不过，越是靠近狂洞口，空间就越是相对开阔，卡蜜尔也有了更多的钩锁位置和行动空间，她倒要看看，是这只老鼠是先溜出矿洞，还是先被自己逮住破绽！
钩锁向着两个方向探出，卡蜜尔再次蓄力一击。
作为应对，泰隆甩出了一大把飞刀，但整个人毫无征兆地消失了。
和之前的时候不同，这次他完全消失了，哪怕卡蜜尔的眼睛已经变成了监测热度的红色，也看不见那个黑暗之中的身形。
矿洞之中，也只剩下了几条连接着飞刀的冰冷绳索。
等等，绳索？！
不好！
卡蜜尔沿着绳索的方向上看去，却发现那些绳索都指向了矿洞深处。
老鼠分明是又返回了洞内！
意识到了这一点，卡蜜尔毫不犹豫也转过身去——那个狡猾的刺客，他的目标是矿洞内的三个人！
随着卡蜜尔钩锁探出，阴影的庇护之中，泰隆的嘴角终于漏出了微笑。
这个奇怪的改造人……终究还是落入了自己的陷阱之中！
泰隆的目标从未变过，他并不清楚里面的三个家伙是什么人——他的任务只是干掉这个难缠的家伙而已。
眼见着卡蜜尔转身返回、空门大开，泰隆毫不犹豫地欺身向前。
原本仿佛是格挡、踢飞之后被丢下的飞刀，此时末端的绳索却全都攥在了泰隆的手里——特殊材料的绳索末端完全与阴影融为一体，卡蜜尔根本没有发现。
在靠近卡蜜尔之时，泰隆毫不犹豫地用上了最大的力气，狠狠地扯动了这些暗影锁链！
飞刀倒卷，刀光仿佛黑暗中的一道暗色闪电。
就是现在！
来吧——这是来自暗影之中的致命突袭！
卡蜜措手不及，似乎只能眼睁睁看飞刀倒卷直奔自己的要害而来。
与此同时，泰隆还亮出了袖中短剑，准备好了切断钩锁的准备、阻止卡蜜尔钩墙离开以躲避这次致命的攻击。
必杀之局！
刀刃即将加身。
卡蜜尔脸上僵硬的惊恐却在最后时刻消失殆尽。
下一刻，一道半透明的屏障出现在了她的周围。
看起来若虚若实的屏障，却轻而易举的挡住了这次致命的袭击，倒卷而来的飞刀仿佛扎到了一个巨大而坚韧的无形球体上，不得寸进。
与此同时，泰隆手中刺出的匕首也被卡蜜尔轻轻松松地抬腿拨到了一旁。
意识到了事情不对，泰隆毫不犹豫地再次遁入了暗影，转身就走！
然而……晚了。
“我没有说过你可以离开，小老鼠。”
话音未落，卡蜜尔的海克斯心脏猛然超载，来自于卡拉曼达地下的原生海克斯水晶高频振荡，将其中惊人的力量灌注到了护盾之中——原本只能用于防御的护盾猛然扩大，直到成为了一座无形牢笼。
“听说你们向议会提交了通告函？”无形的能量锁链将泰隆死死地束缚在了原地，哪怕他奋力挣扎，却也只能无助地聆听着卡蜜尔冰冷的宣判，“现在，就让你负责接收一下……海克斯的最后通牒吧！”
【0113】 虚虚实实
卡蜜尔和泰隆的战斗，最终以卡蜜尔的胜利而告终。
然而，和之前轻松消灭掉那些诺克萨斯士兵不同，卡蜜尔终究不能直接痛下杀手。
倒不是说她认出了泰隆的身份，或者心存顾忌。
而是诺克萨斯人派出了“谈判者”。
这个谈判者，卡蜜尔认识——因为对方那祖传的公鸭嗓，卡蜜尔已经听了几十年了。
“停手吧，卡蜜尔。”这个沙哑的声音开口道, “现在停手，一切都可以被画上句号。”
“老鼠就只会寻找老鼠。”卡蜜尔的声音依旧冰冷平静，但终究没有向泰隆痛下杀手，“他们又用什么说动了你呢，贾古？”
“一份承诺，一份皮尔特沃夫专利在诺克萨斯也会得到保护的承诺。”面对着卡蜜尔，这位年老的绅士展现出了出人意料的坦诚，“事情到此为止，诺克萨斯人已经得到了教训——”
“逾越底线的行为必须得到教训，这本就是应有之义。”卡蜜尔打断了对方的言语，“如果是谈判的话，我要见到诚意才行。”
“专利的保护就是承诺。”贾古推了推自己鼻梁上的眼镜，“这不仅包括米达尔达的活塞专利，同样包括菲罗斯的人造海克斯水晶专利。”
“可是，看起来我并不需要你们的保护。”卡蜜尔斜斜的睨了一眼狼狈的泰隆，解开了能量场的束缚，“在皮尔特沃夫，五岁以上的熟练工都会制造活塞, 但除了菲罗斯家族的核心人员, 没人知道人造海克斯水晶的制造方法。”
显然，卡蜜尔毫不掩饰自己对于贾古的鄙夷——和菲罗斯家族这种靠着独有技术屹立不倒的家族不同，在皮尔特沃夫生根的米达尔达家族，更多地依靠着流氓专利所构造的壁垒。
这个八面玲珑的家族，背靠着诺克萨斯的宗家人脉，在皮尔特沃夫大肆收购专利，然后仿佛沾边赖一样，进行丧心病狂的专利申请和控制，连活塞这种基础专利，都要被冠以“标准化”之名来申请专利。
说来可笑，人造海克斯水晶技术专利和活塞专利，都是足以让一个家族兴盛的专利，但前者觊觎之人无数，人人都想着弄懂这项技术；后者却人人都知道是怎么个玩意，大家都只希望不要被米达尔米家盯上……
来自于卡蜜尔的嘲讽和狼狈逃出矿洞的泰隆让贾古·米达尔达一滞，然后，还没等他想好说点什么，卡蜜尔就再次开口。
“我听说你的议会席位被让给了一个小姑娘是吗？”这次卡蜜尔的话里多少带了点人身攻击，“她叫梅尔·米达尔达，听说来自于诺克萨斯的米达尔达家族——看来我们的贾古先生已经做好了认祖归宗、落叶归根的准备……”
贾古的一口气差点没上来。
虽然他很乐于藏身幕后操纵局势，但被迫将议会席位让给梅尔这件事, 还是极度戳肺管子。
如果可以的话，他更喜欢自己的儿子——哪怕是那个不成器的亲侄子——成为议员, 而不是服从于不知道哪来的诺克萨斯远亲！
但……他终究还是发作不得。
因为在动怒的那一刻，他谈判的权力也被剥夺了。
“啊，这位就是皮尔特沃夫大名鼎鼎的灰夫人阁下吧？”在贾古的身后，一个窈窕的身形走了出来，来到了矿洞口，泰隆则是低着头，跟在了她的身后，“还真是如传言之中的一般的冷酷和现实。”
“你是？”
“自我介绍一下，我叫卡西奥佩娅。”卡西奥佩娅的脸上漏出了灿烂的微笑，“当然，我在皮尔特沃夫的朋友们更喜欢称呼我为奥佩娅。”
“那个引得无数探险者蜂拥而至的人就是你？”听到了这个名字，卡蜜尔瞬间意识到了很多问题，“看来，正主来了。”
“我在皮尔特沃夫可是听见过很多关于灰夫人的传说。”卡西奥佩娅丝毫不在意卡蜜尔言语之中不加掩饰的杀意，“仰慕已久，今天难得一晤。”
“这就是诺克萨斯人仰慕的方式吗？”卡蜜尔对这种低端的客套毫不感冒，“我的时间很宝贵，今天的额外运动已经耽误了我的睡眠时间。”
“宝贵的时间？我喜欢这个描述。”卡西奥佩娅脸上的笑容更胜了，“但据我所知，灰夫人的传说已经在皮尔特沃夫流传了超过五十年——对于您来说，时间真的宝贵吗？”
“？”
卡西奥佩娅的话让卡蜜尔有些迷惑。
怎么就扯到这来了？
她本以为这个筹划了整个计划的家伙会在接下来的谈判之中表现得很难缠，也许是威逼，也许是利诱。
但让她没想到的是，卡西奥佩娅却在这扯淡一样的说什么“宝贵的时间”云云，明里暗里的似乎很在意自己的年纪。
“小姑娘，当你到了我这个年纪就会明白，时间再怎么漫长，也依旧弥足珍贵。”
“但如果可以的话，时间还是越多越好。”卡西奥佩娅终于不再绕圈子，“诺克萨斯对海克斯躯体改造很感兴趣，灰夫人阁下。”
“……”
“时间总是公平的，而您的技术，也许可以在一定程度上规避时间的侵蚀。”卡西奥佩娅第一次提出了要求，“您说的很对，相较于活塞这种烂大街的专利，也许海克斯水晶的制造和海克斯躯体改造这种真正有意义的技术，才是真正值得保护的。”
听见这话，卡蜜尔还没有做出反应，在卡西奥佩娅身边的贾古·米达尔达却瞪大了眼睛，几乎要抽过去了。
这和说好的不一样！
他愿意站在这、冒着和菲罗斯交恶的风险为诺克萨斯说话，为的不就是自己的专利能够在诺克萨斯的秩序下吸血吗？
虽然贾古目前还没有能力去诺克萨斯收取专利费，但别忘了，现在恕瑞玛背北部的卑尔居恩、乌泽里斯，都名义上归属于诺克萨斯！
只要得到了诺克萨斯法律的承认，贾古将在这两座繁荣的贸易港口城市攫取大量专利费！
然而，现在看卡西奥佩娅的架势……
她似乎打算着过河拆桥？！
这一刻，贾古很想喊一声“我为诺克萨斯流过血、我要见大统领”——可惜，还没等他张开嘴，泰隆的袖剑就抵在了他的腰上。
贾古闭上了嘴巴。
周围安静了下来。
卡蜜尔在思忖着对方的目的。
而卡西奥佩娅则是等待着一个答案。
……………………
卡西奥佩娅奥满嘴谎言，但在关于海克斯躯体改造这件事上，她说的却是实话。
诺克萨斯的确很需要这项技术。
确切的说，诺克萨斯的大统领阁下，很需要这项技术。
因为艾欧尼亚战局不利的缘故，勃朗·达克维尔大统领的统治其实并没有看起来的那么稳定——对于诺克萨斯这个军事帝国来说，大统领不是说一不二的皇帝，而是带着大家一起干仗的军头。
能带着大家赢，那就是好大统领；不能带着大家赢，那就不是合格的大统领。
而不合格的大统领……很有可能迎来某个实权军团长提刀上洛的兵谏。
随着艾欧尼亚的战局陷入僵持、诺克萨斯伤亡加剧而战果越来越少，达克维尔也开始从合格的大统领出发，向着不合格的大统领滑落。
这种情况下，达克维尔需要一些足以拉拢其他军头的筹码。
寻找可以延长寿命的海克斯躯体改造技术，就是卡西奥佩娅来到皮尔特沃夫的主要目的。
为什么卡西奥佩娅的活动能够得到包括战争石匠、赫多拉姆战团在内，诺克萨斯上下的通力支持，而且还能拿出大统领的通告函？
因为这本身就是大统领的要求。
至于寻找地下的实验室，那反而不是此行的“官方原因”。
而轰轰烈烈的爆炸、对实验室的探索，反而只是“顺手牵羊”。
说来也是有趣，虽然卡西奥佩娅的父亲杜·克卡奥和达克维尔的关系亲密，但卡西奥佩娅本人却并不是大统领的死忠，她真正效忠的，是当初扶持达克维尔上位的诺克萨斯神秘团体——黑色玫瑰。
这个致力于寻找魔法和永生奥秘的团体，用权势拉拢了很多诺克萨斯的军事贵族，结成了一个政治同盟，并在一定程度上操纵着诺克萨斯的局势。
黑色玫瑰在很多方面和诺克萨斯的利益一致，比如他们都渴望着更大的领土。
但在更多的方面，黑色玫瑰和诺克萨斯之间，有着巨大的分歧。
就比如在艾欧尼亚的战局之中。
符合诺克萨斯利益的方式应该是速战速决，趁着艾欧尼亚人还没有一个完整而统一的政府，直接将其名义上占领下来——只要尊敬艾欧尼亚的习俗，维持他们的环境，艾欧尼亚人就算反抗，其反抗的力度也会非常有限。
但是……黑色玫瑰渴望着探求这片出生之土的魔法奥秘，为了达到这个目的，诺克萨斯远征军搜刮了大量灵庙、践踏了均衡，最终导致整个艾欧尼亚都有团结起来的趋势。
这种情况下，达克维尔的处境自然有些不妙。
他遵从着黑色玫瑰的要求，在艾欧尼亚进行了一系列“不必要的操作”，直接导致了战局恶化、与实权军头离心离德。
为了维持自己大统领的位置，达克维尔就只能如溺水之人一样，抓住黑色玫瑰这支带刺的荆棘。
黑色玫瑰想要弄清楚古恕瑞玛帝国瓦祖安藏着什么秘密，而大统领则是需要海克斯躯体改造这门可以延年益寿的法门，获得离心离德的军头们的支持。
……………………