“……”
“‘影武者’博德，还有‘毒猎’阿莱莎，他们没能如期归来。”
“处刑人”阿法塔克低沉的声音响起了，打破了之前诡异的静默，说道：
“我们得做好最坏的打算了。”
他话音刚落，营帐的门帘便被人掀开了，戴着黑色面罩、套在漆黑斗篷中的“斥候”终于回返，径直来到了阿法塔克面前。
向营帐中的三位大人物逐一进行简单的行礼后，“斥候”于是低沉着声音汇报道：
“‘影武者’博德大人，还有‘毒猎’阿莱莎大人……他们已经遇害了。”
“而大人们带进锡纳城的十位‘黑牙’同胞也无人生还，他们已全都牺牲在了那座教堂中。”
“……”
“我知道了。”阿法塔克点了点头，他脸上并未浮现出惊怒的、或是害怕的表情，只是淡然向‘斥候’询问道，“他们是怎样牺牲的？”
想了想，阿法塔克又补了一句：“致使他们牺牲的，有‘边庭’或是‘方碑院’的超凡者吗？”
“不，并没有。”‘斥候’摇了摇头，说道，“我亲眼目睹了博德大人还有阿莱莎大人的死亡。他们……都是被教会的‘主持大祭’杀死的。”
“……”阿法塔克脸上的表情凝固了一瞬，他眼底闪过一层深邃的冷光。
“说下去。”阿法塔克对‘斥候’命令道。
“除了我们已经知晓的、那个教会‘主持大祭’掌握着‘忏悔’辉光、以及‘圣雷’与‘龙雷’的力量外，他……他还同两只‘圣兽’建立了契约。”
“斥候”接着说道：
“其一，那是一只浑身烧灼金色火焰的巨狼；其二，那是一匹同样灼烧金色火焰的天马。”
“前者似乎拥有强大的‘圣焰’的力量，后者……牠能踏空驰行，牠的尖角具有极强的贯穿力，而在牠疾驰的时候，牠周围会凝聚起数十甚至上百颗金色的飞星，并在某一特定的时刻射向目标，并引发剧烈的爆炸。”
“那是什么？”阿法塔克面露疑惑，口中呢喃，“‘巨狼’形态的圣兽？还有‘天马’，呃……克劳尔，你知道那些是什么吗？”
说着，阿法塔克的目光便望向下首位置的“驯兽师”克劳尔身上，希望能从他口中寻求解答。
“‘斥候’狄迪尔说的这些，我也并不确定那究竟是什么。”
组织了下语言后，克劳尔缓缓说道：
“金色的‘巨狼’型的圣兽？我从未听说过。我只知道曾有沐浴光辉而诞生的‘圣辉之狼’、还有作为曾经【光辉】的柱神——‘铸日须臾’座兽之一的‘天喰之狼’……但牠们这两支圣兽的族系，早在神代时期就都已灭绝了。”
“而且，按照我所拥有的《兽札》的记载，‘圣辉之狼’应是体格不大、仅有半人高的圣兽，‘天喰之狼’又是体格巨大，足以遮蔽一整座城镇天空的巨兽……这都不符合狄迪尔所说的、那个教会的‘主持大祭’所契约‘巨狼’圣兽的特征。”
“但是，狄迪尔提到的另一只圣兽，那个‘天马’……”
“那像是【光辉】传说之中的‘黄金天马’……那是他们柱神的初代使徒所契约的圣兽……而现在，尽管牠们后裔的血脉相比神代时已经十分稀薄，‘黄金’的耀焰之色已几乎褪去、变为了‘纯白天马’，但也还是有极少数的【光辉】信徒，能与血脉纯正的‘黄金天马’建立契约。”
“只是我所知道的、能与‘黄金天马’建立契约的【光辉】信徒们，他们通常都十分强大，且基本都已迈入了‘入圣’的灵性位阶。而那个教会的‘主持大祭’，显然还并没有达到这样的层次。”
“……”
“但是他已经足够强大了，克劳尔。”
“处刑人”阿法塔克脸色严肃，脱口而出地“反驳”了“驯兽师”克劳尔说道：“要知道，我们已经有两位‘四重命途’的同僚，死在他的手中了。”
“你觉得，他的真正实力，比之真正的‘入圣者’会差很远吗？如果不是‘执刑官’这样的‘入圣者’中的佼佼者，我想，那个‘主持大祭’未尝不可能战胜……”
“而且，既然他能够在没有任何警告的准备下，杀死博德和阿莱莎……我有理由怀疑，在他有所准备的情况下，就算我们四个一起上，都未必能杀得死他，甚至可能会被他杀死。”
“……”
“你在怯战吗，阿法塔克阁下？”
坐在“驯兽师”克劳尔身旁的“咒缚者”哈齐兹，他缠缚染血绷带的脸上忽然发出尖锐的声音，诘问道：
“再怎么说，对方也只是一位‘四重命途’的超凡者，而你、我、克劳尔阁下，还有我的同僚巴格里，我们也都是‘四重命途’，怎么就不能……”
“不，哈齐兹阁下。”
阿法塔克打断了他，说道：“你错了，哈齐兹阁下，我没有怯战。身为出生在‘风暴大陆’的巨人族裔，我根本不知道胆怯为何物。”
“但是，身为先锋军的统领，我要以正确执行法夫纳大人的命令为优先，我要顾及更多的方面，我的视野不能仅放在‘复仇’这一偏僻的战场上。”
“所以，这绝非怯战，只是在保存我们的有生力量。”
“……我同意阿法塔克的想法。”
“驯兽师”克劳尔点了点头，说道：“现在，‘四重命途’超凡者数量上的优势，已不在我们掌握之中了。而且，博德和阿莱莎的行动，也肯定已经引起了‘边庭’和‘方碑院’的警觉，我认为，现下的情形并不支持我们为同胞复仇。”
“也许他们正在为这短暂的胜利狂欢呢？”巴格里说道，“我建议，趁这个机会全军出击，说不定有机会一举攻下红枫城。”
“但这并不稳妥。”阿法塔克摇了摇头，说道，“我们……其实有更加稳妥的选择。”
“巴格里阁下，还有哈齐兹阁下。”
阿法塔克灼光的眼眸望向下首正激烈讨论的三人，他声音沉重，脸上浮现出坚毅的表情，说道：
“你们的‘獠主’，那位‘执刑官’柯罗斯，应该很快就会驾临。我们何不等那位大人真正驾临之后，再向红枫城发起总攻呢？”
“届时，我们就将取回战力上的绝对优势，无论是教会，还是边庭、方碑院，都将如蝼蚁般被我们碾碎于股掌。”
“……”
“如果可以的话，我并不想因为这种事，让那位大人多事操劳，因为大人还肩负着更重要的使命。”
哈齐兹叹了口气，他脸上的绷带渗出鲜血，语气也变得颇为哀伤，说道：
“……但是。阿法塔克阁下确实是对的，你成功说服了我，为同僚的复仇并不急于一时。”
“那就准备好防御的工事吧，各位。”
阿法塔克低沉着声音，说道：“既然博德和阿莱莎已不幸牺牲，红枫城内的那些敌人们，一定已经蠢蠢欲动了。”
“他们一定认为我们虚弱，一定认为这是扭转战局的绝好机会。”
“我想，要不了太长时间，他们就会向我们发起反攻，试图一举将我们歼灭。”
“扛住他们最后的怒火吧，我们须要、也仅须扛住这一次。”
阿法塔克的眼底闪过深邃的黯光，他的声音已更加低沉、表情也变得狠戾，一字一字地说道：
“相信我，等那位柯罗斯大人驾临的一刻。”
“他们必将哀嚎，他们必将逃窜！他们的血肉将成为我们的食粮，他们的骨头将磨为我们的箭簇，他们头颅将琢为我们的酒杯！”
“他们必将死无葬身之地，为愚蠢的骄狂与顽固的抵抗付出惨烈的代价！”
“这才是，真正的‘复仇’。”
……
第237章 谒见 密谈与仪式
翌日，清晨。
红枫城教会，光辉教堂，内院。
“引导牧师”科伦早早便来到了“大祭居所”，向‘主持大祭’罗修递交了请求。
科伦同时带来了新的客人——尼尔森城主又一次来到教会，并希望能谒见教会的主祭，说是边庭得知了教会之前发生的事，他因此前来慰问。
而罗修也刚从教会晨时的鸣钟声中清醒，他于是整理好着装，便下到居所一层，在会客厅中接见了客人。
“向您问候，‘大祭’罗修大人。”
尼尔森城主向罗修颔首致礼，他随即神色黯然地说道：
“我已从‘边庭’贝恩斯大人那里，得知了教会此前发生的事……我深表遗憾。”
“让异教徒就这样畅通无阻地潜入红枫城中，是我们守军的责任。我向您道歉，罗修大人，‘边庭’贝恩斯大人也让我向您转达，类似的事情不会再发生。”
“……你并无需苛责自己，尼尔森阁下。”
罗修摇了摇头，缓缓说道：
“这才是‘战争’的全貌。”
此时，教会的“主持大祭”罗修表情平静，似乎并没有因之前的事情而有太多心境上的起伏。尼尔森城主察言观色，他适时地应和道：
“万幸的是，教会尽剿了所有入侵者。而您更是以一己之力击杀了敌人的‘獠首’和‘副统领’，这是足够傲人的功绩。”
“您粉碎了敌人妄图斩首的阴谋，甚至反令他们陷入真正的劣势，我代表红枫城、代表‘边庭’感谢您的突出贡献，这让我们制定战术时能有更多选择的空间。”
顿了一下，尼尔森城主脸上露出淡然的微笑，说道：
“为了表达慰问与感谢，并让‘边庭’同‘教会’间的友谊更加坚定，贝恩斯大人托我向教会、以‘边庭’的名义圣捐一万帝国金币，以作为对牺牲者的抚恤，以及对教会所受破坏的修缮。”
“……嗯。我知道了。”罗修点了点头，回应他说道，“替我谢谢贝恩斯阁下。”
“我一定转述，罗修大人。”
见教会的“主持大祭”罗修接受了“圣捐”，尼尔森城主如释重负般松了口气，“大审判官”贝恩斯托给他的一项任务，就算是完成了。
他随后便换了个话题，说道：
“在敌人企图刺杀您的阴谋破碎后，他们便偃旗息鼓、守在他们的营帐中隐而不出了。城外战场的局势，一时竟安稳了许多。”
“现在，守军们都因此气势高涨，我们认为，这是不可多得的好机会。”
“趁着敌人疲软，我们拟定出城作战，趁此机会将敌人一举歼灭，以绝除后患。”
“而这……我需要征询您的意见，也需要寻求您的帮助。”
城主府邸统领的守军，准备向城外的漆黑先锋军决战了？而尼尔森既然是受‘大审判官’贝恩斯的指派来到教会，这应该也是‘边庭’所想表达的意思……罗修脑海中思索着这些，他同时轻点了点头，对尼尔森城主说道：
“你可以回去告诉贝恩斯阁下，教会方面将全力支持决战。”
“但是，我同样有着对你们的衷告——决战选择的战场，尽可能地不要离我们已掌控的区域太远。敌人有着四重命途的‘驯兽师’和‘诅咒师’，如果他们决心防守的话……要完全攻克他们，我们同样需要付出惨重的代价。”
“我希望伱能切记一点，尼尔森。这只是敌人的一支先锋军，而且既然‘獠首’已经出现，想必你也应该明白，他们背后的‘执刑官’就在不远了。”
“……”
当听到教会“主持大祭”说着这些时，尼尔森的脸上也浮现出凝重的神色。
“您说的对，‘大祭’罗修大人。”
尼尔森城主说道：“那么，我们向敌人发起决战的首要目的，便是肃清二十里内的战场。只要将敌人赶到这一距离外，那就是我们的胜利。”
“而您说的、关于‘执刑官’已经接近的可能，我也将如实反馈给贝恩斯大人。罗修大人，等‘边庭’进行完紧急会议，我会将决战的决议结果派人告知您。”
说完，尼尔森城主便站起身，向罗修深深地鞠了一躬，说道：
“那么，我该告辞了，罗修大人。我明白大人您事务繁忙，便不再多叨扰。”
“嗯，我静候你们讨论的结果，尼尔森阁下。”罗修微笑说道，算是对尼尔森告辞礼敬的回应。
随后，他目送尼尔森转身走出了会客厅，而“引导牧师”科伦则送他离开了教堂内院，回返到城主府邸去。
……
而在尼尔森城主走后，罗修也随之离开了大祭居所，前往内院的传道所去。
传道所的主官，“圣骑士”马伊耶夫正在圣所之中处理着繁杂的善后事务。
他看见“主持大祭”罗修到来的时候，便暂时先将手头事务放到一边，向罗修致以问候。
“尼尔森城主刚刚来过？”罗修颔首，向马伊耶夫询问。