“那是‘虚空帷幕’，一种防御系统。如果在进入控制中心前被它侦测到，整座城市都会响起警报。”
王凡皱眉：“有什么办法破解？”
“有。”林涛从口袋里掏出一个巴掌大小的装置：“这是我从联邦带出来的‘虚空干扰器’。它能暂时制造虚空能量的波动，让帷幕出现短暂的空档。”
“多久？”
“最多三十秒。”
“三十秒……”王凡看向他的手，“你确定能成功？”
“不确定。但值得一试。”
“那好。”王凡转身，对身后的队伍说：“所有人都留在广场上，保持警惕。我和林涛去塔里，如果半小时内没出来——你们就撤退。”
“老板——”
“这是命令。”王凡打断纵横天下：“如果我和林涛都死了，曙光城还有你和其他人。别让我们的牺牲白费。”
纵横天下叹了口气：“好。”
王凡和林涛走向高塔。
塔的门紧闭着，表面覆盖着一层金色的薄膜——那是虚空帷幕。
林涛拿着干扰器，小心地将其贴在薄膜上。
装置发出嗡嗡声，频率越来越高。
薄膜开始波动，像是水面被投入石子。
然后——
啪——
薄膜碎开一道裂缝。
“快！”
两人钻进裂缝。
塔内部出乎意料的黑暗。只有一些微弱的蓝色光点悬浮在空中，像是萤火虫。
“这里是塔的底层。”林涛小声说：“控制中心在塔顶，需要爬楼梯。”
“楼梯？”
“对。联邦喜欢用最原始的方式控制设备，也许是为了防止电磁干扰。”
王凡看向幽暗的楼梯：“上吧。”
爬楼梯的过程比想象中更费力。
楼梯很长，阶梯不平，有些地方甚至有血迹。王凡越爬越觉得不对劲——空气中似乎弥漫着一股若有若无的臭味，像腐烂的尸体。
“这味道——”王凡皱起眉头:“是尸体吗？”
林涛没回答。
他沉默地爬楼梯，脸色发白，表情既像恐惧，又像痛苦。
“林涛？”
“到了。”
王凡二人站在一扇门前。
门由金属制成，上面刻着一个标志：一只眼睛被一把剑贯穿。
“这是什么标志？”
“‘沉默之眼’。联邦内部一个秘密机构，负责清理‘不合格实验体’。”林涛推开门：“进来。”
王凡跟着他走进房间。
房间很宽敞，大约有半个篮球场大小，中央放着几台巨大的仪器，仪器上插满管子，管子里流动着暗红色的液体。
“这些是——”
“灵魂熔炉。”林涛的声音很轻：“它们负责将开拓者的灵魂转化成邪能。”
王凡看着那些暗红色的液体：“这就是……联邦的秘密。”
“是的。”林涛走向其中一台仪器，打开一个控制面板：“让我看看有没有什么有用的数据——”
他顿住了。
“怎么了？”
林涛没说话，只是盯着屏幕。
王凡走过去，看到的是一串数字和文字：
“第七十五批开拓者献祭进度：78.82%”
“预计完成时间：47天18小时”
“主控灵魂：饺子”
王凡的瞳孔猛地收缩。
“什么？”
“你不只是第七十五批开拓者。”林涛的声音有些发抖：“你是主控灵魂——联邦用来喂养古神的‘完美养料’。”
“为什么？我什么都没做——”
“不。”林涛摇头：“你的灵魂与众不同。你有某种特殊的能量，能让古神进化。联邦发现你之后，就决定利用你。”
“所以他们把我丢进游戏——所谓的‘史诗试炼’？”
“是的。他们想让你的灵魂在试炼中成长，然后收割。但他们没想到，你真的完成了试炼——而且还发现了真相。”
王凡沉默。
“我们得摧毁这个数据。”林涛说：“如果让联邦知道他们的计划暴露了——”
话音未落，身后的门突然锁上。
房间内响起刺耳的警报声。
“欢迎来到方舟之城。”机械的声音从音响中传来：“林涛研究员，你涉嫌叛国罪。饺子领主，你涉嫌非法入侵。请你们乖乖就范，反抗只会加剧惩罚。”
“是联邦的眼睛。”林涛咬牙：“他们发现我们了。”
王凡握紧拳头：“那就打出去。”
战斗比想象中更激烈。
联邦的守卫蜂拥而至，不仅有武装人员，还有机械战兽。那些战兽长着利爪，眼睛闪着红光，速度快如闪电。
王凡一边战斗一边后退，试图冲出一条血路。
但他逐渐发现，守卫的目的不是杀死他，而是把他逼向塔顶。
“小心！”林涛大喊。
王凡来不及反应，脚下一空，整个人坠入一个黑暗的通道。
他在通道中翻滚、下坠，最终摔在一个柔软的平面上。
“唔……”
王凡忍着痛站起来，发现自己在一个巨大的房间里。
房间中央放着无数培养罐，每个罐里都漂浮着一个人体——有的完整，有的残缺，有的已经变成了怪物。
“这是……”
“联邦的人体实验室。”林涛的声音从通道上方传来：“他们在这里做过很多实验——比如用古神的基因改造人类。”
王凡看着那些培养罐，感到一阵恶心。
“林涛，这里不是说话的地方——”
“晚了。”
房间的灯光突然熄灭。
下一刻，刺目的红光点亮。
王凡看到培养罐全部打开，里面的液体倾泻而出，人体落在地上，开始剧烈抽搐。
“不好——”王凡想要冲出去，却发现门已经紧锁。
那些人体开始融合，形成一个巨大的血肉怪物。
怪物有无数只眼睛，无数只手臂，身体像蛆一样蠕动。
“这是联邦制作的‘古神原型体’。”林涛的声音带着恐惧：“他们用最复杂的基因工程，创造了一个可以吞噬一切的生命。”
王凡盯着怪物：“这和古神有什么区别？”
“古神是自然进化，这是人工制造。”林涛说：“而且它更强——因为它可以无止尽地吸收、进化、成长。”
怪物发出一声咆哮，朝王凡扑来。
王凡侧身闪避，却发现怪物的速度快得可怕——他刚躲开第一击，第二击已经落在他的背上。
“咳——”王凡被击飞，撞在墙上。
林涛从通道跳下来，手里拿着一个装置：“饺子，帮我拖延时间！”
“你又有什么计划？”
“数据芯片里有一段毁灭指令。”林涛说着，开始在装置上操作：“如果我们在怪物体内植入这个，就能触发它的自我毁灭程序。”
怪物盯着林涛，又发出一声咆哮。
王凡冲向怪物，用身体挡住它的攻击。
他挡了两下、三下、四下——
怪物越来越强。
王凡的防御开始崩溃。
“快点……”
“马上！”
林涛的手指飞速敲击装置，汗水从额头流下。
猛地——
“准备好了！”
林涛冲向怪物，将装置刺入它的胸口。
怪物发出一声震耳欲聋的嘶吼。
它的身体开始胀大、膨胀、爆破——
爆炸的瞬间，王凡看到林涛被气浪掀飞。