没有人退缩。
因为现在是什么情况，大家也都很清楚。
所有的开拓者最终的命运已经摆在明面上，不过是古神的食物而已。
现在主动出击尚且有一线生机，就算死起码也不至于死的窝囊。
被动等死，也不过是多活几个月而已。
王凡转向法力无边：“我需要所有关于虚空坟场的数据，包括上一次我们潜入的路线、坐标、能量波动频率。还有联邦总部的结构图，那个研究员林涛给的芯片里有什么？”
法力无边打开全息影像，蓝色的地图在虚空中展开。
“芯片中有虚空坟场的完整结构图，但大部分区域是加密的。我只能破解出三层：第一层是外围的‘怨念平原’，就是我们上次遭遇触手的地方；第二层是‘胚胎之巢’，遍布古神胚胎；第三层是控制核心，也就是你上次到达的地方。”
法力无边放大一个区域：“控制核心下方还有第四层，芯片没有标注，只显示一个代号——‘摇篮’。”
“摇篮？”春光灿烂皱眉。
“联邦元老会的终极实验场所。”法力无边声音低沉：“如果芯片的资料没错，那里藏着所有古神胚胎的原始基因序列，以及……”
法力无边停顿了很长时间，才说出下半句：“以及原始古神的沉睡之地。”
原始古神。
这四个字让所有人都下意识后退了一步。
在之前的战斗中，仅仅是一个虚空之眼的分身就让他们死伤惨重。如果原始古神的本体苏醒，整个曙光城可能都会在一瞬间被夷为平地。
“那我们就趁他沉睡炸了他。”王凡的语气平淡，仿佛在说今天天气不错。
王凡走向圣殿中央的控制台，调出曙光城的地图：“接下来的三十天，曙光城进入战争状态。所有资源优先分配给装备升级和药水储备。霜狼之怒，你负责城防建设，把外围城墙强化到六阶标准。”
“六阶？我们哪有那么多资源？”霜狼之怒瞪眼。
“去借。”王凡说：“去找李天昊，告诉他曙光城需要支援。华夏联邦加入联合体不是白加的，现在该他们出力了。”
王凡又看向法力无边：“你负责设计潜入方案。我们需要一条安全路线，深入第四层。”
“安全路线……”法力无边苦笑：“虚空坟场的能量波动每天都在变化，别说安全路线了，连稳定坐标都维持不了。”
“那就多设计几条备用路线。”王凡说：“哪怕是十条、二十条，也要找到一条能用的。”
法力无边点点头，不再反驳。
王凡又把目光转向春光灿烂：“你接下来的任务最重。牛转乾坤体内的虚空结晶正在侵蚀他的灵魂，我需要你用《堕落的赤月之书》构建一道屏障，拖延结晶扩散的速度。”
“我会想办法。”春光灿烂紧握书脊：“但我需要更深入理解邪能的本质，才能反向控制它。”
“那就去研究。”王凡说：“需要什么资源，直接调用曙光城宝库。”
所有人都领到了任务，陆续走出圣殿。只有王凡还站在原地，看着生命泉水中的牛转乾坤。
“老牛，等我。”他一脸坚毅说：“我不会让你死。”
就在这时，赤月魔珠突然震动了一下。
王凡取出魔珠，只见珠体表面浮现出一行血色文字：“他体内的坐标，不只是虚空坟场的位置。”
王凡瞳孔一缩：“什么意思？”
赤月真人残魂的声音从魔珠中传来，虚弱却坚定：“牛转乾坤被虚空结晶侵蚀时，与联邦的古神意识建立了连接。他现在不只是一个锚点，还是一座活体桥梁。联邦元老会可以通过他，反向侵蚀曙光城的意识层。”
“意识层是什么？”
“是所有活物思维的集合。”赤月真人说：“你们的力量体系建立在灵魂和能量之上，但联邦的古神体系源自意识层。他们不进灵魂，不碰能量，只污染意识。一旦意识层被污染，所有人都会被转化为古神的养料。”
王凡的额头渗出冷汗：“那老牛……”
“他现在就是污染源。”赤月真人说：“每多活一天，曙光城的意识层就会被多侵蚀一分。你救他，等于让整个曙光城陪葬。”
王凡的手在发抖，他盯着生命泉水中的牛转乾坤，想起了这么久以来牛转乾坤每一次的力挽狂澜。
后来曙光城渐渐壮大，牛转乾坤成了他最信任的伙伴。每一次大战，牛转乾坤都冲在最前面。无论是深渊巨兽还是虚空之眼，他从来不曾退缩。
而现在，这个替他挡了无数次的战友，却变成了联邦植入曙光城的炸弹。
“有没有办法把他和意识层的联系切断？”王凡问。
赤月真人沉默了几秒：“有。但代价很大。”
“什么代价？”
“你得进入牛转乾坤的意识深处，找到那个被结晶侵蚀的核心点，然后用自己的意识覆盖上去。”
王凡愣住了：“覆盖？”
“对。”赤月真人的声音很平静：“你代替他成为坐标，成为污染源。他的意识得以解脱，而你……”
“我会变成和他一样？”王凡问。
“更糟。”赤月真人说：“他会死，而你会成为活着的坐标。你会失去自我意识，变成联邦的一把刀，一个没有意志的工具。”
王凡看着手中的魔珠，又看了看牛转乾坤。
“没有其他办法了吗？”
“凡人的力量终究有限。”赤月真人说：“如果你想救他，这就是唯一的代价。”
圣殿再次陷入沉默。
王凡站了很久，久到生命泉水中的光芒都暗淡了一轮。他走到结界前，伸手贴在能量壁上，感受着其中潜伏的虚空之力。
那力量寒冷、阴森，像是无数死者的怨念在低语。
“老牛……”王凡的声音很轻：“你听到了。如果我选择救你，我会变成联邦的武器。到时候，可能反过来杀你们。”
生命泉水中的牛转乾坤猛地睁开眼睛。
那双眼睛，有一只已经变成了竖瞳。
竖瞳盯着王凡，眼球表面浮现出晶莹的水光。
“老大……”牛转乾坤张了张嘴，声音像是从牙齿缝里挤出来的：“别、别管我……杀了我……趁我还有意识……”
“你让我杀你？”王凡冷笑：“你觉得我做得到吗？”
“这比让你变成联邦的刀好……”牛转乾坤的眼泪流了出来：“我不想……不想变成伤害兄弟的人……老大，求求你，动手吧……”
王凡的拳头攥得发白。
虽然牛转乾坤只是王凡的一个士兵，但他也是活生生的人……是和王凡一路征战过来的兄弟，亲手杀死自己的兄弟……这是何其的残酷。
“我不能。”王凡说：“我不能杀了你。”
“老大……”
“你听我说。”王凡打断他：“我们一定会有其他办法的。”
牛转乾坤闭上了眼睛：“可是老大……如果你救我，我们会一起死……”
牛转乾坤的声音在颤抖：“联邦想要的是你的身体，是曙光城的控制权。如果我成了他们的刀，他们会把曙光城的人都杀了……”
“不会的。”王凡打断他的话：“我会在你变成刀之前，找到解决办法。”
“什么办法？”
“不知道。”王凡很坦诚：“但总有办法的。我们打了这么多场仗，哪一次是百分百有把握的？可最后不都赢了？”
牛转乾坤看着王凡，眼眶里的泪水越聚越多：“老大，我不是不相信你……我只是……不想成为你的负担……”
“你不是负担。”王凡一字一顿地说：“你是我的兄弟。”
这几个字，像是刀一样刺进牛转乾坤的心脏。
牛转乾坤放声大哭。
哭声穿透了圣殿的结界，回荡在空旷的房间里。哭声里有恐惧，有绝望，有不甘，也有对生命的眷恋。
王凡静静等着，等他哭完。
等牛转乾坤的情绪稍微平复，王凡才继续说：“我决定进入你的意识层，替代你成为坐标。
“不行！”牛转乾坤猛地摇头：“老大，这太危险了！我宁愿死！”
“闭嘴。”王凡的语气很平静：“在你的世界，你还有女儿要照顾，有老婆要养。而我……孤家寡人一个，没什么牵挂。”
王凡听独孤小玲说过，牛转乾坤现实里早就已经结婚，有一个温柔的老婆和一个可爱的女儿。
而自己……很小的时候父母就被拉去当开拓者。
一直以来王凡都以为父母为了联邦的建设付出了青春，万万没想到他们早已经被联邦当作养料送给了古神。
自己现在不仅仅是为了救牛转乾坤，还是为自己的父母报仇。
牛转乾坤愣住了。
王凡继续说：“而且我是曙光城的城主，是这次行动的总指挥。如果我都怕死，谁还敢去送死？”
“可这不一样……”牛转乾坤的声音很弱。
“一样的。”王凡说：“战场上，没有人能保证自己活下来。我装备比你多，资源比你厚，但该死的时候一样会死。如果能让兄弟活下来，我这条命丢得值。”
王凡说完，转头看向圣殿入口。
法力无边不知道什么时候回来了，站在门口，一脸复杂。
“听到了？”王凡问。
“听到了。”法力无边苦笑：“你真的要这么做？”
“对。”
“疯子。”法力无边一阵无语：“我见过很多疯子，但你是最疯狂的一个。”
“谢谢夸奖。”王凡说：“帮我准备一下，我要潜入老牛的意识层。”
法力无边吐出一口烟：“我无法保证你能出来。”
“我知道。”
那之后的三天，曙光城进入诡异而繁忙的备战期。
表面上是备战虚空坟场，实际上，王凡已经做好了最坏的打算——如果自己在牛转乾坤的意识层里迷失，至少曙光城不会群龙无首。
王凡紧急提拔了几个年轻的指挥官，把自己所有的知识、经验和战略都传给他们。最后王凡还把曙光城的核心权限交给了春光灿烂，让他在必要时能够接管城防。
所有人都以为这是正常的备战部署，只有张晨看出了端倪。
第四天的凌晨，张晨堵在王凡的办公室门口。
“老王你要去送死？”张晨开门见山。
俩人在一起生活那么久，张晨最了解王凡的性格了。
“不是送死，是救人。”王凡避过张晨的眼神。
“救人的方法有很多种，你偏偏选了最蠢的一种。”张晨逼近一步：“你知道意识潜入意味着什么吗？一旦你失败，你的意识会永远困在意识层里，变成一个活死人。”
“我知道。”
“那你还去？”
王凡沉默了片刻，说：“我在赤月魔珠里看到了联邦的真实面目。他们用开拓者的身体培育古神，用灵魂喂养胚胎，而我们所有人都是实验品。在这场实验里，我们唯一能做的，就是互相拯救。”