老太监吕芳赶忙起身去追，但刚追两步就被嘉靖帝叫住。
“谁都不必跟来！”
“朕只是去柔妃那里散散心。”
嘉靖帝走了。
谨身精舍内，陆炳终于缓缓起身。
吕芳与他四目相对，看清后者眼中满是血丝。
“大都督辛苦了。”吕芳轻声道。
一句辛苦，却不知是说今天，还是说过去九年，又或者是多少年的身为人臣。
陆炳摇摇头，他的回答同样含糊其辞。
“为臣的本分，何谈辛苦？”
“只是陆某大搜天下整整九年，【息壤】始终渺无音讯。”
“陆某怀疑，当今天下，并无息壤。”
……
…………
钟粹宫。
琴音如水，沁人心脾。
一曲奏完后，薛素素看向嘉靖帝，男人斜靠枕垫闭目凝神。
如剑般的眉宇紧锁着，像是烦心难解。
但听罢一曲，眉头好歹也稍稍舒缓。
薛素素莲步轻得几乎不发出声音，她缓缓来到嘉靖帝身侧，听他呼吸均匀绵长，似在琴声中睡去。
她绕到男人背后，伸出双手。
指尖，对准嘉靖帝左右两侧的太阳穴。
薛素素的动作很轻很慢，指尖不断靠近，并终于抵住了太阳穴！
“嗯？”
嘉靖帝醒了。
太阳穴不断传来舒适的揉捏感，让他的双眉也彻底放松。
“爱妃这双玉手，不论操琴还是推拿，都是当世第一。”嘉靖帝笑道。
薛素素闻言低头，面颊恰到好处的浮起一丝绯红。
她绕了半圈来到嘉靖帝面前，被男人一拉，便顺势倒入他怀中。
“朕近日钟粹宫的次数少了，每次来也是因为心情烦闷，爱妃不会怪朕吧？”嘉靖帝问道。
薛素素摇头，美眸里满是温柔关切。
“臣妾若能为陛下宽解烦恼之万一，便是死也值了。”
“哈哈哈哈！”
嘉靖帝放声大笑，将怀中女人搂得更紧。
但他笑了一阵，却又疑惑发问。
“爱妃刚才为朕弹奏的琴曲，颇有西方梵音韵味，莫非朕听错了？”
此时的殿内，并非只有两人。
除了嘉靖帝和薛素素，阿昌也侍立在几丈外的不远处。
阿昌望向两人，目光平静但却专注，像一根永远不会射偏的箭。
“是。”薛素素点头承认。“此曲名曰《云水禅心》，素来有静心凝神的功效。妾瞧着陛下似乎心情烦闷，想以此曲为陛下解忧。”
“哦？”嘉靖帝接受了这个解释，却不屑道：“朕乃大明天子，天子的烦恼岂是琴曲所能解？何况区区梵音，勾勒虚假幻想、泡影般的安乐，更不值一提。”
听嘉靖帝如此贬低，薛素素笑容顿时僵硬在脸上，不远处阿昌的目光也更锐利了几分。
“既然陛下不喜……臣妾从此不再弹奏梵音琴曲便是。”
薛素素声音透着些许沮丧，嘉靖帝却视若无睹。
“自古儒、释、道，儒者皓首穷经，学得满腹经纶，终不过为朕所用，如严嵩徐阶之流。”
“释者最善空谈，常以大宏愿蛊惑人心，譬如所谓极乐世界，在无限遥远之未来建成，却许以当下今世之人。又如梵音净土，许诺庇护天下苦难女子，结果却是拐骗人口，自开一国曰‘慈’。”
嘉靖帝站起身，大步走到宫殿门口。
他张开双臂朝天，仿佛要怀抱整个天空。
“朕唯修道。”
“参满天之华采，表妙道之殷勤。”
“人法地，地法天，天法道，道法自然！”
“三教之中无上品，古来惟道独称尊！”
嘉靖帝声音极大，顿时回荡在整个宫殿上空。
他背对二女，丝毫不设防，浑然没想身后之人可能有任何动作。
阿昌用询问的目光去看薛素素，后者却坚定的摇摇头。
“哈哈。”
发泄一通，嘉靖帝心情似乎更好了。
他转身回到薛素素身边，拉住女人柔弱无骨的小手。
“朕一时烦闷，胡乱说些话，你不必放在心上。”
“爱妃，朕问你，若你心情烦闷时，又会如何排解？”
薛素素微愣，似很意外嘉靖帝有此一问。
她这表现，也符合寻常妃嫔应有的反应。
嘉靖帝背对着的方向，是阿昌。
薛素素感受到阿昌的目光，有催促，甚至有质疑。
沉默片刻，她终于轻启朱唇。
“臣妾心烦时，最爱远游。”
“寻一些臣妾从没去过的地方，越远越好，那样感觉最是新鲜。”
催促的目光消失了。
恰好，嘉靖帝回头看了一眼，宫女阿昌与殿内的陈设摆件一样，都像是没有自我意识的死物，毫不起眼。
“好。”
嘉靖帝点点头。
“若朕寻到合适的去处，便学着爱妃一样出去散散心。”
“爱妃，可愿与朕结伴同行？”
咳得头晕脑胀，几个小时才磨蹭出一章，最近几天实在对不住大家。
第425章 息壤出世
“明嘉靖，丙寅年六月初三。”
“有渔民自海外归，曾登仙岛，采仙果，进献万寿帝君。”
“万寿帝君者，嘉靖也。”
“帝与左右观之，仙果异香扑鼻，隐有红光闪动。首辅严嵩代帝尝之，味甘甜而无毒，有灵效，堪比天级丹药。”
“帝喜，乃重赏渔民。”
“渔民又言，仙岛之上，灵根仙果无数，因凡人不敢逗留，乃岸边拾一果而回。”
“帝谓左右曰：果非仙果，乃仙岛也。因其仙岛，植草木而灵。”
“帝又曰：天下土壤皆凡品，唯上古娲皇氏之息壤。岛非岛，乃息壤也，朕当亲往取之。”
范离将手中信札读完，长长的舒了一口气。
仙果？
仙岛？
息壤？
好手段，好筹谋，好算计。
一颗堪比天级丹药的灵果，绝非伪造，否则如何骗过嘉靖帝和大明满朝重臣？
真是亏了瑶光，连这种神异灵果也能找到。
那个渔民，恐怕也是真的。
一位真正忠于嘉靖帝的大明子民，因为忠诚，将自己平凡人生中最大的机遇，毫不犹豫奉献给嘉靖帝。
但是，仅凭‘息壤’二字，范离就知道这是一场阴谋。
用诚实掩盖虚伪！
用真话掩饰谎言！
这是所谓‘不欺售欺’！
“二哥，应该重赏商行潜伏在大明的谍报人员，如此隐秘的情报居然也能探到。”范纯笑道：“海外仙岛，连嘉靖帝都要御驾亲往，真是不得了！”
范离苦笑摇头。
“赏还是要赏赐的。”
“但我估计，大慈王朝那边，甚至魏汉吴三国，都也得到了这份情报。”
范纯闻言一愣。
“二哥，这不可能吧？”
“为了得到这份情报，商行在大明的探子死了八个，将情报送回彭城一路上又死了八个。”
“商行付出了巨大代价，好不容易才搞回这情报的。”
代价，确实惨重。
但付出代价得到的情报，未必就是真实的。
范离想了想，说道：“还活着的人要重赏，因为这趟任务而死的谍探，家属抚恤一定要给足。”