“肃静！”县丞拍了拍惊堂木，又问那箱子里的人皮事情。
那拐子也知道自己命不久矣，索性都说了出来：“这皮皆是九十以上的活老人皮，各地都极难获得。将老人灌入药水昏迷，活剥下这人皮，之后将它晾干研磨成粉，再加以药物配上，只需弹到人身上就能叫那人神魂颠倒，魂魄就会供小的们驱使。这皮小的们也是寻了多年，最后还是找了个高龄老者的家里买下来的。”
“谁家卖的？！”县丞震惊，他是没想到竟然有人会为了钱，将自己九十岁的父母卖给拐子剥皮。
拐子们老实交代，这事算是终于了结。
县丞将这些拐子押解到东阳镇的闹市里，用以锤刑处死他们。至于那条狗，它说不清来历，不知道自己去处，县丞就放任它离去。
李道玄走在回去的路上，忽然想到那张老人皮。县丞似乎并未说如何处置，那拐子说的秘法炼药也不难寻。若是……
他没敢继续想下去，只觉县丞并非是正道。
第42章 灾民
胡同里的小门推开，迎面的妇人互相看着对方。凑在一起说着悄悄话，脸上洋溢着笑容。
伴随着晨烟的缭绕，热腾腾的水汽好似云雾般朝着一处散去。只是没飘多远就消失不见，好似冰雪溶解在阳光之下，无踪无影。
挎着小袄子的孩子三三两两欢笑而过，手里不是推着独轮车就是拿着木剑树枝，在巷子里打打闹闹，随后嘻嘻哈哈的穿过马车，朝着村子的另一头跑去。
这马儿听着人声不耐烦的摇摇头，脖子上的铃铛叮咚作响。甩着尾巴摇臀，前蹄不停的踏着青石地板。便是哒哒声传来，颇有些小鼓的韵味。
车夫们则是坐于车上等候，或是双手插袖子里蜷缩着打盹。
李家大宅里进出着家仆，都是往车上送着东西。香炉、锅儿、毛毯等等，但凡是用得着，便是都不能少。这从前往后，四辆马车并驾，当真是富有人家。
闲着的人没事，便是互相碎着嘴。
问是“前儿个三少爷出了什么事？怎叫那些官差带走。”
答曰“听说是出了命案，叫官府来人唤了去。下午申时的时候就回来，不太像是来事了。”
听到解释，这议论众人皆是哦的明白声，话题便是转移到了家长里短中。
没多久宅中出来一妇人，这盘着鬓发，上身深蓝夹袄，穿着黑色裤子。这衣袖挽在手臂上，显现精干。
她四辆马车一个个翻看，又接着询问那些车夫是否给马喂了食。话问完后又跑回屋中，没多久便是见一群人从屋中出来。
为首是三男性，有大有小。身旁便是两个丫鬟，六个家仆。
站中间的中年男性身穿大红的褂子，外面夹着貂皮锦裘，手里拿着烟枪走步在最前面。
随后便是身穿浅蓝绣着祥云褂的青年，他只是套了件外套，就很快走上到马车前掀开车帘。让那最小的和中年男性上车。
“父亲，请。”
两人便是踏着凳子进入车内，厚重的车帘放下。而青年让人拿开凳子后，自己便是去了最前面的一辆马车。
等到一声吆喝，啪啪的皮鞭声在冷清的寒气里传来。马儿们吐着白雾，慢慢的就朝着巷子外走去。铃声一路传来，李家宅院的大门也慢慢关上。不多久只听着侧门打开声传来，一盆热水就迎着早晨的阳光泼洒了出来。
只是个简单的早晨，对于李道玄来说也是个简单的日子。
这一日要去王家参宴，父子三人皆是打扮的得体出门。因为上次占卜的缘故，所以李夫人和小姐就没跟着去，不然这四辆马车得再加四辆。
走过村中仅有的石板路，就瞅着前来赶集的人不少。黑的白的红的绿的，都是各样的人儿。甚至于还有带着旗头的嬷嬷，提着篮子要去买些什么。五花八门，热闹是很热闹。
只不过不知道是不是自己的错觉，李道玄总觉得最近李家村来了很多陌生人。
“还是希望不要出什么乱子吧。”他心中想着。
家中还有几个看门的武师，不似李道玄独自留在家中的那会儿。毕竟那时候李老爷和李夫人各去拜年，这外出要带上不少人。
这年头没点人手，谁也不敢轻易出远门上路。遇到只要钱劫匪也就罢了，若是遇到要钱又要命的强盗，那才是倒了大霉。
李道玄翻开车帘往后看，就听马车的轱辘声传来。富家出门就这般麻烦，带的东西也多。后面两马车带了出行的用品，还有武师和护卫。
其中还放着刀剑和火枪，万一出了什么事也能及时防着。
只不过这些东西见不得光，须掩盖一二。不然叫如今的官兵抓到了辫子，那罚款可是不小。
前面的车里都有个丫鬟伺候，大哥坐最前面当做引路的人，也算是长子对于家中地位的承认，须承担起保护家人的责任。
这坐车上的时间显得无聊，李老爷躺在毛毯上闹着瞌睡。丫鬟则是小心的给他捶着腿，伺候的倒是挺舒服。
而李道玄则是趴在车窗外，闲着无事看向外面的冬景。出了村子后便是逐渐荒芜的田野，上下灰灰白白，没有几分生动的颜色。
田埂阡陌纵横，有野鸡飞入其中觅食。不时可见少年顽童跑在田野里，手中拿着炮竹炸响。
许是新年才会这样快活，平日里家中管的还是严实。
路上也不意外的出现行人，但皆是一些衣衫褴褛背着包裹之人。
平日里街巷都有乞讨的，李道玄见怪不怪。他见了会给上几枚钱，也不会很多。只是今日见到的却有些不同，好似拖家带口的人，背着包裹穿着大衣，一路上慢腾腾的走来。
看到马车队伍时还会停留观望，也无乞丐那般拿着破碗讨要钱财。
“这些人是……”李道玄有些疑惑，总觉这些人应该是来自其他地方。毕竟这穿着打扮，和乞丐也搭不上边。少有乞丐会拖家带口，牵着孩子四处去要钱。
马车走的越久，路上这般人也就越多。他们都是面色枯黄，一副疲倦之态。
李道玄心中自有一种不好的预感，觉得这事恐怕不是那么简单。这光绪年间发生过什么事？他是一概不知。毕竟对于这个时代，他不喜欢也就没太过了解。
只是知道慈禧啊，戊戌君子啊，李鸿章之类的人物。而了解的事件都是那些丧权辱国的事。
若让他谈论汉唐宋明，当真是头头是道。但若让他去说说这个时候的事，只能是两眼摸黑。疑惑就留在心里，一直到下车都没解决。
等到李老爷在王宅与人见面聊起此事，李道玄方才知道原来是北面大旱，去年夏秋不曾下过雨，粮食歉收。临近这春节念头，已然有人家米缸无米，饥肠辘辘。据说河南都有饿死者，不少人趁着还能走都往外逃。
至陕西，至江苏。远的都已经到了金陵附近。所以路上那些拖家带口的，都是到处寻生计的难民。
“世事艰难，这新一年怕是更难。”和李老爷聊天的老者皱起眉来。“说是旱魃出世，闹得北面赤地千里。俗话说旱极而蝗，怕不是要生大灾了。”
“不少拳徒都到咱们这儿来了，说是不信他们便也会招致灾祸。你看这都是些什么事啊。”
“唉。”李老爷叹气道。“我是怕这江苏的粮食也要涨了。”
第43章 隐秘的角落
河南山西都有旱情，有传言是西太后过甚，以至于老天爷降惩。
对于这传言，朝中人自然是不以为然。只道是下面人瞎编造，让对应州府总督消除言论免除是非。
“都已经有饿死人了，官府那边还是未能听到上报的消息。以我看八成是不想报上去，叫那部察院给说事。”与李老爷谈话的是金陵富商蒋春盛。他面部蓄须，身材中均。浓黑的眉毛下一双眼睛炯炯有神，眼袋虽有下沉，却是身子笔直。
站着就如立起来的松树，两腿定在地上不动。后腿向前，微微弯曲。看起来也是个练过家子的人，这举手投足都带着雄气。
李道玄在李老爷口中听过他的故事，据说是靠着赶毛驴起家的。机缘巧合之下得了太平军遗漏的财宝而致富。送人外号“蒋驴子”。
不过这话多有些玩笑的意思，现在看这蒋春盛，当是个果决的人物，他在金陵也算是家喻户晓的富商。
李老爷与人聊着，唤李道玄拉进来介绍给众人。旁人询问李道玄可曾读过书，答曰读过。
便是调侃着说他读了那些书，就是要考考他。
李道玄将自己读过的经书告诉对方，听闻是些道经，便没了下文。招致围观的哄堂大笑，皆道不自量力罢了。
宾客们没等多久，便有小仆前来招待人进去喝茶。来客们三两呼应，结伴走入这王家院中。入院就见雕刻青龙的日照，两旁则是放着一人来高的铜像。
李道玄与大哥随在人群里走着，四下皆是留着小辫戴着帽子的宾客商贾们。甚至于还有穿着官服，头顶戴花翎的官员也至此地。
看其衣服上，绣着锦鸡或是孔雀，或是虎豹皆在。李道玄小声问大哥，才知道这孔雀乃是三品官员，那锦鸡更是二品有数。
这官与商分两道，少有往来。便是官尊商卑，连李老爷对上那些绣着飞禽走兽的官员，也是恭敬的俯首作揖。
上次宴会还未曾见到如此多的人，未曾想到今日竟然能来这般多的人物。如此可见王家之盛，怕是金陵也少有人家能及。
这些人自然是与李道玄没太大关系，毕竟李家还有他爹和大哥在，这外交的事就是两人处理。按地位尊卑划座，这王家内外院都是站满了人。平日里难得一见的少爷老爷，这会儿可是扎堆出现。
李老爷够不上去内院的资格，带着两人就在外院厅堂客间里坐下。
李道玄是对这大户人家的寿宴感到好奇，只见内外丫鬟家仆们来来去去，这金银瓷器端在手上看都看不过来。给众老爷熏暖的香檀据说都是前明贵族的用品，漱口瓷碗也是用的上等青花瓷。
给人泡茶的茶叶挑最好的，听李老爷说是女儿茶。采集时需清晨茶叶最嫩的时候，需未嫁处子以嘴衔起。再由露水清炒，便得寥寥不足的数两茶叶。
所以这茶也是贵，寻常人家都难以喝的起来。
又叫专门泡茶的仆人前来，兜着壶嘴老长的水壶，便是耍了个姿势临空入茶杯中。只见茶水旋转，这烟雾升腾起如云龙载雾，顿时便引来一阵叫好声。
道是在泡茶界中有句话，这茶雾如龙方才是真正的上品好茶。
李道玄喝了一口觉得也就那样，没有旁人闭眼怡然说的清香，也没品味到什么甘甜。大抵是他不懂得这些风雅，只能如牛嚼牡丹，吃不得这女儿茶。
又上了几盘糕点，李道玄吃了两块填填腹，就坐于这屋中发呆。
来这儿去不得别处，李老爷和大哥也不会让他到处乱跑。这一来是怕冲撞了贵人，二来是怕他惹了什么祸事。所以不如就在这客间里坐着，等着寿宴开始就好。
李道玄倒是无所谓，他闭目静坐也能打发时间。只是不知道是水喝多了还是那糕点吃坏了肚子。这腹中咕噜一声，他就感觉到疼痛。
捂着肚子与李老爷说了这事，招呼来王家的家仆带他去出恭。
小碎步跟在家仆后面，强忍着不适去了那后院的茅厕。这左拐右拐，便是到了一处山清水秀之地。家仆指着不远处的红墙碧瓦的茅厕，就朝李道玄笑道：“客人先去，小子就在这儿等候。”
朝着家仆道了声谢，李道玄就捂着肚子夹着屁股颠颠的跑进去。手忙脚乱的脱裤蹲下，随后便觉天地开阔，风声舒缓。耳边隐约传来人声，没多久就消失干净。他也没多在意，颇为享受的蹲在那儿。
等完事后，李道玄拿起手边的厕筹刮干净，又将厕筹在主家备好的水盆中涮洗几下，便提起裤子后就出了地方。
来此世多时，却还有很多的生活方式，是李道玄久久不能适应的，这厕筹便是其一，但又少有其他的选择。
出了茅厕，这放眼一看，那说好等候的家仆人没了踪迹。诺大的院子里看不到什么人。
李道玄就有些傻眼了，毕竟这王家宅院也不小。若是没有熟人拉扯着他出去，怕是不容易找到去处。试着喊了几声，也无什么人回答。眼见着日头慢慢西挪，他算着时间自己出来有些时候了。
便是按照来时的记忆朝外走，东拐西拐的来到一处僻静的院子里。
这院子安静的吓人，门口两尊石狮子虎视眈眈。少有见过内院还放石狮子，李道玄看着左右没什么去路，只能硬着头皮走了进去。
这院子不大，院中放着一口水缸。
这石板缝隙中有杂草长出，看得出很久没人来清理。
两座房屋的瓦片上结有蛛网，看着就让人心中不由自主的生出一股废弃之感。脚步踩在院子里，轻声回荡，却是无一人应答。
这里似乎离王家的正院很远，远的李道玄只能听到那隐隐传来的鞭炮声。
有些好奇的朝一座屋中瞄了两眼，却是发现其被纸窗遮挡，看不清里面的景象。此屋不似王家主堂的窗户满是光彩怡人甚为奢侈的明瓦，只是窗户纸，颜色也是浅淡有异，淡一些的明显像是后新换的。
“好奇心会害死猫。”李道玄心想着，这院落虽看起来久无人住，却是窗户纸完好，多有古怪，毕竟此时期用来糊窗户的纸，多是一种“东昌纸”，虽然坚实有韧性，透光不易破，但正常而言也是需要一年一换的，故而猜想这安静的地儿或许并非简单的弃院。但无论是用来做什么的，都与他没太大关系。
正准备离开，就听到院子外面传来脚步声。原本就是在陌生的环境之中，又已心觉些许异常，李道玄听闻脚步声便是心中一惊，也顾不得这里藏有什么秘密。用力一跃，跳到那屋顶然后躲在屋檐的遮掩下。
这脚步声越发的近，借着屋檐的遮掩，李道玄屏住呼吸。隐约看到一个穿着大红褂的青年走了过来，虽看不清他的脸颊，但那手指青葱有力就知道是个年纪不大的人。
正想着这人会是谁，就看到他推开房屋的门走了进去。等到那门被关上，屋内传来了阴沉的男人声。
“我的好大哥，在这里还适应吗？”
第44章 真假
这人的声音好似蛇般从李道玄的心里攀爬而过，惹得他浑身心头发麻，只觉后脑勺作凉意。心中警觉这人危险，他就更是不敢乱动。
屋里的对话还在继续，李道玄好似偷腥的猫儿藏在屋檐下面。