“二牛，走吧！铁柱哥，嫂子，去县里的路不短，我们这就上路了。”
陈渊抱了小妹一下，慢慢直起身子，目光从家人身上一一扫过，道：
“爹，娘，大哥，我走了，你们不用挂念我，以后有事，我会请二华叔带信回来。”
陈老二一愣，随即点头道：
“是这么个理。”
陈渊最后又留恋地看了小妹一眼，目光转为决绝，跟着陈老二，坐上驴车。
“欧啊——”
车夫一挥鞭子，灰毛驴一声长嘶，蹄声哒哒，朝远方行去。
在他身后，一家人伸长脖子，遥望着驴车远去的方向。
驴车渐行渐远，陈渊的背影越来越小。
小妹忽然挣脱陈大牛的手，追着驴车跑去，大哭道：
“二哥，不要走……”
哭声乘着微风，飘了过来，陈渊身子一颤，挥了挥手，但却始终没有回头。
……
乡间土路难行，驴车走了三个时辰，临近中午，才到达县城。
看着眼前人流如织的街道，陈渊有一种恍如隔世之感。
三年以来，他从未出过陈家村，今日是第一次进城。
虽然眼前的繁华在陈渊眼里不值一提，但为了不让陈老二起疑，他还是装出一副没见过世面的乡下少年模样，看什么都感到新奇。
在来县城的路上，他跟陈老二闲聊一路，总算对陈家村外面的世界有所了解。
在此之前，他只知道陈家村附近的山脉叫赤莽山脉，里面山匪横行，这座县城名为乐平县。
今日他才从陈老二口中得知，赤莽山脉长逾万里，横贯大半个齐国，只有八条陉道可以通行，每年都有大量商队，从中穿行而过，也养活了大批山匪。
而乐平县隶属于玉州信安郡，紧邻赤莽八陉之一的元平陉，连通玉州和青州，自古以来便为商旅集散之地，颇为繁华。
陈老二每年都要给乐平县的店铺介绍学徒，早已习惯了陈渊这种表现，一路介绍着沿街的店铺：
“这是丰乐楼，县里最好的酒楼，一道金丝肚羹远近闻名……这是鑫盛号，乐平县最大的布庄……”
陈渊非常配合地连连发出惊叹之声，更加激发了陈老二的谈兴，让陈渊对乐平县的了解更深。
走到半路，陈老二在街边花六个铜板，买了三个肉饼，递给陈渊：
“等会百兵堂招收学徒的时候，有一道测试，得耗费不少力气，你先填饱肚子。”
陈渊接过饼子，憨笑道：
“谢谢二华叔。”
陈老二脸上露出笑容，摸摸陈渊的头：
“好孩子，进了百兵堂，也得像这样懂事，小心做事，别惹怒了东家……”
陈渊边吃肉饼，边仔细听陈老二传授做学徒的经验。
等陈渊吃完肉饼，两人来到城东一处占地广阔的院落群，临街是一个巨大的门面，牌匾上写着三个字，内里摆着各种各样的铁器。
陈渊不识字，但也知道，这里应该就是百兵堂了。
陈老二领着陈渊，从一旁的坊门走进去，熟稔地拐到一条巷子里，来到一个院子前。
几个十六七岁的青年，穿着统一样式的灰色粗布短衣，守在院门左右。
十几个和陈老二一样的中人，离院门十几步远，在巷子里排成一队，身旁领着一个十二三岁的少年，依次进入院中。
片刻之后，有的中人单独走出，手里拿着一个粗布袋，面带兴奋之色，有的仍旧领着少年回来，脸色难看。
但不管是成功还是失败，众人都保持着安静，没人敢喧嚷吵闹。
渐渐地，等待测试的少年越来越少，陈老二俯下身，在陈渊耳边低声道：
“二牛，等会的测试是让你搬铁料，你能搬多少搬多少，知道吗？”
陈渊轻轻点头：
“我知道了，二华叔。”
又等了一会儿，终于轮到两人，陈老二对守门的几个青年赔笑两下，领着陈渊走进院子。
院中天井占地广阔，左侧堆着一座小山般的黑色铁料，堂屋大门敞开，没有门槛，内里同样黑压压地堆满了铁料。
天井右侧摆着一张太师椅，坐着一个三十余岁的男子，身材瘦长，留着一撇山羊胡，一身绸衣，左手戴着一枚指环，面色威严。
男子身边站着两名身穿黄色细布短衣的青年，垂手侍立。
太师椅右边，坐着一名账房先生，面前摆一小桌，正在一本名册上写写画画。
陈老二进门后，马上拉着陈渊，给绸衣男子行了一个大礼，恭敬道：
“小人陈二华，见过李管事！”
李管事微微点头，没有开口，只是挥了挥右手。
其右手边身材高大，目光阴鹜的黄衣青年，立刻对陈渊说道：
“给你一刻钟时间，把铁料搬到库房里，只要能搬动三块，你以后就是百兵堂的学徒！”
(本章完)
第4章 拜师
“是。”
陈渊应了一声，把包袱交给陈老二，转身走到那堆小山般的铁料前，弯腰抱住一块。
他深吸一口气，尝试性地往上抬了一下，却发现出乎意料地轻松，于是直接将其抱了起来。
陈渊掂量了一下，一块铁料约有二十斤重，对普通的十二三岁少年来说，极为沉重，但在他手中，却只是稍显吃力而已。
陈渊脚步轻快地走进库房，将铁料放下，然后回到院中，继续搬运铁料。
这处院子的天井很大，库房和铁料堆的距离并不近，但陈渊还是在很短时间内，就搬运了三块铁料，通过了测验。
但他牢记陈老二的叮嘱，并没有停下来，继续搬运铁料。
当陈渊搬完第四块铁料时，院中众人看向他的目光，全都充满了惊异之色。
一直神情平淡的李管事，也直起了身子，上下打量着陈渊。
当高大青年喊停的时候，陈渊刚刚搬完第九块铁料。
高大青年说道：
“九块铁料，通过测验，录于名册！”
账房早就拿起了毛笔，闻言蘸过浓墨，问道：
“你叫什么名字？今年多大？家在何处？”
“小人陈二牛，今年十三岁，家住陈家村……”
陈渊按照陈老二路上的交待，恭敬答道。
账房笔走龙蛇，很快就将陈渊录入名册，朝高大青年轻轻点头。
“登……”
高大青年正要开口，李管事缓缓抬手，他立刻闭上嘴，退到一旁。
李管事捋着山羊胡，道：
“陈二牛，你这身巨力，是天生的吗？”
陈渊心中一凛，抬起头来，露出一副心有余悸的表情，道：
“不是，小人三年前感染风寒，家中贫穷，看不起病，我爹进山找了些草药，小人吃了后，病才好了，力气也慢慢变大了……”
李管事闻言，皱起眉头，陈老二察言观色，急忙补充道：
“禀告李管事，小人和二牛是同村，这事三年前传遍了村子，全村人都知道，二牛运气好，从鬼门关上走了一遭，不仅没死，还得了一身巨力，都说他是老天爷保佑。”
李管事的眉头这才舒展开来，问道：
“你可还记得，那草药是什么模样？”
陈渊摇头道：
“不记得了。”
李管事若有所思地点点头：
“嗯，伱应该是吃了什么奇花异草，治好了风寒，平白得了一身巨力，真是好运道……”
陈渊心中一松，知道自己应该是过关了。
这套说辞是他发现玉珏作用后，编造出来的，以解释自己十岁之后，逐渐增长的力气。
不过陈铁柱确实曾冒险进入赤莽山脉，给陈渊寻药，只是并没有起到作用，陈二牛还是病重身亡，给了陈渊重活一世的机会。
李管事释去疑惑，对陈老二说道：
“你这次带来一个好苗子，赏三百文。”
陈老二大喜：
“小人谢李管事赏！”
账房数出三百文赏钱，连带五十文介绍学徒的工钱，写了两张学徒契，待李管事签过字后，一并交给陈老二。
等陈铁柱签了学徒契，到官府登记，陈渊才能成为百兵堂的学徒。
到时候，百兵堂对陈渊可以随意打骂，只要不出人命，哪怕打成残废，官府也不会过问。
陈老二带着学徒契和赏钱，喜滋滋地离开，临走前叮嘱陈渊：
“李管事器重你，这是你的福气，好好干活儿，听李管事的话。”
他没有刻意压低声音，院中众人都能听到。
高大青年无声嗤笑了一下，李管事另一侧的矮壮黄衣青年，则是点了点头，似是深以为然。
陈渊憨笑道：
“是，二华叔，我一定听李管事的话，李管事让我干啥，我就干啥。”
李管事微微一笑，等陈老二退下后，看向陈渊，温声道：
“陈二牛，你想不想做我的徒弟？”
陈渊一脸懵懂：
“啊？小人不是来当学徒的吗？”
高大青年厉声喝道：