沂水县。
陈济生救出汪阳，把他放在高地上后，便再度驾驭飞剑，飞向被洪水淹没的县城。
这时候，他一眼看到几个县城居民抓着一块木板，随着湍急的水流，漂向九婴蛇妖探出水面的脑袋。
“救命啊！救命啊！”他们在水中撕心裂肺地喊道。
陈济生没有犹豫，义无反顾飞了过去。
“哇——”
九婴蛇妖忽然转过头，发出尖锐的咆哮。
沂河上突然卷起一道城墙似的巨浪，仿佛千匹战马向着敌营冲锋陷阵，将他们的身影完全吞没。
…………
沂山深处，祭坛旁边。
白胡子老道停顿片刻，继续说道：“不过还好，九婴蛇妖有九个脑袋，分别位于青州府九个不同的区域。雪女的法术，最多只能覆盖到它的一个脑袋，基本上不会影响到我的仪式。
“我现在正处于晋升的关键时期，不方便直接出手对付她。等我成为‘鬼王’后，定会要她好看。”
然后他的目光再次落在顾旭的身上：“你给我好好修炼《昭冥禁术》，不要在我面前耍花招。否则，你的上司，你的同僚，还有你身边的小情人，都将成为晋升仪式的祭品。”
顾旭恭敬地回答道：“我明白。”
随即，他在祭坛边上盘膝坐下，深吸一口气，闭上眼睛。
就像他平日里在家中修炼时一样。
看到顾旭脸上平静得吓人的表情，时小寒心头顿时慌了。
她虽然并不是很了解《昭冥禁术》。
但隐隐之中，她能预感得到，当顾旭修炼了这可怕的法门后，他很可能将变成一个陌生的存在。
理智的那根弦突然断裂。
愤怒如潮水般在她心中汹涌起伏，血液在她体内沸腾咆哮。
她的嘴唇微微颤动着，下唇已经被咬出一道牙印；眼睛微微泛红，泪珠子夺眶而出。
不受控制地，她“嗖”地一声从身后抽出“昆吾刀”，倾尽浑身力气，朝着白胡子老道狠狠地劈去。
饕餮虚影在她身后悄然浮现。
这一刻，她似乎忘记了彼此之间的实力差距，只想把这个面目可憎的老头子碎尸万段。
但下一秒钟，她的动作顿时僵住。
她发现自己再也无法控制住自己的身体。
在一股无形力量的驱使下，她飘到半空中，又“砰”地一声地摔倒在地上，“昆吾刀”也飞出了几米远。
她白皙的皮肤上出现了无数淤青，嘴角也渗出殷红的血液。
她痛哼一声，挣扎着想要爬起来。
“爱情这东西，真是会让人冲晕头脑啊！”看到这样一幕，白胡子老道一边说着，一边轻轻挥了挥拂尘。
时小寒娇小的身影再次重重倒在地上。
这一回，她彻底晕了过去，不省人事。
顾旭的眼睛悄悄睁开又闭上。
他脸上的表情没有丝毫变化。
但他的脸色格外苍白，嘴唇上也没有丝毫血色，双手也不经意地攥紧拳头。
“我一向不喜欢对漂亮的姑娘痛下杀手，”不远处，驼背老大爷叹了口气，悠悠道，“这一次，就先饶她一命吧！
“但是，姓顾的小子，如果你再动其他的歪心思，我就不会手下留情了。”
顾旭沉默片刻，再次缓缓开口道：“我明白。”
…………
在顾旭看来，修行《昭冥禁术》和修炼正常的功法其实很相似，都是沿着漆黑的道路，朝着冥界更深处不断探索。
只是修行《昭冥禁术》不需要将阴气千锤百炼，使其化为真元。
而是接纳阴煞之气，让它直接融入自己的身体。
在此过程中，顾旭的意识也一直保持清明，并没有被阴气吞噬理智。
这使得顾旭不禁有些怀疑，空玄散人或许说的是对的——成为鬼怪，吸纳阴气，或许才是这个世界上的修炼正道。
不知不觉间，顾旭在“黄泉路”拐过了第九道弯，来到了殷红色的彼岸花海。
这是幽冥之路上最美的一道风景。
远远望去，像是熊熊燃烧的烈火，又像是鲜血铺成的地毯。
顾旭踏入花海，继续向前。
眼里藏着惊雷，心里蕴着怒火。
没有犹豫，没有回头。
他知道，这九死一生的绝境，是自己晋升第三境的最佳时机。
只有一鼓作气踏上奈何桥，或许才能找到一线生机。
阴气如浪潮般涌入他的身躯，他的心跳愈发缓慢，血液也渐渐地停止流动。
可他浑然不觉。
片刻之后，顾旭来到了忘川之畔。
其他的修士常常会在彼岸花海中迷失方向，需要花费很多天、甚至很多个月才能找到忘川所在的位置。
但或许是因为天赋异禀，或是是因为心志坚定，这个过程，顾旭只花了短短几分钟。
忘川河中，虫蛇满布，腥风扑面。
顾旭看到了血黄色的浊浪在河中翻滚，听到了不得投胎的孤魂野鬼们在痛苦哀嚎，也看到了矗立在河面上的那座孤零零的奈何桥。
桥宽两丈有余，两侧护以雕花石栏，桥面略呈弧形，用青石铺砌。
在大荒，有许许多多种关于奈何桥的传说。
有人说，在奈何桥上会看到自己的前世今生；也有人说，在奈何桥上会看到自己内心深处最在意的人。
就在这时候，顾旭听到桥上传来一个声音：
“你终于来了。”
他的脚步忽然顿住。
因为这个声音，和他自己的声音一模一样。
“空玄那个老东西在胡说八道。他就是个井底之蛙，你可不要相信他。”桥上那个声音继续说道，听上去慵懒而轻蔑。
“你是谁？”顾旭沉声问道。
“你走上桥来，就知道了。”
…………
现实世界。
白胡子老道站在祭坛一侧，看着顾旭在旁边静静修炼。
阴煞之气在顾旭的头顶汇聚成一个巨大的旋涡。
随即倾泻如瀑，灌注到顾旭的体内，使得他的气息急剧攀升。
在此过程中的每一分一秒，都相当于顾旭过去的数日苦修。
老道脸上露出满意的笑容。
这个少年的修炼天赋不止一次让他深感惊讶。
不仅仅远胜过当年的自己。
恐怕在整个大荒，都是前无古人后无来者。
空玄散人当初飞升失败后，虽然凭借《昭冥禁术》勉强保住了性命，但却无法完全保住自己“准仙人”级别的修为。
他现在的实力，大概相当于圣人巅峰的强者。
待到他顺利完成“鬼王”晋升仪式后，他应该能够拥有第八境“真君”级别的力量。
但他依旧不敢保证，自己成为“鬼王”后就一定能够战胜天行皇帝。
而且他觉得，“鬼王”或许并不是力量的终点。
“鬼王”之后，应该还有全新的境界。
可在《昭冥禁术》中并没有后续的内容。
甚至，在他读过的所有书籍之中，都没有这方面的相关信息。
追寻力量的道路，越往前走越是凶险。
经历过生死劫难的空玄散人并不敢轻易尝试。
碰巧这时候，他拥有了一个天赋悟性极为出众的传人。
这个传人，无疑是一个优秀的实验品。
这个年轻人看似喜怒不形于色，实则心里极重感情。
只要利用好他身上的那些因果之线，空玄散人觉得，自己能够轻松把他牢牢掌控在手心。
截至目前，一切尽在他的计划之中。
祭品的数量也在迅速上升。
在九婴蛇妖的肆虐下，已经突破了三万之数。
“开始吧！”白胡子老道朝其他的几个分身说道。
然后他径直走到了祭坛之上。
除了驼背老大爷负责看守顾旭外，其他的分身开始齐声念咒。
整座青州府内的阴煞之气都朝着这座祭坛汇聚而来。
祭坛上繁复的阵纹上泛起了灰白色的光泽。
阴森暗淡，好似鬼火。
…………
顾旭缓缓走上奈何桥。
当他踏上那青石台阶时，负面情绪伴随着鬼哭狼嚎声，如海啸般扑面而来。
若是一个普通人站在这里，恐怕早已陷入疯狂。
但顾旭却不以为意。