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纵然主考官不务正业，今天的晋职考核仍然要照常举行。
首先进行的，是理论知识的考查。
因为参加晋升考核的只有两个人，所以一切从简，并没有安排专门的场地。
只是简单地在衙门大堂里摆放了两张书桌、两把椅子，在空旷的屋子里看上去孤零零的。
所有闲杂人员，包括陈济生和时小寒等人在内，都被赶出了大堂。
大堂中只剩下顾旭、马钦和楚凤歌的几名留下来负责监考的随从。
马钦坐在其中一把椅子上，一边僵硬地磨墨，一边尝试在脑海中回顾过往的杀鬼经验。
但因为太过于紧张，他只觉得脑子里一片空白——昨夜挑灯反复温习的诸多要点，突然间什么都想不起来了。
不经意间，他忍不住撇过头，偷偷瞟了眼旁边的顾旭。
那小子早已磨好了墨，正靠在椅背上闭目养神，看上去悠闲惬意，似乎一点儿也不慌张。
这让马钦的心理压力更大了。
一刻钟后，钟声响起。
随从官们把油布封制的卷袋分发到两人的手中。
两人各自拆开卷袋，从中取出题卷，默默翻看，但是不得动笔。
大堂里一片肃静，只能听到窗外雨打树叶的沙沙声。
顾旭睁开眼睛，开始随意地浏览着题卷。
对于拥有【博闻强记】天赋的他来说，理论考试本身就是他最具自信的一个环节。
题卷上的密密麻麻的文字并没有令他烦躁不安，反而使他的神态更加放松。
一切尽在掌握之中。
第二次钟声响起时，两人开始提笔答题。
“你们有一炷香的时间。”监考的随从官语气冷淡地说道。
听到这话，马钦心头咯噔一下，难免有些焦躁。
一炷香的时间约是半个时辰。
半个时辰要写完这张长达九页的题卷，对他来说难度不小。
他定格了定神，把卷子往后翻了两页，决定在有限的时间内，先挑简单的题做。
而顾旭却不慌不忙，仍然按部就班从头开始仔细读题。
反正在他看来，每一道题难度都差不多。
墨卷第一题如下：
“请描述猫容婆的特征及弱点。”
顾旭思索两秒，提笔运腕，认真写下答案：“猫容婆形如猫首人身老妪，‘野鬼’级，以幼童为食，头顶长有第三只眼睛，戳瞎即可杀死它。”
然后他看向第二道题：
“何为瞳人？”
他想了想，写道：“人的眼瞳所化之妖怪。”
第三题：“请写明鬼怪‘蒙双氏’的来历。”
顾旭回答：“古时有同胞兄妹结为夫妻，被流放崆峒，相拥而死。其尸身受阴气滋养，七年后同体而生，化作两头四手四足之妖，名为‘蒙双氏’。”
第四题：“请列举三种能够破除鬼怪不死之身的方法。”
顾旭回答：“修士的真元之火；带有炎阳属性的金属；能借用日月星辰之力的特殊符篆。”
……
读书破万卷，下笔如有神。
顾旭的同僚们常常说，顾旭的脑子里装着一座藏书阁——在修行和对付鬼怪方面，很少有他不了解的知识。
可做题的时候，顾旭感觉自己脑子更像是搜索引擎。
只要把题目输入进去，“嗖”地一下，答案就自然而然浮现出来，根本就不需要刻意去思考。
于是他的心情越来越放松。
伴着窗外的雨声，他的笔尖开始在白纸上翩翩起舞，勾勒出一个个舒展隽秀的行楷字体。
就像他平日里画符一样，写意，随性，洒脱自如。
上一章“平生进退如飙风，一睨人才天下空，独向苍天横冷剑，何必生我惭英雄！”借用《霹雳布袋戏》。
第22章 棋逢对手
屋外。
陈济生没有像往常一样伏案工作。
时小寒也没有像往常一样外出杀鬼。
两人站在衙门走廊上，一边等着顾旭考核结束，一边看那雨点像断线的珠子，一颗接一颗砸在地面上，溅起银白色的水花。
沉默许久后，时小寒实在按捺不住好奇心，开口向身边的陈济生询问道：“陈大人，您知道为什么洛司首要把他的头号亲信派来咱们沂水县？”
作为官宦家庭的千金，时小寒非常清楚这楚凤歌在驱魔司拥有怎样的地位。
虽然楚凤歌表面上只是一个五品郎中。
但很多时候，他却充当着驱魔司司首代言人的角色——他的一举一动，一言一行，都有可能是洛司首向众人传达的信号。
就连时小寒的父亲，都常常要看他的脸色做事。
正因如此，楚凤歌今天出现在沂水县，令时小寒深感震惊。
“司首大人的心思深不可测，我也无从揣摩，”陈济生苦笑一声，摇了摇头，“或许是因为我在推荐信中反复强调了顾旭那离谱的修炼速度，导致大人物们对他的天赋很感兴趣。”
“他的修炼速度确实独一无二。”时小寒不由自主地抬起下巴。
“对顾旭来说，受到京城总部的重视，应该也不算坏事，”陈济生思索片刻，接着说道，“另外，楚郎中的随从官刚刚告诉我，驱魔司今年的理论考核，都是昭宁公主亲自出题，难度会比以往大得多，可能会出现很多刁钻古怪的题目。”
在大齐王朝，代父皇执掌朝政的昭宁公主萧琬珺不仅有“洛京第一美人”之称，而且以学富五车、博古通今闻名海内。
她虽然只是个凡人，没有修行的天赋，但却熟读天下道藏，甚至比大部分修士都更懂修行。
她曾经多次为驱魔司修订文献，编撰了很多珍贵的资料，跟驱魔司有长期的合作关系。
“题目再刁钻，也难不倒顾旭那家伙。”时小寒叉着腰，信心满满地说道，“他连符道这种反人类的东西都能学懂。那些题目对他来说，简直小菜一碟。”
由于时小寒一向不喜欢那位昭宁公主，她同时还在心里骂骂咧咧：堂堂大齐公主，不去处理国家大事，非要来出题为难一个普通小吏！简直不务正业、昏聩无度！泱泱大齐在她这种人手里迟早要完蛋！
陈济生看了她一眼，笑着摇了摇头。
…………
一炷香的时间转眼就过去了大半。
马钦趴在桌子上，把题卷前前后后翻看了三遍，会做的题目全部拣着做完了，然后就开始咬着笔杆子冥思苦想。
在这张题卷中，有五成的题目属于基本常识，马钦可以凭借过往经验轻松回答；三成的题目有一定难度，他需要思考很久才能想出答案，还不敢保证一定是正确的。
至于剩下的两成，马钦连题目都看不懂。
每一个字他都认识，可连在一起就不知所云。
除了各种偏门罕见的鬼怪外，这些题目竟然还涉及风水堪舆、卦象解读、星象观测、法宝炼制等他从未了解过的知识。
“难道这年头做个九品芝麻官，还需要上知天文下知地理？”马钦愤愤不平，只想把手中的毛笔狠狠地砸在出题人的脸上。
这时候，他忍不住悄悄偏过头，想看看旁边的顾旭是否跟他一样，面对这些生僻古怪的题目百思不得其解。
但顾旭仍然还在持笔静书。
尽管这少年看上去单薄削瘦、弱不经风，坐姿却格外端正，脊梁如松柏般挺直；他目光沉静，嘴角挂着不经意的浅笑，仿佛完完全全沉浸在做题的乐趣之中。
“难道这小子把那些最变态的题目全部做出来了？”马钦顿时如坐针毡。
最后的一刻钟对马钦来说无疑是最难熬的。
他看了看自己考卷上大面积的空白，又看了看奋笔疾书的顾旭，愈发烦躁不安。
他很想立即起身交卷，离开这令人压抑的考场，但又感觉有些不太甘心。
他等了十年，才等来这次机会。
倘若提前交卷，岂不是承认自己技不如人？
…………
第三次钟声响起时，马钦终于放下手中的毛笔，如释重负。
他迫不及待地把手中的题卷塞到监考人的手中——这些见鬼的题目，他这辈子都不想再看它们一眼了。
这时候顾旭也交卷了。
因为长时间悬腕书写的缘故，他的右手有些酸痛，看上去有些疲惫。
但在他那双明亮的眸子中，却透露出愉悦、畅快的心情。
如果把考试比喻为考生与出题人的斗智斗勇，那么在今天这场考核中，顾旭终于体会到了一种棋逢对手的快感。
那出题人想必也同样是个满腹经纶的饱学之士，各种高深莫测的偏门知识信手拈来，不经意间设下一个又一个扑朔迷离的陷阱，足以使大部分考生心里萌生出深深的挫败感。
但正是这些难题，激起了顾旭的好胜心。
他见招拆招，从容应对，总能一针见血地答出问题的关键。
越是博学的人，越容易感到寂寞。
正因如此，顾旭隐隐希望，有生之年能跟那出题人见上一面，与他论道三天三夜，一决雌雄。
随后，顾旭和马钦一起走出大堂，来到烟雨笼罩的走廊。
出于官场上的礼貌，马钦脸上挤出一丝笑容，主动向身边的顾旭问道：“顾兄弟发挥如何？”
“还行，”顾旭微微一笑，“马兄呢？”
“嗯……也还行吧！”
这时候，时小寒和陈济生也朝这边走来。
马钦立即拱手行礼。
时小寒颔首回礼。
然后她转过身，把手中拎着的一只小铁壶塞到旁边顾旭的手中，笑嘻嘻地说道：“顾旭，这是我家嬷嬷刚刚煲好的冰糖银耳羹。你做题累了，赶紧趁热尝尝。”
顾旭接过铁壶，笑道：“时女侠有心了。”