“真的么？伱别骗我。”
“我何时骗过你？说实话，我这次来北境最重要的目的，就是想娶你为妻。”
听到“娶你为妻”二字，赵嫣愣了片刻，确认自己没有听错，方才悠悠道：“可我还没有答应。”
“那我现在便向你求婚，如何？”顾旭笑了笑，正视着她那双妩媚的眼睛，语气真诚地说道，“嫣儿，我喜欢你，想和你在一起过一辈子，你愿意吗？”
顾旭的告白，一点儿都没有大荒人含蓄委婉的文艺范儿，反而充满了前世现代人的直白。
但赵嫣就吃这直来直去的一套。
她双手揽住他的脖子，用一个热情洋溢的吻给了他肯定的回答。
鸦羽色的长发下，她脖颈的雪白肌肤沐浴着金色的阳光，像是染上了一层香甜的蜜。
“一起过一辈子，”她轻声喃喃道，她的双手越搂越紧，生怕顾旭从怀里逃走似的，“你要说话算话……”
“嗯。”顾旭抱住她，轻轻抚摸着她后背秀美的曲线。
两人在墙角边缠绵了许久。
然后赵嫣走进马厩，把骏马“大红”牵了出来。
她轻盈一跃，跳上马背。
殷红的衣裙随风飞舞，像是一团燃烧的烈焰。
“上来吧！”她一手抓着缰绳，一手伸向顾旭，“今天你坐前头，我来教你骑马。”
这回顾旭不再客气忸怩。
他抓住她那只纤白如玉的手，爬上马背。
赵嫣把缰绳递到他手里，下巴搭在他肩膀上，在他耳边轻声道：“缰绳是控制马匹最有效的手段，你要双手把它握得紧紧的，任何时候都不能松开。
“慢速行走时，你可以挺直身躯，坐在马鞍上。
“但如果你想快速跑起来，就得膝盖用力夹紧马背，身体前倾，臀部与马鞍似触非触，随马匹跑动时的节奏上下起伏……
“你是初学者，我们可以先慢慢来……”
她的唇与他的耳朵挨的很近，如兰的气息萦绕在他的耳畔，痒痒的，令他的心跳微微加速。
然而就在这一瞬间，“大红”突然撒开蹄子，如离弦之箭般向前方疾驰而去。
赵嫣心头一惊。
她以为这畜生突然发起了疯，便条件反射地从顾旭手里抢缰绳，试图让它停下来，以免顾旭这个新手因此受伤。
但很快她诧异地发现，如是情形下，顾旭不仅不慌不乱，淡定得像个久经沙场的老骑手，甚至还微闭着眼睛，似乎颇为享受这种紧张刺激的感觉。
只见“大红”在蓟城街巷间纵情飞奔。
它仿佛通了灵智似的，绕过人群，避过商铺，越过水沟，跨过桥梁，如飞燕般灵巧而轻盈。
赵嫣愈发感到不可思议。
她知道“大红”是一匹以桀骜不驯著称的野马——当初为了驯服它，她可花费了不少力气。
没想到它竟会如此服从顾旭这个骑术新手的指挥！
她一双白皙的胳膊抱紧顾旭的腰，整个人挨在他的背上，用缱绻绵软的嗓音道：“师尊是不是在悄悄地用法术作弊呀？”
顾旭感受着身后云朵般的腴软，笑着回应：“你猜呢？”
“……”
毫无疑问，顾旭正趁着这个机会，试验新掌握的“统御”权柄。
紫微大帝的残魂声称这一权柄可以操纵人心。
但顾旭一直对这项权柄持有谨慎的态度，不会轻易施展，更不会像紫微大帝那样，把它滥用在自己人的身上。
“统御”权柄，使紫微大帝内心深处滋生出视他人为棋子的傲慢，总是自以为“一切尽在掌控之中”。
而这也是他败给太上昊天、最终栽在顾旭手里的关键因素。
当然，谨慎，不意味着彻底不用。
顾旭认为，自己还是应对“统御”权柄拥有必要的熟练度——或许日后在对付敌人时，它将成为一张扭转乾坤的底牌。
“大红”便成了他的第一只“小白鼠”。
顾旭清晰感觉到，他与“大红”的魂魄，被一根看不见的线连接在了一起——他可以借助这根线，如操纵遥控器般，控制它的一切行动。
但“统御”的用途，远不止于此。
这一权柄还有极大的潜力，等待他去慢慢地挖掘。
待城郊的军营出现在两人视野之中，顾旭便撤去了“统御”。
重获自由的“大红”猛地来了个急刹车，两只前蹄凌空抬起。
顾旭一时没坐稳，险些从马背上滑了下去。
所幸身后的赵嫣伸手扶住了他。
“师尊，这才是你真正的骑术水平，对吧？”她一手掩面，戏谑轻笑。
…………
赵嫣把大红拴在一棵树上，然后领着顾旭，步行进入军营。
两人此行并未声张。
借助因果之术，他们伪装成了两名普通的士兵。
即便他们有着非同寻常的身份、鹤立鸡群的外表，周围人都根本不会多看他们一眼，都在忙自己的事情。
甚至还有个士兵醉醺醺地走上前来，跟他们开起了低俗的玩笑。
大燕军营命令规定禁止饮酒。
这人定是偷偷跑出去放纵的。
赵嫣皱了皱眉，暗暗把这人的长相记在脑子里，心想：明天你就不用来这里报到了。
第495章 新的国号
在他目光所及之处，许多与他年纪相仿、甚至更小一些的少年郎，正在军官的训斥下，生涩地摆弄着手里的武器。
“当我父亲还是燕国公的时候，大齐朝廷曾多次下令，要求我们削减北境常备军的规模，”赵嫣回答道，眉宇间流露出明显的忧虑，“当我父亲举旗反叛后，又有很多士兵逃去了大齐。为此我们不得不大范围招募新兵，以补充军队的人数。”
“那修行者呢？”顾旭问。
他知道，在这个有着超凡力量的世界上，这些没有修为的凡人士兵，很难在战斗中发挥出决定性的作用。他们更多扮演着勤务、支援、防守警戒等辅助性的角色。
修行者，尤其是高境界的修行者，才是制胜的关键。
“修行者啊，”赵嫣轻轻叹了口气，“那走的可就更多了。我父亲刚一宣布自立，军中的修行者立刻就少了两成；在我继承王位后，又跑了两成。
“目前在燕齐边境上，除了大齐王朝为了逮捕你设下的空间封锁之外，还有大燕近期布下的‘铁墙’，无论齐人还是燕人都不得擅自穿过……我们实在承受不住更多的人员损失了。”
顾旭默默听着，没有立即回应。
他理解这些修行者的选择。
比起寒冷贫瘠的大燕，大齐地域辽阔、经济富庶、强者众多，又有手持“泰阿剑”的天行帝作为最大的倚仗。
在他们眼中，自然是更具胜算的一方。
此外，距离第一代燕国公投降大齐太祖皇帝，已经过去了数百年。在此期间，国界的概念已经渐渐淡化，南北两边的人口流动、贸易往来、通婚联姻等数不胜数，不少北境百姓早忘记了曾经“大燕的荣光”，把自己视作了齐国的一份子。
若不是火神庙作为精神纽带，长期维系着燕人的归属感和凝聚力，恐怕整个大燕都早被归化了。
“那你们的物资供应……目前还跟得上吗？”顾旭想了想，问道。
“也很艰难，”赵嫣微微皱眉，回答道，“在父亲宣布自立为王的那天，昭宁公主便下令切断了大齐与大燕之间商贸往来。这些年来，我们很多炼制丹药的资源，比如寒髄枝、万年藤、阴神花、水云果等，都很依赖于南方的供给。
“虽然大燕也可以开始自行培植这些东西，但成本相比之下就要昂贵得多，而且很难在短时间内满足境内修行者们海量的需求。
“内务司目前已经拖欠了不少修士们日常修行的丹药配给。”
顾旭听到她的叙述，愈发觉得大燕的独立是个不够理性的决定。
但这关键的问题还是在于，当初赵长缨错误地估计了天行皇帝的实力。
如果“洛水大会”那一天，赵长缨成功地跟邙山鬼王一起杀了天行帝，那么整个大齐王朝无疑会陷入大乱。
在天行帝的皇子皇女中，修为最高的大皇子萧尚元也只有第五境，显然不足以镇住国内的各方势力。
届时，第八境的赵长缨只需振臂一呼，天下不论是自愿的、还是非自愿的，定是应者云集。
而不至于像现在这样，把一个根基未稳的国家，压在赵嫣年轻的肩膀上。
“伱有没有想过，大燕今后的路要怎么走吗？”短暂的安静后，顾旭望向赵嫣，认真问道，“我今天虽然把你父亲救了回来，但他不可能立刻恢复到巅峰期的修为，最多只能有过去的六七成，能发挥出圣人水平的实力便已是万幸。大燕面临的这些难题，想必还会存在很长时间。”
赵嫣偏过头，望着他眸子里的凝重神情。
不觉间，她仿佛回到了千年以前，变成了前世那个始终仰望着师尊身影的二八少女。
“跟着师尊一起干，不就行了？”她笑了笑，轻声道，“只要师尊推翻了大齐王朝，那么这些问题不就都能迎刃而解了？”
“现在我的麾下，有第八境的洛川、第七境的剑阁阁主徐曼，”顾旭望向远方的天空，平静地讲述着自己下一步的计划，“有散布在大荒各地的‘青冥’成员，有西北草原的数千骑兵和圣山上的三位萨满。我自己若是用尽手段，或许也能拥有与圣人强者勉强一战的实力。
“几天之后，我们会在大齐西北边境打起进攻的第一仗，不出意外的话，应该能攻下一两座城，作为未来一段时间的根据地。
“如果可以的话，我希望你能派遣大燕的军队，在燕齐边境区域做一些骚扰和佯攻的举动，分散大齐朝廷的注意力。这样一来，便可以给我们计划的执行减轻一些压力。”
赵嫣认真听完他的叙述。
她不禁想起不久前，顾旭孤身一人从洛京逃离，被河东总兵竺秋怡等大齐朝廷派遣的追捕者逼至绝境，险些丧命。
然而此时此刻，大齐“五圣人”中的两位，都在为顾旭效力；那些桀骜不驯的草原人，也被他以不知何种手段纳入了麾下；更别提隐藏于市井之中、却暗中影响着大齐时局的“青冥”组织。
顾旭的势力已今昔非比。
隐隐之间，他似乎拥有了坐到桌边、与大齐王朝对弈的资格。
“这当然没问题，”赵嫣歪过脑袋，挨在他的肩膀上，“你们去把西边的水搅浑，让大齐朝廷手忙脚乱，我也能过得轻松一些。
“不过，你有没有想好我们的婚礼什么时候举行？
“是现在举行，顺便借此机会向整个大燕宣布我们的结盟，还是再等等——”
“——等我先打下一块地盘吧，”顾旭道，“洛川认为，我需要一个新的国号，作为号召众人的旗帜。但我还没有想到一个合适的——”
“今天是夏至，不如就叫‘夏’吧！”赵嫣用开玩笑的口吻道，“这个吃力不讨好的燕王，我也不想做了，不如做回混吃等死的闲散国公——当然，是大夏的燕国公，不是大齐的。以后天塌下来，就由师尊替我先扛着。”
“夏……”顾旭心头默念这个字，一时有些恍惚。
第496章 闺房
顾旭不禁想起，当他在东海尽头跃入“归墟”、穿梭时空之际，曾抵达了几年之后的未来。
彼时，大齐已经不复存在，被一个名为“大夏”的新王朝所取代；过去不可一世的天行帝，也死在了年号“元始”的大夏皇帝手里。
但顾旭一向不喜欢把希望寄托于虚无缥缈的“命运”之上。
所以，即便偶然看见了未来的一角，他仍然在奋力抗争，试图将一切牢牢地把握在自己的手里。