她不知道顾旭为何会突然对兄长发怒。
但她并没有开口为兄长求情——因为直觉告诉她，此时不管她说什么，情况只会变得更糟。
只听见顾旭停顿片刻，用听上去漫不经心的口吻道：“前段时间我调查到，在过去的几年里，陇西天赤铜矿拐骗了大批无家可归的流民，其中包括不少孩童，将他们拘禁在矿洞里，每天只给他们一顿饭，还让监工拿着鞭子，逼迫他们长时间地挖矿。
“几年来，被活活打死、饿死、累死在矿洞里的流民，足足有数百人。他们的尸骨被随意地挖坑埋葬，对外皆称‘失踪’或是‘被鬼怪吃了’。
“反正大齐的官府也从来不会在意这些流民的死活。
“而据我所知，在你的名下，类似天赤铜矿的矿产还有好几个。”
顾旭话音未落，陈晏平立刻“噗通”一声跪倒在地，连连叩首道：“帝君恕罪！天赤铜矿虽然是我的产业，但这些事情都是下面的人自己安排的，我没有参与——”
“——那你知情吗？制止了吗？”顾旭打断他的话，“还是你觉得，他们这样的做法，能够为你节约很多经营成本，你就听之任之了？”
陈晏平脸埋在地上，没有说话。
他其实有些不太理解顾旭此时的怒火——毕竟在大齐王朝很多达官显贵眼里，这些没有修为的流民命如草芥，何必如此在意他们的死活呢？
“觉得委屈了？”
“小人不敢。”
“我知道，像你们这些门阀子弟，向来不把普通人的性命当回事儿，”顾旭踱了几步，“但你或许忘了，我的父母只是两个无官无爵、没有修为的普通人，而我的曾祖父更是因遭到鬼怪侵袭而失去故里的流民。”
“小人知罪，请帝君责罚——”陈晏平发现，自己的指尖在不受控制地微微颤抖，背上也不知何时沁出了一层冷汗。
“晏平，我知道你是个注重实际利益的人，“顾旭的语气缓和下来，“如果我跟你说什么‘爱民如子’、‘民贵君轻’，你可能会以为我在吹嘘自己的德行，从而给自己造势。”
说到这里，他忽然向前伸出右手，吩咐道：“晏平你抬头看看，猜猜这是什么？”
陈晏平抬起头来，发现顾旭的手掌心无声无息地蹿起了一团近乎透明无色的火焰。
这火焰静静燃烧着，没有炽热的温度，没有耀眼的光泽。
但陈晏平心里却莫名升腾起一股强烈的恐惧。
他隐约感觉只要自己被这火焰沾到一点儿，就会被瞬间烧得灰都不剩。
“罪民不知，请帝君指教！”
“这是‘香火’的力量，来源于他人的供奉和崇拜，”顾旭笑了笑，解释道，“对于一般的修行者来说，在晋升到第八境‘九幽狱’之后，就能够感受它的存在。
“不过‘香火’是太上昊天起的名字。我个人更喜欢管它叫‘民心’。
“因为我发现，相比于逼迫民众去神庙里烧香供奉一个虚无缥缈的偶像，身体力行地做一些有利于天下百姓的事情，得到他们发自内心的拥戴，我能得到更强大的力量。”
如今的顾旭已经足够强大，足以同天行帝正面叫板，自然无需再像以前一样，对“香火”的存在遮遮掩掩，不敢谈论。
只见他忽然熄灭了手中的火焰，提高音量道：“晏平啊，你知道吗？你的所作所为，是在掘我的力量根基啊！”
陈晏平忽然理解顾旭为何会如此生气。
就像襄阳陈氏代代修行的道法，乃“以才入仕，齐家治国”之道。对于陈家人来说，俗务与修行并非彼此矛盾，而是相辅相成的。
做官掌权，经营家业，并不会拖累陈家人的修行，相反，这可以视为另一种形式的历练。
当他们手上权力的增加，对世事人情了解得更深入，修行的效率也会随之变得更高。
正因如此，如果剥夺了某位陈家子弟手头的权柄或产业，那么他会立刻跳起来跟人拼命，就跟有杀父之仇似的。
陈晏平并不知道“香火”乃是通向“归墟”境界的阶梯。
在他的理解中，“香火”应该是某种能够帮助顾旭提升实力的道则。
只是顾旭的野心，要比陈家人大得多。
他修的是君王之道，要的是天下归心、万民拥护。
“按照我这里的规矩，”只听见顾旭接着开口道，“压迫百姓，荼毒生灵，是要送去砍脑袋的。在西疆、河东等行省，那些自认为不可一世的‘大人物’，已经被我砍了百余个。”
“帝君饶命！帝君饶命！请给小人一个机会，小人愿意将功赎罪！”陈晏平跪在地上，磕得额头生疼，说话的声音里已经掺了哭腔，“我可以把名下所有产业，统统捐献给大夏！帝君可以随意处置！”
他来大夏投奔顾旭，本以为能为家族谋求一条生路，没想到竟然先把自己送上了一条死路。
“不过，“顾旭停顿片刻，话锋一转，“我看到你为大夏带来了大量丹药、法器等资源，还带来了技艺娴熟的炼丹师和炼器工匠。
“这些确实是我们现在特别需要的东西。
“大夏很多修行者，都需要一件趁手的武器来提升实战能力；还有不少人，离境界突破只差临门一脚，但却因为缺一颗破境的丹药，修为久久停滞不前。
“你着实解了我们的燃眉之急，算得上是大功一件。”
当顾旭口中吐出“不过”二字的时候，陈晏平不自禁地屏住了呼吸，本已被恐惧充斥的内心中突然升起了一丝希望，像是一个即将跌入悬崖的人，忽然抓住了旁边一根突出的藤蔓。
待顾旭说到“大功一件”时，他心里悬着的大石头终于落回了原位，双眼也因充盈着泪水而变得模糊不清。
他不禁想起去年冬天，他跟顾旭在胶东行省同福客栈的初次见面。
那个时候，他绝对不敢想象，比自己更年少、修为比自己低的顾旭，竟会在几个月后，给自己带来如此强烈、如此恐怖的压迫感。
寥寥几句话，就让他的情绪在高峰和谷底之间跌宕起伏，比跟凶神级鬼怪的生死相搏更加刺激。
“谢……谢帝君不杀之恩……”
“你的功劳，勉强可以抵了你的死罪，但活罪你就逃不了了，”顾旭继续道，宣判了陈晏平的命运，“接下来几年，你就去河东行省的乌云矿区挖矿吧，好好体验一下以前被你们这些贵胄子弟迫害过的劳工们的生活，就当是劳动改造。
“不要过久了锦衣玉食的生活，就以为自己高人一等，可以骑在普通人的头上耀武扬威。
“等你什么时候想清楚了，觉得自己的劳动成果能够赎清自己的罪行了，再来这里找我吧。”
………
注：
（1）杨慎注《尔雅·释山》。
第568章 另一个“薄命天才”
随后，顾旭一刻也没耽搁，就吩咐洛川把陈晏平送去河东挖矿。
陈晏平从大殿走出去的时候，只觉得两腿都是软的，膝盖在不停地颤抖。
来的时候，他神采奕奕、雄心勃勃，早已在脑子里幻想出一幅君臣和谐、共商大业的画面——就像大齐太祖皇帝遇到了陈家先祖，就像鱼儿得到了水。
离开的时候，他灰头土脸，狼狈不堪。
可即便如此，他却由衷地感到庆幸，甚至觉得帝君真是一个仁慈的人，竟然能够让他从鬼门关边缘捡回一条性命。
“陈晏平。”在即将穿越空间通道的时候，旁边的洛川叫了他的名字。
“司首……不，洛大人有何吩咐？”陈晏平转过头，露出了恭敬得近乎谄媚的表情。
“你要把帝君今天说过的话，牢牢地记在心里。”洛川语气严肃地说道，“帝君给你的恩，你要用实际行动来回报。”
“小人明白。”
…………
宜春殿内。
顾旭转过头，目光落在一直保持沉默的陈素绘身上。
刚刚顾旭把她兄长发配去挖矿的时候，这身材纤瘦、面露病容的少女一直低着头，眼中没有任何情绪，仿佛对兄长的命运漠不关心。
顾旭看着她那几无血色的俏丽面孔，仿佛看到了过去那个孱弱不堪的自己。
“伱体质有恙？”
“是的，帝君，”陈素绘声音清冷淡漠，没有丝毫的悲哀可怜之态，“我父亲说过，我对阴煞之气有着极强的亲和力，修行效率远超常人，这也意味着，阴煞之气会对我的身体造成数倍于常人的伤害。”
“你父亲尝试过帮你解决这个问题吗？”
“他曾经帮我找到了许多稀有的丹药，让我尝试了一些炎阳属性的秘法，甚至还邀请了国师王大人专门为我画了几张能够驱散阴邪气息的符篆。但这些方法都只能暂时缓解，无法彻底解决我的问题。只要我还生活在这个世界上，阴煞之气就会继续在我的经脉和根骨中积聚，直到我变成一具尸体。”
谈起自己的死亡，少女毫不回避，态度直接而平静。
借助星盘和命运之道，顾旭能够大致判断出，陈素绘的寿命已经不足十年——如果她继续不断地修行，将阴煞之气纳入体内，这个时间还会变得更短。
也许，正是因为死亡的步步逼近，才使得少女对周围事物和自身命运持有一种淡漠而坦然的心态。她似乎早已做好了与这个世界告别的准备，去迎接那不可避免的结局。
顾旭再一次想起了过去饱受“薄命天才”折磨的自己。
他同样被死神昼夜不停地追赶着。
不过他仍有一线希望留存——如果他能在三十岁之前成为圣人强者，那么他就可以重塑自己的身躯，改写自己的命运。
因此，他就像是抓住了救命稻草一样，以积极乐观的心态和常人难以想象的勤勉拼命修炼。
但陈素绘不一样。
命运宣判了她的死刑，一线生机也没有给她留下。
她修炼得越勤奋，阴气对她的侵蚀就越严重，死得也就越快。
尽管陈家家主表面上对这个女儿怜爱备至，但在他内心深处，仍然把她视作家族的筹码。也许正因为她命不久矣，他才考虑利用她来招赘婿——用一个短命女儿，换一件天下名器，对他来说无疑血赚。
而现在，他让陈素绘来大夏投奔顾旭，或许也是想唤起顾旭同病相怜的同理心——自从顾旭在洛京大显锋芒后，很多人都对他暗中进行了调查，他的身体问题在大齐上层圈子里早已不是什么秘密。
“不对，”顾旭忽然皱了皱眉，仿佛想起了什么，“并非没有生机……”
“帝君？”陈素绘见顾旭沉默了很久后，又莫名地开口自言自语，不禁有些疑惑地问道。
似乎是为了确认心头的想法，顾旭盯着她认真看了一会儿，然后缓缓开口道：
“你这是‘仙灵之体’。
“并不是你的身体有问题，而是你生在了一个错误的世界。”
“仙灵之体？”陈素绘蛾眉微蹙。这对她来说，无疑是一个极为陌生的词汇。
然而顾旭的下一句话，更是如滚滚惊雷，令她那颗早已淡漠了一切的心久久无法平静。
“太上昊天就是这种体质。”
…………
在接下来的一段时间里，顾旭给陈素绘简单解释了何为“仙灵之体”。
他先介绍说，大荒的人族，其实都来自于上界，依靠天地灵气修炼。
只是在紫微大帝败给太上昊天后，他的追随者们都被关押到了“大荒”这座只有阴煞之气、没有天地灵气的牢狱里，只能通过淬炼阴气，冒着生命危险修炼。
这个故事，陈素绘不久前也听说过。
但她父亲陈善道曾认为，这只是顾旭为了造反，为了宣扬自己的合法性而编造的说法。
“仙灵体是上界人族中最适合修行的一种体质，“顾旭继续解释道，“其生来就受到大道青睐，与天地灵气亲和——当其他人需要辛辛苦苦修炼功法将灵气吸纳入体时，仙灵之体只需躺着不动，灵气就会自然而然地进入他的经脉。”
说话的同时，顾旭的脑海中不禁涌现出紫微大帝过去的记忆——
在太上昊天和紫微大帝尚未决裂之际，他们两个常常会一起闭关修炼，一起谈经论道。太上昊天拥有“仙灵之体”，修行速度飞快，每日进步神速，令紫微大帝暗自羡慕。
跟太上昊天这种天道赏饭吃的幸运儿相比，紫微只算得上是一介肉体凡胎，天地灵气对他没有丝毫的青睐。除了悟性比常人稍微强一些，他在修行方面并没有任何优势。
正因如此，在很长一段时间里，他的修为一直被太上昊天远远甩在后头。
直到有一天，在他抬头仰望星空时，他顿悟出了星象命运之道。