“把东西收拾好，一并还给他吧！”白发青年对众山贼吩咐道。
“老大，那我们这一趟冒着暴雨出门，岂不是白跑一趟，什么都没捞到？”山贼们似乎对他的命令有些不满。
“天魁，禄存，你们几个在这山上待久了，难道真的当自己是那种饥不择食的低级土匪了吗？”白发青年眯起眼睛看着他们。
他的声音并不严厉。
但被叫到名字的山贼却情不自禁地打了个哆嗦，连连摇头。
显然，白发青年在山贼队伍中积威甚重，无人敢违逆。
“你们要记住，我们上山为寇，做的是劫富济贫、替天行道之事，”只听见他顿了顿，继续说道，“跟那些烧杀抢掠、无恶不作的下三滥货色是不一样的！”
众山贼闻言，纷纷点头称是。
而听到这些话后，洛川心中所想却是：这群山贼竟然都以天上的星辰为绰号，倒是比一般的山贼多了几分文化啊！
此时，洛川已恢复了行动能力。
白发青年翻身下马，走到他跟前，将婚书、荐书以及一个不知从何处冒出的布袋子递到他的手中。
“抱歉，这一次是我们做的不对，”白发青年收敛了先前的狂傲不羁，态度诚恳地说道，“这几两碎银，就当是给你的赔礼吧！”
“不，不用了！这我不能收！”洛川被他的举动吓了一跳，连连后退，活像一只被人踩了尾巴的猫咪。
这世上，洛川只听说过山贼抢路人钱财，从未听说过山贼给路人送钱。
他清楚地记得，离开家门时，母亲在他耳边千叮咛万嘱咐：“别人的钱财不能随便拿，别人的人情不能随便欠，世间没有无缘无故的好处，欠了的东西都是要还的。”
似乎是被洛川惊恐万状的反应逗乐了，白发青年嘴角微微向上勾起。
“鱼尾村的穷光蛋小少爷，”他用略带调侃的口吻说道，“你难道真的以为，你此行去朝阳城，会如你想象中那般一帆风顺？除了你的天赋外，难道你就没有想过，其他因素也可能会阻碍你进入书院、迎娶媳妇？”
“其他因素？”洛川对此感到有些不解。
“比如，你有没有想过，除了考核之外，首都的书院还会给你设下一些其他看不见的门槛？”白发青年道，“再比如，你有没有想过，为何这些年来甄绍福能够步步高升，成为京中显贵，却对你这个穷光蛋准女婿不闻不问，甚至连一个铜板都不愿意资助给你？”
洛川皱紧眉头。
白发青年这番话，对于十五岁的他来说，实在太过复杂。他一时有些难以理解。
“我这些话，你现在暂时不必多想，等经历的事情多了，你自然就会领悟了，”白发青年一遍说着，一边把装碎银的布袋强行塞进洛川的手里，“这些钱，你还是先收着吧！
“我打赌，等你到了京城，这些钱一定能派上用场。”
“如果没用上呢？”
“那你就把它们带回来这里，赔给我。”
“但我母亲说过，我不能随便收别人的东西——”
“——我命令你，收下它！”白发青年突然提高音量，厉声喝道，“否则，我就把你的婚书和荐书都撕了。”
洛川打了个寒战，抓着布袋，不敢再拒绝。
“那……那就多谢大王了，”他颤抖着声音，结结巴巴地道谢，“敢问大王尊姓大名，家住何处……这样我日后才能来找您归还这些银两……”
“我们的营寨就在旁边的龙脊山上，”白发青年微微一笑，“至于姓名嘛……俗名已忘，你叫我的道号‘紫微’便好。”
“紫微……”
洛川心头默默念叨着这个词，只觉得眼前的白发青年真是高傲狂妄、无法无天。
紫微星乃中天之尊、众星之魁，常常被视作帝王的象征。
白发青年以“紫微”为道号，是自诩为人间的帝王吗？
然白发青年对洛川心中的想法浑不在意。
未等洛川回过神来，白发青年便轻盈地跃上马背，长发宛若飞舞的银练，紧接着他一声令下，带领着众山贼朝着回营寨的方向飞奔而去。
随着马蹄声的渐行渐远，洛川只来得及看到他们逐渐消失在雨幕深处的背影。那背影在雨水的冲刷下愈发模糊，最终完全融入了灰蒙蒙的天色之中，再也寻不见一丝踪迹。
大约一刻钟后，雨停了。
乌云向四面散去，世界逐渐变得透亮起来，逶迤的薄云紧贴着仿佛冻僵般的湛蓝天穹，片片山坡叠青泻翠，空气清新湿润。
似乎这场雨，随着那群山贼而来，又随着他们而去。
一来一去间，将这人间清洗了个遍。
第586章 终不似，少年游（二）
“血脉潜力，三阶！”
望着面前暗淡无光的测试石碑，洛川神情失落，嘴角挂着一丝自嘲的笑容。
他的拳头握紧又松开，指甲一次又一次刺入掌心——似乎想要紧紧抓住那看不见的机遇，却又无能为力，只能任其像泥鳅一样从手心溜走。
“小郎君，你的名字是叫洛川，对吧？”石碑旁边，一个教习打扮的中年男子用客气而生分的口吻说道，“很感谢你愿意认可并报考我们天阳书院。
“不过很可惜，今年来报名的优秀年轻人实在太多。尽管你的表现和徐统领为你写的荐书让人印象深刻，但我们依旧不得不遗憾地告诉你，你没有达到天阳书院的录取标准，我们无法为你提供入学的名额。”
此时在洛川的背后，数以百计的修行者如长龙般蜿蜒排列。
他们窃窃私语，声音虽小却难以掩饰内心的紧张与焦虑，脸上神情复杂。
“我记得，往年只要血脉潜力达到三阶，三大书院便任意挑选。可今年，唉，真是竞争激烈，连门槛都抬高了！”
“还不是因为最近昭国在跟炎灵族打仗，全国的散修都被强行征召入伍，只有书院学子能够免除服役。你瞧瞧咱们背后，为了躲避兵役，连花甲之年的老头子都来报名了。”
“哎，这可怎么办呢？去年我因为没有荐书，已被朝阳城三大书院悉数拒绝。今年，我花了整整一百两银子，才从吴教习那里求得一份荐书。难道我又将无功而返，重蹈覆辙吗？”
“……”
这些人的话落入洛川的耳中，就像尖锐的箭矢穿透了他的心，每一句都带着刺人的锋芒，令他分外烦躁。
在来到天阳书院之前，他已经接连去了忘忧书院和云阆书院，但都被无情地拒之门外。
灵霄世界，血脉至上。
从出生的那一刻起，血脉就如同烙印一般，深深地刻印在每一个人的体内，几乎决定了一个人的修行天赋与潜力，乃至未来的命运。
血脉潜力越高，往往意味着与天地灵气更亲和，或是体质比常人更强横，或是真元运转效率比别人更高。
这也意味着他们更容易达到更高的修行境界，并因此拥有更高的社会地位。
其实洛川的三阶血脉天赋并不算太差。毕竟徐统领不可能给一个彻头彻尾的修行废柴写荐书，那样做只会让自己丢脸。
洛川曾天真地以为，自己成为书院学子，已是板上钉钉之事。
他早已在心中描摹出一幅未来的画卷，幻想着日后能借着书院学子的身份扶摇直上，稳稳扎根于朝阳城的上层社会。
那时，他将拥有一间宽敞气派的四合院，可以将一辈子都未曾穿过丝绸衣服的母亲接来享福，再与温柔贤惠的妻子生几个大胖小子，看着他们在院落中像自己儿时那样无忧无虑地追逐打闹。
然而，这个世界却比他想象中的要复杂得多。
那白发青年说的没错，三大书院除了正式的考核外，确实还隐藏着一些无形的门槛。
比如，当洛川前往忘忧书院时，被守在门口的一个杂役拦住了去路。
那杂役指责他衣冠不整，不能进入那庄重肃穆的书院，认为这样会玷污了书院中神圣的氛围。
听到这话，洛川在烈日下费尽心思地整理了许久的衣着，但那杂役仍旧是连连摇头，表示不满。
大约过了一刻钟，一个衣着光鲜、满身金饰的年轻胖子走了过来。
他笑容满面地和杂役打招呼，随后递上一个精美的盒子，嘴里还说着：“这是我家乡的土特产悟道茶，一点小小心意，还请兄台笑纳。”
那个之前对洛川态度冷淡的杂役，此刻却笑得合不拢嘴，就像一朵盛开的烂柿花。
他一边说着“这怎么好意思，太客气了”，一边将那盒悟道茶熟练地藏入怀中，然后热情洋溢地让胖子进入了书院。
洛川站在原地，看着这一幕，内心挣扎不定。
他有一个习惯性的小动作——每当心情烦躁时，总喜欢两只手互相摩擦。
此刻，他的双手就如同钻木取火一般，手心烫得几乎要冒烟。
他内心深处坚定地认为胖子的行为是不道德的，对此充满了鄙视。然而，他又不愿因此而放弃参加入学考核的机会，不想让自己的前途在此断送。
最终，母亲出行前那充满殷切期盼的眼神浮现在他的脑海中，让他的上进心暂时战胜了内心的道德洁癖。
遗憾的是，除了身上这件丝绸衣裳外，他并没有其他值钱的财物。
当然，他也不能用行李中那些破旧的锅碗瓢盆去行贿。
经过深思熟虑，他最终深吸一口气，从白发青年赠予的布袋中掏出一些碎银，脸上挂着假面具般尴尬的笑容，将银子一把塞进了杂役的手中。
随后，他像只受惊的兔子，捂着脸，迅速跑进了忘忧书院的树荫里。
他的心中充满了羞耻感，生怕这种丢人的事情被他人看到，就像勾栏里的妓女害怕接客时遇到熟人一般。
……
再比如，当洛川前往云阆书院时，他目睹了上千名参加考核的修行者排成的长龙。队伍从书院的主楼起始，一路蜿蜒绕过了湖泊，直至延伸到书院外的大街对面。
人头攒动，声音鼎沸。
洛川手持荐书，默默地站到了队伍的最末端。
然而，队伍的行进速度却慢如蜗牛，每一步都仿佛耗费了极大的力气。几个时辰过去了，洛川才终于从街对面艰难地挪进了书院的大门。
前后的人们开始不耐烦地骂骂咧咧，抱怨着这漫长的等待。
洛川心中也不禁焦急起来，他抬头看了看天空，只见天色渐晚，夜幕即将降临。他担心书院即将关门，自己若不能及时参与考核，明天又要重新排队。
就在这时，一群锦衣华服的阔少们如同群蜂般涌来，他们嬉笑怒骂，推推搡搡，企图挤到队伍的最前面。
队伍中的其他人见状，纷纷表示不满，尝试阻拦他们。
然而，阔少们却毫不在意，他们呵呵笑着，从衣兜里轻松取出一块木牌，高举过头顶，向众人炫耀。
木牌上雕刻着精美的纹路，中央处一个醒目的“先”字熠熠生辉。
他们得意洋洋地宣称，这是书院特发的“先行令”，持有此令者可以无视队列，直接插队，享有优先参与考核的特权。
众人感知到木牌上散发出的强烈真元气息，确认其并非伪造之物，只得无奈后退，任由那群阔少昂首挺胸，大步向前。
第一天，洛川没有排到；
第二天，洛川天还没亮就去书院门口排队，也没有排到；
第三天，洛川干脆不回客栈睡觉，彻夜蹲在书院门口，依旧没有排到；
……
后来，洛川无意间得知，目前能够顺利在云阆书院参加考核的修行者，大多数都持有那所谓的“先行令”。
而想要获得这“先行令”，也并非难事。
云阆书院的几位教习公然在书院后门摆了个小摊，二两银子，便可在那里换得一枚令牌。
在昭国，二两银子足以购买四石质量上乘的大米，对于富裕家庭来说，这不过是九牛一毛，但对于普通平民百姓而言，却是一笔不小的开销。
据传，每年招生之际，云阆书院都能通过这种手段，赚取一笔颇为可观的收入。
虽然洛川之前曾信誓旦旦地认为，自己就算死，就算从山崖上跳下去，也绝不会动用山贼施舍的一丁点儿银子。
他原本打算在朝阳城的事情告一段落后，前往龙脊山，将装有银子的布袋原封不动地归还给那位白发青年。
但是，在经历了连续几天烈日下排长队的煎熬与折磨后，洛川终于无法再忍受下去了。