吸纳阴气，凝聚真元，是修行的第一个境界【鬼门关】，标志着由凡人正式蜕变为超凡脱俗的修行者。
过了“鬼门关”，便是第二境界【黄泉路】。
俗话说“黄泉九曲”。
在这条漫长的接引之路上，共有九道弯。每拐过一道弯，真元的浑厚程度都会成倍增长。
如果说顾旭的真元是夏夜里萤火虫的微弱光芒，那么时小寒的真元便是熊熊燃烧的明亮火炬。
待走到黄泉之路的尽头，则是修行的第三个境界——【奈何桥】。
顾旭的顶头上司陈济生就是这个境界。
顾旭并不知道“奈何桥”境界的修行者究竟有多么强大。
因为陈济生从来没有在他的面前出手过。
但想到陈济生在沂水县独一无二的威望，想到隔壁县太爷在见到陈济生时都要率先拱手行礼，想到张扬自恋的时小寒在陈济生面前都会变得乖巧听话，想到有一群强盗在偶遇陈济生后吓得金盆洗手当场改行……
这位上司，还真了不得！
“我道行尚浅，还需要更加勤恳地修炼才行。”想到这里，顾旭暗暗在心头勉励自己。
随后他从衣兜里掏出小册子，用炭笔迅速做记录道：
“‘杀鬼符’伤害评估补充实验：
“实验对象：画皮鬼（‘野鬼’级）；
“实验结果：感觉自己像个刮痧师傅；
“实验结论：科研尚未成功，同志仍需努力。”
就在这时候，时小寒来到他身边，踮起脚尖拍了拍他的肩膀。
“顾旭，我刚才那一刀怎么样？”
她笑盈盈地看着顾旭，一双大眼睛眯成弯弯的月牙，脸上明明白白写着“快点夸我”几个字。
顾旭立即对她比了个大拇指：“榜一大侠，名不虚传！”
时小寒心头瞬间乐开了花。
“你今天表现得也不赖，”她插着腰，颇有八品官员风范地说道，“如果不是你看破这丑八怪的伪装，替我解开束缚，恐怕我真得付出不小的代价才能脱困。”
“雕虫小技而已，”顾旭自谦道，“时大人的惊天一刀，才是破局的关键。”
“你的符道水平也不低，比我以前见过的符师都要强。”
“我从未见过比时女侠更强的刀修。”
不知不觉间，两人再次进入熟悉的商业互吹环节。
…………
成功解决画皮鬼后，顾旭和时小寒并没有急着回去交差，而是继续留在宅院搜寻了一圈。
确认没有隐藏在暗中的鬼怪后，他俩才决定离开。
“快走吧，顾旭，”时小寒说道，“这地方阴气挺重，待久了真不舒服。”
“确实。”
顾旭望着那些飘荡在半空中、宛如裹尸布般的灰白烟雾，对她的话深表赞同。
“为了庆祝我们顺利完成任务，要不今天晚上我们去飘香楼吃饭？”时小寒露出笑容，愉快地提议道，“那里有很多好吃的东西，比如油焖虾、千层糕、叫化鸡，还有醋椒鱼、一品豆腐、拔丝山药……”
“要不还是去衙门公厨吧……”
顾旭眉头微皱。
飘香楼是沂水县最出名、也是最昂贵食肆。
在那里吃一顿饭，至少要花三两银子。
作为一个月俸只有二两银子的小吏，顾旭一向对这种有钱人的消费场所退避三舍。
对他来说，衙门公厨——也就是驱魔司的公务员食堂，才是他应该去的地方。
“今天本女侠请客！”
“没问题，我早就想去飘香楼尝尝鲜了。”顾旭光速变脸。
时小寒笑得更开心了。
她出身官宦之家，从小不愁衣食。相比于金钱，她更在意是否有人捧她的场。
就在这时候，晕倒在一旁的矮胖男孩王贵财终于悠悠苏醒过来。
起初他目光涣散，神色迷茫。
两秒钟后，他似乎突然回想起变成恶鬼的继母，顿时惊呼一声，从地面上蹦了起来。
“那……那鬼呢？”他惶恐不安地东张西望。
“已经死了。”时小寒指着地上的那滩灰。
“这……这就死了？”王贵财瞪大眼睛。
画皮鬼刚才那两层楼高的巨大身躯，那张牙舞爪的狰狞姿态，给他留下了深深的心理阴影。
他以为自己死期已至。
没想到那鬼竟然被驱魔司的大人们轻而易举地解决了。
父亲说的没错。
驱魔司的修士，是大齐王朝的守护者，更是黑暗中的一缕光。
在他们的面前，一切魑魅魍魉终将灰飞烟灭。
“两位……大人，”犹豫片刻后，他小心翼翼地问道，“你们可以带我离开这里吗？”
“离开？”
“这地方……我害怕。”王贵财低下头，看自己脚尖。
顾旭若有所思。
这孩子父母双亡，家里还闹鬼，让他一个人住在这里，也太难为他了。
好在如今大齐驱魔司成立上百年，在安抚受害者家属方面，已有一套非常完善的措施——有专门人员负责善后工作，无需顾、时二人继续操心。
“别怕，贵财。你在这里稍等片刻，很快就会有驱魔司的衙役来接你，”顾旭弯下腰，对矮胖男孩说道，“他们会带你去养济院。你将拥有一个新家，还会有很多同龄的小伙伴。
“至于这间宅院，仍然是你名下的财产。你有随意处置的权利。”
养济院是大齐王朝创办的福利机构，是收留鳏寡孤独的场所。
顾旭加入驱魔司之前，便在养济院里住了几年。
八年前青州府鬼怪肆虐，有众多丧亲的孤儿被送进了养济院。
顾旭便是其中之一。
那一年，养济院物资极为短缺，每个孩子每天才能分到一个馒头。
但即便如此，在身体原主的记忆里，养济院终究是一个在人生最黑暗的时刻替他遮风挡雨的地方。
“大人，我不想去养济院，”王贵财迟疑片刻，抬头望着顾旭说道，“我想加入驱魔司，成为像您一样降妖除魔的修行者，做为民除害的大英雄。”
听到他的话，顾旭淡淡一笑，不禁感叹每个少年人都有中二的时候。
“等你长大再说。”
第10章 复盘
任务完成后，先回驱魔司交差。
陈济生仍然和往常一样，在衙门里伏案工作，颇有劳模风范。
“陈大人，王家大宅的任务，我们已经顺利搞定了，”时小寒微微颔首，把腰上的玉佩放在陈济生地书桌上，“功勋我跟顾旭对半平分。”
陈济生接过玉佩，轻敲两下。
玉佩绽放七彩光芒。
整个任务的过程，便以全息投影的形式，重现在他的眼前。
顾旭和时小寒则乖巧地站在陈济生身边，跟他一起看这“回放录像”。
顾旭管这个环节叫做“复盘”。
陈济生曾说过：“对于驱魔司来说，第一手的经验永远是我们最宝贵的学习资料。”
每当下属做任务回来，陈济生都会叫上他们一起看“录像”。
如果任务过程中有任何处理不妥、有待改进的地方，陈济生都会立即严厉地指出，并要求下属们牢牢记在心里。
驱魔司修士是一份高风险的差事。
在执行杀鬼任务的过程中，每一个小失误都可能是致命的。
或许这回运气好，能够侥幸逃生。
但福星并不会永远眷顾他们。
万一下次运气差一点，很可能就会因为某个微不足道的疏漏，变成鬼怪的腹中美餐。
…………
此时此刻，面对即将来临的狂风骤雨，时小寒心情格外紧张，整个人躲到顾旭的背后，像一只瑟瑟发抖的鹌鹑，再无平时的张扬肆意。
“时小寒？”陈济生开始点名批评。
“我在。”
“作为第二境修士，你以为自己很了不起吗？”
“我没有。”
“呵，还嘴硬。你就是这样子，仗着自己修为比同龄人强一点，就觉得自己天下无敌，把做任务当成是郊游，从来都不肯多个心眼、谨慎行事。瞧瞧，这回那画皮鬼跟你玩阴的，你不就中招了？”
“那是它卑鄙无耻，不讲武德！”时小寒还想争辩。
“跟鬼怪讲道德，你怕是活在梦里吧！”陈济生冷笑一声，“今天若不是顾旭救你，你就算不死也要掉层皮！”
时小寒低下头，一双大眼睛可怜巴巴地瞥向顾旭。
顾旭上前一步，拱手道：“陈大人，这也是我的责任。是我没有把王夫人的异常表现提前告诉她。”
然而陈济生根本不理会他。
“时小寒，这回扣你一个月的俸禄，希望你能长点记性。”陈济生盯着时小寒，声色俱厉地宣判了她的命运。
时小寒松了一口气。
还好只是罚俸。
这对她来说不痛不痒。