“那日，你送湘子去那妙严宫时，太乙救苦天尊不是与你指点了一位吗？”
“你且算一算，那人可曾降世？”
汉钟离醇直一应，旋即大拇指来回在中指、无名指，虚掐了几下，待卜了一息，才道：
“师尊，那采荷女还未出世，不过也快了。”
“是弟子懒散了，还未师尊降罪。”
昔年。
汉钟离送韩湘子去往妙严宫时，临离开之际，太乙救苦天尊见其面带苦色，便为他指点了几句。
言人间增州一位采荷女，与八仙一劫有关。
故而，这些年来，他确实懈怠了。
“你既已开口，那她就由湘子去度化。”
闻言，太上老君想了想，言道。
说起来，他这个弟子，已然度化了吕洞宾与韩湘子二人，所得造化还不小。
眼下，吃一堑也未尝不可。
其实，太上老君让韩湘子去度化那位采荷女，也有私心的。
毕竟，他已算准此女，以后所用法宝，乃与莲花有关。
巧的是，那韩湘子是太乙救苦天尊的传人，日前又得了妙严宫不少道藏仙经，由他度化，方是正途。
“师祖言重了，那人既为师尊所度，贫道不敢逾矩。”
听到太上老君如此安排，韩湘子赶紧开口拒绝。
“湘子，你无需过谦，你身负太乙所传，若能去度化那采荷女，也是她的造化。”
“况且，此事为师也有过在身。”
汉钟离无奈劝道。
话落。
那太上老君又殷切望来，眸含深意。
韩湘子念头一转，便明白道祖的用意。
当下，只得答道：
“贫道遵旨！”
所谓人间增州那位采荷女，哪怕道祖不说，韩湘子也明白此人为后世之中的何仙姑。
在一些典故与趣闻之中，他还与何仙姑颇有情缘瓜葛。
一想到这里，韩湘子不乏头疼。
这也是韩湘子先前拒绝去度化他的原因。
看来，这场缘分是躲不掉的。
只能走一步，看一步。
就在韩湘子思忖时，太上老君忽地面容一肃，对三人告戒道：
“如今，八仙一劫已动，相应劫数也已落下。”
“度化其他八仙，远非你等想的那般容易。”
“当齐心协力，共同对敌。”
见太上老君如此郑重交待，韩湘子三人立马心中一凛。
他不由得想起了东海之中，那未曾露面的一方巨擘。
居然可操控东海帝器四时宝鉴。
那东海太子敖霖还与其勾结到了一处，算算时间，这厮也快放出来了。
到时还不知道怎样在人间兴风作浪？
一念及此，韩湘子压力不小。
突然觉得，在仙土持劫修行挺好的。
不过，真若如此，不合天道之遂，又怎证天尊之位？
说到此处，太上老君目光落在那铁拐李神色，言道：
“李玄，为师欲命你统领这八仙之劫，不知你可愿意？”
对此，铁拐李却摇了摇头，沉声开口：
“师尊，恕弟子恕难从命！”
“哦，这是为何？”太上老君眉头一皱，不由得好奇望着他。
只见这铁拐李先是指了指一旁的韩湘子，又诚声言道：
“今时湘子师侄实力已不弱我等，又证了天尊八身，以徒儿来看，这八仙之劫，当由他统领才是。”
“更何况，前番散教一劫时，他的表现大家看在眼里，连天尊与玉帝俱对其称赞有加。”
“徒儿认为，他统领八仙一劫，再合适不过。”
话音刚落。
韩湘子就面色一变，赶紧言道：
“师伯过誉了，小道修道时日尚短，阅历不足，纵有些建树，比起师伯来，也不值一提。”
铁拐李洒然一笑，就豁然坦荡道：
“湘子师侄，勿要推辞，此位能者居之。”
“先前师尊也说了，我等一脉，当勠力同心，就不必相让了。”
面对铁拐李此话，韩湘子不知该如何开口。
只能哭笑不得望向太上老君，由他定夺。
“那就湘子统领这八仙一劫！”
太上老君不假思索，命道。
对于上洞八仙所临的劫数，太上老君闲暇时，也有过推演。
知晓最大杀劫，出在东海。
而韩湘子与东海关系，也有些说不清道不明。
甚至，道祖还知晓，这韩湘子与那龙魔已间接交锋了一回。
于理而言，他也可统领这八仙一劫。
思忖于此，太上老君也不多劝铁拐李。
而是顺其心意，把此位交个韩湘子。
深呼一口气，韩湘子不再推辞，他毅然接受，并重重跪拜：
“多谢师祖看重！”
“谢师伯礼让！”
统领八仙之位，虽不是什么仙职，但也是莫大的责任。
道祖肯把此重任交予自己，若非看重他，断然不会开口。
太上老君微微颔首，领了韩湘子此意，就吩咐道：
“湘子，那采荷女，即将转世，你且去人间增州一趟。”
“徒孙这就前去！”
韩湘子恭声回应，就站起身来。
说完，就退出了大殿。
在他走后，铁拐李与汉钟离二人也紧接着与道祖辞别。
汉钟离要去太和山一趟，与真武大帝询问一下那吕洞宾持劫的情况。
至于铁拐李，当然是去往人间，收徒那张果老。
……
……
话说。
人间，增州。
桂镇之上，有小贩名为何泰。
这何泰，以贩卖豆腐与豆浆为业。
家境说不上富裕，但也衣食无忧。
他有一妻，乃何窦氏。
现已怀胎十月，马上要临盆了。
何泰与其妻成婚有几年了，但一直不曾生过孩子。
起初，成婚半载，何家等人只当那何窦氏身体不好。
便耐心调养了一阵子。
奈何，过去了一载，她肚子依旧没有动静。
无奈之下，何家人又四处搜集偏方，经常熬些不知名的药物给何窦氏服下。
但依旧无济于事。
久而久之，流言蜚语便传起来了。
有人说是那何窦氏嫁给何泰之前，便落了红，早已不是什么黄花闺女。
又言何窦氏娘家，有两位兄长，缺德事干多了，这才迟迟没有还上……
对此，何家人甚为忧虑。
一直劝说何泰再娶一妾，好给何家添一香火。
但何泰为人质朴，不愚孝，便没采取家里人的意见。
又怕邻里那些闲言碎语，就直接搬出了何家。
这才在桂乡，开了一间小铺，贩卖豆腐为生。
好在夫妻俩人勤劳诚信，做豆腐的手法又是祖传的，故而不到三年，就在桂乡站稳了跟脚。
而何泰，一有空就去桂香隔江对面的罗浮山，求拜神仙赐子。