然众目睽睽之下，这些未见过什么世面，且都只是些半大少年的他们，大多都忍不住露出几分畏怯之意。
势不成势，多是逞强之态。
校场外，一身穿甲胄的男子坐在城守和儒袍男子身旁，微微摇头道：
“番荼城今年还是没有好苗子啊。”
闻言，城守和儒袍男子面露无奈。
番荼城地处炎国中心，周遭并无灵材产出，亦无特色灵宠，平日里连匪贼都未见过。
在此成长的少年，有几个能在这半大的年纪，养出那临场不惧的气势来？
“若是年岁能放宽点···”城守试探着开口。
然而他话未说完，那身穿甲胄的男子便打断道：
“老陈，这些话还是不说了好，兄弟我也为难。”
“唉。”
身穿官服的城守叹了口气，番荼城已经将近十年未出好苗子，全靠科试撑着。
偶尔能出一两个儒生，对番荼城的帮助亦是小的可怜。
再这般下去，明年番荼城所得的资源，便要降到最低一档了。
“冬选明日才结束，今夜在城中再找找，或许还有合适的苗子。”
一旁的中年儒生开口，听得城守好奇道：
“老余，你心里是不是有什么人选？”
那儒生嘴角动了动，最终却是摇了摇头：“且看看再说吧。”
他这般卖关子，急得城守抓耳挠腮，连连出声催促。
但这儒生却是摇了摇头，没再多说。
城外，一个身穿破旧棉袄，面有土色的半大孩童，领着一条黑狗在冻土上刨食。
一人一狗虽然都颇为消瘦，但动作麻利，且双目有光。
不多时，他们便在冻土下刨出一堆胖乎乎，类似蚕虫般的虫子。
“汪汪汪！”
黑狗欢快的叫出声，那半大孩童揉了揉它脑袋：
“干得好大黑，今晚你多吃点。”
说着，这孩童从衣服夹层里抽出一条垫着的布巾。
将这些蚕虫包好，他领着黑狗小跑向河边。
将蚕虫洗净，带到芦苇深处后，他折下诸多芦苇，冲着面前的那块石头磕头道：
“神石，求你帮我生火！”
他话音刚落，温热之意凝聚，继而变灼热，最终在芦苇堆上燃起火苗，天上的雪花也不再落下。
“多谢神石！”
这孩童恭敬的磕了个头，而后将蚕虫串入木杆，放到火上炙烤。
不多时，香味散开，那黑狗口中唾液直流。
半大的孩童将烤好的蚕虫分了过半给黑狗，与它一同进餐。
不多时，一人一狗将蚕虫吃净。
就着火堆的余温驱寒，孩童回首看向番荼城的方向：
“也不知道冬选选出几个人了。”
“伱为何不去？”
一声音忽然响起，吓得这孩童浑身一颤，而后他转头看向神石，想了想道：
“我不识字，未得过汤药补身，连举石锁都费力，去了只会遭人笑话。”
“你在我面前，虽惊不惧，思路口齿清晰，这便证明你心中有势，换了其他孩童，连话都说不出来。”
“我心中有势？”
孩童有些不相信，继而便听到神石道：
“你的势，来自你的狗。你可听过狗仗人势这话？”
“天热我抢喝井水时，听别人这样说过我，我觉得应该不是好话。”孩童老老实实的道。
“好话与否，在于谁看待。”
“别人看来，你借黑狗抢喝井水，占了好处，别人便嫉妒暗恼于你。”
“在你看来，你是为了自己和这条狗的生存，你是否觉得自己有错？”
孩童想了下，认真的开口道：“我没错。”
“对，你没错。”神石谆谆善诱的道：
“你的狗依仗于你，便敢对外人龇牙咧嘴，而你也能借它逞凶之时，获得你想要之物，你的势，也是在这般情况下养起来的。”
“狗仗人势，这便是我的势···”
孩童若有所思的看向黑狗，忽然抬头道：
“神石，如果我想吃上饱饭，是不是表示我要有很多的狗？”
“那要看你如何看待什么是狗。”
“我知道怎么看待，如今我什么都没有，黑狗便是我的狗，明日我去参加冬选，黑狗也是我的狗！”
“等我冬选选上，那城守大人和儒生，他们便是我的狗！”
此言一出，这少年的精气神高度凝聚，仿若找到了人生目标一般。
而神石也不再出声，火堆的余烬也迅速熄灭。
那孩童又恭敬的朝神石磕了个头，起身带着大黑狗离开。
天色渐暗，雪花再次飘洒人间。
将近一个时辰后，那神石忽然裂开，露出个人形的轮廓。
浑身是积雪的陈元睁开眼，看着天上稀稀落落的雪花，张嘴吐了口气。
气剑般的白烟从他口中呼出，而他借缥缈无踪蒲和龟卜遮掩的修为与气机，则如泄气一般消散。
他气势不再如虹如炬，发丝也不再乌黑有光泽，就连身上的长袍，此刻也多了几分旧色。
“天下何处不修行。”
仿若凡人的他，紧了紧身上的长袍，起身走向番荼城。
他一步一个脚印，没有半分修者的模样，逐渐走到番荼城的城门。
守城的兵卒对他视而不见，或者说，他们看不到他。
仍由他从城门走进，并穿过护城大阵，灵光扫过，护城大阵未出现任何波动。
进入戈丁界十一个月，陈元不仅摸透了此界护城大阵的阵理，也初步掌握了‘势’的变化。
指点那半大的孩童，既是为了印证自身对‘势’的看法，也是想看看自己能指点出个什么人物出来。
“既然已入城，那便可借‘空无’道符的势了。”
他自语一句，身上如凡俗之人般的气质变换，变得空空荡荡，好似不存在一般。
如今的他，若不是面对面的亲眼看到他，根本无法发现他的存在。
就连擦肩而过的路人，视线一旦离开他后，脑海中便会自行失去对他的记忆，仿佛从来没见过他一般。
“‘天道之势’，倒也有趣。”
他嘴角微勾，走到校场附近的客栈开了间上房。
小二热情招待他入住，下来扣上厢房有人入住的牌子后，又看着牌子疑惑的道：
“天字三号房有人住了吗？掌柜的亲戚？”
第二日，番荼城冬选的最后一日。
校场上的少年已不多，场外围观的人也减少了不少。
而在校场外，城守老陈有些焦急的道：
“老余，你说的苗子怎么还不来？”
身穿甲胄的将士也看了他一眼，面有期待。
儒生神色有些恍惚，似乎昨夜遇到了什么，听到发问候，他才表情古怪的道：
“他会来的，哦，他已经来了。”
“哪里？”
城守下意识看向场外，却见校场的入口处起了喧哗。
神识扫过，他眉头紧皱的道：“老余，你说的苗子是他？”
“嗯。”儒生点点头，随即看向那身穿甲胄的将士。
那将士同样散开神识，看着校场入口处与看门士兵起争执的少年道：“让他进。”
校场入口处的士兵愣了下，扭头看向校场外，看到那身穿甲胄的将士对他点了下头后，他才不再拦着面前的少年。
却见那少年领着黑狗进入校场，顿时便引来一阵骚动。
“诶，他怎么带了条狗进去啊？”
“狗怎么能进校场，快把他赶出来！”
“简直胡闹，要是那黑狗咬伤我家孩儿怎么办？！”
话语声不断，但守在门前的士兵却是冷着脸道：
“莫要喧哗，干扰冬选者，杖毙处置！”
此话除了警告他们不要胡闹外，也表示里面那领着黑狗进场的少年，同样不能干扰冬选。
而听到士兵的警告，那些出声的人当即不再出声，只是仍旧不满的看着那半大孩童和黑狗。
却见那瘦弱的半大孩童对周围之人指指点点视而不见，他神色认真的走到石锁前，双手握住把手，对身旁的黑狗道：
“大黑，帮我！”
“汪！”
那黑狗应了声，张嘴咬在孩童的手旁边，牙齿咬得石锁的把手咯咯作响。
一人一狗同时发力，勉强将石锁举起。
他们这般行为，顿时便引来场外一阵嘘声。