豺狼妖见势不妙，嚎叫一声，转身就逃。
它四肢着地，在沙地上刨出深坑，速度极快。
但杨瑛身影如风，早已截住去路。
“庚斩！”
金黄剑芒一闪，如匹练横空。
豺狼妖惊骇欲绝，举起利爪格挡。
庚金剑气锋锐无匹，轻易切开爪刃与护体妖气，掠过它的腰身。
血光迸现。
豺狼妖上半身与下半身分离，摔在沙地上，抽搐两下，便没了声息。
杨瑛头也不回，掠至怪树妖身旁，一剑刺入它冒着幽绿光芒的一对眼洞之间。
剑气逼发，绞碎头颅。
三名筑基境头目，顷刻伏诛。
剩余的妖怪顿时胆寒，一哄而散，向四面八方逃窜。
镖师们士气大振，呼喝着追击而出，又将十几头逃得较慢的妖怪砍翻在地。
沙地上，留下数十具妖尸。
沐云策马奔至。
杨瑛已剖开三头筑基妖物的妖躯，取得三颗妖丹。
她举着装妖丹的布袋，跑到沐云马前，眉开眼笑。
“云哥哥，总算赚回来了！”
沐云下马，接过布袋，顺手收入芥子环。
此时，一名镖头打扮的汉子，带着几名镖师走了过来。
那镖头约莫五十多岁，身材豪壮，满脸风霜之色。
他走到沐云身前，拱手躬身，一揖到地。
“感谢二位仗义出手！鄙人胡岩，带着弟兄们走镖，混口饭吃。敢问二位高姓大名？”
胡岩声音洪亮，颇为真诚。
沐云拱手还礼。
“在下沐云。她是杨瑛。”
他稍微打量胡岩身后一众镖师，发现他们年纪都已不轻，几乎都在五十岁上下，甚至有几个头发花白。
心中不由暗暗称奇。
走镖行当，风险不小。通常镖队里，应以大量青年搭配少量经验丰富的壮年。像这般几乎全是壮年乃至老年的镖师队伍，极为罕见。
胡岩也在打量沐云二人。
他目光扫过沐云背上的素金长枪，又看了看其坐骑，眼眸一亮。
“沐少侠。”胡岩热切道，“善使宝弩，坐骑又如此神骏。莫非……是天策军的弟兄？”
“这个嘛……”沐云尴尬一笑，含糊其辞。
对方若真是退役老兵，那认得天策军马并不出奇。
但不知对方底细，他不好直接承认。
“沐少侠无需见外，咱们这些弟兄，都是凤朝戍边部队。大营，就驻扎在龟兹城。”
胡岩也不在意，脸上笑容更盛，呵呵笑道。
沐云一愣：“戍边军人，做镖师？这有违军律吧？”
胡岩脸上笑容一滞，化作苦涩，古铜色的老脸，微微泛红，长叹道：
“违反军律，咱们当然知道。可是，朝廷的军饷，已经将近十年没发了。
“若非镇国公他老人家私下接济，我部弟兄，说不定早就散了。
“迫于生计，只能出来找点活干。不管怎么说，总不能落草为寇吧？”
沐云差点脱口而出，说自己就是来送军饷的。
但话到嘴边，又硬生生咽了回去。
军饷是巨资，足足五十万两白银。
对方虽是戍边袍泽，但人心难测，若起贪念，恃强抢夺，自己二人纵能杀出重围，终究麻烦。
沐云颔首道：“不错，在下确实隶属天策军。那个，胡大哥，在下想去你们大营看看。”
胡岩闻言，憨厚地笑了，一拍大腿道：
“好啊！大伙已经很久没见过凤朝来的袍泽了。
“你往西北方向继续走，大概五天路程，就能到龟兹城。”
他似乎忽地想起什么，回头喊道：“老关！拿些吃喝来，给沐兄弟他们！”
一名老镖师应声，从驼队物资里取出干粮和水囊。
沐云忙摆手道：“不用不用！我们的食物饮水很充足。”
胡岩不由分说，将一包肉干、面饼和一袋清水，硬塞到沐云手里。
“拿着拿着！沙漠里的天气，说变就变，一旦遇上沙暴，可能被困好几天。多带点吃喝，有备无患！”
他絮絮叨叨，讲述着塔罗罗沙漠西部的旅途经验。
哪里有流沙，哪里有绿洲，哪个方向常有妖群出没，夜里如何避风。
知无不言。
沐云听着，心里涌起一股暖流，油然想起老洪、徐营长、林营长、张营长和陈三伍那帮弟兄。
“谢谢，谢谢胡大哥。”他诚恳道。
“嗐！都是军中兄弟，说什么谢！这么多年了，还能见到天策的弟兄，我太开心了。哈哈哈！”
胡岩大手一挥，用力拍了拍沐云肩膀。
…………
告别胡岩一行后，沐云和杨瑛回到龙家商队。
之后四天，行程平静。
商队规模庞大，又有玫莎坐镇，寻常妖族和匪类不敢招惹，自然无惊无险。
第四天黄昏。
龟兹城的轮廓，终于出现在地平线上。
一座孤城，茕茕孑立于浩瀚荒漠之中。
夕阳西下，将城墙染成暗金色。
风沙漫卷，掠过城头。
影影幢幢的孤城，恍如一名哨兵的身影，萧肃寂寥，似乎将孤独在此驻守至时光尽头。
那就是龟兹城。
大凤王朝最偏远的军事据点。
城中驻扎六千守军，住着近万户百姓。
在这茫茫西域，算得上一方重镇。
第五天，商队又行了半日，方才抵达龟兹城下。
城门高大，但略显陈旧。
守城士兵盔甲斑驳，眼神却锐利如鹰。
沐云和杨瑛向玫莎、龙敬安道别。
玫莎只是挥了挥手，便钻回马车。
龙敬安则客气了几句，祝他们一路顺风。
沐云二人牵着马，走到城门处。
他向守门卫兵出示了镇国公的手令。
卫兵验看后，神色立刻变得恭敬，马上通传。
一名小队长亲自引路，带他们前往龟兹守军大营。
大营位于城内西北角，占地颇广。
营房整齐，旌旗飘扬，虽显旧色，但干干净净。
卫兵将二人引至客厅，奉上茶水。
客厅简朴，只有几张木椅和一张方桌，墙上挂着西域地图，颜色暗淡，边角已破损不堪。
第99章 戍边三十年，归途已无期
坐下后，杨瑛碰了碰沐云胳膊，低声道：
“云哥哥，快把芥子环里的妖丹取出来。”
沐云莞尔。
这位天才少女，千金小姐，似乎对钱财之物特别上心，奇也怪哉。
他依言取出四颗妖丹，接着心念一动，将其投入【背包】。
杨瑛早就知道，沐云除了芥子环，还有别的储物法器，所以才提醒他，将值钱的妖丹转移地方。
毕竟，芥子环等下是要交出去的。
没过多久，脚步声传来。
一名老将，大步走入客厅。
他头发胡子已全部花白，但腰背挺直，步伐沉稳，面庞如刀削斧劈，目光炯炯有神。
正是龟兹守军大将，尉迟耀。
“二位远道而来，辛苦了！国公爷身体可还好？”
声音洪亮，中气十足。
沐云起身，拱手行礼。
“尉迟将军好。我很少见到国公爷，杨瑛……”