周元骑着马，出了北城门。
此刻正是清晨，城门刚开，几个睡眼惺忪的守城士卒看见周元，立马打起了十二分的精神，躬身口称“靖夜使大人”。
周元只是朝他们点了点头，便一夹马腹，径直出城而去。
他没有通知任何人，轻装简行，一人一马，这才是他的行事风格。
海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
此去州府，于他而言，正是大展拳脚之时。
想到这里，周元一拍马臀，口中发出一声响亮的吆喝。
黑马吃痛，四蹄翻飞，载着他一骑绝尘，往前狂奔而去。
大约行了数十里，身后的洛川城已经化作了天边一个模糊的黑点。
然而就在此时，周元却猛地一勒缰绳，胯下黑马长嘶一声，人立而起，堪堪停下。
因为就在前方不远处的官道旁，一座孤零零的凉亭之内，一道清丽的身影，已等候多时。
周元凝神望去，赫然发现，那人竟是刘蓉。
......
第183章 暗流涌动
周元勒住马缰，翻身下马，缓步走入亭中。
“不愧是蓉小姐，消息就是灵通。”周元率先开口，打破了亭内的安静，“我也是昨晚才定下行程，你却已在此等候。”
刘蓉理了理被风吹乱的耳边碎发，含笑起身：“我毕竟住在县衙，想着新任县尊不日即到，你也该动身了，便在此处试试运气。”
“刘县尊一事……”周元望向她，话语中带着几分试探。
从董墨给的卷宗中，他已知晓了千幻魔君假扮刘文举的始末。
这位真正的刘县尊，为官清廉，亲手组建巡防营，数年间勉力对抗山匪与商盟，对洛川百姓算是有功。
只可惜，他一个文人，终究是卷入了这武道世界的残酷纷争。
“是啊，我也是没想到。”刘蓉闻言，原本带笑的脸庞浮现一抹黯然。
朝夕相处数年的父亲，竟是魔道巨擘假扮。
当她从靖夜司的通告中得知此事时，只觉天旋地转，整个人都懵了，过了许久才从那巨大的冲击中缓过神来。
“不提这些旧事了。”
下一刻，刘蓉收拾好情绪，一双美目望向周元，重新浮现笑意。
“我今日在此等你，主要是想送你一件迟来的礼物。前几日你订婚，我因心绪不佳未能前去，今日特意为你补上。”
说罢，刘蓉从石桌旁拿起一个精致的锦盒，递到周元手上。
也就在这时，她的余光瞥见了周元手腕上系着的那根乌黑发绳，动作微不可查地一顿。
“好精致的手帕。”
周元打开锦盒，里面静静躺着一条折叠整齐的雪白手帕，触手生凉，质感极佳。
“这是我家小姐亲手缝的，花了好几个晚上呢！”一旁的贴身丫鬟见状，连忙抢着说道。
“蓉小姐有心了。”周元收起锦盒，抱拳感谢。
“我再有心，怕也赶不上嫂夫人。”
刘蓉的视线落在周元手腕的发绳上，轻声说道，
“人都去了药王谷，还想着把人给牢牢拴住呢。”
周元闻言，没有接话，只觉得亭内的气氛忽然变得有些微妙。
“好了，周大哥，我就不耽误你赶路了。”
刘蓉见他沉默，便主动岔开了话题，
“望你在州府前程似锦。他日我这飞云绣楼若是开到了州府，还要多多仰仗你。”
“那是自然，别忘了，我如今还是飞云绣楼的挂靠。”周元笑着回应。
“再会了，蓉小姐。他日若到州府，尽可来寻我。”
说罢，周元再次抱拳，而后转身跨上黑马，向着刘蓉遥遥点头示意，再无半分牵挂，一夹马腹，绝尘而去。
“小姐，靖夜使大人都已经订婚了，您……还是对他念念不忘吗？”
望着周元远去的背影，丫鬟忍不住小声问道。
作为刘蓉的贴身丫鬟，她哪里看不出自家小姐的心思。
“而且我看那朱梦然，也不是什么省油的灯。”
“那又如何？”刘蓉收回视线，把玩着指尖的一缕秀发，嫣然一笑。
“不是还没真正成亲么？”
……
清源山，青元剑宗。
数座山峰如出鞘的利剑，直刺天穹，云雾缭绕其间，颇有几分仙家气象。
但那自山峰之上无形散发出的凌厉剑意，却让任何胆敢靠近的生灵都感到一阵心悸。
此刻，最南边的一座山峰之上，白雪皑皑。
明明是炎炎夏日，此地却冷得异常。
山顶大殿之内，一个身穿青衣的女子正盘膝而坐。
女子剑眉星目，英气凛然，身前是一张黑木桌案，她正手持毛笔，奋笔疾书。
在她面前，恭敬地站着一个执事打扮的中年人。
“这是此次‘甲子荡魔’，我寒霜峰派出的人选。”青衣女子停下笔，将一张写满名字的宣纸递了过去。
此女，赫然便是寒霜峰峰主，青元八剑之一，“寒霜剑”的传人，柳寒烟。
执事接过名单，却并未立刻离去，脸上带着几分犹豫，片刻后还是躬身说道：“峰主，掌教让在下转告您。
如今局势不明，无论是燕王还是靖夜司，我青元剑宗都不能轻易站队。
还望您……暂息雷霆之怒。
那血手人屠沈玄通，听闻极其护短，不是个好相与的。”
“回去跟掌教说，我知道了。”
柳寒烟听完，脸上竟浮现一抹淡淡的笑意，仿佛吴行铜之死于她而言，根本不算什么大事。
“是，那在下告退了。”
执事见状，心中虽有疑惑，却也不敢多问，拿起名单，缓缓退出了大殿。
然而，就在那执事身影消失在殿门的瞬间，柳寒烟脸上的笑意寸寸收敛，取而代之的是彻骨的冰冷杀意。
那杀意几近实质，让本就寒冷的大殿，温度又降了几分。
也就在此时，又一道身影从殿外走了进来，正是谢凝眉。
“禀告峰主，风雨楼那边已经安排妥当。”
谢凝眉快步上前，拱手禀报，
“根据情报，那周元目前是换血二层修为，但有越级而战之力，可与换血三层抗衡。
风雨楼已派出一位换血五层的金牌杀手，定然万无一失。”
“这次，若不把周元的人头带回来，你也不用回来了。”
柳寒烟并未看她，只是望着殿外茫茫的雪景，声音平静，却蕴含着不容置喙的杀伐之意。
吴行铜，是她故去兄长唯一的儿子，也是她柳家在世上唯一的骨血。
她本已为他安排好了一切，从镇狱山讨来上乘武学，又安排他拜入宗门，未来前途无量。
可这一切，都被一个叫周元的人，彻底打碎了。
还有那个无量佛宗的行痴和尚。
此二人，都是导致吴行铜身死的元凶。
此仇不报，她这个做姑姑的，如何心安？
只不过，这两人背后，一个站着沈玄通，一个站着无心和尚，皆是化龙境的顶尖强者，让她也不得不投鼠忌器，只能行此暗杀之举。
“是！”谢凝眉闻言，心头一颤，当即单膝跪地，神色惶恐。
……
幽州，玄黄关外，燕王大营。
十万大军驻扎于此，黑色的帐篷遮天蔽日，绵延至视线尽头。
军旗在风中猎猎作响，一股铁血肃杀之气直冲云霄。
中军大帐之内。
一个身穿玄黑重甲，满头紫发的威严中年人正闭目盘坐。
而在他的面前，静静悬浮着九滴暗金色的血液。
那血液散发着古老而霸道的威压，甚至让大帐外守卫的十几位换血境悍将，都感到自身气血运转不自觉地滞涩了许多。
“荒族异血，果然有些门道。”中年人缓缓开口，“有了这九滴王座精血相助，我度过涅槃劫的把握，又大了几分。”
他话音刚落，身后的空间便是一阵波动，一道青袍身影悄然浮现，赫然便是从沈玄通手中逃生的清虚道人。
“都已经安排好了？”中年人并未回头，声音平淡。
此人，正是燕王，姬无伤。
“玄冥已经出发了。”清虚道人躬身回道，“一位化劲宗师去杀一个换血境的小子，应当万无一失。”
“万无一失？”姬无伤发出一声轻笑，其中满是毫不掩饰的讥讽，“这番话，道长以后还是少说为好。”
清虚道人闻言，一张老脸顿时青红不定，羞愧地低下了头：“此次是贫道之过，小瞧了那沈玄通，才导致二世子……身死当场。”
“一个庶出子罢了，死了便死了。”
姬无伤的反应冷漠至极，仿佛死的不是自己的亲生儿子，而是一个无关紧要的下人。
他话锋一转，继续说道：“听说，荒族第九王座的余孽逃入了青州，荒族大将隆多已经率部追杀。你让玄冥也多注意一些此事。”
“是。”清虚道人当即抱拳称是。
......
第184章 豪绅的钱如数奉还，百姓的钱三七分账
夏末秋初，官道旁支着一个简陋的茶摊。
“老板，一碗凉茶。”