周元尝试了片刻，只能苦笑着摇了摇头。
他想起典籍中的记载，想要感应天地灵气，必须要有灵根作为牵引。
自己现在连根骨都还只是中人之资，感应不到，实属正常。
急不来。
他很快调整好心态，在心中重新排定了顺序：先用化龙池提升根骨，这是眼下最重要的事情。
至于灵根，只能以后再想办法了。
抱着这样的念头，他又走了约莫半个时辰。
当他登上半山腰的一处平台时，视野豁然开朗。
回身俯瞰，整座宏伟壮丽的青州城，如同一幅巨大的画卷，完整地铺展在他脚下。
那种君临天下的视觉冲击，再次让他的心神为之激荡。
短暂驻足后，周元转过身，看向前方。
不远处，一个巨大的天然山洞出现在眼前。
洞口上方，龙飞凤舞地刻着三个古朴大字——化龙池。
那字迹苍劲有力，一笔一划都透着一股难以言喻的威压，仿佛是一位绝世强者随手所书，却将自身的意志烙印在了山石之中。
洞口旁边，站着五名护卫。
他们只是静静地站在那里，没有释放任何气息，但周元刚一靠近，心脏就猛地一跳。
他只是站在洞口，那五人甚至没有看他，可其中一人身上不经意间散出的一缕气机，就让他感觉比正面硬撼荒将多隆时还要沉重。
这五个人，每一个，都比多隆恐怖！
而他们，竟然只是看门的护卫。
周元心头凛然，对这化龙池的重要性，瞬间有了更清晰的认知。
这绝对是靖夜司真正的核心重地，绝非外人能够轻易染指。
他收敛心神，恭恭敬敬地走上前，再次递上了自己的玉牌。
五名护卫面无表情，将玉牌在手中轮流传递，仔细查看了一遍。
整个过程，没有一个人多说一个字。
确认无误后，为首那人冲他点了点头，示意他可以进去了。
周元抱了抱拳，迈步走入山洞。
山洞内部，是一条幽暗而绵长的向下通道。
周元顺着石阶往下走，周围安静得只能听到自己的脚步声和心跳声。
大约走了小半个时辰，眼前终于豁然开朗。
一个极其宽阔的地下广场，出现在他的视野之中。
广场的四壁上，镶嵌着大量散发着柔和微光的奇异矿石，将整个巨大的空间照得一片通透，亮如白昼。
广场的尽头，是一片白茫茫的区域，大团大团的氤氲水汽蒸腾而上，如同仙境。
那里，想必就是化龙池了。
周元的目光扫过全场，很快就注意到，在化龙池的旁边，已经有四五名青年等候在那里。
有男有女，年纪都与他相仿。
其中有两三人的气息深沉内敛，显然是内练境的高手。
而另外两人，一男一女，则和他一样，是换血境的武者。
这些人彼此之间并不交谈，各自占据一个角落，或闭目调息，或打量着四周的石壁。
当周元从通道走出来时，几道视线立刻同时扫了过来。
那几道目光中，带着审视，带着探究，还有一丝不易察开的警惕。
在确认周元只有换血三层的修为后，那些目光又各自移开，仿佛他只是一块无足轻重的石头。
周元面色平静，不动声色地将这几个人的位置和气息特征，一一记在了心里。
他的视线，最终投向了化龙池正前方的一座石亭。
亭内摆着一张石桌，两道人影正对坐弈棋。
其中一位，须发花白，面容清癯，穿着一身朴素的麻衣，坐在那里就像一座沉默的古山，气息渊深似海，让人根本不敢直视。
这应该就是化龙池的守护者了。
周元的目光，从老者身上移开，落在了他对面那人身上。
只看了一眼，周元便心中一动。
那人他认识！
赫然是当初在洛川县，有过一面之缘的靖夜司统领，徐谦！
......
第240章 化龙池就没见过这么差的根骨
徐谦！
周元心头一跳，怎么也没想到，会在这里碰到这位当初在洛川县有过一面之缘的统领。
此时的徐谦，一身便服，少了当初在战场上的那股铁血煞气，多了几分随性。
他似乎也察觉到了周元的注视，目光从棋盘上挪开，落在了周元身上。
“哦？是你小子。”徐谦显然也认出了他，脸上露出一抹意外，“老沈那家伙，还真把名额给你了？看来他确实挺看重你。”
他的声音不大，却带着一股豪爽，在这安静的地下广场里显得格外清晰。
周元不敢怠慢，快步上前，对着两人恭恭敬敬地抱拳行礼。
“玄阶靖夜使周元，见过徐统领，见过……这位前辈。”
他不知道那麻衣老者的身份，只能含糊称呼。
一直低头看棋的麻衣老者，此刻终于缓缓抬起了头。
那是一双古井无波的眼睛，仿佛蕴含着岁月的沧桑。
他的目光在周元身上扫过，就像是铁匠在审视一块生铁，不带任何情绪。
起初，老者眼中还有几分好奇，但很快，那好奇就变成了毫不掩饰的失望，眉头也随之紧紧锁起。
“根骨中上。”
老者开口了，声音沙哑，却异常洪亮，仿佛带着金石之音，在整个地下空间回荡。
“开辟化龙池至今，从未让根骨如此平庸之人入内。即便进去，也不过是让你的根骨稍微提升，想要借此诞生灵根，绝无可能。”
“纯属浪费。”
这几句话，不带丝毫客气，就像是一柄重锤，狠狠砸在每个人的心上。
整个广场，死一般的寂静。
那几个原本还在闭目养神的年轻男女，此刻全都睁开了眼睛，视线齐刷刷地聚焦在周元身上。
那些目光里，有审视，有玩味，有戏谑，更有毫不掩饰的嘲讽。
周元的神游六虚早已悄然运转，众人的神情都被他看在眼中，
几个内练境的高手，只是扫了他一眼，便兴致缺缺地移开了视线，仿佛多看一眼都是在浪费时间。
被当众宣判“死刑”，还是被化龙池的守护者亲自宣判。
这种难堪，足以让任何一个心高气傲的年轻人当场崩溃。
然而，周元没有。
他没有握紧拳头，没有咬紧牙关，甚至连呼吸的频率都没有丝毫变化。
他只是把头埋得更低了一些，双手依然保持着抱拳的姿势，一言不发。
仿佛老者评价的，根本不是他。
从洛川县的尸山血海里爬出来，他早就明白，别人的看法，是这世上最无用的东西。
“董老，话不能这么说。”
徐谦粗犷的声音打破了这令人窒息的沉默，他替周元说了句公道话。
“这小子在洛川县立下的是九死一生的大功，老沈那个人你又不是不知道，赏罚分明。既然是他给的名额，就说明这小子有这个资格。”
徐谦的语气不算热络，但那份直率却让周元心头微暖。
他朝周元使了个眼色，示意他退下。
周元会意，再次躬身一拜，然后默默退到了一旁，找了一个最不起眼的角落站定。
他的目光没有去看任何人，而是径直落向前方那片氤氲蒸腾的化龙池。
池中，有十几个石质的莲台。
此刻，每一个莲台上都盘坐着一道身影，个个气息深沉，修为最低的，似乎都在内练境。
其中一人，尤其引人注目。
那是个面容英俊、气质清冷的青年男子，周身有淡淡的金色光华流转，体内气血之磅礴，甚至让周元隐隐想起了当初面对的荒将多隆。
化劲宗师！
周元心中一凛。
连化劲宗师都需要来这里寻求突破，可见这化龙池的机缘何等珍贵。
……
凉亭内。
见周元退下，徐谦重新拿起一枚棋子，落在棋盘上，嘴里还在为周元说情。
“董老，我看人看了几十年，一个人能不能成才，不能只看根骨。心性、机缘、意志，哪一样不重要？给这孩子一个机会嘛。”
董老脸色不见丝毫缓和，他盯着棋盘，冷冷地开口：“我不是看不起他，而是陈述一个事实。化龙池存在数百年，从未有过中等根骨诞生灵根的先例。”
“如今燕军南下，局势危急，六大门派跟我们靖夜司也是貌合神离。每一分资源，都必须用在刀刃上，投放到最有潜力的苗子身上！”
“多一个拥有灵根的天才，和多一个中等根骨的庸才，对青州未来的战局而言，是天壤之别！”
董老的话，务实而冷酷，让徐谦一时也找不到反驳的理由。
“你徐谦口口声声说不看根骨，”董老话锋一转，抬眼看向徐谦，“可你最得意的弟子裴行川，不正是绝顶根骨？短短三年，你让他进了六次化龙池，这难道不是自相矛盾？”
他的目光，越过棋盘，直接看向池中那道被金色光华笼罩的身影，语气里不带半点情面。
徐谦的表情微微一僵，像是被人戳中了软肋。
“那不一样！”他立刻反驳，“行川的名额，全是他自己凭军功换来的！跟张世勋那种靠老子走后门的废物，不可同日而语！”