“西厂职在辅佐，这些情报理应交由东厂统一调度。”
曹公公眯着眼打量他，半晌才笑道。
“陈公公倒是识大体，虽然咱家伺候先帝的时候，还是你的老祖宗”
“但是你的手段，咱家也有听闻。”
“份内之事罢了。”
陈皓拱拱手，并不将魏公公倚老卖老的话当成一回事。
“西厂初立，人手有限，难当大任。剿贼平乱，还是要仰仗东厂与曹公公。在下自当安守本分，做好辅助之责。”
说罢，躬身一礼，带人离去。
堂内东厂众人面面相觑，有人嗤笑。
“到底是年轻，被敲打几回就怂了。”
也有人低声道。
“莫不是以退为进？”
曹公公翻看着陈皓留下的卷宗，眉头微皱。
情报详实，标注清晰，不似作伪。
他沉吟片刻，将卷宗递给身旁的徐敬堂。
“徐先生怎么看？”
徐敬堂仔细翻阅，点头道。
“情报是真的。其中几处联络点，东厂的暗桩也有密报，与西厂的情报互相印证，确凿无疑。”
“他当真如此老实？”
“或许是想示敌以弱，麻痹老祖宗。”
徐敬堂将卷宗合上。
“也或许……他确实无力与东厂争锋，只能老老实实当个配角。毕竟西厂才成立多久？。”
曹公公沉默良久，缓缓点头。
虽然从逻辑上看，对方无论如何都不像是这么容易认怂的人。
但是不管陈皓葫芦里卖的什么药，东厂现在最要紧的事只有一个。
剿灭白莲教，用白莲法王的人头挽回颜面、稳住权位。
至于西厂，等收拾完了白莲教，有的是时间慢慢炮制。
“传令下去。”
曹公公站起身，声音冷厉。
“今夜子时，六大供奉率精锐分六路出击，按西厂提供的情报，将十三处联络点一举拔除，一个活口不留。”
“另外，备轿，咱家亲自前去六扇门请郭巨侠，定然要将白莲法王那妖人绳之于法。”
“遵命！”
当夜，京中各处杀声四起。
东厂六路人马如狼似虎扑向目标地点，火把映红了半边天。
然而！
第一路，霍天都率队杀入城北一处废宅，却发现人去楼空。
只在墙角找到几枚尚未燃尽的香烛和一张白莲圣母画像。显然，人刚走不久。
第二路，扈七娘突袭城南一处粮仓，闯入后触发了机关，毒烟弥漫。
三名番子当场毙命，五人中毒昏迷。柳三娘凭借轻功勉强脱身，但目标人物一个未见。
第三路，玄真子带人封锁了城西一间当铺，攻入后才发现地下密道四通八达，早已空无一人。
玄真子精通奇门遁甲，断定此处曾被用作重要据点，但对方似乎提前得到了消息，撤得干干净净。
第四路、第五路、第六路，情况大同小异。
要么扑空，要么中伏。
一夜之间，东厂出动精锐近三百人，折损二十余人，伤者过半，却连一个白莲教核心成员都没抓到。
消息传回东厂，曹公公的脸色铁青得可怕。
“老祖宗，情报有诈！”
一名档头跪在地上，颤声道。
“西厂给的那些地点，分明是陷阱！”
曹公公没有说话，只是缓缓握紧了太师椅的扶手，指节咯咯作响。
徐敬堂快步走进来，面色凝重。
“老祖宗，不是情报有诈。情报是真的，那几个地点确实是白莲教的联络点，里面留下的痕迹和物品都证实了这一点。”
“那为何！”
“对方似乎早就知道我们会来。”
徐敬堂的声音微微发沉。
“六个点位同时扑空，绝非巧合。要么东厂内部有内鬼，要么……白莲教在西厂递交情报之前就已经得到了风声。”
曹公公猛地抬头。
“你是说，那小陈子故意先泄露了行动？”
“属下不敢断言。”
徐敬堂摇头。
“但无论如何，眼下最棘手的问题不是西厂，而是白莲教。”
他顿了顿，压低声音。
“那白莲教中定然早就知道了这个消息，要不然的话，不会逃的阵快。”
“老祖宗，再这样下去，东厂的士气怕是要崩了。六大供奉昨夜出师不利，霍天都虽然毫发无伤，但扈七娘和其他几人都受了伤，尤其是那些普通番子损失惨重……”
“接连失利，人心惶惶，今天一早已经有三个百户告病不出。”
曹公公闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的平静。
“咱家有一计。”
曹公公从案头抽出一张舆图，铺展开来。
那是京城及周边州县的详细地形图，上面密密麻麻标注着各处关隘、河道、山林。
“昨夜虽然扑了空，但玄真子在那间当铺的地下密室中，找到了这个。”
曹公公从袖中取出一角残破的布片，上面绣着一朵半开的白莲，花瓣间隐约可见几缕金线。
“这是白莲法王贴身之物。”
徐敬堂一眼认出，瞳孔微缩。
“不错。”
曹公公点头。
“玄真子精通奇门遁甲，他根据密室中残留的香灰、符纸和机关布局，推断出白莲法王的藏身之处极有可能在京城西郊的莲花峰一带。”
徐敬堂眉头一皱。
“莲花峰？那里山势险峻，洞穴密布，确实易守难攻。但范围太广，要搜山，至少需要数千兵力。”
“所以，咱们要布一个局。”
曹公公指尖点在舆图上的莲花峰。
“既然白莲法王屡次逃脱，说明他在京中有耳目、有暗桩，能提前获取消息。那咱家就给他一个消息。”
徐敬堂目光一凝。
“老祖宗的意思是......”
“放出风声，就说东厂在西郊莲花峰发现了白莲教总坛的踪迹，不日将调集重兵围剿。”曹公公缓缓道。
“同时，咱家会亲自入宫请旨，请求西厂和六扇门协同出兵。”
“老祖宗这是要……”
徐敬堂说到一半，忽然明白了。
“声东击西？不，不对。是引蛇出洞，外加请君入瓮。”
“先生果然聪明。”
曹公公嘴角露出一丝冷笑。
“白莲法王若听到风声，要么提前转移，要么设伏反击。而最妙的在于，—西厂不是辅助吗？那冲锋陷阵、当炮灰的事，自然该由辅助来干。咱家要让陈皓和他的西厂，替东厂探路踩雷。”
徐敬堂沉吟片刻，眼中渐渐亮了起来。
“此计一石三鸟。其一，若白莲法王真在莲花峰，西厂打头阵必定损兵折将；其二，若是个陷阱，死的也是西厂的人。”
“其三，无论成败，老祖宗都向朝堂证明了东厂为主、西厂为辅的格局，那陈公公若是推脱不战，便是抗旨不遵。”
“还有第四点。”
曹公公冷笑了一声。
“正好借这个机会，看看西厂到底有多少家底。那陈公公这段时日藏得太深了，咱家倒要瞧瞧，到了真刀真枪拼命的时候，他能藏到几时。”
徐敬堂深吸一口气，站起身，郑重拱手。
“老祖宗此计，环环相扣，天衣无缝。”
曹公公摆了摆手，目光重新落回舆图之上。
他的眼中没有得意，只有冷静到近乎冷酷的算计。
这个年轻人，不是想当鹬蚌相争的渔翁吗
那咱家就先把你这只鹬鸟，拖下水来。
.....
当日下午，一封来自东厂的急递送入西厂。
陈皓拆开一看，赫然是东厂的信。
里面说的很纤细，已经找到白莲法王的老巢，按照圣旨要求。
命西厂点齐精锐，三日后配合东厂主力，从莲花峰北麓进山，与东厂主力形成钳形攻势，一举剿灭白莲教总坛。
徐敬堂亲自登门送来的调令，满脸堆笑。