掌柜的姓吴，祖上是陕北秦人，听他说是爷爷那一辈，从前清时就来了西域。
原本是为了来此组建陕北会馆。
前清秦商几乎遍及天下，虽然比不上晋商和徽商，但实力也极为惊人，全国各地都修建了陕北会馆。
就是为了方便于秦商在外聚会或者议事。
只不过，晚清后天下动荡，各地会馆都自顾不暇，他们又无法返回故土，便一直留在了昆莫城，转眼，到他已经是第三代人。
之前在汉中，陈玉楼也算是尝过陕菜。
虽然在味道上不比川湘合口，但如今身处几千里之外的西域腹地，能够找到一家陕秦菜馆，简直难得一见。
“敢问先生贵姓？”
“不敢，免贵陈姓，世居湘阴。”
“过川就是陕南了。”
和当日在抚仙湖边建水古城里那位老掌柜差不多。
眼前这位也是许多年不曾去过故地。
甚至关于陕北模样，都还是儿时从祖父那里听来。
如今好不容易碰见一行汉人行商，那种思乡情绪当即难以抑制的涌上心头。
“是啊，陈某来时还经过汉中古城。”
随意闲聊了几句。
陈玉楼话音渐渐转到了西域上。
“不瞒吴掌柜，我们此行打算沿鱼海北上，再由昆仑山去往中亚行商，不知掌柜有没有什么建议？”
“走黑沙漠？”
吴掌柜虽是秦人后代。
但他自小就在昆莫城里长大，除了长相之外，几乎找不到太多秦人的特征，连乡音都所剩无几。
不过也因如此，他对西域极为熟悉。
年少时，家里店铺还未做起来，各行各道都有涉猎。
跟随父亲去南疆、北漠夏收草药，冬收皮子。
所以此刻一听陈玉楼的话，他便断定了他们此行的路线。
“是。”
陈玉楼也没隐瞒的意思。
见他确认，吴掌柜不禁长叹了口气，从旁边抽了一条长凳过来坐下。
“这个季节走黑沙漠，可不是什么好时候啊。”
闻言。
陈玉楼与坐在一旁的鹧鸪哨不禁相视一眼。
神色间皆是闪过一抹惊奇。
“吴掌柜的意思，是沙匪还是风雪？”
“都不是。”
吴掌柜摇摇头。
“陈先生之前应该没到过西域吧？”
“确是头一次。”
“那就对了。”
吴掌柜一副了然于胸的表情，看了一眼四周，随即才压低声音道，“按照维人的说法，黑沙漠又叫塔克拉玛干，意为死亡之海。”
“以及胡大遗弃之地。”
“传闻中，风季便是胡大发怒，镇压沙漠中的妖魔。”
“死亡之海……”
听到这几个字。
除却陈玉楼尚且能保持平静外。
桌上几人脸色皆是微微一变。
他们走南闯北，见识过的诡异无数，但却不是什么地方都有资格被称之为神弃之地的。
遮龙山的虫谷算得上一处。
而他们也亲身经历过了虫谷的可怕。
那还只不过三十里的原始密林。
但黑沙漠据说绵延无尽，足足上千里之广，就算是平坦大路，上千里骑马都要十天半个月。
更别说，吴掌柜最后那句话。
妖魔？！
山中妖魔、坟里阴鬼，他们见过不少。
但这沙海中的妖魔，却是闻所未闻。
“那要是找个熟知黑沙漠的引路人呢？”
陈玉楼手指轻轻在桌面上敲过。
看似随意，但声音落在周围几人耳边，却犹如泉水冷冽，溪流潺潺，一下让几人从震撼中惊醒过来。
“闯过黑沙漠的人不少。”
“但这季节敢去的，怕是少之又少。”
吴掌柜仍旧是摇摇头。
西域境内大小沙漠足有十多片，但唯独那一块地界被称之为黑沙漠。
单从名字就能看得出来不同。
似乎是为了验证他所言。
正说话间。
一阵咚咚的脚步声从楼梯口传来。
赫然就是离去多时的花玛拐。
只见他行迹匆匆，拧着眉头，一副愤愤不平的样子。
一过来，便抓过一壶温水往嘴里灌去。
“怎么回事？”
一看他这幅模样，红姑娘也是秀眉紧蹙。
“我走了几家牙行，想着先行打听下，结果一听我们要走黑沙漠，竟然处处碰壁。”
“然后我又去了别处，结果无一例外。”
花玛拐咬着牙，一脸难看。
他嘴皮子都快说干了，更是接连加价，但那帮人对黑沙漠畏惧如死，完全不为所动。
“除了维人呢？”
陈玉楼若有所思。
没记错的话，刚才吴掌柜话里提及到的是胡大遗弃之地。
昆莫城里少说有十几个部族之人。
“也找过了。”
花玛拐无奈的摇摇头。
“那帮人就跟石头一样，根本说不动。”
“看来，真如吴掌柜所言。”
陈玉楼点点头，不再多问，只是淡淡道。
拐子的性格他最清楚。
这么半天，怕是将昆莫城都走遍了，实在没辙才会无功而返。
“吴某自然不会欺瞒。”
吴掌柜摆摆手，随即又想到了什么。
“陈先生要是不急的话，不如在城里住上一段时日，等风季过了，再去的话，肯定有人愿意。”
“那要多久？”
陈玉楼下意识问道。
“现在是农历仲月，等过了年，再往后两三个月，应该就差不多了。”
三四个月。
一听这个时间，陈玉楼想都没想便给否了。
他们从出发到现在，都已经一个多月快两月。
再耽误三四个月的话。
岂不是花在路上的时间就得大半年？
“恐怕不行。”陈玉楼摇摇头，“要是不急的话，我们也不会冒险闯过河西走廊。”
“……也是。”
吴掌柜先是一怔。
随即才苦笑着点点头。
“非去不可的话，吴某倒是有个建议。”
“还请吴掌柜直言。”
陈玉楼拱了拱手，认真道。
“你们此行去的鱼海南麓，靠近天山边，有一座自称回鹘的部族，据说是突厥人后裔，很多年前，我去北漠收皮子时，曾与他们打过一次交道。”
“那些人骁勇善战，悍勇无比，以捕猎为生。”
“对他们来说，鱼海和黑沙漠并无太多敬畏之处，只不过是上苍赐给他们的粮仓。”
吴掌柜慢腾腾的说着。
“陈先生要是能找到那的话，请回鹘人做引路人，进出黑沙漠绝对能相安无事。”