【身体状况：年轻，健壮，但有过度劳累的迹象。】
【精神状态：压抑、坚韧，内心燃烧着强烈的渴望与不甘。】
【关键信息：衣服洗得发白，但很整洁；手里紧紧攥着一本磨损的《鲁恩商法简析》；眼神锐利，下颌线紧绷。这是一个在泥潭中仰望星空，并试图靠自己爬出去的灵魂。】
仅仅几秒钟，奈亚就已经对这父子俩有了初步的判断。
奥黛丽显然也注意到了这些细节，尤其是托马斯手里的那本书。
她露出温和的微笑，声音清澈：“午安，先生们。请坐。互助会的记录显示，您登记的职业是‘零散搬运工’，但你们看起来……似乎受过一些教育？”
约翰的后背明显僵硬了一下。这个问题，像一根针，精准地刺中了他那早已被生活磨得千疮百孔的自尊心。
托马斯则下意识地想把手里的书往身后藏。
“是的，小姐。”约翰的声音听起来有些干涩，“我们……我们家以前不是这样的。我们在城东，有过一间小小的粮食收购行。”
“哦？”奥黛丽恰到好处地表现出鼓励性的好奇，“如果不介意的话，能和我们说说吗？了解你们的过去，有助于我们评估如何能提供更有效的帮助。”
她的话语很轻柔，像是有某种魔力，轻易地就撬开了约翰尘封的记忆。
而奈亚适时地前倾身体，做出认真倾听的姿态——
对于一个被剥夺了尊严的人来说，回忆过去的荣光，既是痛苦，也是一种自我肯定的需要。
“那都是……‘谷物法案’还在的时候了。”约翰浑浊的眼睛里，第一次出现了一丝微弱的光。
奥黛丽立刻在脑海中检索起这个名词。
作为贵族，她当然知道这个法案。
这是一个通过高关税来限制进口粮食，以保护国内土地主和农场主利益的法案。
几十年来，关于它的争论从未停止过。
工业资本家们痛骂它推高了工人的生活成本，而土地贵族们则视其为立国之本。
两方都在为自己派别的利益争吵着，直到前不久，一方斗赢了另一方，《谷物法案》被废除。
但奥黛丽从未想过，这个在议会里被当成政治筹码的法案，会对一个普通家庭，意味着什么。
“关税高，国外的便宜麦子进不来，我们鲁恩王国自己种的麦子就不愁卖。”
约翰的叙述渐渐流畅起来。
“我最早是在码头扛大包的，一麻袋一麻袋的粮食，从船上扛到仓库。我攒了整整十年的钱，一个便士一个便士地攒，才买了第一辆旧马车和一台磅秤，开了个小小的粮食收购行。”
奈亚静静地听着，他那被帽檐遮挡的目光，却仿佛穿透了时间的迷雾。
在他的“混沌剧场”中，一幕幕属于哈里斯一家的过往，正在以更真实、更鲜活的方式上演。
他“看”到，一个年轻得多的约翰·哈里斯，驾着马车奔跑在尘土飞扬的乡间小路上，脸上洋溢着对生活充满掌控感的自信。他熟练地称量着一袋袋金黄的麦粒，和那些淳朴的农场主们讨价还价。
一个更年幼的托马斯，正趴在收购站的柜台上，用稚嫩的笔迹，努力地帮忙记着账。还有一个扎着小辫子的女孩，在门口用麦秆编织着小人。一个温柔的女人端来热茶，看着丈夫和孩子，脸上是满足的笑容。
他们的家就在收购站的后面，虽然不豪华，但干净、整洁，充满了麦子的香气和生活的暖意。
“我一直都信一句话，‘勤奋创造价值’。”
约翰·哈里斯的声音将奈亚的思绪拉回现实，他的语气里带着一种试图说服自己、也说服别人的强调。
“我们一家人起早贪黑，从不骗人，信誉很好。生意慢慢做大了，我还雇了五个固定的工人帮忙。我把托马斯带在身边，手把手教他怎么看账，怎么验货，怎么跟不同的人打交道……”
他的声音柔和了一瞬：“至于我的女儿艾米丽，她妈妈坚持，家里再怎么省，也要送她去上每周三便士的公立学校。她说，女孩子也得认字，得明事理。”
奥黛丽安静地做着记录，她的“观众”能力让她清晰地感受到了约翰·哈里斯在回忆这段往事时，心中那份混杂着骄傲与辛酸的复杂情感。
奥黛丽能“读”到，那段记忆里充满了麦子的香气，妻子的温柔笑容，和孩子们清脆的笑声。
那是一个虽然不富裕，但整洁、坚固，充满了希望的家。
他们相信努力就会有回报，相信知识能改变命运，他们对未来充满了最朴素、最美好的期望。
旁边的托马斯一直没有说话，但他紧紧抿着的嘴唇，和那双藏在阴影里的眼睛，却泄露了他内心的波澜。
奥黛丽能“读”到，当父亲提到母亲和妹妹时，他心中涌起的那股混杂着温暖和酸楚的复杂情感。
奈亚则从头到尾都保持着沉默，他就像一个真正的戏剧鉴赏家，冷静地观察着舞台上的角色，品味着他们每一句台词背后的命运伏笔。
故事最美好的部分，往往是为了铺垫接下来最残酷的转折。
果然，约翰·哈里斯脸上的那点光彩，很快就熄灭了。
他长长地叹了一口气，那口气里，仿佛包含了无尽的辛酸和无奈。
“好日子，总是那么短。”他喃喃自语，像是在对奥黛丽说，又像是在对自己说。
气氛，在这一刻，悄然改变。
奥黛丽能感觉到，一股冰冷的、名为“绝望”的情绪，开始从约翰·哈里斯的身上，慢慢地弥漫开来。
“后来……后来，王国里的那些大人物们说，‘谷物法案’不行了。”
“他们说，‘谷物法案’只保护了我们这些地主和粮食商，让工厂里的工人们吃不上便宜的面包。”
“为了国家，为了自由贸易，王国决定要废除它。”
“然后，法案就真的被废除了。”
“法案废除的第二天，码头上的粮价就疯了。”
奥黛丽的脑海中，瞬间被约翰身上传来的、汹涌澎湃的绝望情绪所淹没。
市场的价格牌上，代表麦子价格的数字不断被划掉，写上一个更低的新数字。
那些曾经和约翰笑脸相迎的农场主们，如今一个个愁容满面，他们卖给约翰的粮食价格，甚至都抵不上播种和收割的成本。
而约翰的仓库里，堆积如山的麦子，在一夜之间从财富变成了不断贬值的负资产。
更致命的是，那些背后有大贵族、大银行家支持的“码头粮食联合公司”。
他们凭借着雄厚的资本和远洋船队，能以更低的成本从国外进口粮食，在市场上疯狂倾销，同时又利用垄断地位，向哈里斯这样的小收购商疯狂压价。
他们被上下夹击，无路可逃。
“我的收购价，是跟农场主们早就签好合同定下的。”
约翰的拳头在桌子下面无意识地攥紧，骨节因为用力而微微发白。
“我不能毁约，不然我这么多年的信誉就全完了，明年就再也没有人会把粮食卖给我。我总想着，撑过去，撑过这一阵就好了。”
“可我卖给城里那些大磨坊的价格，却被他们压得喘不过气来。那些磨坊主，以前都是客客气气的，那段时间，一个个都翻脸不认人。”
“他们说，‘约翰，不是我不帮你，联合公司的粮价比你的便宜三成，你要是不能跟他们一个价，我就只能从他们那儿进了’。”
奈亚静静地听着，心中毫无波澜。
这就是自由资本主义最经典的一幕：
当市场的保护壁垒被撤除，拥有巨大体量和资本优势的垄断者，会毫不留情地利用规模效应和价格战，将所有零散的、弱小的竞争者全部碾碎、吞噬，完成市场的“清扫”。
哈里斯一家的悲剧，从“谷物法案”废除的那一刻起，就已经注定了。
他的勤奋、他的信誉、他那点可怜的积蓄，在时代的巨轮和资本的绞肉机面前，脆弱得不堪一击。
“短短几个月，我之前十年的积蓄，就快要赔光了。”约翰的声音里充满了绝望，“我去找银行贷款，我想着，只要能再撑一撑，等市场稳定下来，一切都会好起来的……”
他的脸上露出一丝惨笑：“但银行的门，只对‘码头粮食联合公司’那样的大企业敞开。他们一看我的账本，听我说我是做粮食收购的，就跟躲瘟疫一样把我赶了出来。他们说，我的生意风险太高了。”
奥黛丽的心沉了下去。
她第一次如此清晰地认识到，个人的努力和品德，在时代的巨浪和资本的碾压面前，是多么的脆弱，多么的不堪一击。
哈里斯一家的悲剧，不是因为他们懒惰，不是因为他们愚蠢，甚至不是因为他们运气不好。
他们只是……挡了别人的路。
挡了那些工业资本家想要更廉价劳动力的路，挡了那些金融资本想要完成市场垄断的路。
所以，他们必须被清除。
就像一台巨大的机器，为了保证整体的运转效率，一些“老旧”的、不合规格的零件，就必须被无情地碾碎、抛弃。
奥黛丽的心被刺痛了。
这真的是“正义”吗？
一个巨大的问号，在她的心中升起。
“最后的通牒，是‘联合公司’的人带来的。一个穿着体面西装的家伙，带着两个打手。”
他的声音变得灰败。
“他说，要么，我把我的客户名单、仓库的租赁权，还有我剩下的所有存货，以三成的市价卖给他们。要么，就等着那些麦子在仓库里发霉、腐烂，然后被高利贷的人拖走一切。”
“我……我没答应。”
约翰抬起头，浑浊的眼睛里，闪过最后一丝属于一个男人、一个丈夫、一个父亲的倔强。
“我觉得，我还能再撑一撑。为了我的妻子安妮，为了托马斯和艾米丽……我觉得我还能撑一撑。”
然而，现实是残酷的。
他没能撑过去。
收购站最终还是破产清算了，拍卖所得只够偿还一小部分债务，剩下的，滚成了永远还不清的高利贷。
他们一家人，被从那个位于东区边缘、带着小院子和仓库、充满了麦香和阳光的家里赶了出去，被迫挤进了码头区铁锈巷，那两间终年潮湿、不见阳光、弥漫着霉味的狭小房间。
从一个体面的小资产者，到赤贫的无产者，只用了不到一年的时间。
铡刀，就这么干脆利落地落了下来。
“我们搬进了铁锈巷，”约翰的声音里没有任何情绪，“两间终年见不到太阳的地下室。墙壁永远是湿的，空气里全是铁锈和发霉的味道。”
那是贝克兰德最底层、最绝望的人们聚集的地方。
从一个拥有自己产业的小商人，坠落到铁锈巷的地下室，这中间的落差，足以压垮任何一个人的精神。
“然后……然后，我的妻子，安妮，她病倒了。”
约翰的声音陡然低沉下去，像被抽走了所有的力气。
他深深地低下头，宽大的手掌紧紧握成了拳，指节因为过度用力而呈现出一种死寂的白色。
房间里的空气仿佛凝固了，充满了看不见的哀恸。
一直沉默的托马斯，此刻挺得笔直的背脊，也微微蜷缩了一下。
他那双锐利的眼睛里，浮现出一种尖锐如刀的悲痛与无力。
“她在一家洗衣房里干活。”约翰的声音断断续续，充满了自责，“那里的水，冬天是冰的，夏天是滚烫的。还有那些呛人的漂白粉……她的手，常年都泡在那种碱水里，烂得不成样子……”
“家里那时候已经……已经很艰难了。她总是把仅有的一点好吃的，都省下来，留给我和孩子们……”
“那年冬天，她染上了一场风寒。一开始只是咳嗽，我们都没在意。可后来，就变成了肺炎……我们……我们连请一个好医生的钱都凑不出来。只能去那些黑诊所，买一些根本没用的草药……”
“葬礼……”
他没有再说下去。
而在奈亚的“混沌剧场”里，托马斯心中翻腾的画面是如此清晰：
母亲安妮躺在一具薄薄的、简陋的棺材里，那张曾经温柔美丽的脸庞，此刻只剩下枯槁和蜡黄。