“我能感觉到，一护先生似乎一直在探寻着某种更深层的力量……”
随着他的话语，天音双手捧着一个深色木匣，缓步上前。
放在一护身前的桌案上。
“这是我族的一种秘法。”
耀哉的声音低沉下来。
又有点干咳的冲动。
“不是什么战斗之术，也无法直接增强体魄或斗气。”
“只是专注于淬炼灵魂，凝练意志，是我们一族为了在诅咒侵蚀下延续使命，历经无数代人痛苦摸索出的灵魂修养之术。”
他咳嗽了几声，天音夫人轻抚其背，但他摆摆手，目光灼灼地看向一护。
“它或许……无法直接提升你的力量。但希望提供一些不同的方向，咳咳咳……”
一护心中暗自凛然。
灵魂秘法！
即便是在忍界，涉及灵魂层面的术，也堪称凤毛麟角。
是绝密中的绝密。
他所知的，也只有加藤断的【灵化之术】了。
但这个忍术目前不是一护能得到的。
即便清楚，耀哉此刻赠予此术，必然是对自己有所求，一护依然无法拒绝这份“诚意”。
“多谢。”一护抬眼，郑重回应，“这份礼物，对我而言，意义非凡。”
耀哉的脸上绽开笑容。
“能对一护先生有所助益，便是它最大的价值了。”
…………
居所内。
一护盘膝静坐，心神澄明。
脑海中，过去一年来的所有画面、感悟、数据，如同走马灯般飞速闪过。
剑道，波动性质，阴遁力量，五感幻术……由无数代产屋敷族人关于灵魂本质的探索，意志凝聚的苦痛，冥想，观想，意志抗衡，精神波动的微妙调整……
种种奥义精要，如同涓涓细流，流淌过一护的心田。
他这些宝贵的“资粮”，一股脑地投入了【十方镜】中。
推演，开始了。
时间似乎失去了意义。
某种难以言喻的“东西”，在孕育中悄然萌发。
月升月落，星辰隐现。
外界的光阴悄然流转。
直到某一刻——
东方地平线上，第一缕破晓的天光，如同斩开黑夜的利刃，骤然刺入室内。
就在这光暗交替、阴阳分割的微妙一瞬，一护陡然睁开双眼。
“唰——”
一抹清冷而粲然的雪色光芒，自他眼眸深处一闪而逝。
快得仿佛是幻觉。
待定睛看去，光芒又消失了，仿佛是错觉，只有那双纯白的眼眸在晓光掩映下熠熠生辉。
成了。
“一年磨一剑，霜刃今朝试。”
一护缓缓起身，全身骨骼发出一连串嗡鸣。
轻轻吐出一口绵长气息。
在晨光中凝成一道笔直的白练，久久不散。
“既得艺，必试敌。”
他嘴角勾起一抹笑意，带着期待与冷冽。
“老朋友……久等了。”
话音未落，身影已然模糊。
【瞬步】。
人已消失在晨光之中。
第144章 藤袭山，手鬼
藤袭山。
终年紫藤花盛开之地，鬼杀队最终选拔的地方。
一护的身影出现在山岭之间。
白眼开启，视野穿透重重林木与山岩，很快便锁定了一个熟悉而扭曲的身影。
那是一个由无数人类手臂拼接、缠绕而成的异形之鬼。
庞大而丑陋。
嗖！嗖！嗖！
瞬步接连发动。
一护的身影在林间忽隐忽现，每一次闪烁都跨越数十米距离。
几个呼吸间。
他便逼近了目标。
手鬼背靠着一棵巨大的古树，狰狞的嘴角流淌着腥臭黏腻的涎水。
巨大的身躯微微起伏，正闭目沉浸在某种“回味”之中。
脑海中翻腾的，是许多年前吞噬过的某个少女剑士的味道。
那纤细却富有弹性的臂膀，温热甜美的脑浆，充满生命活力的血肉……啊，真是绝顶的美味！
“咕噜……咕噜……”
想到妙处，手鬼喉咙剧烈滚动。
分泌出更多令人作呕的唾液。
鬼杀队的最终选拔，什么时候再开始呢？
这座山里的“存货”早就吃光了，他已经太久没有品尝到新鲜人类，尤其是那些带着恐惧与绝望气息的“猎物”了。
真是怀念啊！
特别是那些戴着各式各样狐狸面具的小鬼。
他们的血肉里，似乎总带着一种别样的味道，格外令人着迷。
“手鬼先生，别来无恙。”
一道男声，毫无征兆地在手鬼耳畔响起。
“？！！”
手鬼那对森黄浑浊的瞳孔骤然瞪得滚圆。
所有的回味与遐想，瞬间被某种恐惧碾碎。
“是那个混蛋！他又来了！！”
手鬼“腾”地一下原地弹起。
像只受惊的巨型蜘蛛，手手脚脚并用，朝着与声音来源相反的方向逃窜，慌不择路。
碾过灌木，撞断小树，狼狈不堪。
然而，没跑出多远，手鬼庞大的身躯猛地一个急刹。
在地上犁出几道深沟。
他前方不远处的空地上，一道身影不知何时已悠然伫立，仿佛早已等候多时。
“……日向一护！”
手鬼几乎是从牙缝里挤出这个名字。
神情愤恨，却又带着掩藏不住的恐惧。
这个家伙，又要来折磨他了吗？
“手鬼先生，许久未见，过去一年，真是打扰你了。”
“最近，我创出一式新招，心中还没有把握。”
“思来想去，觉得只有手鬼先生，最适合帮我品鉴一下。”
看到一护那柄熟悉的黑剑，手鬼心中竟荒谬地先松了一口气。
不是日轮刀就好，至少……不会死。
但这个念头刚升起，一股强烈的羞愤与屈辱升起。
可恶！混蛋！
我可是鬼！
是超越了人类脆弱生命形态的、更高等的存在！
是得到了那位大人恩赐的选中者！
要不是被困在这该死的紫藤花山，吃得不够多，力量增长太慢，区区鬼杀队的人类……
“手鬼先生，注意了。”
一护的声音将手鬼拉回现实。
手鬼脸色剧变。
过去一年的经历涌上心头。
这个混蛋，一次又一次地斩下他的头颅，却又每次帮他按回去，过一段日子又会再来。
手鬼不知道这家伙为什么要这么做？