歇了一会儿，朱元璋便打算重新上路，正和周颠告辞，结果这家伙说正好闲来无事，想要跟着他一路去濠洲城看看，顺道看一看许久未见的牛脾气的胡青牛。
朱元璋也没理由拒绝，便也随他去了。
两人一前一后往濠洲城赶去，路上周颠叽叽喳喳，丝毫没有让朱元璋感到半点无聊，不过其中大部分的内容，还是关于明教众人的吐槽。
言辞犀利，不留情面，属于是当面听到毫不犹豫会暴走的程度。
转而周颠又和他谈起这天下英雄，感慨若是阳顶天教主还在，明教绝不会像如今这般四分五裂，陷入内斗，教正道门派占了便宜，说不定连元廷都已经被推翻了。
朱元璋不敢苟同，虽然说成大事者并非要是绝情绝性，但也不至于为了一个女人这般不堪。
两人走了一阵，大部分时间都是周颠在讲，朱元璋在听，说得周颠一阵痛快，差点就要拉着他义结金兰了。
很快，两人行至一座小桥上，天色渐昏，那桥上一端站着个彪形大汉，身上背负了一个孩子，另外一端是个穿着破烂的和尚，手上托着一个紫黑色的铁钵，似乎在和那大汉化缘讨斋。
待得近前，朱元璋也听见了两人的对话。
“阿弥陀佛，施主，可否赏一碗饭吃？”
“你这和尚，当真不识好歹，都说了几遍，我自己都好几天没吃饭了，去哪找一碗饭赏给你吃？”
那魁梧汉子有些不耐烦，这和尚一上桥便将他堵住，非要他施舍一碗斋饭，否则便不让他过桥。
第一百七十三章借汝项上人头
“既然如此，那贫僧可否向施主你借一样东西？”那和尚笑得慈眉善目。
“何物？”
魁梧大汉却是心中警铃大作，身体紧绷，后撤半步，做好了随时血拼的准备。
这奇怪的和尚莫名其妙拦住他的去路，嘴里还说些莫名其妙的话，加上他现在后面又有穷追不舍的鞑子兵，虽然这几日貌似不那么紧迫了，可一日没到濠州城他便一日不敢松懈，保不齐这和尚便是和鞑子一伙的，现在不过是戏耍于他。
那和尚轻轻一笑：“自然是借汝项上人头！”
话音未落，便见他蓦地抬头，眸中凶光毕露，朝着魁梧大汉便是一掌打来。
嘭！
早有准备的魁伟大汉同样一掌打出，两人掌力碰撞，发出沉闷之声，巨大的力道宛若排山倒海。
连日来的奔波逃命本就让他心力交瘁，再加上武功不如对面的和尚，那魁伟大汉只是受了一掌，整个人便控制不住地倒飞出去，而后——
来不及吐血，将上涌的血腥味强行咽下，迅速转身，朝着远处极速奔去。
他知道论及武功，是断然不如这些元廷高手，但自己的任务是保护背上的少主，非万不得已之下决计不能随意拼命。
“想跑？”那和尚狞笑一声，运起轻功，足下发劲，转瞬便追上了大汉，抬手朝着他后背的小孩就是一掌。
那孩童‘啊’地惨叫一声，立时从昏迷当中惊醒过来，口鼻不断冒出鲜血，瞬间将大汉的后背洇湿，头一歪似乎彻底没了生息。
“嘿嘿嘿！中了我这一招‘截心掌’，便是大罗神仙也难救了！”那和尚嘿然笑道。
若是个身怀武功的魁梧汉子倒也不算什么，寻一名医开个药方静卧几日便可，可区区孩童，用什么来抵挡他这练了几十年的掌力？
虽然这一掌并未直接落在魁梧汉子身上，相当于有个人肉沙包做些缓冲，可这和尚掌力实在太过雄浑，削了一层的劲力还是让他往前踉跄了几步。
感受到后背的孩童没了生息，魁梧汉子顿时双目赤红，急忙稳住身形，发了疯似地转头和那和尚打了起来。
他没学什么精妙的武功，大都是军中的把式，直来直往，风格粗犷，可他膂力惊人，愣是凭借一身勇力与那和尚打了数个回合。
直至于朱元璋和周颠从远处赶来，后者老远就大叫道：“这出家的臭和尚讨不到饭怎地还恼羞成怒起来了？哪家寺庙教出你这么一个恶和尚，动辄便杀生取命。”
“哪来的叫花子？滚远一点，眼前之人乃是那袁州反贼的余孽，普天下要捉拿的朝廷钦犯，你若是胆敢掺和，小心脑袋搬家！”那和尚一掌压制大汉，同时对着说话的周颠厉声呵斥起来。
周颠大怒：“你说谁是叫花子？”
虽然他素来不在乎穿衣打扮，身上也破破烂烂打了好几个补丁，杨逍那家伙还屡次嘲讽他不如加入丐帮，但他可不愿意被人叫成乞儿。
“本来我还不想多管，就算这小子是周子旺的部下，那又干我周颠什么事？嘿！刚才听你喊我叫花子，我反倒非要管一管你了。”
那和尚一惊，“周颠？明教五散人？”
他出身西域宗门，又投靠在元廷麾下，对于明教众人自然有一番了解，听到周颠自报名号，念头电转，心想反正那周子旺的独子中了他的‘截心掌’断然没有活路，此时即便退走也不算无功而返，功劳固然重要，但到底还是不如自己的身家性命。
念头刚起，他便转身欲走，可周颠哪里肯放过对方，夺步追将过去，魁梧汉子也不肯放过，强撑着身体上前纠缠。
三人战成一团，朱元璋倒也没有横插一手，只是看了一眼常遇春背上的孩童，耳中听来几不可闻的心脏抽动声，摇了摇头暗忖：‘即便是胡青牛当面，也救不回来了。’
那魁梧汉子虎目含泪，出招愈发狠厉，甚至于都打算以命换命，与这和尚同归于尽。
暗道：‘小主公被这和尚给打死了，我有负于主公的托付，还有什么颜面苟活在这世上？’
谁知道周颠却有些嫌弃魁梧汉子武功太差，直接施了个巧劲把人推开，不耐烦道：“走开一点，笨手笨脚的凈给我瞎捣乱，看周颠我如何把他给制服！”
魁梧汉子朝后飘了几步，脱离了战局，见周颠全程压着那和尚打，这才忙解下身上的绳子，将周子旺的独子抱在怀中，又是侧耳在胸膛上听心跳声，又是搭脉搏的。
摆弄了半天，终于是确认了对方的生死，一颗心也止不住地往下直沉。
“别瞎费功夫了，人死不能复生，就算是胡青牛在场也救不活他了。”朱元璋提醒了一句。
那魁梧汉子这才注意到旁边的朱元璋，一手抱着孩童的尸身，连忙站起来，“阁下认识胡师伯？”
但旋即又想到对方是和明教五散人之一的周颠为伴，那自然也是明教中人，认识胡青牛倒也不怎么奇怪了。
不过让他有些疑惑的是，此人年纪轻轻，明教五散人以上似乎也没这么一号人物能对得上吧？
“在下常遇春，袁州周子旺部将，请恕常某眼拙，不知道好汉是我明教哪一号人物？”
“我并非是明教中人，和周颠结伴也是偶然。”
朱元璋摆了摆手，随后道：“某姓朱，名元璋，淮西人士，正巧路过…”
他话未说完，便听到常遇春激动大喊起来：“你就是淮西大侠朱元璋？！”
只见这大汉夺步上前，朝他深深一拜，迎着他疑惑不解的目光道：
“先前袁州兵败的时候，主公将小主公托付于我，彭师伯也在当场，他叫我往淮西逃命去，径直去濠洲城找一个叫朱元璋的人投靠，危机自可解开。”
说罢，常遇春还从怀中拿出一封皱巴巴的书信，上头还染着干涸的血迹。
落款人是彭莹玉，朱元璋拆开书信，只有寥寥几个字，言说常遇春是个不可多得的猛将，可以收入麾下，至于周子旺的独子，顺带照顾一些便可。
第一百七十四章 效忠
对此，朱元璋倒也不奇怪，若要论明教中哪个抗元最为积极，那非彭莹玉莫属。
周子旺败势已成定局，甚至很有可能身家性命都保不住，彭莹玉又知道朱元璋也决心抗元，见常遇春勇猛，不忍埋没，介绍到他这也实属正常。
轻轻叹了一声，朱元璋道：“生死有命，富贵在天，常兄弟你护送也尽力了，不必太过自责。”
朱元璋将信件还给常遇春，又道：“我见你面色苍白，呼吸短促，可是脏腑受了什么伤？”
常遇春尚未来得及看信件内容，一听此话便道：“我从袁州一路护送小主公去濠州城，一路上水路和陆路也换了几次，一共和鞑子派来的鹰犬接战了三次，胸口和背心分别让番僧打了两掌，他们管这叫什么‘截心掌’。”
朱元璋上前一搭他脉搏，但觉跳动微弱，再解开他上衣一看，边见他前胸与后背，都各自有一只清晰的手掌印，中掌处肿起寸许，还有些微微发紫，显然受伤不轻。
即便身中这等伤势，依旧能够千里奔袭，几拒强敌，常遇春这身武功说不得有多高明，但这体魄和意志却是相当强悍，绝非等闲人物能比。
他渡了一些真气过去，以防他泄了这口气，以至于没到濠州城就重伤倒地了。
“胡青牛便在濠州城，现今只有他能够治你这伤，正好我也是要回濠州的，不如你与我一道？”
“那便麻烦朱少侠了。”常遇春谢道。
朱元璋的名字他只是听彭和尚提及过，只知道对方是名震淮西的豪侠，却是没想到竟然如此年轻。
两人说话间，周颠那边局势已然明朗，那和尚被打得连连后退，逼不得已下还搬出汝阳王府来威胁，可周颠哪里啃吃这一套，闻言出手更加凶猛了。
“周兄弟，你慢慢打，我们这边先处理一下这孩子的尸体。”
“哈哈哈哈哈！好，我再陪他慢慢玩会儿，不着急不着急！”周颠笑道。
得到回应，朱元璋则是和常遇春一同寻了个偏僻的山坡，将周子旺的独子葬在山脚下，同时用倚天剑削出一块木牌，以指代笔，一块墓碑便制作完成。
对此，他轻车熟路，早有经验。
常遇春在墓前拜了拜，道：“小主公，是我常遇春护驾不力，才导致你身死，我在这发誓，此生定要杀尽鞑子，为你报仇，希望你在天之灵安息！”
他又转头朝朱元璋一跪，道：“彭师伯的书信我看过了，他是我们明教的大人物，说你是不世出的大豪杰，我相信他的眼光，若是朱少侠看得起，愿意将我收作麾下，只要能让我杀鞑子，便是让我死去也值当！”
朱元璋连忙将他扶起：“我知道你的心思，所谓耳听为虚，眼见为实，彭和尚是彭和尚，你常遇春是常遇春，我希望你是真心实意跟随于我，而非是因为彭和尚的推荐，亦或者是为了杀鞑子。
日后烽烟四起，各地割据，杀鞑子在哪里不能杀？还要专门到我朱元璋的麾下？”
常遇春一听这话，心中微微松了一口气，朱元璋这番话，像是彭莹玉口中说的那位不世出的豪杰能说出来的，追随的心思才坚定了些。
此时一大一小两个主公尽皆身死，他也是孤单一个人，虽然怀着满腔的对鞑子的愤恨，但又无处可去。
而且，他现在还上了元廷的通缉。
方才对朱元璋表忠心，也不过是想找一个暂时的栖身之所，若是彭和尚夸大其词了，朱元璋并非是值得他追随的明主，他大可一走了之，转投明主。
等两人再回到原处，周颠已然将那和尚毙杀，尸体软趴趴地塌在断裂的老树旁边，见朱元璋他们回来，他笑道：“这和尚贪生不得，怕死至极，实在是糟之透顶，糕之极矣，不算什么英雄好汉。”
说罢，他又凑到常遇春旁边问道：“方才你亲手埋的，可是周子旺的独子？”
常遇春脸上的悲怆尚未褪去，碍于周颠救了他一命，而且还是明教中的大人物，这才点了点头。
谁料到周颠听完却是嘟囔道：“我这是和姓周的相克吗？前阵子碰见周子旺的时候，他便死在了元兵手上，现在转头碰见他儿子了，结果有死在了我面前，不行不行，以后都不能见姓周的了，二周不相见…”
常遇春愕然。
虽然他曾听周子旺说过明教五散人的一些事情，对方还评价周颠这人人如其名，疯疯癫癫的，说话也颠三倒四，教人听不太懂，头一次见到没想到还真是如周子旺评价的那般，甚至犹有过之。
朱元璋对此倒是有些习惯了，一路上也不知道听周颠说了多少胡话。
——
三人重新上路，往濠州城出发一路上虽然风波不断，但也不需要朱元璋出手，周颠便已经替他解决。
或许是距离江西比较近，一路上成股的鞑子兵遭遇了不少，有些趁机跑到村落纠集普通百姓，杀人取乐，看得人火冒三丈。
大概过了三四天的时间，朱元璋终于是回到了阔别已久的濠州城。
如今的濠州城与他离开时又有了一番新的变化，肉眼能看到的流民少了许多，城内城外设立的粥棚也少了一大半，便如这春季一般，呈现出一派兴兴向荣的景象。
回到将军府，朱元璋先后见了马秀英和李善长，了解了治下民生之后，这才又召来徐达、汤和，将常遇春介绍给了他们。
之后胡青牛上门，常遇春抱拳叫了一声‘师伯’，前者也只是淡淡‘嗯’了一声，而后便给他把起了脉。
常遇春对朱元璋愈发佩服得紧，能把胡青牛这等倔脾气的人降服招揽，必定是有什么过人之处，再加上方才旁听濠州治下民生、练兵情况，让他对朱元璋这位新的主公有了更清晰的认知。
暗道：‘彭师伯所言非虚，这位新的主公当真是不世出的英雄豪杰。’
“嗯，你这是中了‘截心掌’，伤势不轻，不过好在有我，即刻给你医治，保管你性命无虞。”
第一百七十五章 成昆毒计
汝阳王府，大殿当中。
被召来的玄冥二老朝坐在主位上的锦袍少年行了一礼，“小王爷。”
便在忐忑中被请入座中，目光闪烁，不断飘向主位。
汝阳王察罕特穆尔官居太尉，执掌天下兵马大权，智勇双全，是朝廷中的有数的能人，此次袁州乱贼周子旺掀起叛乱，便是这位汝阳王亲自带兵扑灭的。
其笼络天下英豪，广揽江湖高手，招为客卿，府上既有玄冥二老这一等一的高手，也有金刚门这类西域大派，决意剿灭江湖上的门派帮会，打断汉人的脊梁鼻骨。