他的眼神如同雷达般快速扫过，试图判断在这个节骨眼上走出房间的究竟是什么人。
当看清来人的模样时，鲍在心底微微松了一口气。那是一个头发花白的老头子，身躯因为岁月的重压而显得有些佝偻，那双浑浊的眼睛里透着一种历经沧桑的温和与慈祥。
随着老者步履蹒跚地从他身边擦肩而过，鲍十分谨慎地将握着匕首的手稍微往身前侧了侧，确保这个走在他身后的老头绝对无法看到他的武器，然后继续向着目标房间迈进。
然而，就在他毫无防备地向前迈出下一步的那个瞬间，一道令人毛骨悚然的利剑出鞘声，骤然在他的脑后炸响！
听到这声致命的金属摩擦声，鲍凭借着杀手的本能，身体猛地向前扑倒。但他依然清晰地感觉到，一股冰冷刺骨的寒风几乎是贴着他的头皮削了过去，几缕被斩断的黑发在半空中飘落。
鲍在地上狼狈地翻滚了一圈，当他惊魂未定地转过身时，映入眼帘的画面让他简直不敢相信自己的眼睛。
那个刚才看起来还是一副弱不禁风、慈眉善目模样的佝偻老头，此刻竟然宛如一头苏醒的老狮子般散发着恐怖的杀气！
那老者的手里，正稳稳地握着一把比常规制式稍短一截的锋利长剑，剑尖直指着他的咽喉。
“老东西……你到底是怎么看穿我的伪装的？！”鲍死死地盯着威廉爵士，从牙缝里挤出了这句充满震惊与不解的质问。
第28章 公主的反击
“老夫和你们这帮阴沟里的杀手打了整整十年的交道！我太清楚你们走路的步伐、身上那股令人作呕的臭味，以及你们那套见不得光的下作手段了，你这坨散发着恶臭的马粪！”威廉爵士一边从牙缝里挤出这句轻蔑的嘲弄，一边悍然向前踏出一步；他手中那把短剑犹如毒蛇吐信般，以惊人的速度直接向刺客发起了凌厉的突袭。
老骑士的心底泛起一阵深深的后怕。他原本只是想趁着夜色短暂地溜出房间去喝杯酒解解乏，却万万没有料到，这无心之举竟然让他揪出了一个已经潜伏到距离太后和公主们卧室如此之近的致命刺客。
铛！！！
伴随着一声刺耳的金属爆鸣声，威廉那势大力沉的短剑劈砍被刺客手中的淬毒匕首死死架住。清脆的钢铁碰撞声在走廊里回荡，两人在巨大的冲击力下同时停滞了动作，四目相对，眼神中都在疯狂地绞杀对方。
就在名叫鲍的刺客以为双方要进行下一轮的臂力角逐时，在鲍那满是惊愕的目光注视下，威廉竟然完全不按套路出牌！这位老骑士直接放弃了兵器上的博弈，将自己的额头当成攻城锤，用一记势大力沉的头槌，狠狠地砸向了对方的面门！
伴随着一声沉闷的骨肉碰撞声，两人的脑袋结结实实地撞在了一起。这一记狠辣的头槌直接让刺客的大脑陷入了短暂的空白，强烈的眩晕感让他带着一副发懵的表情踉跄着向后倒退。
然而，他在将近二十年的刺杀生涯中磨砺出的求生本能，在疯狂地警告他绝对不能在原地停下当活靶子；哪怕此刻满眼都是金星，鲍依然凭借着肌肉记忆向侧方狼狈地翻滚，堪堪躲过了老骑士紧随其后那足以致命的剑刃斩击。
“这招可真是够下作的，你这老不死的混蛋。”鲍一边向后退开拉开安全距离，一边恶狠狠地盯着眼前这个犹如老树盘根般硬朗的老头。他承认自己严重低估了这个老家伙，他做梦也没想到，一个看似行将就木的老人，竟然敢在这种生死搏杀中使出如此危险的街头流氓招数。
“一个专干脏活的杀手，竟然有脸在这里跟我谈论手段是否光彩？我真没想到这辈子还能从你这种人嘴里听到这种话。”威廉爵士用一种充满嘲讽的语调冷笑着回击，同时迅速调整步伐，再次摆出了无可挑剔的进攻起手式。
鲍那双有着东方人特征的眼眸冷冷地盯着老头，他将匕首紧紧贴在身侧，再次如饿狼般扑了上去。他必须速战速决，在客栈里的其他人被这边的打斗声惊醒之前，彻底抹杀掉这个老家伙！
铛！！！铛！！！铛！！！
在接下来令人窒息的贴身肉搏中，每一次兵刃的交锋都在昏暗的走廊里迸发出耀眼的火花，钢铁碰撞的残酷声响犹如催命的音符般不断回荡。
鲍凶悍地向前逼近一步，威廉便沉稳地向后退让一步；突然间攻守之势逆转，轮到鲍被迫后撤，而威廉则如影随形地步步紧逼。这种令人眼花缭乱的致命博弈整整持续了漫长的三分钟。
突然，两人就像是约好了一般同时向后跃开，彼此拉开了距离；他们都在大口大口地喘着粗气，用一种凝重且冰冷的目光死死锁定着对方。凡人的体力终究是有极限的，没有人能够永远保持全功率的巅峰输出状态。通常情况下，这种级别的生死搏杀根本不需要太长时间，仅仅是几分钟的超高强度对抗，就足以让任何一个强壮的成年人彻底筋疲力尽。
在这场消耗战中，鲍显然占据了绝对的上风，因为他更加年轻力壮；而年迈的威廉在这三分钟的激烈搏杀后，体力已经严重透支。如果不是因为威廉手里拿的是一把较短且轻便的短剑，而不是那种沉重的长柄剑，他恐怕早就已经败在这个经验老道的刺客手里了。
就在鲍将全部的注意力都集中在眼前的老骑士身上时，他的背后突然传来了一阵细微的微风。他凭借杀手的直觉瞬间意识到有人正在从背后靠近。他拼命想要向前躲闪，但终究还是慢了一拍。伴随着一阵撕裂的剧痛，他的肋骨处被划开了一道深深的口子，大量的鲜血瞬间喷洒到了半空中。
鲍痛苦地捂住不断冒血的胸口，转过头去查看那个成功偷袭他的人。当他看清来人时，眼中顿时闪过一抹难以置信的错愕：那是一个有着一头黑发和一双紫罗兰色眼眸的年轻女人。此刻，她正双手握着一把长剑，姿势坚定且无可挑剔。
鲍当然认得这张脸，因为她正是自己此行要刺杀的目标之一。但他万万没有料到，一位娇生惯养的公主竟然真的精通剑术！而且单从她那握剑的沉稳架势来看，这位公主绝对不是什么花拳绣腿的门外汉。
“让我们并肩作战，威廉爵士。”维桑尼亚冷峻地开口，她的视线一秒钟都没有从刺客身上移开。作为维桑尼亚的剑术导师，威廉太清楚这位长公主的剑法究竟有多么凌厉了；两人默契地形成犄角之势，用冰冷的目光将这名刺客死死包围。
“有刺客！！！快来人啊，有刺客！！！”
就在这时，客栈门外突然传来了一个小女孩撕心裂肺的高声尖叫。听到这声呼救，原本还一脸肃杀之气的鲍，脸色瞬间变得如死灰般惨白。
他没有丝毫犹豫，转身就想寻路逃跑；但紧接着他就绝望地发现，自己前方的退路被刚才那个硬骨头老头死死封住了。而转身看去，那位坦格利安公主正手持利刃，用一种令人胆寒、毫不掩饰的真实杀意死死盯着他。
伴随着楼梯处传来一阵急促且沉重的军靴踩踏声，鲍知道，自己今天算是彻底死定了。但哪怕只有一线生机，他也想要活下去；因为刺客这个群体，往往是这个世界上最畏惧死亡的人。他们每天都在近距离地目睹死亡，所以他们比任何人都不想去死。
鲍在电光火石间做出了决断。他果断地扔掉了手中的匕首，双手抱头，十分干脆地跪在了地板上。
瓦兰提斯城防军小队长马林率领着一队军团士兵飞速冲上了楼梯。当他抵达二楼时，立刻便锁定了走廊里的三个身影。两个男人和一个年轻女人。凭借着丰富的经验，这位队长那锐利的目光瞬间就分辨出了谁是行凶的杀手，谁是被暗杀的受害者。
“所有人立刻放下武器，跟我们走一趟接受拘留盘问。”马林用一种强硬且不容置疑的声音下达了命令。他的手始终死死地握在腰间的剑柄上，只要任何人敢有丝毫的违抗，他绝对会立刻拔剑。
听到军官的指令，威廉和维桑尼亚十分配合地扔掉了手中的武器，站在原地保持静止。与此同时，不远处的房门被推开，另外两个身影也从里面走了出来。
正是雷拉和年幼的丹妮莉丝。
看到这一幕，马林立刻在心里做出了判断：这应该是一个普通的旅行者团体。看样子是一个祖父带着他的女儿和两个孙女。
“你们所有人都必须进去接受询问。但请放心，只要你们没有触犯瓦兰提斯的律法，盘问结束后就会被无条件释放。”马林对着那位年长的女人和老头解释道，两人默契地点了点头。
马林向手下打了个手势，示意他们紧紧跟着这些可能的肇事者。随后，一行人在无数双吃瓜群众的注视下，浩浩荡荡地离开了客栈。
走在前往卫兵驻地的路上，雷拉强行压下心头的不安，默默地跟在卫兵身后。她的大脑在飞速运转，寻找着一旦局势失控时的逃生路线。如果事情真的到了无可挽回的绝境，她甚至已经做好了不惜彻底公开自己真实身份的准备，以此来尝试在如此危险的局面中活着逃出去。
或者至少，也要为她的女儿们争取到足够安全逃离的宝贵时间。这位维斯特洛的王后紧紧地牵着小女儿的手，高昂着头颅，走得高贵而坚毅。
随着队伍越来越深入瓦兰提斯的核心区域，出现在他们面前的铠甲卫兵数量也变得越来越多。雷拉意识到，他们正在接近那座宏伟的至大红神庙。
很快，一股浓烈的血腥味直冲鼻腔；雷拉没有等待太久，便看到了那股味道的源头。那是一辆巨大的木板车，上面层层叠叠地堆满了成百上千个被砍下的男女头颅。鲜血顺着木板滴落，在车下汇聚成了一大滩触目惊心的血泊，成群的苍蝇似乎正在那滩鲜血上贪婪地享受着盛宴。
面对如此惨绝人寰的残酷画面，丹妮莉丝的小脸瞬间变得惨白。但这个十岁的小女孩出人意料地没有转过头去，而是死死地盯着那足以让许多成年男女都呕吐不止的景象。维桑尼亚也和雷拉一样，脸上的表情没有太大的波动，只是对这个陌生的环境和即将降临的未卜命运感到更加紧张。
一路护送他们的队长马林，暗中观察着这群人的表情，心中大为震惊。这三个女人和那个老头竟然没有一个人移开视线！最让他感到不可思议的是那个看起来绝对不超过十二岁的小女孩，尽管脸色苍白，但她眼中的那股决绝，简直让他感到惊讶。马林见过不少同袍在看到这种血腥场景时都会呕吐，可这个不到十二岁的女孩在面对这一切时，竟然没有表现出任何的恐惧。
……
至大红神庙前的广场上。
“本内罗大主教阁下，这个男人在试图谋杀这四口之家时被我们当场抓获，目的很可能是为了窃取他们的财物。”马林快步走到本内罗的面前，恭敬地鞠了一躬，用充满敬意的声音向这位红神教会的高阶祭司汇报道。
本内罗面无表情地点了点头，随后抬起手，指向了一名有着多斯拉克特征的男人，以及另一名有着密尔人特征的男人。
“另外两名携带着匕首的嫌疑人也已经被我们拘留了。”
当鲍顺着视线看到自己的两个同伙时，忍不住在心底狠狠地咒骂了一声。别误会，他绝对不是在为朋友的被捕而感到愤怒；他愤怒的是，连同伙都落网了，这意味着他原本打算用来买命的情报，其价值很可能已经不足以挽救他的性命了！
鲍在瞬间做出了决断。他猛地扯开嗓子大喊出声，那声音成功吸引了神庙广场上所有人的注意力。“我要出售一条极其重要的情报，以此来换取我的一条活路！”
听到他这番话，鲍的那两个同伴难以置信地瞪大了眼睛，死死地盯着这个背叛了刺客兄弟会成员的无耻叛徒。
本内罗深深地皱起了眉头，用一种深沉的目光盯着眼前这个盗贼。
而站在一旁的雷拉，在听到这句话的瞬间，感觉自己的心脏开始疯狂地加速跳动。她根本不需要成为天才就能猜到，这个被逼入绝境的杀手，绝对会为了保住自己的性命，毫不犹豫地将她和女儿们的真实身份当众出卖！
“说吧，盗贼。”本内罗的声音冷酷而充满力量。
“这三个人根本不是平民！她们是雷拉·坦格利安一世王后，以及她那两位高贵的女儿——维桑尼亚公主和丹妮莉丝公主！”鲍语速极快地脱口而出，甚至连交易的条件都顾不上谈判了。他很清楚自己的处境，与其去激怒眼前这个男人，倒不如直接开口，然后祈祷对方能释放自己。
然而，本内罗接下来的话语，却彻底浇灭了他心中希望的火焰，让他的脸色瞬间变得惨白。
“你，必须死。”本内罗冷酷地宣判道。他缓缓伸出手，一团恐怖的烈焰瞬间从他的指尖喷发而出，将鲍的整个身躯彻底覆盖。
很快，在至大红神庙前的这座广场上，唯一剩下的声音，就只有那个被活活烧死的男人所发出的、痛苦至极的凄厉尖叫与绝望哀嚎。
第29章 喜讯
丹妮莉丝静静地伫立在原地，耳畔回荡着那个曾妄图谋杀她的刺客所发出的、凄厉至极的痛苦哀嚎与求饶声。这个年仅十岁的小女孩完全没有移开视线，而是目光灼灼地直视着那惨绝人寰的一幕。
她的心底没有泛起哪怕一丝一毫的怜悯；恰恰相反，她甚至觉得这点折磨还远远不够，任何胆敢威胁她家人生命安全的人，都理应在永恒的烈狱中承受最恐怖的痛苦。
尽管只有十岁，但残酷的流亡生涯早已经教会了她一个血淋淋的真理：善良固然是一种美好的品质，但在这样一个野蛮且吃人的世界里，唯有令人胆寒的恐惧，才能为你赢来真正的敬畏与尊严。
人们不会因为你的仁慈而尊重你，他们只会屈服于你手中所掌握的绝对力量，仅此而已。从三岁起，她就被迫像一只丧家之犬般四处逃窜，这就是她不得不去面对的残酷现实。
正因如此，丹妮莉丝对这个在烈火中挣扎的凶手没有半点同情；相反，看着对方遭受非人的折磨，她的内心深处甚至涌起了一种近乎病态的愉悦感。
也许，这正是她用来发泄自己这短暂而又充满危机的童年里、所遭受的无休止暗杀的一种阴暗方式。哪怕世人将这种行为称之为残忍与嗜血，但那又如何？这本就是这个冷酷的世界所期望看到的模样。
当广场上的惨叫声终于彻底平息后，本内罗缓缓放下了手臂。他用一种毫无波澜的冷漠目光，注视着面前那具依然保持着跪姿的焦黑尸体。
就在这个愚蠢的刺客当众吐露出王后以及两位公主真实身份的那一瞬间，他就已经是个死人了；在这个世界上，绝对没有任何人可以在威胁了救世主的血亲之后还能苟活下去。
本内罗转过头，将目光投向了坦格利安家族的三位女眷。此时此刻，他终于恍然大悟，为什么自己派出了那么多人手，却始终无法找到她们的下落。
那头被染成黑色的头发，确实是掩人耳目的完美伪装，足以让任何人在第一时间无法将她们与银发紫眸的真龙血脉联系起来。
再加上队伍中还有第四名成员（威廉爵士）的掩护，想要在茫茫人海中认出这位流亡的王后和公主，确实难如登天。毕竟这里是广袤的厄斯索斯大陆，一个四口之家的旅行者团体实在是再寻常不过了。
本内罗深吸了一口气，调整了一下面部表情，迈着平稳的步伐走到雷拉面前。他努力让自己的神情看起来显得温和友善——至少他自己觉得是在尽量展现善意。
“太后陛下，我是红神教会的大主教，本内罗。在此，我谨代表红神教会，代至高圣母向您致以最诚挚的问候，并谦卑地恳请能与您以及两位高贵的公主殿下进行一场会面。”
听到对方那恭敬到了极点的语调，雷拉的心脏猛地收紧了。她非但没有感到任何的庆幸，反而涌起了一股强烈的担忧与警惕。
眼前这个拥有着庞大权势的男人表现得越是毕恭毕敬，她就越发觉得其中必定隐藏着某种阴谋。虽然她曾是维斯特洛的王后，但她现在不过是一个失去了一切、被放逐到异国他乡的凄惨流亡者罢了。
这如日中天的红神教会，根本没有任何理由对她展现出如此卑微的敬意。
“如果我不答应的话，我还有拒绝的权利吗？”雷拉的唇角勾起一抹带着几分凄凉与戒备的苦笑。
然而，本内罗接下来的回答，却大大出乎了她的意料。
“当然可以，太后陛下。您完全可以拒绝，并且随时可以自由离开。如果您愿意留下，瓦兰提斯将为您提供最顶级的住所，一座配备了全套仆人的奢华庄园，以及您所需要的一切物资。”本内罗一边用无比恭敬的语气说着，一边深深地向前鞠了一躬。
作为一个全心全意侍奉“光之子”的忠诚信徒，他非常清楚自己的定位——他仅仅只是救世主手中的一把剑、一面盾，仅此而已。
这番话让雷拉彻底陷入了错愕之中。她甚至已经记不清，自己究竟有多少年没有被人用这种近乎膜拜的尊崇态度对待过了。
作为一名前任王后，察言观色并揣摩他人的真实意图，是她必须具备的生存技能，这样才能避免被人轻易蒙骗；而此刻，她能清晰地看出，眼前这个男人所说的每一个字，都是发自肺腑的真诚。
雷拉陷入了沉思，本内罗的诚意让她原本想要立刻逃离的心开始动摇了。这或许是一个千载难逢的绝佳机会，一个能够为她远在多恩的孙女——雷妮丝，争取到强大外援的机会。
她深知，想要在未来夺回那张由千把利剑铸就的铁王座，单凭多恩那群骁勇善战的武士是远远不够的，他们根本不足以抗衡整个六大王国的联合兵力。
她的孙女迫切需要更多、更强大的支持者；如果能将势力庞大的红神教会拉拢为盟友，那么雷妮丝重登铁王座的胜算必将大幅增加。
至于维斯特洛大陆上那些信奉七神的信徒们会怎么想？雷拉现在连半点都不在乎。当年在那场推翻坦格利安王朝的叛乱中，七神教会非但没有伸出援手，反而还在暗中推波助澜；既然如此，她凭什么要去顾忌那群虚伪神棍的感受？
经过一番激烈的思想斗争，雷拉的眼神重新变得坚定起来。她看着本内罗，沉声做出了决定：“我愿意去见一见那位至高圣母。”
本内罗欣慰地点了点头，再次深深地鞠了一躬，随后转身为雷拉、维桑尼亚、丹妮莉丝以及威廉爵士在前面引路。
站在一旁的城防军队长马林，面对这反常的局面，明智地选择了保持沉默。他只是指着旁边那两个被活捉的刺客，向大主教请示：“大主教阁下，这两个杂碎该怎么处理？”
本内罗没有丝毫犹豫，声音瞬间降至冰点，与刚才面对雷拉时的恭敬态度简直判若两人：“如果他们肯痛快地招出幕后的主使，那就赐他们一个痛快的死法；如果他们敢嘴硬，那就让他们在受尽世间最极致的酷刑后，再在痛苦中死去。”
走在前往神庙的路上，维桑尼亚静静地注视着母亲的背影。这是她在漫长的流亡岁月中，第一次看到母亲展现出如此威严的一面。雷拉的脊背挺得笔直，面容虽然带着几分冷峻，但却透着一股难以言喻的高贵与优雅。
这种属于上位者的气场，不仅不会让人感到被冒犯，反而会让人觉得，能够被这样一位风华绝代的女人注视，本身就是一种莫大的荣幸。
维桑尼亚十分理解母亲的意图。母亲是想借此机会，为那个此刻正隐姓埋名躲在多恩的侄女争取到红神教会的支持；而让人感到意外的是，这个在厄斯索斯大陆上如日中天的宗教势力，似乎对坦格利安家族抱有浓厚的善意。
自从维桑尼亚七岁那年逃离君临城以来，她还从未见过任何一个如此庞大的势力，愿意对坦格利安家族展现出这般热情的态度。红神教会，是第一个。
在这三个女人中，唯有年幼的丹妮莉丝没有那么复杂的心思。她满眼惊叹地仰望着眼前这座越来越近的红神大庙，这座宏伟的建筑看起来更像是一座坚不可摧的巨型城堡。整座神庙由无数的巨大立柱、阶梯、飞扶壁、穹顶、桥梁和塔楼交织而成；它们彼此完美地融为一体，仿佛是神明直接在一整块不可思议的巨岩上雕刻出来的奇迹。
神庙的外墙被涂上了上百种不同层次的红色、黄色、金色以及橙色；当耀眼的阳光毫无保留地倾泻在这座庞然大物上时，整座神庙仿佛被彻底点燃了，沐浴在一片灿烂辉煌的红金圣光之中。
不知为何，丹妮莉丝突然感觉到，在这座红神庙的最深处，似乎有什么东西正在冥冥之中呼唤着她。那感觉就像是她心脏深处传来的一种强烈共鸣，一种源自她灵魂核心的悸动，那是一声来自“血与火”的古老召唤。
她根本不知道那到底是什么，但她此刻却有一种强烈的冲动，想要不顾一切地冲进去，将其紧紧地抱在怀里。
但理智告诉她现在绝不是任性的时候。丹妮莉丝拼尽全力压制住了内心的那股悸动，默默地跟在那个名叫本内罗的男人身后。虽然这个男人的脸上布满了骇人的刺青，而且就在几分钟前才刚刚面不改色地活烧了一个大活人，但他对待她们的态度，却透着一种诡异的温和与仁慈。
一行人不知道在神庙内部错综复杂的走廊里穿行了多久。丹妮莉丝估摸着大概走了有十分钟，他们终于停在了一扇雕刻着繁复花纹的红色双开木门前。
这位流亡的龙公主看到本内罗恭敬地敲响了房门，心里暗自揣测，门后坐着的，必然是整个厄斯索斯大陆上权势最为滔天的女人之一。
不出丹妮莉丝所料，当本内罗推开大门后，映入眼帘的是一位身穿华丽红色长裙、美得令人窒息的女人。她正是红神教会的最高领袖——至高圣母，金瓦娜。
然而，接下来发生的一幕，却让雷拉、维桑尼亚和丹妮莉丝，以及在场的所有人都彻底惊呆了。