若霍连城这时乘胜追击，叶孤城怕连天外飞仙都来不及使出就要落败。霍连城并没有，只是面带微笑地站在那里，任由叶孤城进行调整。
先前窃窃私语的大内高手闭嘴了，这情况显然出乎他们的意料。
叶孤城深深呼吸了两口，他也明白是自己的心境出了问题，眼中很快恢复了平日的冰冷淡漠。
嗡！剑鸣声中，叶孤城一剑飞刺而出。他人如一朵白云，飘忽于天，而他的剑同样如白云一般，羚羊挂角，缥缈不可方物。分明是直直刺出的一剑，却给人难以捉摸的感觉。这才是叶孤城的剑法，虽不如先前那么迅疾，充斥杀意，却更加可怕。
“好。”霍连城一声长啸，‘月儿弯弯照九州’挥动，如匹练般卷动，迎向叶孤城的剑光。
两条人影再次展开交手，身形变化莫测，刀光时而变化莫测，如羚羊挂角。时而大开大合，如银河倒泄，似要将眼前一切都斩开。剑光却如谪仙临凡，飘逸如白云，似从天外降临而来，隐约中却又似蕴含一股堂皇大气。
两人这一次的交手，却比先前更加精彩。在场众人无不是江湖一流人物，可何曾见过如此惊心动魄的交手场面。
“好，我等为了这一战不惜违背宫里规矩，果然没有让人失望。”大内高手感叹着，随着两人激斗的越发厉害，只觉任何一招都是惊险绝伦的杀招。虽然第二次交手也不过十来个呼吸的时间罢了，但其间的精彩，已非千言万语所能形容。
“我等在大内自诩高手，视江湖英雄如草莽，现在才知道什么是坐井观天，什么是绝顶高手的风采。”随着两人的交手，已有人后背渗出冷汗，心中苦涩，越看越心惊，目光却是一瞬不瞬，盯着交手中的两人，唯恐错过了这一刻。
另一边，西门吹雪双眼陡然明亮起来，战意高昂，掌中宝剑也似感应到主人心意，嗡嗡作鸣。
“好一个叶孤城。”霍连城心中感叹，纯以剑法造诣而论，叶孤城的确要高过西门吹雪一筹。当然，那是数月前的西门吹雪，先前西门吹雪既然赶来邀战他，想来在剑法上实有了长足进步。
“看招。”霍连城突然一声大喝，掌中弯刀熠熠生辉，再次生出奇妙的变化。他斩出一刀，这一刀虽然不及先前那般刚猛霸道，但却更加可怕，他刀光每向前一分，就会有十数种变化衍生而出。
这一刀的精妙毋庸置疑，虽非神刀斩，却也将神刀斩的精粹融入到了这一刀之中。等这一刀真正击向对手时，那繁复的变化融为一体，才是这一刀的真正威力。
叮！金铁交鸣声中，叶孤城再退，身形如清风般飞了起来。长剑展动，剑光森然，终于将霍连城的那一刀化解。而也就在这时，叶孤城凌空倒转，身形朝前一俯，剑光再转，一股飘渺灵动的契机，就如垂天之云般降临下来——天外飞仙。
所有人都精神一振。
这惊世绝伦的剑招就要在他们面前施展开来。
剑气来去无踪影，仿佛凭空生出，又仿佛来自天外。叶孤城人与剑似已合二为一，剑光如匹练、如飞虹，直刺过去。剑光辉煌而迅急，没有变化，甚至连后着都没有。
没有人能形容这一剑的灿烂和辉煌，也没有人能形容这一剑的速度。这一剑的确已堪称剑招中的‘神’，浑然天成，毫无破绽，是足以和‘神刀斩’并列的绝招。
武林中人犹如过江之鲫，但真正能接下这一招的人，却屈指可数，就连陆小凤也是因叶孤城没有杀意才勉强用灵犀一指夹住。
霍连城的‘万妙无方，摄魂大九式’也是顶尖剑法，可惜少了这样招法中堪称‘神’的一式。
在叶孤城天外飞仙的瞬间，一抹青色的光华忽然升腾而起，仿佛割裂了天幕，和那一轮明月一般挂上了天穹。在众人的眼中，就仿佛天上出现了两轮明月，只是这一轮明月洒下的辉芒，不但带着淡淡的愁绪，还有难以形容的锋锐之意，仿佛能切割一切。
电光石火间，宛如天外而来的剑光和明月夜时的刀光交击在一起。剑光缥缈莫测，但无论如何难以捉摸，总还是存在的。而刀光却是克尽一切变化，当刀光落下时，就仿佛一轮明月从天空坠落。剑光就再也难以维持缥缈，开始一寸寸崩碎。
而在旁人眼中，这却只是一刹那的事情。
剑光崩碎，刀光消散。
呛！霍连城反手将弯刀收回剑鞘之中：“天外飞仙，果然是天下无双的绝技。”
叶孤城面色苍白，前所未有的苍白，在他的左肩，衣衫破开，有一道浅淡的伤口，鲜血渗透而出。他忽然一声长叹：“我输了。”
霍连城的神刀斩兼具变化与力量，他终究还是输了，若是霍连城愿意，先前他的左手就要和他整个人分离。并非‘天外飞仙’不如神刀斩，而是他不如霍连城。霍连城无论体力、真气甚至精神都在他之上。
而且霍连城已经将神刀斩修炼到出神入化的地步，随随便便都能挥出神刀斩。而他的‘天外飞仙’却需要轻功配合，要发挥最大威力更是要以上击下。霍连城如果愿意，招招连环的刀光下，他甚至连施展‘天外飞仙’的机会都没有。
“叶孤城输了。”
这一刻，许多人心里都很难受。不但因为他们将赌注都压给了叶孤城，还因为他们都是剑客。这时代有太多辉煌的剑客，西门吹雪、叶孤城、木道人……许多剑客都以此为傲，但现在，在这场轰动武林的决战中，绝顶的剑客却输给了绝顶的刀客。
怎么能不难受？
就在这时，一道白色的身影如幽灵般地飘掠到霍连城数丈前。
“霍连城，该我们了，我也想要见一见你的‘神刀斩’。”西门吹雪手已抚在了剑锋之上，气息森冷，便是瞧着他，也会让人不由自主地从心头生出一阵寒气，冷到指尖。
“来。”霍连城做了个请的动作。西门吹雪眼中寒芒闪动，手腕一动，剑已刺出，无比锋锐的剑气，瞬间笼罩霍连城周身上下。他的剑比以前更快了，剑法却反而更纯粹了。仿佛和孙秀青成婚，并没有成为牵住他的线，反而让这剑更加干净。
众人都是精神一振。
和西门吹雪很有交情的陆小凤更是看得出，他的剑法又有进步。
下一刻，霍连城一刀挥出。众人再次看到了双月临空的景象，只是其中一轮圆月在伸到最高处时，又急速地坠落而下。
‘叮’的一声颤音，如涟漪般在空气中化开，回荡在夜色之中。西门吹雪踉跄后退，面色更加苍白，冷声道：“好个神刀斩！”
语罢，身影飘忽，几个闪烁已消失在夜色中。
霍连城叹息一声，再次归刀入鞘，抬头望着天穹明月，露出萧索寂寞之色，如远山般冰冷彻骨的寂寞，冬夜里流星般孤独的寂寞，只有一个真正名列绝巅的人，才能体悟到这种寂寞，才能达到这种境界。所有人看着他，一句话也说不出来。
“霍老板，不用摆了，回去便先把这幅画出来。“华老板的声音忽然响起，打破了这孤冷的寂寞氛围。
“华老板，我突然觉得你其实可以把‘紫禁决战’画成连环图。”霍连城挑了挑眉，身上已全然没有那萧索寂寞之意，嘴角带笑。
“哦？”华玉轩疑惑。
“就是把‘紫禁决战’里重要的事情，都绘在一张图卷上。这幅图卷又可分作几幅画作。比如第一幅叫‘王府约战’，内容就是捉住金九龄的时候，我和叶孤城约战。第二张就叫‘群雄会京师’，因为这一战，天下高手纷涌至紫禁城。”
霍连城越说，眼睛也就越亮：“第三张叫‘春华楼’。第四张叫‘天价缎带’，第五张叫‘紫禁决战’，紫禁决战又可分为斩飞仙和破飞雪，更多细节就由你自己填充。这连环图你要是能做出来，那你的名字便可以名垂后世了。”
华玉轩听得也是喜形于色，恨不得立时作画。
“这家伙……”陆小凤扶额。
叶孤城看向霍连城，冷冷道：“你很好名？”
霍连城道：“我不但好名，还好利，好美酒、好美色。”
叶孤城道：“所以我很奇怪。”
霍连城道：“奇怪什么？”
叶孤城道：“名利乱心，酒色伤身，像你这样可说五毒俱全的人，居然能胜过我，胜过西门吹雪。”
霍连城呵呵笑了笑：“西门吹雪说这句话也就算了，他诚于剑，诚于人，叶兄你可没资格说这句，你做的那些事，可要比名利更加乱心。”
叶孤城目光微微一冷，他明白，霍连城知道的东西比想象中的要多。
叶孤城手掌凭空一抓，掌中突然多了一个白玉也似的酒壶，也不用酒杯，就这么提起往嘴里灌了两口，心中带着一丝淡淡的怅然：“你知道为什么你会输么？”
叶孤城冷冷道：“为什么？”
“因为你打不赢我啊。”霍连城道。
叶孤城：“……”
“好了，不和你开玩笑了。”霍连城又给自己一口酒，呵呵笑道：“你之所以输，是因为你太矛盾了。你一方面追求纯粹的剑道，使出的也是那白云般青天无垢的剑法，另一边，你又做出一些违背剑道的事，你心不诚啊。我虽然酒色财气都沾，但我知道我是什么人，也知道自己追求的是什么，剑与心合。”
这一次，叶孤城真正的沉默了。
第38章 ：新的征程
九月十六，明月又将升起，今天的月，必将比十五的月更圆。
司空摘星沿着玉带河的栏杆，来来回回地已不知走了多少遍，他想数清这条桥上有多少栏杆，却一直没数出来，因为他有心事。
皇帝也知道了紫禁决战的事，可非但没有怪罪，还宴请了他们这群江湖草莽，之后又特地召见了陆小凤和霍连城。
皇帝留着他们做什么？天威难测，伴君如伴虎，霍连城和陆小凤都是潇洒不羁之辈，待在皇帝身边，一句话说错了，脑袋就很可能搬家。
这一点，在场武林高手都有些担心，他们大多都和陆小凤或霍连城有关系。但没有奉诏，谁也不敢闯入南书房。
老实和尚皱眉道：“霍连城和陆小凤，都不是守规矩的人，可别冒犯了皇帝。”
司空摘星来回踱步：“比起霍老板，我更担心陆小凤。霍老板虽然喜欢和人开玩笑，但好歹也是珠光宝气阁的老板。知道什么话该说，什么话不该说。至于陆小凤，那家伙从来就不知道规矩是什么……”
“但陆小凤很会和人交朋友。”“但陆小凤很会和人交朋友，”木道人笑道，“咱们这里所有人不都是他的朋友？说不定陛下也会成为他的朋友。”
司空摘星道：“比起他被皇上砍头，其实我更担心他和皇帝做朋友，皇帝想要留下他。”
木道人道：“为什么？”
司空摘星道：“这里是皇宫大内，除了大内侍卫和皇亲国戚，就没别的男人，要是皇帝实在喜欢他，想要让他做贴身太监怎么办？”
忽然之间，永定门里有人道：“司空摘星，我看陛下身边就缺你这种翻跟斗厉害，还会逗闷子，讲笑话的家伙，还是我推荐你去当大内总管吧。”
一个人大步从里面走了出来，神采飞扬——陆小凤终于出现了。
司空摘星道：“你们在里面都说了些什么？”
陆小凤目光闪了闪：“其实我没说什么，主要就是霍老板和陛下交谈，我偶尔插科打诨。”
“哦，那霍老板说了什么？”
“太多了，先是讨论剑法武功，然后又变成了庶人剑、诸侯剑、天子剑。接着就是一些海防、税收的事情。霍老板不愧是做生意的，和钱有关的事，他都说得头头是道。当然，对我来说就是在听天书了。”
陆小凤摇头晃脑，比划了一下：“最有趣的事，那小子还说咱们是住在一个圆球上，后面说这球上都是水，大明在这圆球上，就这么大个。”
“万国图志！”古松居士忽然道：“去年我看过一本书，上面说的内容就很像，据说是从极西之地一个传教士传来的。”
“还真有……”陆小凤一怔。
司空摘星道：“霍老板没和你一起出来？”
“快了，陛下留他多说了几句话。”
果然，一炷香时间后，霍连城走了出来。
众人问他皇帝最后留下他说了什么，他却只是微笑着摇头道：“不可说，不可说。”
一路走出皇宫，众人拱了拱手，分散开来，各自去做自己的事情了，霍连城身边很快就只剩下老实和尚、叶秀珠和陆小凤。
陆小凤道：“我想单独和霍老板说几句话。”
老实和尚和叶秀珠离开，陆小凤看着霍连城，低声道：“平南王府准备谋反，打算在紫禁之巅的时候，用南王世子换皇上。”
霍连城点头。
陆小凤沉默片刻：“这件事，叶孤城也有一份？”
霍连城又点了点头。
陆小凤长长吐出一口气，整件事虽然他已经理清楚了，但也只是推测，缺少关键证据。
霍连城点头，此事便确凿无疑了。
“你是早就察觉到了平南王府的阴谋，所以那晚去送药，其实是劝叶孤城迷途知返。”陆小凤看向霍连城，神情中带着赞赏之色。虽然霍连城喜欢和人开玩笑，但无疑是个很好的朋友。
霍连城笑道：“叶孤城说想要一场神圣、完美、毫无瑕疵的决斗。阴谋诡计掺和到其中，是对这一战的侮辱，我自然是不能让这件事发生，谁让我们是朋友、知己。”
他顿了顿，又道：“不过，皇上已经在彻查这件事了，叶孤城最后能否脱身，也就只有看他自己的造化了。”
陆小凤沉默了很久：“老实和尚找你是有什么事？”
“有时候知道太多可不是一件好事。”霍连城笑着道：“你想听么？想听的话我可以把知道的都告诉你，一点保留都没有。”
陆小凤沉默。
他一边疯狂想要探听，另一方面又觉得这件事很危险，惹上了就是大麻烦。
霍连城忽然道：“在海外有一个极庞大、极隐秘的组织。他们的头领是个貌不惊人的小老头，小老头邀请我去海外做客。老实和尚、孙老爷都是其中一员，当初掏空霍休的那只大手就是这组织。对了，他们的成员里也有一个世子，而且剑法很高……”
陆小凤起初是一怔，脸上表情越来越精彩，等听到还有个世子的时候，终于清楚这组织的可怕，身法展开，几个起落就不见了。
“啧啧，我还以为他真是狗胆包天来着，没想到跑这么快。”霍连城摇了摇头。
……
紫禁决战落下帷幕，这一战的细节也随着司空摘星、木道人等离开紫禁城传出去，群雄哗然，霍连城连败叶孤城、西门吹雪两大剑客。这两位本是交相辉映，三百年才一出的绝代剑客，居然败在同一人手里，这让霍连城几有天下第一高手的名头。
神刀绝世！
而随着这一战结束，京城却掀起了一场腥风血雨。叶孤城在春华楼的出手，让不知多少人将重宝压在他身上，结果自然输得倾家荡产。有人不愿意就这么把家产交出去，那就只有把赢家解决掉。而赢家想要得到赌注，也不得不动用血腥手段。