“果子哥。”小二跑进来，“二楼雅间，刘先生订的‘八宝葫芦鸭’要上了，另外‘清蒸鳜鱼’和‘蟹粉狮子头’也各来一份。”
“晓得了。”李果应了一声，加快了手上的动作。
他先将拌好的八宝馅料一点点填入鸭腹，然后用细棉线在鸭颈和鸭腰处分别扎紧，塑出上下两个圆鼓的“葫芦”造型。随后取过一支洗净的竹管，小心插入鸭嘴，这是为了蒸制时热气能内外流通，避免鸭腹爆开。
处理完鸭子，他将其放入一个特制的深口陶钵中，加入清汤、黄酒、姜片，准备上笼屉蒸制。
这“八宝葫芦鸭”费时费工，蒸制便要近两个时辰，火候须得文武交替，方能鸭形完整、馅料融润、鸭肉酥烂。
李果昨日便已开始准备，此刻已是最后阶段。
做完这些，他手下不停，直接从水缸里捞出一条活蹦乱跳的鳜鱼，快刀刮鳞、去鳃、剖腹洗净，在鱼身两侧剞上柳叶花刀，用少许盐、黄酒、葱姜汁稍腌。
另起一锅，放入熟猪油，烧热后下葱段、姜片煸香，冲入早已吊好的清鸡汤，烧沸后撇净浮沫，将腌好的鳜鱼滑入锅中，改为小火，保持汤面微沸，慢慢“浸”熟。
这是清蒸鳜鱼的另一路讲究做法，鱼肉更显细嫩，汤汁清澈见底，鲜味却分毫不失。
另一边，硕大的砂锅里，文火慢炖着的蟹粉狮子头，已飘出醇厚的香气。
选用肥四瘦六的猪肋条肉细切粗斩成石榴米状，拌入蟹黄蟹肉、荸荠末、蛋清，顺着一个方向搅打上劲，团成拳头大小的肉圆，以白菜叶垫底，注入高汤，从昨夜便开始用炭火煨着。
此刻火候将足，鲜香四溢。
李果全神贯注，调配着火力与时间。
在外人看来，他只是在按部就班地操作，只有他自己知道，掌心流转的每一丝温润炁息，都在悄然渗入食材的每一寸肌理。
自从装备了“五味仙”这个称号以后，他对神通·食为天的掌控又深了一层，只需在烹饪时心念微动，称号带来的加持便会自然融入食材，引导着食材将本身的风味发挥到极致。
普通食材，在他手中，也有了脱胎换骨的可能。
而他每日大量接触、处理、烹制各类食材，不仅厨艺的熟练度与日俱增，自身通过神通·天为食获得的滋养也颇为可观。
两个月下来，他的各项属性都有了长足的进步，具体情况如下：
【玩家姓名：李果（阮涛）】
【玩家性别：男】
【玩家属性：精15，气15，神12】
【玩家称号：五味仙】
【玩家技能：鉴定、本命神通·食为天、天赋神通·天为食、威慑、厨艺、异术·神涂】
【玩家装备：贪欲之釜（精良）】
两个月的时间，精、气双属性突破到15点，最难提升的神属性也提升到了12点，贪欲之釜的品质升级到了精良，还学会了异术·神涂，这种进步速度几乎可以用骇人来形容了。
这么看来，当初没有去闯荡江湖，而是跑到同风楼老老实实当一名厨子，是非常正确的选择。
唯一美中不足的大概是主线任务自始至终都没有被触发，所以副本的通关条件也一直都是一串问号。
不过李果并不着急。
因为他已经猜到了几个有可能的通关条件。
第一种可能，成为最强异人。
这算是最简单，也最有可能的通关条件了，因为有系统的存在，李果只需要按部就班地提升实力，迟早能超越世上所有人，成为最强异人。
第二种可能，集齐八奇技。
这个通关条件的可能性也不低，毕竟整个《一人之下》世界的主要故事就是围绕着八奇技展开的。
这个通关条件的难度相比第一种可能要高一些，其中最主要的问题出在谷畸亭的大罗洞观上。
因为李果对大罗洞观的情报不够了解，所以这个奇技的获取难度比其他七个奇技加起来还要高。
不过这个通关条件还不是最难的。
最难的应该是第三种可能——成仙。
说到底，异人界的所有异人其实都是在探寻成仙之路，无论是逆生三重还是金光咒，又或者是八奇技，本质上都是在寻找一种能够通天的手段。
所以“飞升成仙”自然也有可能是这个副本的通关条件。
这个通关条件最难，也最麻烦，李果压根没有一点头绪，只能走一步看一步。
这么看下来，这三种通关条件，无论哪一种都不是一时半会能够达成的，第一种需要积累实力，第二种需要等1944年爆发的甲申之乱，最后一种更是虚无缥缈，让人摸不着头脑。
所以李果并不着急。
他现在最重要的是尽可能地提升实力，只有把自己的本事打磨好了，才能在接下来的乱世中辗转腾挪，不至于那么轻易被人干掉。
他可没忘掉，自己背后还有一个王家在虎视眈眈呢。
“李哥，刘先生那间的菜齐了吗？”一个年轻的帮厨探过头来问。
“马上。”李果应道，旋即利落地将浸熟的鳜鱼捞出，放入铺了焯水菜心的鱼盘中，浇上少许滚热的清汤，点缀葱丝、姜丝、红椒丝，淋上一勺热油——“滋啦”一声，香气蓬勃而起。
蟹粉狮子头也从砂锅中请出，每只盛入小盅，原汤过滤后清澈见底，却浓香扑鼻。
八宝葫芦鸭也到了时辰，出笼后解开棉线，鸭身饱满如葫芦，皮色金黄油亮，汤汁浓厚，异香满室。
几道菜由伙计小心端走。
李果直起身，活动了一下肩膀。
——
二楼雅间里，刘爷与周兄杯盘渐空。
周兄舀起最后一勺狮子头的原汤，细细品味，半晌才长舒一口气，放下汤匙，喟然叹道：“服了。刘老弟，这回老哥是真服了。这鸭子皮酥肉烂，馅料丰腴鲜美，滋味层层叠叠；鳜鱼肉质滑嫩如脂，鲜甜纯粹；还有这狮子头，肥而不腻，入口即化，蟹香与肉香交融得天衣无缝。这新来的大师傅，手段确实了得！”
刘爷面有得色，仿佛这菜是他做的一般，推了推眼镜：“我没说错吧？就凭这几手，同风楼这价钱，值。”
两人又闲聊了一阵，多是生意场和城中趣闻。
酒足饭饱后，刘爷唤来伙计结账。
他付了钱，又多给了一小串铜子作赏钱，然后从袖中摸出一张纸条，递给那跑堂的年轻伙计，压低了些声音道：“这个，劳烦转交给李师傅。”
伙计一愣，接过那张纸条，他认得这是常来的熟客刘先生，不敢怠慢，连忙点头：“刘爷放心，一定带到。”
“嗯，就说是我刘某人的一点心意，多谢他这两个月的辛苦。”刘爷说完，便与周兄一同起身，说笑着下楼去了。
伙计捏着那纸条，心里有些嘀咕。
客人给大师傅递赏钱不是稀罕事，但多是交给掌柜或直接让相熟的跑堂传话，这般郑重其事地托人转交一张纸条，倒是少见得紧。
他也不敢多耽搁，收拾了雅间后，便揣着纸条直奔后厨。
后厨里，蒸腾的热气稍歇，李果刚料理完一波点单的高峰，正借着间隙，拿着块干净湿布擦拭自己那处灶台。
侯江平坐在不远处喝着茶，眯眼瞧着，眼中满是赞许。
这年轻人，有本事，却不浮躁，难得。
“果子哥，”那跑堂伙计凑到李果身边，左右看看，才从怀里掏出那张纸条，“二楼雅间那位刘先生临走时给的，指名让交给你。”
李果擦手的动作一顿，疑惑地转过头：“给我的？”
跑堂点了点头，把纸条递过去：“刘爷还说，这是他一点心意，多谢你这段日子的辛苦。”
李果不动声色地接过纸条，打开一看。
纸条是最普通不过的毛边纸，摸上去还有点磨手，上面写着一行瘦劲的钢笔字——王家买了你的消息。
王家？还真是阴魂不散……
李果咂了咂嘴，又看了一眼纸条角落里的落款。
江湖小栈，刘渭。
啧，这帮卖情报也是无孔不入……
第20章 小栈掌柜
戌时刚过，怀庆府的街道已经冷清下来。
同风楼里的客人早已走光，只剩下几个伙计在忙碌着打烊。
李果从后厨出来，手里提着个油纸包，跟大堂里擦桌子的伙计打了个招呼。
“贵哥，哥几个的菜在灶上热着呢，一会忙完了自己取。”
闻言，几个伙计都眼睛一亮。
“多谢果子哥！”一个年轻伙计忙不迭地道谢，“您都不知道，自打您来了之后，这晚上打烊的活都得抢着干，大家都馋这一口呢！”
“闭嘴吧，少说两句憋不死你。”不等他把话说完，伙计里领头的那个中年人就一巴掌拍在他脑袋上，“知道大家馋这一口还不赶紧干活，少说这两句，活都干完了。”
“知道了知道了！”年轻伙计抱着头，“贵哥你别说我啊，你不也是……”
“嘿，你个臭小子！”贵哥作势欲打，那年轻伙计赶忙蹦跳着闪开了，大堂里的气氛一下子欢乐不少。
李果在旁边看着，心情也轻松了些。
贵哥全名刘贵，是青竹苑刘妈妈的儿子，其生父是谁，除了刘妈妈以外无人知晓，只听说是英年早逝，所以刘贵一直跟着刘妈妈的姓。
刘贵小时候在青竹苑修行过几年，只是始终不能得炁，后来干脆放弃了异人这条路，下山投奔郑大师傅和侯师傅，现在的身份是同风楼的领班伙计，放在一百年后就是大堂经理。
这份工作算不得出人头地，也能混个温饱，在这个绝大多数人连饭都吃不上的年代，已经算是相当不错了。
刘贵为人不错，表面上看着凶巴巴的，实际上面冷心热，当初他得知李果是被刘妈妈介绍来的，二话不说就要把李果接回家里住。最后还是侯师傅点头让李果住在同风楼里，他才罢休。
因为他这种性格，又没什么架子，楼里的伙计和他的关系都不错，偶尔被他骂两句也不恼，因为大家都清楚他是刀子嘴豆腐心。
众人笑闹过后，刘贵看向李果，说道：“果子你歇着就行，剩下的活有哥几个呢。”
李果点点头，转身走到柜台前，弯下腰从最下层的柜子里摸出个青瓷小酒壶。
掌柜早就回家了，账房也刚走不久，店里只剩这些伙计，大家都是自己人，对李果的行为自然也是睁一只眼闭一只眼。
李果拎着酒壶，转身上了二楼。
刚才那个年轻伙计见状，疑惑地问道：“果子哥，这大半夜的，您一个人喝酒？要不咱们忙完了再一起陪您喝两盅？”
李果头也不回，只是摆了摆手：“没事，我一个人静静。”
“可——”那伙计还想说什么，就听刘贵喊道，“二狗子！还不赶紧的！再偷懒，等会你那一份就给别人分了！”
二狗子一跺脚，顾不上再说，急匆匆跑去忙活了。
李果上了二楼，走廊里烛火昏暗，只有尽头那间雅间门缝下透出微弱的光。
他推开那扇雕花木门，走了进去。
雅间不大，靠窗摆着一张八仙桌，两把圈椅。
李果在靠里的那把椅子上坐下，将油纸包放在桌上解开，里面是几样小菜。
一碟酱牛肉，一碟花生米，还有一碟凉拌三丝。
他打开酒壶的塞子，醇厚的酒香飘散出来。
房间里没有别人，他却取出了两只杯子，一只摆在对面，一只被他捏在手里，自斟自饮。
酒是上好的汾酒，入口绵甜，回味悠长。
李果不常饮酒，但今日不同。