“此请唐突，万望公子见谅。”
周显这才将目光从窗外收回，落在薛宝钗带着恳切与倦意的脸上，面色依旧平静无波：
“薛姑娘言重了。”
“只是不知薛家出了何事，竟让姑娘如此夜不能寐，昼夜操劳？”
他的语气带着一丝恰到好处的关切，却又保持着足够的距离。
薛宝钗心中微涩，知道此刻已不容再绕圈子。
她轻轻叹了口气，将兄长薛蟠如何在吉祥赌坊与人争执，家奴失手打死刘三，又被西城兵马司锁拿入狱，以及舅父王子腾斡旋无门、薛家被无形之手隔绝在外的情形，原原本本、条理清晰地讲述了一遍。
末了，她声音微哑：
“如今我大哥身陷囹圄，生死难料，家母忧心如焚，已病倒榻前。”
“舅父大人虽贵为京营节度使，却也……也毫无办法。”
“无奈之下，宝钗才斗胆前来，恳请公子施以援手。”
周显静静听完，面上并无太多波澜，只端起茶盏又抿了一口，才缓缓道：
“令兄倒真是颟顸得紧。”
“天子脚下，首善之地，竟敢纵容家奴当众行凶，闹出人命。”
“这等官司，稍有不慎便会牵动天听，成了泼天大祸。”
他放下茶盏，目光平静地看向薛宝钗，带着一丝近乎审视的意味。
“薛姑娘也真是看得起我周显，竟认为我能摆平这等棘手的官司。”
“况且，薛家与荣国府乃血脉至亲，他们才是京师的坐地户，根深叶茂。”
“姑娘不去寻他们相助，反倒舍近求远来找我这隔了一层的人，岂非更加不便？”
周显这番话直指核心，薛宝钗心头一紧，知道最关键的时刻到了。
她迎着他的目光，没有回避，唇边逸出一丝苦涩的叹息：
“公子明鉴，问题……恰恰就出在这里。”
“我怀疑我大哥此番祸事，背后就是荣国府设下的圈套。”
“自正月十二清虚观之变后，黛玉妹妹次日便搬离荣国府，我薛家后脚也跟着搬出，更婉拒了我姨母想让宝玉与我联姻的打算。”
她顿了顿，声音清晰而冷静。
“公子是慧眼之人，世事洞明。”
“若我薛家当时应下联姻，恐怕如今……早已成了第二个林家。”
“黛玉妹妹有公子这般强硬的靠山，方能拿回产业，跳出樊笼。”
“可我薛家……孑然一身，又能倚仗谁呢？”
周显听完，并未立刻接话。
他指节在紫檀木椅扶手上轻轻叩了两下，发出一声几不可闻的轻响。
堂内再次陷入寂静。
日光偏移，在周显脸上投下明暗交织的光影。
半晌，他唇角才缓缓勾起一抹意味深长的弧度，目光在薛宝钗端庄却难掩憔悴的容颜上停留片刻，语气变得直接而锐利：
“薛姑娘既如此坦诚，那我便也开门见山了。”
“这种人命官司，牵涉甚广，想要斡旋脱身，所费心力人情绝非等闲。”
“更遑论背后可能还有荣国府这只手在推波助澜。”
“恕我直言，以薛家与我周家眼下这点微薄交情，举手之劳倒也罢了。”
“这等麻烦……我周家实不愿无端沾染。”
薛宝钗的心沉了沉，但周显这番话，反倒印证了她之前的判断——周显并非全然无路，只是代价高昂。
她挺直了背脊，眼中闪过一丝决然：
“公子所言，句句在理。”
“薛家自然不敢奢望公子白白辛苦。”
“只要公子肯援手，无论需要何等代价，薛家绝无二话。”
“纵是要薛家倾尽半数家财，宝钗此刻便可代家母应下。”
薛宝钗目光灼灼，带着孤注一掷的恳切。
“倾尽半数家财。”
周显轻轻重复了一遍，忽然低笑出声，那笑声里并无多少嘲讽，却带着一种居高临下的淡然。
第142章 金钗委质酬恩重，玉质何堪作柳轻
“薛姑娘有此决心，确是好的。”
“可恕我直言，薛家虽是百年皇商，颇有些家底，但这点浮财……我周家还真未放在眼里。”
周显身体微微前倾，目光如平静的深潭，锁住薛宝钗略显错愕的眼眸。
“姑娘不妨再想想，薛家……还能拿出什么真正能打动我的东西？”
薛宝钗被周显看得呼吸一窒，下意识地移开了视线，指尖紧紧攥住了膝上的衣料。
周显那平静话语下的潜台词，如同投入心湖的石子，激起了清晰的回响。
她不是懵懂少女，这些日子派人打探周显喜好，虽未得其详，但贾珍将尤氏姐妹送入周家别院之事，她也得知了消息。
周显血气方刚，喜好美色——这几乎是摆在明面上的答案。
薛宝钗不由得在心中飞快权衡。
自己这副姿色，自问远胜尤氏姐妹。
这或许便是薛家眼下唯一能拿得出手、且对方可能看得上的“筹码”。
然而……侧室？妾？
这个字眼像根细刺扎进心底。
她薛宝钗，薛家嫡女，自幼饱读诗书，才情品貌皆为上选，何曾想过有朝一日会以此等身份自荐。
不甘如同藤蔓悄然缠绕。
但目光瞥见周显沉静俊朗的侧脸，感受着他身上那份远超年龄的沉稳与深不可测的威势，再想到荣国府内那个只知脂粉堆里打滚的贾宝玉……两相对比，云泥之别。
给周显做妾，至少强过被逼着嫁给贾宝玉那个废物百倍。
更何况，这已是救薛蟠、救薛家唯一的生路。
香火若断，她和母亲孤儿寡母，守着再多家财，也不过是他人砧板上的鱼肉。
短短数息间，无数念头在脑中激烈碰撞。
最终，家族存续的重压碾碎了所有的不甘与矜持。
薛宝钗缓缓抬起眼，脸颊上飞起两抹难以抑制的红晕，一直蔓延到耳根。
她避开周显深邃的目光，声音比方才低了许多，带着一丝不易察觉的微颤：
“公子明鉴……薛家除却些许黄白之物，实无……实无足以称道之处。”
“但我大哥是家中唯一男丁，若他真有不测，薛家香火断绝，我与母亲孤儿寡母，纵有万贯家财，也难守住基业，更恐遭人觊觎。”
薛宝钗深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才将目光重新投向周显，眼中带着孤注一掷的决绝与一丝难言的羞赧。
“若……若公子能救出我大哥，保他性命无虞，宝钗……宝钗情愿后半生侍奉公子左右，为奴为婢，任凭驱使，绝无怨言。”
话音落下，堂内落针可闻。
薛宝钗只觉得脸颊滚烫，心跳如擂鼓，几乎要冲破胸膛。
她垂下眼帘，不敢再看周显的反应，只盯着自己绞紧的手指，等待那最终的宣判。
周显的目光在薛宝钗泛红的侧脸和微微颤抖的睫毛上停留了片刻，那眼神深邃难辨，仿佛在评估一件稀世珍宝的价值。
片刻后，他才缓缓开口，声音低沉而平稳，带着一丝玩味的探究：
“薛姑娘风华正茂，才貌双全，堪称国色。”
“为了你那个……不成器的大哥，便要将自己后半生都赔进去，困于一方庭院之中，只做个侧室。”
“薛姑娘，你当真觉得……值得么？”
这直白的话语，如同剥开了最后一层遮羞布，让薛宝钗脸上的红晕更甚。
她猛地抬起头，迎上周显审视的目光。
那双杏眼中，水光潋滟，羞窘、不甘、决然交织在一起，最终化为一种近乎破釜沉舟的坦荡。
薛宝钗贝齿轻咬下唇，声音虽轻，却字字清晰，带着一种奇异的坚定：
“若……若是委身于贾宝玉那般人物，宝钗宁死不从。但若是公子的话……”
她顿了顿，长睫如蝶翼般颤动了一下，终究还是抵不住那强烈的羞意，缓缓低下头去，露出一截雪白细腻的颈项，声音细若蚊蚋，几不可闻。
“宝钗……是愿意的。”
周显听完薛宝钗的决意，面上并无波澜，只淡然一笑，道：
“薛姑娘倒是好大的决心。只不过，这事情却也不能这么办。”
薛宝钗闻言，微微一怔，眼中闪过一丝错愕，随即那错愕便化作了难以掩饰的委屈。
她抬眸看向周显，声音里带着一丝不易察觉的轻颤：
“公子此言……可是嫌弃宝钗蒲柳之姿，入不得公子法眼？”
薛宝钗素来端庄自持，此刻这般直白地自贬，已是情急之下的无奈之举。
周显面色温和，目光落在她略显苍白的脸上，语气平缓：
“姑娘天生丽质，我见犹怜。我也是肉体凡胎，自会心动，哪有嫌弃的道理。”
他顿了顿，话语里多了几分深意。
“但你与黛玉认识数年，交情颇厚，你明白我的意思吗？”
薛宝钗并非愚钝之人，周显的话如同投入心湖的石子，瞬间点破了那层朦胧的窗纸。
她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，沉思片刻。
原来如此。
周显并非看不上自己，而是自己与尤氏姐妹不同，尤氏姐妹与林黛玉并无深交，而自己却是林黛玉的旧识。
周显需要顾及林黛玉的感受，自然不能绕过她，就将自己这般纳入房中。
想清楚其中关节，薛宝钗心中那点委屈悄然散去，取而代之的是一种豁然与不得不面对的清醒。
她微微点头，声音恢复了往日的沉稳：