“难得啊。你素日里看银子如同金豆一般，恨不能日日挂在身上捂着，如今居然也有拔毛的时候。”
她顿了顿，浑浊的眼珠紧盯着贾赦骤然有些僵硬的脸。
“看来周家帮你和珍哥儿运作那两淮盐引，果然是能让你大赚一笔了，否则，你怎么舍得下这个血本呢。”
贾赦心头猛地一跳，仿佛被一根冰冷的针猝然刺中。
盐引之事，他与贾珍密议再三，打定主意要闷声发大财，连府里都瞒得铁桶一般，老太太如何得知。
惊疑如同毒蛇瞬间缠绕上他的脊背，冷汗几乎要沁出。
贾赦强自按捺住狂跳的心，面上竭力维持着那份恰到好处的茫然，眉头困惑地皱起：
“母亲说什么两淮盐引？什么牟取暴利？儿子愚钝，实在不懂母亲的意思。”
贾母看着贾赦这副装腔作势的模样，只觉得一股厌烦涌上心头，懒得再与他兜圈子，索性将话彻底挑明。
她声音不高，却字字如重锤：
“行了，在我面前还装什么傻。”
“你当我不知道，周家帮你和珍哥儿在两淮斡旋了五万引盐引！琏儿和蓉哥儿去江南，便是接洽此事去了！“
“老大，你真是翅膀硬了，这么大的事情，都敢背着我去干！”
贾赦闻言脸上的血色褪得一干二净。
老太太不仅知道个中内情，连数目和琏儿、蓉哥儿的去向都一清二楚，再抵赖已是徒劳。
他喉结滚动了一下，避开贾母锐利的视线，声音干涩地辩解：
“母亲这话言重了。儿子并非刻意隐瞒母亲，实在是……这些盐引，是儿子与周家私交所得，算不得府中公产。”
“儿子之所以秘而不宣，只是……只是不愿因此与无知妇人产生无谓口舌，平白扰乱家宅安宁罢了。”
“无知妇人？”
贾母的声音陡然拔高，带着一股被冒犯的怒意，她手指在椅子扶手上收紧，指节泛白。
“老大，你这话什么意思？什么叫无知妇人？你这是在指桑骂槐吗！”
贾赦慌忙摆手，身子几乎要从椅子上滑下来，连声道：
“母亲息怒！儿子万死也不敢如此想母亲！”
“儿子所指，乃是……乃是弟媳王氏！”
他急急地解释，语速飞快。
“那王氏看似和善持家，实则贪婪无度。”
“这些盐引，本是我大房与东府珍哥儿合伙的私产，若被王氏知晓此事，必然会缠着母亲您，软磨硬泡，非要将其纳入公中不可！”
“儿子是担心母亲您夹在中间，左右为难，平添烦扰，这才……这才斗胆隐瞒了此事。母亲明鉴啊！”
贾母盯着贾赦那副惶恐中带着狡辩的神情，胸中那口闷气堵得更厉害，她冷冷哼了一声：
“这么说，我还得夸你孝顺，知道体恤我这个母亲的不易了，是么？”
贾赦听出老太太话里的冰碴子，哪里还敢接话，只深深低下头，盯着自己鞋尖上繁复的云纹，仿佛要将那纹路看出花来。
贾母见贾赦这副鹌鹑样，心知再纠缠下去也无用，她这大儿子，早已不是当年那个在她面前唯唯诺诺的孩童了。
她深吸一口气，强压下翻腾的怒意，将话题硬生生转回正轨：
“行了，你是我肠子里爬出来的，你心里那点小九九，我清楚得很。”
“但盐引这事，老大，你想得还是太简单了。”
贾母的声音恢复了那种历经世事的沉缓。
“你真以为这五万引盐引，你跟珍哥儿能安安稳稳地捧在手里，吃进肚里不成。”
贾赦抬起头，脸上是真切的疑惑：
“母亲这话……儿子不明白。”
“这五万引盐引，是周家看在情分上，费了力气帮儿子和珍哥儿拿到手的。”
“周家在江南的势力，母亲您也清楚，借给那群徽商十个胆子，他们也不敢出尔反尔。”
“问题的关键，从来就不在徽商身上。”
贾母缓缓摇头，浑浊的目光仿佛穿透了眼前的烛光，望向更深的朝堂暗涌。
“而在朝中的权贵！两淮盐业的暴利，朝中哪个人不知，哪个人不晓。”
“早年间，这盐业是被各家王公大臣牢牢把持的，你父亲在世时，咱们荣国府也分润过一些。”
“可自从太上皇时期推行纲运法以来，王公贵族便被彻底排除在了两淮盐业之外，这块肥肉，全落进了徽商的口袋。”
她顿了顿，目光重新聚焦在贾赦脸上，带着一丝沉重的压力。
“如今，你和珍哥儿拿到了五万引盐引，这等于是在那铁板一块的纲运法上，硬生生撕开了一道口子！”
“那些早就对盐业暴利垂涎三尺、却苦于没有门路的权贵们，还能按捺得住吗？”
贾赦的脸色随着贾母的话语一点点变白，他下意识地舔了舔有些发干的嘴唇。
贾母的声音压得更低，却更清晰：
“北静郡王已经得知了此事，今日上午，他亲自找我谈了。”
她看着贾赦骤然收缩的瞳孔，一字一顿道。
“他希望你能从中斡旋周家，咱们开国元勋一脉与周家合力，将两淮的盐业……整个给吃下来！”
“什么？！”
贾赦失声惊呼，屁股几乎从椅子上弹起来，他连连摆手，像是要挥开一个可怕的幻影。
“母亲玩笑了！儿子这点小打小闹，芝麻绿豆大的事，怎么就至于惊动了北静郡王，还……还要整个吃下两淮盐业？”
“这……这简直是无稽之谈！至于开国元勋与周家合作……更是无从谈起！”
“周家如今垄断漕运河道，已是树大招风，惹人注目至极，他们怎么可能再涉足盐业，那不是自己往火坑里跳吗？”
“陛下……陛下知道了，只怕连觉都睡不安稳了！”
“周家自然是有得选的。”
贾母的声音冷得像冰。
“他们帮不帮忙，当然可以权衡利弊。但是老大，”
她目光如钩，紧紧锁住贾赦。
“你觉得，你还有得选吗？”
贾赦被母亲看得心头一寒，张了张嘴，却发不出声音。
“连开国元勋这等根基都无法染指的两淮盐业，你贾赦和贾珍，两个失了圣眷、日渐没落的公府子弟，居然能吃上一口。”
贾母的声音带着一种近乎残酷的清醒。
“常言道，不患寡而患不均！”
“你觉得这碗饭，你能踏踏实实地吃到肚子里？”
“你和珍哥儿涉足两淮盐业的事，本就是上不得台面的勾当！这是公然违反纲运法！”
“以四王的权势，随便找个言官御史，参你一本‘擅改盐法，侵夺商利’，你就得乖乖把这到嘴的肥肉吐出来！”
“到时候朝廷轻则勒令退回盐引，重则……治你一个‘扰乱盐政’的罪名！抄家问罪也未可知！”
“到时候，别说你这点私产保不住，咱们整个荣国府，都得跟着你吃瓜落！”
贾母的话语如同淬了冰的鞭子，一下下抽在贾赦心上。
他脸上的血色彻底褪尽，额角渗出细密的冷汗，方才那点侥幸和贪婪瞬间被巨大的恐惧淹没。
贾赦太清楚开国元勋那四位王爷的手段了，他们绝对干得出这种事！
为了利益，撕破脸皮算什么。
荣国府这艘破船，在他们眼里又算得了什么。
第170章 荣禧易主偿贪壑，金鸳泣血入樊笼
堂内一片死寂，只有烛芯偶尔爆裂的轻微噼啪声。
贾赦的呼吸变得粗重，他颓然靠回椅背，手指无意识地揪着袍角，脸上青白交错，陷入了激烈的天人交战。
许久，他才艰难地抬起头，声音里带着不甘和挣扎：
“母亲……儿子……儿子不过是想发点小财，贴补贴补……四王……四王至于如此死缠烂打，一点活路都不给吗？”
“再怎么说，咱们荣国府也是八公之一，同气连枝……四位王爷行事，这吃相……未免也太难看了吧？”
“哼！”
贾母从鼻腔里哼出一声，满是讥讽。
“四位王爷的吃相不好看，你的吃相难道就好看。”
“都是一丘之貉，说这些，你觉得有意义吗。”
她毫不留情地戳破贾赦的自我粉饰。
“怪只怪你行事不够周密，让四王得了风声！这么大一块肥肉悬在那里，他们若是不能扑上去撕咬下一大口，你连口汤也别想喝上！”
贾赦被噎得哑口无言，脸色更加灰败。
贾母看着贾赦这副模样，话锋稍转，带上了一丝安抚，或者说，是另一种形式的威压：
“不过，你也别只顾着害怕。”
“北静郡王跟我交了个底，和周家的合作，周家若是肯鼎力相助，自然是极好的。”
“但若是周家不想蹚这摊浑水，也无妨。”
“只要周家肯作壁上观，两不相帮，待事成之后，两淮盐业的收益，自然也有周家一份。”
“让周家袖手旁观，白得一份好处，周家总没道理反对吧。”
她看着贾赦。
“如此一来，你说服周显的难度，是不是小了许多。”
贾赦紧锁的眉头微微松开一些，眼珠转动，显然在飞快地盘算。
片刻后，他抬起眼，看向贾母，脸上那点惶恐不安渐渐被一种精明的算计取代，嘴角甚至牵起一丝若有若无的笑意：
“这……倒确实多了几分希望。不过母亲，”
他话锋一转，目光变得探究。
“您似乎……还有些事情，应该告诉儿子吧。”
贾母眉梢微不可察地一挑：
“什么事？”
贾赦身体微微前倾，脸上的笑容带着点市侩的笃定：