“今后……鸳鸯再也不能服侍在老太太身边了……老太太……您……多保重身子。”
她每一个字都像从齿缝里艰难地挤出来，带着一种令人心悸的平静。
第171章 鸳鸯魂断白绫冷，凤平双智暗渡春
贾母看着鸳鸯这副模样，心头莫名地闪过一丝不安，但旋即被她强行压下。
她只当是鸳鸯认命了，疲惫地点了点头，声音也透出几分倦意：
“嗯，你也……好好照顾自己。去吧。”
鸳鸯没有再说话，默默地站起身。
因跪得太久，她双腿麻木，身形微微晃了一下才站稳。
鸳鸯最后深深地看了一眼端坐的贾母，仿佛要将这主仆相伴的最后一眼刻入心底，然后决然转身，一步一步，拖着虚浮的步子，离开了这间她生活了十几年、视作家一般的荣庆堂。
她的背影单薄而凄凉。
在回到自己那间小小的下人房，鸳鸯反手轻轻合上门扉，仿佛隔绝了外面所有的喧嚣和逼迫。
她走到妆台前，铜镜里映出一张苍白如纸、泪痕斑驳的脸。
鸳鸯定定地看着镜中的自己，眼神空洞，没有任何波澜。
许久，她缓缓地、异常仔细地梳好了有些散乱的头发，从柜子里取出一套自己平日舍不得穿、浆洗得干干净净的素色衣裙换上，又理了理衣襟袖口，仿佛要去赴一场重要的约。
做完这一切，鸳鸯搬过房里那张平日用来放针线筐的结实方凳，稳稳地放在房梁之下。
接着，她解下自己束腰的汗巾子——那是上好的湖绸，结实柔韧。
鸳鸯面无表情地将汗巾子的一端用力抛过房梁，系了一个死结。
另一端，她熟练地挽了一个活套，大小刚好能容纳她的脖颈。
鸳鸯站上方凳，冰冷的凳面透过薄薄的鞋底传来寒意。
她最后环顾了一眼这间熟悉又冰冷的小屋，眼神里没有眷恋，只有一片死寂的解脱。
她踮起脚尖，毫不犹豫地将那个活套套进了自己纤细的脖颈，然后，用尽全身的力气，猛地蹬开了脚下的方凳。
“哐当！”
方凳翻倒在地的声音在寂静的房间里显得格外刺耳。
时间一点点流逝，死寂笼罩着小小的房间。
窗外偶尔有鸟雀的啁啾，更衬得室内静得可怕。
不知过了多久，一个小丫鬟奉命前来催促鸳鸯搬家。
她走到鸳鸯房外，脆生生地唤道：
“鸳鸯姐姐，老太太吩咐了，让你收拾好东西，这就搬去大老爷院里呢。”
“鸳鸯姐姐，你在里面吗？”
连唤了几声，房内都毫无回应。
小丫鬟心下奇怪，又有些不安，便伸手轻轻推了推门。
门没有闩，“吱呀”一声开了。
小丫鬟探头往里一看，眼前的景象让她瞬间吓得魂魄离体！
只见鸳鸯的身体悬在半空，脚尖离地足有一尺多高，被那根湖绿色的汗巾死死地勒在房梁上。
她的头无力地歪向一边，脸色已经呈现出一种可怕的青紫色，眼睛半睁着，空洞地望着地面。
舌头微微吐出一点，嘴角似乎还残留着一点白沫。
那件素色的衣裙下摆随着身体的微微晃动而轻轻飘荡，脚下，是那只翻倒的方凳。
“啊——！！！”
一声凄厉到变调的尖叫猛地从小丫鬟喉咙里迸发出来，划破了荣国府后院的宁静。
“不好了！快来人啊！救命啊！鸳鸯姐姐……鸳鸯姐姐上吊了！！！”
这惊恐欲绝的尖叫声如同投入油锅的水滴，瞬间炸开了锅。
附近的丫鬟婆子闻声纷纷赶来，待看清屋内的情形，无不吓得面无人色，惊呼声、哭喊声乱作一团。
几个胆大的婆子强压着恐惧冲进屋内，七手八脚地抱住鸳鸯的身体往上托举，另有人慌忙找来剪刀，手忙脚乱地去剪那勒得死紧的汗巾子。
“快！快托住她！”
“剪！快剪开！”
“还有气儿吗？摸摸心口！快！”
“造孽啊！这是何苦来哉……”
一片混乱中，汗巾终于被剪断。
鸳鸯的身体软软地瘫落下来，被婆子们接住，平放在冰冷的砖地上。
有人探她的鼻息，微弱得几乎感觉不到；有人掐她的人中，又有人用力拍打她的脸颊，揉搓她的四肢。
“还有气！还有气！”
一个婆子惊喜地喊道。
一番紧急的、粗陋的施救之后，鸳鸯喉咙里终于发出一声微弱而痛苦的呻吟，青紫的胸口开始有了微弱的起伏。
众人这才松了一口气，七手八脚地将她抬到床上。
幸而发现得还算及时，鸳鸯一条命算是从鬼门关硬生生拉了回来。
然而，被救下的鸳鸯却如同被抽走了魂魄。
她躺在硬板床上，双眼直勾勾地望着头顶灰扑扑的帐子顶，眼神空洞麻木，再没有一丝生气。
无论旁边的人如何呼唤、劝慰、询问，她都置若罔闻，仿佛一具会呼吸的躯壳。
只有眼角不断渗出的泪水，无声地顺着鬓角滑落，浸湿了枕畔，是她此刻唯一能表达的、无声的悲鸣与绝望。
鸳鸯上吊的消息如同长了翅膀，迅速传遍了荣国府内宅的各个角落。
王熙凤房中，气氛凝重。
王熙凤正斜倚在临窗的炕上，手里捻着一枚玉棋子，却无心落下，只蹙着眉听平儿低声回话。
在荣国府众多丫鬟里，鸳鸯素来为人稳重厚道，与她关系最亲近的，一是温柔平和的平儿，二是服侍贾宝玉的袭人。
其次，便是与鸳鸯常有事务往来、彼此欣赏其能干的王熙凤了。
此刻，两人听闻鸳鸯竟被逼得上吊自尽，虽被救回却已形同行尸走肉，心中都像是被狠狠揪了一把，又惊又痛，为鸳鸯的遭遇捏了一把冷汗。
平儿站在炕边，眼圈微微泛红，声音带着浓浓的叹息和悲悯：
“鸳鸯姐姐的性子……也着实是太刚烈了些。”
“宁肯……宁肯走上这条绝路，也不愿屈身于大老爷。”
“唉，大老爷此番……怕是要把鸳鸯姐姐活活逼死了。”
她想起鸳鸯平日温和沉静的模样，再想到那悬梁的惨状，不由得打了个寒颤。
王熙凤放下棋子，脸上也露出少见的无奈和一丝疲惫：
“大老爷对鸳鸯那份心思，府里上下谁不知道。”
“他前前后后不知明里暗里向老太太讨要了多少回，老太太一直护着，没松口。”
“可这次……老太太也不知是中了什么邪，竟真点头应了下来。”
“这……这不就是明摆着把鸳鸯往死路上逼吗？”
王熙凤心里清楚，贾赦好色贪淫，鸳鸯那般品貌落入他手，绝无好日子过。
平儿咬着下唇，犹豫了片刻，终究还是忍不住，带着恳求看向王熙凤：
“奶奶，鸳鸯姐姐素日里和咱们相处得不错，她待下宽厚，也帮过咱们不少忙。”
“如今她遭此大难，咱们……咱们能不能想个法子救她一救？”
“总不能……总不能就这么眼睁睁地看着她被大老爷逼死吧？我这心里……实在堵得慌，难受得很。”
王熙凤秀眉紧锁，脸上满是为难：
“平儿，你当我不想救她嘛。”
“可这事……难啊！”
“老太太多喜欢鸳鸯，平日里当半个女儿看待，你又不是不知道。”
“连老太太这回都……都妥协了，把鸳鸯舍了出去，咱们做晚辈的，还能有什么法子可想？”
她顿了顿，语气更添几分无力。
“大老爷是府里的袭爵尊长，又是我的公公，我去找他求情，那岂不是自讨没趣！”
“轻则被骂个狗血淋头，重则……指不定还要被他怎么编排呢！这件事，实在是插不上手啊。”
听到这里，平儿心里也像塞了一团乱麻，五味杂陈。
她默默走到桌边，拿起茶壶给王熙凤续了杯热茶，自己也倒了一杯，捧着温热的杯子，希望能驱散心头的寒意。
平儿低着头，看着杯中袅袅升起的热气，脑海中却飞快地思索着。
府里的人似乎都指望不上了，老太太默许，大老爷势在必得，二太太那边更不可能插手大房的事……绝望之中，一个身影如同暗夜里的孤灯，骤然闪过她的脑海。
平儿猛地抬起头，眼中闪过一丝亮光，像抓住了救命稻草。
她几步走回王熙凤身边，声音因为激动而微微发颤：
“奶奶！府里是没人能管得了大老爷了，可……可府外呢。”
“咱们……咱们去求求周公子怎么样？”
“他身份贵重，又是大老爷极力巴结、不敢得罪的人。”
“他若是肯开个金口，替鸳鸯姐姐说句话，那大老爷……大老爷肯定不敢再为难鸳鸯姐姐了！”
“周公子是咱们眼下唯一能想到的救星了！”
王熙凤闻言，微微一怔，显然没料到平儿会想到周显身上去。
她细长的凤目眯了起来，手指无意识地摩挲着温润的玉棋子，陷入了短暂的沉思。
周显……那个心思深沉、手段莫测的年轻翰林。
他确实有能力干预此事，贾赦对他几乎是言听计从。
但是……求他？
王熙凤的思绪不由得飘回到梨香院那个混乱又迷离的夜晚。她脸上悄然飞起两抹不易察觉的红晕，随即又被一丝复杂取代。
她抬眼看向平儿，语气带着点莫名的意味：
“这……倒是个办法。周公子若肯出面，大老爷那边多半是能压住的。只是……”
她顿住了，眼神在平儿同样泛红的脸颊上转了一圈。