“眼下，他们必定是倾尽家财，四处活动，妄图填平亏空，堵住悠悠众口。”
东平郡王一直沉默听着，此刻才沉声道：
“西宁王兄顾虑得是。盐商不过是台面上的傀儡，真正的根子，还扎在朝堂里。”
“不把他们在朝中的靠山敲掉一两根，这群肥羊就算被剪了毛，回头还能再长出来。”
水溶眼中掠过一丝赞许的冷光，这正是他要引出的关键。
“东平王兄一语中的。”
他身体微微前倾，声音压得更低，带着一种洞悉要害的锐利。
“盐商的钱袋子再鼓，也抵不过朝中一句话。”
“他们真正的命门，不在扬州盐场，而在京城这深宫大院的阴影里。”
“丁宝贞，钱方正！这两个老东西，才是盐商集团在朝堂的定海神针，是他们的护身符，也是他们的命根子！”
他目光扫过三王，字字清晰，如同淬火的钢钉：
“丁宝贞身为阁老，门生故吏遍布朝野，盐商每年孝敬他的银子，堆起来怕能填平半个玄武湖。”
“钱方正执掌户部，盐税账目全在他手里打转，亏空能瞒天过海这么多年，他‘功不可没’。”
“不把这两块又臭又硬的拦路石搬开，或者至少敲碎一块，盐商集团就倒不了！”
“他们总能找到缝隙，用金山银山铺出一条生路来。”
“只要丁、钱不倒，那群盐商，就永远只是暂时受惊的羔羊，迟早会缓过劲来。”
南安郡王重重一拍扶手：
“贤弟看得透彻！丁宝贞那老狐狸，滑不溜手，在朝几十年，根深蒂固。”
“钱方正看着唯唯诺诺，实则也是个不见兔子不撒鹰的主。不深挖，挖出他们见不得光的铁证，钉死在贪渎的柱子上，就动不了他们的根基！”
“正是此理。”
西宁郡王接口，眼中闪烁着猎手般的光芒。
“接下来，咱们的重心，就得从扬州挪回这京师了。”
“盐商那边，自有稽查使团和咱们在江南的人手继续施压，让他们疲于奔命。”
“而我们，要集中力量，深挖丁宝贞和钱方正！他们府邸里的管事、门生、甚至家眷，总会有缝隙可钻。这些年，他们替盐商遮风挡雨，收受的贿赂，经手的龌龊勾当，桩桩件件，不信查不出足以让他们身败名裂、甚至掉脑袋的把柄！”
书房内的气氛因这直指核心的谋划而凝重起来，烛火似乎都暗了几分。
四王都清楚，扳倒一位阁老和一位户部尚书，远比在江南对付一群盐商凶险百倍。
这已不是商战，而是你死我活的朝堂倾轧。
短暂的沉默后，西宁郡王眉头紧锁，话锋却陡然一转，带着明显的不忿：
“说起这个，本王心里就憋着一股气！”
“咱们四家在这边劳心劳力，布下天罗地网，跟丁宝贞、钱方正，还有那群盐商巨贾斗法，每一步都如履薄冰。”
“可他周家呢？”
他鼻子里哼出一声冷笑，满是讥诮。
“坐山观虎斗，稳坐钓鱼台！咱们在前面冲锋陷阵，流血流汗，他倒好，轻轻巧巧一句‘袖手旁观’，就从咱们西海碗里，硬生生分走了两个上好的码头港口，外加西海边军三成的军需运输份额！”
“那可是真金白银，是咱们经营多年的地盘！”
西宁郡王越说越激动，声音也高了几分：
“咱们开国元勋一脉，何曾受过这等窝囊气，向来只有咱们分润别人的份儿！”
“如今倒好，咱们费尽心机谋划两淮盐业这块肥肉，还没真正吃到嘴里，他周家倒先切走了一大块西海的肉！”
“等咱们千辛万苦拿下盐业，甚至还要再分他周家一杯羹，这口气，本王实在咽不下去！”
西宁郡王的怨气如同火星，瞬间点燃了南安和东平两王心中同样的积郁。
南安郡王脸色也沉了下来，瓮声道：
“西宁王兄说的是。周家此举，无异于趁火打劫。”
“咱们与盐商斗，是虎狼相争，他周家倒成了稳坐高台、坐收渔利的渔翁。”
“这买卖，做得也太精明了些！想想咱们在江南安插人手、打探消息、收买内应，哪一样不是提着脑袋、耗费巨资。”
“他周家倒好，不费一兵一卒，只消点点头不捣乱，就得了天大的好处。这口气，搁谁身上能顺？”
一直话不多的东平郡王也缓缓开口，声音低沉：
“周家……胃口是越来越大了。”
“漕运、粮道、河道，如今又盯上了海运码头和军需。”
“若再让他从两淮盐业里分一杯羹，江南半壁，岂不真成了他周家的国中之国。”
第213章 钓鱼台下杀机藏，画舫酒寒骨肉戕
书房里的空气因对周家的不满而变得有些滞涩和紧绷。
三王的目光，或忿忿，或忧虑，或阴沉，都投向了主位上的水溶。
水溶脸上并无愠色，依旧是那副波澜不惊的沉稳模样。
他端起手边早已温凉的茶盏，却不饮，只是用杯盖轻轻撇着并不存在的浮沫，发出细微的瓷器碰撞声。
这声音在寂静的书房里格外清晰，仿佛带着某种安抚人心的力量，让其余三王躁动的情绪稍稍平复了些。
待那点细微的声响落下，水溶才抬眼，目光平静地扫过三位郡王，缓缓开口，声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的掌控力：
“几位王兄的心情，本王感同身受。”
“周家此举，确有坐享其成、趁势渔利之嫌。咱们开国勋贵的脸面，也确是被拂了几分。”
他话锋微顿，眼神变得深邃：
“然则，小不忍则乱大谋。眼下是什么时候？是咱们与盐商集团、与丁宝贞钱方正一党角力的关键时刻！”
“箭在弦上，不得不发。周家盘踞江南，根深蒂固，尤其他家掌控的漕运命脉，是盐运的咽喉。在这个节骨眼上，周家的态度，至关重要。”
“他们若真铁了心倒向盐商，或者只是在漕运上稍稍使点绊子，咱们在江南的行动就会阻力倍增，甚至功亏一篑！”
水溶身体微微前倾，语气带着一种洞悉利害的冷静：
“西海那两个码头，边军三成的份额，看似被周家占了便宜，实则是咱们付给他们的‘买路钱’，买的是他们在接下来这场风暴中的‘中立’！”
“只要他们不插手，不捣乱，让咱们能心无旁骛地对付盐商和丁钱一党，这点代价，值得！这笔账，要算长远。”
他目光扫过三位郡王，最后落在依旧心气难平的西宁郡王脸上，唇角甚至勾起一丝极淡的、近乎冷酷的笑意：
“至于周家这块肥肉……呵呵。”
他轻轻放下茶盏，那声轻响带着某种决断的意味。
“诸位王兄难道以为，本王会忘记周家坐拥的泼天财富和那足以撼动国本的漕运根基。”
“比起两淮盐业这块摆在明面上的肥肉，周家才是真正深藏不露、油水更厚的金山！”
水溶的声音带着一种深远的诱惑和不容置疑的野心：
“只是，这口锅太大，火候未到，硬揭盖子，只会烫伤自己，便宜了旁人。”
“眼下，咱们需要集中力量，先稳稳地吃下两淮盐业，借此壮大实力，在朝堂扎下更深的根基。”
“等咱们彻底消化了盐利，掌控了局面，羽翼丰满之时……”
他没有再说下去，只是意味深长地看了三位郡王一眼，那眼神中的含义不言而喻——周家，将是下一个目标。
南安郡王眼中精光一闪，先前的怨气被一种更深的贪婪和兴奋取代，他抚掌低笑：
“贤弟高见！是本王目光短浅了。不错，饭要一口一口吃，路要一步一步走。”
“先拿下盐业，站稳脚跟，再图周家！到时候，新账旧账，一并清算！”
西宁郡王脸上的忿忿也渐渐消散，取而代之的是一种心领神会的阴鸷笑意。
他缓缓点头，声音里带着磨刀霍霍的期待：
“贤弟深谋远虑，本王佩服。是本王心急了。好，那就先让他们周家再得意一阵。”
“待咱们在两淮盐政上站稳了脚跟，把丁宝贞、钱方正这些绊脚石清理干净，再腾出手来，好好‘报答’他周家今日的‘情分’！那漕运的泼天富贵，也该换换主人了。”
东平郡王虽未言语，但紧锁的眉头已然舒展，眼中也闪过一丝认同的光芒。
他端起茶盏，向水溶的方向略一示意，一切尽在不言中。
水溶看着三位郡王脸上重新燃起的斗志和那心照不宣的冷笑，知道自己的话已然奏效。
他亦微微一笑，那笑容在烛光下显得高深莫测，举起了自己的茶盏：
“如此，便请三位王兄勠力同心。江南盐政的风暴已然掀起，接下来，便是深挖丁、钱根基，断盐商臂膀之时。至于周家……”
他顿了顿，语气带着掌控一切的从容。
“且让他们在钓鱼台上，再安稳坐些时日。待时机成熟，那钓鱼台下的惊涛骇浪，自会将其吞没。”
“这顿饭，咱们慢慢吃，总有吃到主菜的时候。”
四只精致的官窑茶盏，在摇曳的烛光下，无声地碰在了一起，清脆的瓷器交击声在密闭的书房内回荡，仿佛敲响了下一场更隐秘、更残酷斗争的序曲。
龙涎香的气息依旧沉郁，却再也掩盖不住那弥漫在空气里的、对权力与财富更庞大猎物的觊觎与寒意。
两日后，入夜。
京师运河之上，灯火如昼。
一艘艘雕梁画栋的画舫泊在水面，宛如移动的琼楼玉宇。丝竹管弦之声从各船飘出，交织成一片靡靡之音，压过了潺潺水声。
琉璃灯、羊角灯、绢纱灯笼高悬，将水面映得流光溢彩，倒影随着水波荡漾，碎成一片片晃动的金箔。
脂粉香、酒菜香、水汽的微腥混杂在温热的夜风里，扑面而来。
歌姬婉转的唱腔夹杂着客人的调笑、行令的喧哗，构成这水上不夜城独有的喧嚣。
贾琏包下的这艘画舫不算最大，却也极尽精巧，船头船尾挂着精致的彩灯，船舱内铺着厚实的波斯地毯，紫檀木的矮几上早已摆满了时令鲜果和各色精致小菜，一壶温得正好的金华酒散发着醇香。
贾蓉踏入船舱时，脸上还挂着一丝强挤出来的笑意：
“琏二叔好雅兴。”
他扫了一眼舱内，只有贾琏一人斜倚在锦垫上，自斟自饮。
贾琏抬眼，嘴角噙着一抹毫不掩饰的得意，抬手示意贾蓉坐下：
“蓉哥儿来了？坐，尝尝这酒，上好的金华，特意为你备的。”
他亲自执壶，给贾蓉面前的空杯斟满，琥珀色的酒液在琉璃杯中晃动。
贾蓉依言坐下，端起酒杯，却并未沾唇，只虚应着：
“二叔破费了。”
贾琏却自顾自地啜了一口，眯着眼，像是品味着美酒，又像是品味着某种更隐秘的快意。
他放下酒杯，身体微微前倾，隔着矮几，目光带着赤裸裸的戏谑，钉在贾蓉脸上：