林勤微微挑眉：“找我？“
“对。“艾琳肯定地说，“不过不是以现在这种状态。我要以能够并肩作战的伙伴身份去找你。“
林勤沉默地看着她。
“你是认真的？“
“非常认真。“艾琳握紧拳头，“这半年我看着你一步步变强，那种专注和坚持让我明白了很多。我也有自己的路要走，不能一直依赖别人。“
“修炼之路很苦。“
“我知道。“艾琳笑了，“但值得。“
两人陷入短暂的沉默，只有风吹过树叶的沙沙声。
第64章 分道扬镳
“从这到碧波城要多久？“林勤突然问道。
艾琳估算了一下：“如果顺利的话，大概两个半月。要先到黑石城，然后找商队同行。“
“一个人路上小心。“林勤说，“你身上的寒玉髓很珍贵。“
“我会注意的。“艾琳从怀中取出一枚蓝色玉佩，“这个给你。“
玉佩通体湛蓝，雕刻着水波纹路，中间是一只展翅的海燕。
“这是我们霍克家族的信物。“艾琳解释道，“你以后如果路过碧波城，可以凭这个找到我。“
林勤接过玉佩，触手温润，能感受到其中蕴含的水系魔力。
“我会收好。“
“那个......“艾琳犹豫了一下，“你去北极冰原，准备待多久？“
“不确定。“林勤摇头，“可能几个月，也可能几年。要看修炼进度。“
“几年......“艾琳喃喃道，随即振作精神，“没关系，反正我知道你在哪。等我突破九级，我就去北极冰原找你。“
林勤看着她：“冰原很危险。“
“所以我要变得更强才能去啊。“艾琳笑着说，“这算是个约定吧。等我成为九级魔法师，就去北极冰原找你。“
“随你。“林勤将玉佩收进怀里，“不过到时候我可能不在冰原了。“
“那你记得给我留个记号。“艾琳说，“比如在某个地方刻个只有我们知道的符号。“
林勤思考片刻：“可以。“
艾琳又从背包里取出一个小布袋：“这些是应急的药材，你带着。北极冰原找不到这些。“
林勤接过布袋：“谢谢。“
两人再次陷入沉默。阳光透过树叶的缝隙洒在地上，形成斑驳的光影。
“那么......“艾琳深吸一口气，“就到这里吧。“
林勤点头：“保重。“
“你也是。“艾琳看着他，“一定要小心。我听说北极冰原有很可怕的魔兽，还有一些神秘的远古遗迹。“
“我会注意。“
艾琳最后看了林勤一眼，转身走向东南方向的小路。她走了几步，又回头：
“林勤，这段时间我很幸福。“
林勤只是点了点头。
艾琳施展御风术，身影渐渐远去，最终消失在树林深处。
林勤站在原地，直到完全感知不到艾琳的气息。他低头看了看手中的药材布袋，将其仔细收好。
他转向北方的小路，眼神变得专注而锐利。圣域级别的感知完全展开，周围数百米内的风吹草动都清晰无比。
“该出发了。“
他迈步向北走去。
一路上，他遇到几波冒险者队伍。那些人在感知到林勤身上若有若无的强大气息后，都自觉地让开道路，不敢上前打扰。
黄昏时分，林勤已经远离山谷近百公里。他找了一处山洞过夜，在洞口布下简单的警戒结界。
他取出艾琳给的玉佩，在手中把玩。玉佩在月光下泛着柔和的蓝光，上面的海燕雕刻栩栩如生。
“霍克家族......碧波城......“
他将玉佩收好，开始每晚例行的修炼。
第二天清晨，林勤继续北行。越往北，植被越稀疏，气温也逐渐降低。偶尔能看到一些耐寒的魔兽在远处窥探，但都不敢靠近。
途中经过一个小镇，林勤进去补充了些必需品。镇上的居民大多裹着厚实的毛皮衣物，对林勤单薄的穿着投来好奇的目光。
“这位大人是要往北去？“杂货店老板一边打包货物一边问。
“嗯。“
“再往北走可就荒凉了。“老板好心提醒，“听说最近北边不太平，有冒险者在那边失踪。“
“谢谢告知。“林勤付了钱，拿起包裹离开。
走出小镇，北方的天空显得格外阴沉。凛冽的寒风卷着沙尘扑面而来，普通行人在这里连眼睛都睁不开。
林勤体表泛起淡淡的土黄色光芒，将风沙隔绝在外。他抬头望了望阴沉的天空，继续迈步向前。
他的身影在苍茫的北方荒原上逐渐变小，最终化作一个黑点，消失在地平线上。
第65章 商队旅程
艾琳在密林中连续赶路了三天。御风术消耗的魔力虽然不多，但长时间维持仍然让她感到疲惫。每当魔力消耗过半，她就会找个隐蔽的地方休息，手握寒玉髓恢复魔力。
第四天中午，她终于看到了黑石城高大的城墙。这座北方重镇由黑色岩石砌成，城墙上布满岁月和战火的痕迹。排队入城的人很多，大多是商队和冒险者。
轮到艾琳时，守卫看到她胸前的八级魔法师徽章，态度立刻恭敬起来。
“尊敬的魔法师大人，入城税是一个银币。“守卫躬身说道。
艾琳付了钱，随口问道：“城里有去东南方向的商队吗？“
“最近商队很多。“守卫热情地指路，“您可以去城西的商队驿站打听。“
走进黑石城，喧嚣的人声让艾琳有些不适应。街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。她找了家看起来干净的旅店，要了个单间。
在房间安顿好后，艾琳先舒舒服服地洗了个热水澡，换上干净的魔法袍。半年多来第一次睡在柔软的床上，她反而有些不习惯。
第二天一早，她来到城西的商队驿站。这里更加热闹，大大小小的商队正在装货，车夫吆喝着，驮兽的嘶鸣声此起彼伏。
艾琳找到驿站的管理员，一个留着山羊胡的中年男子。
“我想找一支去东南方向的商队。“艾琳说道。
管理员打量了一下她的魔法袍：“去东南？那可远了。最近的是灰鹰商队，三天后出发，目的地是中部行省的首府金雀花城。到了那里，您再转其他商队。“
“能带我去见见商队首领吗？“
管理员带着艾琳来到驿站后院，一个身材魁梧、脸上带着刀疤的男人正在清点货物。
“巴顿队长，这位魔法师大人想搭车去金雀花城。“
巴顿转过身，看到艾琳的魔法师徽章，眼睛一亮：“七级魔法师？欢迎欢迎！我是灰鹰商队的队长巴顿。“
“我叫艾琳。“艾琳微微点头，“听说你们要去金雀花城？“
“是的。“巴顿搓着手说道，“我们商队有二十辆货车，五十名护卫。如果能有位魔法师同行，那就更安全了。路费好商量。“
艾琳想了想：“我需要一个单独的马车，平时不要打扰我修炼。“
“没问题！“巴顿爽快地答应，“我们正好有一辆空着的客车，您可以单独使用。路费就收您十个金币如何？“
这个价格相当公道，艾琳点头同意。她预付了五个金币定金，约定出发那天在驿站集合。
接下来的两天，艾琳在黑石城采购了些必需品：新的魔法材料、几本魔法笔记、还有一些换洗衣物。她特意买了一个看起来普通的木盒，将寒玉髓小心地藏在盒底，用衣物掩盖。
出发那天清晨，艾琳准时来到驿站。灰鹰商队已经整装待发，二十辆货车排成长龙，护卫们骑着马在车队前后巡逻。
巴顿亲自将艾琳领到一辆马车前：“这是您的马车，已经打扫干净了。路上有什么事随时找我。“
马车虽然不大，但很整洁。艾琳将行李放好，车队就缓缓启程了。
商队沿着宽阔的官道向南行进。艾琳大部分时间都待在马车里修炼，手握寒玉髓冥想。寒玉髓散发出的清凉气息让她更容易进入深度冥想状态，魔力积累速度明显加快。
偶尔车队休息时，她会下车活动。护卫们对她都很尊敬，经常主动帮她取水、准备食物。
出发第五天，商队在一个小镇过夜。巴顿来找艾琳商量：“前面要经过黑风峡谷，那里经常有土匪出没。到时候可能要麻烦您出手。“
艾琳点头：“我会注意的。“
第二天进入黑风峡谷，果然遇到了一伙土匪。大约三十多人，都是些乌合之众。
护卫队长准备带人迎战，艾琳制止了他：“让我来吧。“
她走出马车，法杖轻挥，数个水球在空中凝聚，然后化作冰箭射向土匪们前方的地面。冰箭深深插入岩石，散发出森森寒气。
“魔法师！“土匪们惊恐地后退。
艾琳朗声说道：“不想死的就立刻离开。“
土匪头目还想说什么，艾琳法杖再挥，一道水龙卷在他身边形成，将他卷到半空又重重摔下。其他土匪见状，立刻作鸟兽散。
巴顿松了口气：“多谢您出手。这些土匪虽然不强，但真打起来我们难免会有伤亡。“
“举手之劳。“艾琳淡淡地说，回到马车继续修炼。
第66章 北行之路
林勤站在岔路口，看着艾琳的身影消失在东南方向的山林中。他静立片刻，确认她的气息已经远去，这才转身面向北方。
他没有选择任何现成的道路，而是直接朝着北方直线前进。圣域强者的速度远超常人，他的步伐看似从容，每一步却都能跨越数十米的距离。周围的景物在他身边飞速倒退。
第一天，他穿越了数片茂密的森林。遇到挡路的巨树，他或是直接绕过，或是轻轻一跃便从树梢掠过。林中的魔兽感受到他自然散发出的圣域气息，都远远避开，不敢靠近。
傍晚时分，他已经完全离开了人类活动的区域，进入一片原始荒野。这里古木参天，藤蔓缠绕，空气中弥漫着潮湿的泥土气息。
林勤找了处干燥的山洞过夜。在洞口布下一道简单的警戒结界后，他盘膝坐下，开始日常修炼。
突破到圣域巅峰后，他对土元素的感知变得更加敏锐。此刻他能清晰地感知到地下数十米深处的岩层结构，甚至能捕捉到大地深处传来的微弱脉动。
他伸出手指，在一块青黑色的岩石上轻轻一点。岩石表面应声出现数道裂纹，但裂纹的分布并不均匀，有的地方密集，有的地方稀疏。
“控制力还是不够精细。“林勤自言自语。他仔细感受着刚才发力时斗气震动的频率，在脑海中反复推演如何改进。
第二天清晨，林勤继续赶路。越往北行，气温明显下降。常绿阔叶林逐渐被针叶林取代，地面开始出现大片的苔藓和地衣。
第三天中午，一条宽阔的大河挡住了去路。河水湍急，河面宽度超过两公里，对岸笼罩在薄雾中。
林勤走到河边，仔细观察着水流。他抬起脚，稳稳地踏在水面上。土黄色的光芒在他脚下微微闪动，水面顿时变得如同坚实的大地。他就这样一步一步走向对岸，湍急的河水在他脚下分流，连衣角都没有沾湿。
过河后，地形开始变得崎岖。远方的天际线上已经可以看到连绵的雪山轮廓，空气中呼出的气息凝结成白雾。