“在下铁玄，忝为此段城墙守将。”
“多谢前辈出手，挽狂澜于既倒，救我寒铁城百万军民于覆灭之际！”
“此恩，重于山岳，铁玄与全城百姓，铭感五内，永世不忘！”
云崖子同样深深一揖到地，语气诚挚无比：“老道云崖子，寒铁城供奉。”
“前辈神通，通天彻地，一剑布阵，涤荡魔氛，活人无数，功德无量！请受老道一拜！”
王也看着两人郑重其事、几乎要大礼参拜的样子，有点头疼地挠了挠后脑勺。
“嘿……”
他扯了扯嘴角，随意地摆摆手：“行了行了，不用这么客气。”
“话说，你们跟刚才那些丑家伙，不是头一回打交道了吧？”
花木兰此时也已从巨大的震撼中稍稍回神，听到王也发问，立刻上前一步，英气的眉宇间凝着肃杀与疑惑。
“铁将军，云崖子道长，此地为何会有如此多的魔物？”
“它们似乎并非毫无灵智的野兽，为何要围攻人族城池？还有……”
她咬了咬牙，眼中怒意闪过：“它们称我等为‘两脚羊’，究竟是何意？”
苏烈也晃了晃大脑袋，闷声道：“这地方比我们之前落脚的荒地还邪性，怪物一窝一窝的，吓人。”
“你们咋在这儿守着的？”
铁玄与云崖子闻言，脸上的激动稍敛，换上了沉重与复杂。
“前辈，二位朋友，此事说来话长。”
“此地为‘混乱之地’的南荒大陆一角。”
“正如前辈所见，环境险恶，魔物横行。”
云崖子轻叹一声，接口道：“至于我等，以及城中百姓，与二位一样，皆是流落至此的‘天涯沦落人’。”
“来自诸天万界，不同的时空，不同的世界，因缘际会，被卷入这‘混乱之地’，最终汇聚于此，抱团求生。”
“都是被吸进来的？”苏烈瞪大眼睛。
“正是。”
铁玄点头，脸上露出一丝苦涩：“寒铁城立城已逾三百载，初代城主便是几位修为高深、同样流落此界的前辈。”
“他们收拢流散同胞，筑城自保，历经无数血战，方有今日规模。”
“城中如今约有百万之众，皆是我人族血脉，或新近落难者，或先民之后。”
王也若有所思：“那些巨魔族，是此地的土著妖魔？”
“是，亦非全是。”
云崖子捋须，眼中闪过睿智与痛恨的光芒：“据一些侥幸存留的古老残卷推测，巨魔族很可能亦是久远前被卷入此地的某个凶戾种族。”
“它们于此地扎根、变异，适应了混乱法则，反而如鱼得水，经年累月，成了南荒一霸。它们视我等人族为圈养之牲口，定期收割之血食。”
“攻城掠地，却往往不赶尽杀绝，待我等休养生息，人口复增，便又来袭。”
“如此循环，周而复始，吸髓吮血，以我人族之血肉魂魄，助其修炼魔功，壮大族群。”
“畜生！”花木兰从牙缝里挤出两个字，握剑的手青筋暴起。
苏烈亦是双目喷火：“拿人当粮食养着？！这群该天杀的魔崽子！”
王也脸上那点慵懒的笑意彻底消失了，眼神平静无波，只是轻轻“哦”了一声。
铁玄稳了稳心神，继续道：“不过，我人族虽处境艰难，却从未屈服。”
“数百年来，无数先辈抛头颅洒热血，钻研各世功法，融合百家之长，改进守城技艺，联络南荒各处幸存的人族据点。”
“到如今，已建起大小城池数十座，守望相助，互通有无，总算在这魔窟之中，挣得一丝喘息之机。”
“寒铁城，便是其中较为坚固的一座。”
云崖子脸上重新浮现一丝光亮：“城中汇集了来自不同世界的修行法门、机关技艺、百家学问。”
“大家摒除门户之见，互通有无，共同钻研对抗巨魔、适应此界乃至寻找那渺茫归途之法。”
“今日得遇前辈，实乃天幸！”
“前辈神通广大，若能稍加指点，或能让我等人族处境，大为改观！”
铁玄热切地看向王也，抱拳道：“前辈，二位朋友，荒野非谈话之所，城中虽简陋，却也安全。”
“还请随我等入城，让铁玄略尽地主之谊，也好为前辈详细解说这南荒格局，巨魔分布，以及……”
“城中藏书阁内，或许有一些关于此界奥秘、乃至空间异常的古籍残章，或对前辈有所助益。”
王也看了看花木兰。
花木兰深吸一口气，压下翻腾的心绪，重重点头。她需要了解更多，需要知道同伴是否可能流落至此，更需要一个安全的落脚点。
苏烈摸摸脑袋：“道长，我听你的。反正咱也没地儿去，城里总比外面强。”
王也便收回目光，对一脸期待的铁玄和云崖子随意点点头。
“行，那就去看看。”
铁玄与云崖子大喜过望。
“前辈肯屈尊莅临，实乃寒铁城之幸！快请！快请！”
两人一左一右，陪着王也三人，朝着那已然洞开的、如同巨兽之口的巍峨城门走去。
脚下是干涸的血迹与破碎的兵甲，远处城墙上，震天的欢呼声仍未停歇，隐约能听到“神仙”“恩人”的呼喊随风飘来。
铁玄一边走，一边继续介绍，语气比之前轻松了不少。
“南荒广袤，地形复杂。除了我等各城占据的险要之地与零散绿洲，大半地域皆被魔物、天然绝地以及混乱的能量潮汐所占据，危险重重。”
“巨魔族的老巢，主要在南荒中央的‘魔嚎山脉’以及几处巨大的‘污秽魔泉’附近，那里魔气冲天，我等难以靠近……”
云崖子补充道：“各城之间，靠一些先辈开辟的隐秘通道、以及偶尔稳定的短途空间裂隙相互联系，交换物资、人员与情报。”
“也有一些艺高胆大的独行客或小队，常年游走于荒野与险地之间，探寻资源，猎杀落单魔物，绘制地图……”
第358章 重逢伽罗
沉重的金属城门在身后缓缓合拢，发出悠长而沉闷的轰鸣，最终“哐当”一声彻底闭合，将城外荒野的血腥与死寂隔绝。
门内，是一条极为宽阔、以厚重青石板铺就的甬道，两侧是高耸入穹顶的城墙内壁，壁上每隔数丈便镶嵌着散发柔和白光的晶石，驱散了通道的昏暗。
空气依然带着硝烟与淡淡血腥的味道，但更多了一种拥挤的、混杂着汗水、金属、草药和烟火气息的人间味道。
嘈杂的人声、脚步声、车轮碾过石板的毂辘声、远处隐约的哭喊与吆喝，从通道尽头传来。
铁玄与云崖子在前引路，态度恭敬。
王也依旧那副懒散模样，双手拢在袖中，看似随意地打量着四周。这城墙厚度惊人，甬道足有百丈长，显是为了防御巨魔冲击而特意建造。
花木兰与苏烈紧随其后，目光锐利地扫过墙壁上那些深深的划痕和暗沉的血迹，这些都是漫长岁月里无数次防守战留下的印记。
穿过漫长的甬道，眼前豁然开朗。
城墙之后，并非想象中井然有序的街市，而是一片略显杂乱的棚户区。
简陋的木板房、兽皮帐篷密密麻麻地挤在一起，许多衣衫褴褛、面有菜色的人蜷缩在屋檐下或空地上，眼神空洞或麻木。
空气中弥漫着更浓的汗臭和劣质燃料的味道。
显然，这些都是战争期间临时安置或逃难进来的民众。
看到铁玄等人，尤其是注意到他们身后气质迥异的王也三人，许多目光投射过来，带着好奇、敬畏、探究，以及一丝微弱的希冀。窃窃私语声在人群中蔓延。
“是铁将军和云崖子道长……”
“他们身后那三位是谁？面生得很。”
“听说……就是城外那位……一招灭了所有巨魔的神仙？”
“真的假的？看着好年轻……”
“嘘……小声点……”
铁玄对此似已习惯，目不斜视，领着众人穿过拥挤的棚户区，走向内城方向。
越往里走，建筑逐渐规整起来，出现了石质房屋和相对干净的街道，人气也旺了许多，甚至有店铺开着门，尽管货物稀少。
约莫一刻钟后，前方出现第二道城墙，比外城稍矮，但同样厚重坚固。
守门士兵显然认得铁玄，迅速放行。
内城景象与外城迥异。街道宽敞整洁，两旁建筑虽不华丽，却坚实有序，多是石木结构。
行人衣着也整齐不少，虽依旧面带风霜，但眼神中多了些生气。空中偶尔有修士驾驭法器飞过，更多是匆忙行走的武者或身着统一制式皮甲、负责维持秩序的城卫军。
“前辈，二位朋友，这边请。城主已在府中等候。”铁玄加快了些脚步，引着众人转向一条更宽阔的主街。
街道尽头，一座以灰黑色巨石垒砌而成的府邸映入眼帘。
府邸不算奢华，却自有一股沉稳厚重的气势，门口站立着数名气息精悍、甲胄鲜明的守卫。
未等众人走近，府邸那两扇厚重的包铁木门便已“吱呀”一声从内打开。
一位身着藏青色锦袍、面容清癯、颌下留着三缕长须的中年男子，在一众僚属的簇拥下，快步迎了出来。
此人步伐沉稳，双目炯炯有神，气息内敛而浑厚，显然修为不俗。
他目光第一时间便落在王也身上，眼底深处掠过一抹难以掩饰的震撼与审视，随即化为浓浓的敬重与热情。
“贵客临门，有失远迎，恕罪恕罪！”
中年男子拱手为礼，声音清朗，带着恰到好处的热情：“在下韩千嶂，忝为寒铁城城主。”
“方才城头之事，韩某已悉知。”
“前辈雷霆手段，解我寒铁城倾覆之危，活百万生灵，恩同再造！”
“韩某代全城上下，拜谢前辈大恩！”
王也随意地摆了摆手：“韩城主客气了。”
韩千嶂动作一顿，顺势直起身，脸上笑容不减，心中却对这位神秘高人的性情有了初步判断。
实力深不可测，性情却似乎颇为……不拘小节，甚至有些怕麻烦？
“前辈，二位壮士，还请入内奉茶。”
“云崖子道长，铁将军，也一并请。”
众人入府，穿过前庭，来到一间宽敞肃穆的厅堂。
分宾主落座，自有侍从奉上清茶。
茶叶显然不是凡品，灵气盎然，在这资源匮乏的南荒已是难得之物。
寒暄几句，问过来历。
王也只说是误入此界的游方道人，花木兰与苏烈则是寻找失散同伴的武者，韩千嶂便将话题引向了巨魔族。