“更重要的是，大人您是个正直的队长！”塔兹米很是钦佩的说，“我们早就对那些同僚的罪恶行径感到不齿，但却对这一切束手无策……”
“大人您颁布的‘警备队新规十二禁’，正是一剂根治顽疾的良药啊！”
“与欧卡不同，大人您才是警备队总队长的最佳人选！”莎悠由衷的感慨道，“在您的治理下，我相信帝都一定会真正繁荣起来的……”
望着三人天真而期待的眼神，江玄野语气平静的泼下一盆冷水：“你们理解错了，《新规十二禁》，并不是什么根治帝国顽疾的良药。”
“呃？”
三人同时一愣，只听江玄野声音凝重的继续说道：
“因为，整个警备队、乃至帝都、乃至整个帝国……早已如同病入膏的垂死之人一般，无药可救了！”
似是没料到江玄野会一本正经的说出这种暴论，三人同时愣在了当场。
“玄、玄野大人，您……”塔兹米眼皮抖了抖，嘴唇嗫嚅着，嗓子里却一句话都挤不出来。
他想问，为什么江玄野会当众说出这种“反帝国”的言论，但一想到江玄野当街斩杀鬼之欧卡的那一剑，感觉似乎也不违和了。
如玄野队长这般有良知的人，应该早就对腐败的帝国失望透顶了吧？
“愚昧无知的傀儡皇帝、贪婪暴虐的辅政大臣、腐朽低效的军政制度、揭竿而起的鸽命军团……”江玄野旁若无人的说着大逆不道的言论，仿佛根本没把他们三个当外人，
“一份‘新规’，救不了帝国，也救不了帝都，甚至救不了积重难返的警备队……”
“玄野队长，您……”伊耶亚斯苦笑着挠挠头，“您身为帝国警备队的总队长，说这样的话真的没问题吗？”
“事实如此，”江玄野无所谓的耸耸肩，“况且，你们又不会检举我，不是吗？”
诶？
闻言，伊耶亚斯一张苦脸上瞬间挂满黑线！
“可是，若帝国真的早已无药可救，”莎悠不解的问道，“那队长您斩杀鬼之欧卡，又冒着触犯众怒的风险，在警备队颁布新规……”
“您所做的这一切，又是为了什么呢？”
“为了什么？”江玄野的视线转向窗外，从这个角度，可以清楚的看到警备队外面的那条长街。
人流熙攘，市井喧哗。
良久之后，江玄野不答反问：“你们三个来帝都这么久，有没有见过真正的帝都？”
塔兹米三人不明所以：“真正的帝都？”
“走吧。”江玄野站起身，拿起衣架上的外套，“回去换一身便装，我带你们去看看帝都真正的模样。”
……
半小时后，江玄野带着塔兹米三人，从后门溜出警备队。
穿过帝都中心区的繁华长街，江玄野带着三人拐进小巷，一路往贫民区走去。
“这是去往贫民区的路线吧？”莎悠紧跟在江玄野身后，轻声说道，“我之前听说过，这里的人好像生活的很艰苦。”
不同于一直东张西望的塔兹米和伊耶亚斯，莎悠温柔而真挚的目光，自始至终都追逐着江玄野的背影。
江玄野脚步未停，只管领着三人缓步前行。
空气里，弥漫着劣质酒精、廉价灯油、混杂汗臭、粪便、灰尘……融合出贫民区特有的穷苦味。
狭窄的街道、浑浊的河流、低矮的房屋、面黄肌瘦的行人脸上带着死气沉沉的麻木。
“上午来催债的人，都被你舅舅打发走了。”
被打的鼻青脸肿的年轻人，仰面躺在街边的尘埃里，空洞的瞳孔仰望着灰蒙蒙的天空。
头发花白的老人，蹲在他身边，干裂的嘴唇小心翼翼的翕动了几下：“债务的事，你别想不开，咱们慢慢还。”
说着，老人摊开手心里紧紧攥着的三枚铜币，苍老的声音里满是落寞：“这是我今天去砍柴赚的钱，你先拿着用。”
“唉……爸爸老了，没用了。”
第24章 孤儿院
江玄野从那对父子身旁路过，脚步微顿，然后目不斜视地往前走去。
“哎？”塔兹米却被这一幕绊住了脚，想要开口喊住江玄野，却发现江玄野已经走远。
犹豫再三，塔兹米还是偷偷掏出了自己的钱包。
……
伊耶亚斯对追上来的塔兹米露出一个赞许的笑容，并朝他悄悄竖了个大拇指。
钱包的重量减轻了一半，塔兹米虽有些肉痛，但心里却轻快了许多：“果然，身为帝国警备队的士兵，遇到贫困的平民还是应该慷慨解囊的！”
想着想着，塔兹米目光又转向江玄野：“话说，刚才那一幕，玄野队长一定也看到了吧，他……为什么会袖手旁观呢？”
江玄野不知道他们在想什么，只是带着他们继续往前走。
尘土飞扬的长街上，骨瘦如柴的男人推着载满木炭的沉重板车。他沉肩埋头，咬牙硬顶着那段陡峭的上坡路：
“我，只需要、再努力工作五年！赚到的钱，就足够，把纳西莎、从贵族大人手中赎回来了！”
“为了一家团聚，我，必须！努力！工作啊！”
……
残破不堪的小木屋里，隔着窗户传出少女清纯、懵懂的声音：“妈妈，快吃药吧……”
“今天有一位富商跟我说，如果我愿意去他的游女屋赚钱，就能给你买更好的药。”
“虽然不知道那是什么地方，但你放心，我一定会加油的！”
……
走了没多久，塔兹米的钱包就空了。
然后，伊耶亚斯和莎悠的钱包也没能幸免。三个钱包，终究是救不完这整条街的苦难。
……
光线昏暗的巷子口，一个五六岁的小女孩独自坐在墙角，小口小口啃着硬邦邦的黑面包。
好几天没梳洗过的头发，凝固成一缕缕的散落下来，遮住了她蜡黄的小脸。
“莉娜？”江玄野在小女孩面前停下脚步。
小女孩伸手扒拉开遮住眼睛的刘海儿，有些惊喜地咧起嘴角：“诶？是玄野哥哥！”
“你一个人在这干嘛呢？”江玄野俯下身，把脏兮兮的莉娜从地上抱起来。
“我肚子饿了，就出来找吃的东西……”说着，莉娜把手中的黑面包往江玄野嘴边送了送，“玄野哥哥，你要吃吗？”
江玄野看着那块沾着灰尘的黑面包，不悦地皱起眉头：“为什么吃这个？你妈妈呢？”
“妈妈说，她太累了，想多睡一会儿，让我不要吵醒她。”
“妈妈很辛苦，我要听妈妈的话……”
说到这里，莉娜邀功似的朝江玄野晃了晃小脑袋：“玄野哥哥，我一直很乖哦，就算肚子饿得咕咕叫，我也没有吵醒妈妈。”
“对啊，莉娜最乖了。”江玄野心中一暖，抱着莉娜拐进小巷，“走吧，哥哥送你回家。”
一路上，莉娜乖乖地蜷缩在江玄野怀里，安静地啃着手里的黑面包。
穿过几条曲折、逼仄的小巷，江玄野循着记忆找到莉娜一家居住的小木屋。
还没敲门，一股异样的、令人感到不安的臭味便顺着门缝透了出来。
莎悠睫毛微微颤动，手指下意识地攥紧了衣角。
“玄野队长，这，”塔兹米忍不住开口提醒，“这种味道，好像是……”
江玄野先是回头冷冷地瞥了他一眼，然后才伸手摸了摸莉娜的小脑袋，声音温和地问道：“莉娜，你饿肚子有多久了？”
莉娜在江玄野怀里拱了拱脑袋，伸出脏兮兮的小手，开始数手指：“三、不对，好像是五天？呃……”
“再多，我就记不清楚了……”
江玄野抿着唇，在门前站了许久。
最终还是无奈地垂下眼帘，抱着莉娜转身离去。
怀里的小女孩轻得像一把枯瘦的干柴，却压得江玄野心底沉甸甸的：“哥哥带你去一个能吃饱饭的地方好不好？”
“好呀！”听到能吃饱饭，莉娜清澈的眼眸中，顿时亮起向往的光。
但她又下意识地回头，看向那扇越来越远的木门：“那妈妈呢？”
“妈妈太累了，还要睡好久。”江玄野手指轻轻拂过莉娜脸侧结成缕的头发，语气里带着女孩听不懂的哀伤，“莉娜最乖啦，不可以吵醒妈妈……”
“知道了，玄野哥哥，我会乖乖的。”
莉娜的脑袋拱在江玄野颈窝里，半块硬邦邦的黑面包硌得他心口隐隐作痛：“那吃饭的时候，我可不可以省下半碗，等妈妈睡醒了就给她吃……”
……
贫民区的最外围有一条污水河，河东岸是堆积如山的垃圾场，河西岸是一片由旧民居改建的孤儿院。
锈迹斑驳的铁门外，一个四十多岁的精瘦汉子靠着墙根坐在地上，像是半截入土的枯木。
他披着一件洗得泛白的旧款军装，左手边摆着一把崩了刃的制式军刀。
轻风过巷，将他右臂空荡荡的衣袖吹得摇晃起来。
江玄野蹲下身，抓起男人的空袖管，帮他盘了个活结。
“玄野大人，您来了！”独臂汉子朝江玄野点了点头，算是打过招呼。
当他目光扫到江玄野怀里的女孩时，身体却不由得僵了僵。
“嗯，过来看看。”江玄野取出一支香烟递给他，顺便帮他点燃，“最近孤儿院怎么样？”
“呼……”那汉子猛吸了一口香烟，然后满足地吐出一口雾气，“还算太平吧，我这把刀虽然残了半截，但还算是块好铁。”
“附近几条街的地痞恶霸，轻易不敢来这里找麻烦。”
“嗯，那就好。”江玄野将剩下的半盒香烟塞进那汉子的衣兜里，抱着莉娜站起身，“这边，就辛苦你照看了。”
“放心，玄野大人。”独臂汉子指间掐着半截香烟，声音平静却带着一种斩钉截铁的决绝，“只要我还活着，那些家伙绝对进不了这扇门。”
“我信你，但遇到解决不了的麻烦别再一个人死撑，找人给我报个信儿。”
说话间，江玄野已跨过那扇铁门，头上“起点孤儿院”的鲜亮招牌，早已褪去了最初的颜色——这个名字还是两年前江玄野亲自取的。
那时的他初来帝都，年轻气盛，意气风发，还天真地以为一切都是最好的安排，脚下的路就是最伟大的起点……
院子里，隐约传来孩童们欢快嬉闹的声音，再往前走几步，便瞧见了那些在长满荒草的空地上追逐玩闹的孩子们。
正在露天厨房里洗菜的院长卡尔兰婆婆，远远望见江玄野，赶紧在围裙上擦了擦手，起身迎了上来：
“玄野大人，您今天怎么亲自来了？”
“卡尔兰院长，我今天过来是因为这个孩子……”江玄野来到卡尔兰面前，把莉娜的来历简单地讲了一遍。
这所孤儿院是江玄野秘密资助的，他这两年来赚的钱，一大半都花在了这里。
卡尔兰婆婆对莉娜的遭遇很是同情，对于收留莉娜的事自然无不应允。
交代完正事，江玄野不敢久留，带着塔兹米三人匆匆离去。