“你就不怕我进城后翻脸？”
王胜随口问了一句。
陈明德倒是坦然：“大帅手握雄师，我降不降，大帅拿下叙城也只是时间问题，我这点自知之明还是有的，与其带着弟兄们送死，不如体面些，还能留条命回去继续打麻将。”
王胜差点被他最后一句话逗乐，但他面上没显，只点了点头：
“你跟你手下那些兵，暂时编入劳工营，做点运输和修路的活儿。等此战结束，若是表现得好，愿意留下的可以重新编入部队，不愿意的领遣散费走人。”
陈明德再次敬礼：“多谢大帅。”
王胜没有再与他多说，策马向城中而去。
叙城的占领工作展开得同样很快，一个团的守备兵力被解除武装后编入了临时战俘营，负责搬运物资和修缮道路，李均则留下一营士兵负责维持城内秩序和接管城防。当天下午，督军府的告示就贴上了叙城的四座城门，上面写明了复兴军的军纪和对百姓的承诺，落款处盖着王胜的复兴军总帅大印。
城中商铺在观望了一天后，陆续开门营业，街面上渐渐恢复了人气，毕竟谁当官都不影响他们过日子，只要不烧杀抢掠就是好大帅。
当晚，王胜在叙城县衙里召开了临时军事会议，县衙的偏厅被临时征用作指挥所，桌上铺着蜀州的地图，几盏油灯将厅堂照得通亮。
“蜀南的财税重地在贡县。”
王胜的指尖点了点地图上标注的一个点接着道：
“那里产盐，是蜀南的主要财源之一，驻军大约一个团，领兵的是陈洪的侄子陈远，拿下贡县，每年能收三四百万银元的盐税。”
王胜虽然可以靠着在三个世界之间吃汇差赚钱，但本土造血能力也得抓，得以后摊子越来越大，需要钱的地方也越来越多，总不能让他每天花费上百的阴气，啥也不干就当赚钱工具人吧。
随后王胜又将手指向地图东面：“陈洪的主力在卢城，一个师约一万两千人，加上一些地方保安团，总兵力在一万五千左右。卢城是川南行署所在地，陈洪经营多时，城墙比叙城厚实，防御工事也做的更完善，但以我们的火力，打下来只是时间问题，我们要考虑的是要尽量抢在锦城的陆荣反应过来之前解决战斗。”
王胜抬起头扫了一圈在座的军官：“接下来我做如下部署，今日大军在城内休整一日，明日一早第三师由姜武率领，带一个炮营和足够的弹药，向西进攻贡县，其余部队，第一师、第二师，加上炮兵团主力，由我亲自率领，向卢城推进。”
“都听明白了吗？”
“是！大帅！”
众人应声，各自领命而去。
与此同时，叙城城南一处院落里，陈明德正坐在灯下，面前摆着一张方桌，桌上摊着一副洗好的麻将牌，对家坐着当地士绅，因为其主动投降，王胜甚至没有限制他的自由，到了晚上他竟然跟个没事人一样，又组了牌局。
“碰！”
“胡了！清一色！”陈明德把牌一推，咧嘴笑了。
麻将声在夜色里清脆悦耳。
第117章 盐利盐都
贡县，号称千年盐都，此地盐产量的每年有350万担，巅峰时期能占全国产盐量的两成左右，而且质量上乘，煎盐工艺不断改进，已经到了手工煎盐的天花板水平，从盐场产出后盐船经卢城销往各地，外销颇受欢迎。
贡县的盐井盐场大都被四大盐商控制，每年盐商都要上交盐税三百多万，谁控制贡县和卢城这两个重要节点，他们就给谁交税，盐商们早就被规训的差不多了，只要军头们不刮的太狠，他们都老老实实交税，偶尔一次的大额摊派他们也会认。
当初蜀地陈洪、何宽两家本土最大的军头倒向北边来的北方军陆大帅，联手把白朗赶出了蜀地，陈洪拿到的就是蜀南这块盐利，条件是其势力彻底退出蜀中平原地区，并且每年要给锦城的蜀地督军府上交一百万银元的盐税分红。
即便如此，陈洪从贡县的盐上面也获利颇丰，靠着盐利养了两三万军队，过着奢侈生活，因此陈洪对贡县也相当重视。
贡县的守将是他自家亲侄子陈远，关系远比叙城的陈明德来的近许多，领着一个加强团约两千多人，兵力和装备都要胜过叙城的陈明德不少。
原本这贡县的守备团长是个美差，此地盐商聚集，有钱人多了自然商业繁华，享受不比锦城差多少，陈远时不时还能收点盐商的孝敬，在此地当个土皇帝好不自在。
可惜，好日子此时却出现了一点意外。
南边的苍省军又打过来了，还取了个新潮的名字，叫什么复兴军。
叫什么军其实不重要，重要的是对方的兵力。
四万多兵马，此时分了一万多人朝着贡县而来，现在卢城那边的命令是让他守住贡县，起码坚持一周，等待锦城那边的援军。
陈远的忠诚度倒是要比陈明德高出不少，他是真心想守住贡县，就是可能能力有些不足。
县府后堂，陈远坐在那张红木太师椅上，这椅子还是盐商们送的礼物。
他今年三十出头，长得与陈洪有三分相似，面相看着比实际年龄老成几分，此刻他的眉头拧成了一团，望向厅中坐着的几人。
主要是贡县守备团的营长和盐商们的代表。
“都说说吧。”
陈远的声音有些发沉。
一个营长直接说道：“叙城那边丢得太快，敌军几乎是没费什么力气就进到了蜀南腹地，从叙城到贡县，最快的部队后天下午就能抵达大安寨，咱们得早做打算。”
叙城丢了，蜀南的军阀反应再慢也知道狼来了，电报被拍到了贡县，探子也派了出来。
陈远沉默着听完，手指在太师椅扶手上缓缓敲了几下，然后他将目光转向旁边那几位盐商代表说道：
“诸位也都听见了，我陈家驻守贡县这些年，和诸位一向是相安无事，税赋也按规矩来，从没有做过什么过分的事情。如今外敌当前，贡县的盐场是咱们共同的饭碗，若是让苍省人打了进来，他们可不会像我陈家这般好说话，我欲请的盐丁协防县城，共御外敌，此事我已经向伯父禀报过，伯父也应允了。”
“此事非同小可，各位可不要自误。”说罢还将枪摆到了桌上，威胁之意不言而喻。
那几名盐商代表互相看了一眼，其中一位年长些的拱手道：“陈团座言重了，我等商户能有今日，全赖陈帅庇护，如今县里有难，自当出力，我回去便禀报东家，调派盐丁协防。”
其余几人也纷纷点头应和，语气一个比一个诚恳。
陈远见众人都应了下来，面色稍霁，又叮嘱了几句协防的部署，便让众人散了。
出了县衙大门后，几名盐商代表在街口互相递了个眼神，没有说话，各自上了自家马车，蹄声得得地朝盐号方向驶去。
贡县西街，郑家盐号的后院里，铜壶里的水刚沸过第二遍。
这是郑家大宅最深处的一间密室，从外面看只是一间堆放旧账本的库房，推开一扇伪装成书架的门才能进入内间，墙上没有窗户，只在高处留了一道通风口，此刻通风口里漏进来的光在桌面上投出一道狭长的亮斑。
屋里坐着几个人，都是贡县四大盐商中有分量的人物，主位上的老者约莫六十出头，身形清瘦，面容和善，穿着一件半旧的灰色绸袍，正是郑家现任家主郑伯远，也是目前贡县盐商中资历最老的一位，他左手边坐的是周家的周茂昌，五十来岁，圆脸短须，右手边是吴家的吴文栋，四十出头，比其余三人年轻些，脸上总是挂着笑，最末座是刘家的刘鹤年，年纪与郑伯远相仿，寡言少语，手里捻着一串檀木佛珠。
郑伯远将杯中残茶饮尽，放下盖碗，目光扫了一圈在座几人，开口时语气不急不缓道：
“诸位，陈远的意思你们也清楚了，要咱们出盐丁协防贡县。”
周茂昌嗤笑了一声，用指尖轻轻敲了敲桌面：“郑老，咱们都是明白人，陈远那点心思谁看不出来？他是想把咱们的盐丁拉上城头当肉盾，替他陈家挡枪子儿，真当咱们傻呢，这些年除了正税还年年摊派几十万银元，咱们可不是欠他陈家的。”
吴文栋点了点头，接过话头：“我前日下午专门遣人探了些消息，那支复兴军可不是什么普通民团，他们从苍省打过来，前后用了不到两天，雪山关和叙城就全丢了，听说叙城的陈明德连一枪都没放，直接开门迎人。”
他顿了顿，压低了几分声音：“而且，我派去叙城打探的人回来说，那支复兴军的装备比咱们见过的任何一支队伍都好，清一色的新枪，重机枪排在阵地上跟梳子齿一样密，大炮更是几十门一起轰，雪山关的城墙都被炸塌了半截。”
刘鹤年捻佛珠的手停了一下，开口说话，声音有些沙哑：“那复兴军的军纪呢？”
盐商们也怕客军军纪差，到时候无差别劫掠，他们比普通百姓更惨。
吴文栋看了他一眼道：“听说进城不扰民，买东西照价付钱，跟咱们本地那些兵老爷完全是两回事。”
密室里几人听罢面面相觑，军纪这么好的部队，他们觉得稍微有点假，不太敢信。
郑伯远没有急着表态，他端起茶壶又给自己续了一杯，像是随口提起一般道：“昨日午后，我府上来了一位客人。”
其余三人的目光同时落在他身上。
“那人自称是复兴军军情司的人，代表王大帅而来。。”
“对方的条件是，盐商的钱照赚，盐场的生意照做，税赋仍按旧例，只要咱们不与王大帅为敌，咱们生意就不受影响。”
周茂昌眉头一动：“就这么简单？”
“他的意思是王大帅此行，意在蜀地全境，而非区区贡县一地，盐商们都是聪明人，应该知道该怎么选。”
密室里的沉默持续了几息。吴文栋也复核道：“我府上昨日也来人了，说的话跟郑老府上那位差不多。”
周茂昌看了他一眼，也跟着道：“我这儿也是。”
刘鹤年捻着佛珠的手彻底停了下来，他抬起头，那双略显浑浊的眼睛在昏暗的光线里格外有神：“诸位既然心里都有数了，那今日便说个明白吧，这王大帅兵力雄厚，陈洪决计不是对手，起码这蜀南之地以后肯定是王大帅的地盘了，陈远逼咱们二选一，那就只能选王大帅了。”
周茂昌率先表态：“我周家愿意配合复兴军入城，盐丁可以调，但上了城头不是替陈家卖命，是等时机到了开城。”
几人陆续表态，陈家这几年控制贡县刮的有些太狠了，有王胜这个外因介入，加上军情司提前做了工作，很快盐商们就达成一致倒向了王胜。
郑伯远站起身，走到密室墙壁上挂着的那幅贡县地形图前，抬手点了点大安寨的位置。
“复兴军从叙城来，必经大安寨，我郑家的盐场和盐丁都在那一带，明日大军到来时，我郑家盐丁不会阻拦，并会沿途为大军引路，等复兴军到了城下，咱们再相机行事。”
其余三人相继点头，没什么周密计划，事情就简单定了下来。
次日清晨，天色刚蒙蒙亮，贡县东面的官道上便扬起了尘土。
姜武骑在一匹灰黑色的马上，走在部队中段。清晨的风带着凉意，第三师的官兵们沿着官道两侧展开，队形有序，后面还跟着骡车拉的大炮。
大安寨依着一座矮丘而建，寨墙由青条石垒成，约有两丈多高，寨墙上能看到垛口和射击孔，这矮丘是这一段官道商唯一的高点，大军若要经官道入贡县，则必须经过此地。。
按照事先得到的情报，这座寨堡是郑家盐场的核心所在，有郑家私养的盐丁五百余人驻守，装备精良，工事也修得不错，地势也勉强算险要，若是强攻，多少会费些手脚。
姜武正要下令部队减速观察，前方的斥候已经策马跑了回来。
“师长！寨门开了！”
姜武微微一愣，策马向前走了几步，隔着半里地望过去，大安寨那扇厚重的大门果然正在缓缓打开，门内站着几排穿着青色短褂的盐丁，手中虽然握着枪，枪口却都朝下指着地面，没有一丝要开火的意思。
寨门内侧，一个穿着灰色长袍的老者正带着几名管事站在路中央，见复兴军的先头部队接近，主动迎上前来，隔着老远便拱起手。
“诸位军爷，在下郑家管事郑福安，奉家主之命，在此恭候大军过境。”
姜武勒住马，目光在他和身后那些放下了枪的盐丁之间扫了一圈，然后点了点头，示意先头部队放慢速度通过。大军穿过大安寨时，道路两侧的盐丁主动让开，有人甚至帮忙搬开了几处路障，整个寨堡如同一扇敞开的门，没有给复兴军造成任何阻碍。
出寨之后，姜武回头望了一眼那座逐渐远去的寨堡轮廓，心中对王胜那套“先礼后兵”的手段又多了几分认识。大军没有停留，继续向西推进，贡县县城已经不远了。
陈远是午时前后得到消息的。
“大安寨没有抵抗？郑家放他们过去了？”
他坐在县衙正厅里，手里的茶盏停在半空中，好一会儿才放回桌上，声音有些发紧：“郑家是什么意思？”
报信的亲兵低着头：“具体不清楚，但前面传来的消息说，复兴军穿过大安寨时连一枪都没放，寨门大开，郑家的盐丁在路边列队，看着像是……”
“像是什么？”
“像是迎接。”亲兵的声音低了下去。
陈远的脸色沉了下来。他猛地站起身，在厅中来回踱了几步，然后停下脚步：“传令，各营立刻上城，把城门关了，准备迎敌。再去请几位盐商东家到县衙来议事！”
亲兵应声而去，然而不到一刻钟便折返了回来，脸上的表情更加难看了：“团座，几位盐商东家，都不在城里，说是出城巡视盐场了。”
陈远站在原地，愣了一瞬，随即一拳砸在桌上，将茶盏震得跳了起来。
“好啊，原来都在等着看老子的笑话！”
他深吸了一口气，强行压下那股子几乎要炸开的怒火，转身抓起挂在墙上的配枪，大步朝门外走去。
“去城楼。”
贡县东门外，复兴军第三师的阵地在午后全面展开。
炮兵阵地在城东一座矮丘上完成构筑，十二门75mm野战炮一字排开，炮口斜指县城方向，阳光下炮管泛着冷硬的铁灰色，弹药箱被士兵们一箱箱抬到炮位后方，引信和发射药装填完毕的炮弹整齐地码放在炮架旁边。
步兵们在城外约一里处展开，构筑起简单的工事，部分士兵呈散兵线向前试探着推进，每个人之间隔着两到三丈的距离，重机枪小组选定了几个制高点开始架设，掷弹筒手蹲在掩体后面，等待开火命令。
城墙上，陈远的士兵们已经进入了警戒位置，他们没有开火，因为对方还在有效射程之外，但所有人都能感受到那股压迫感，如同一片缓慢合拢的乌云，正在一寸寸逼近城头。
姜武站在炮兵阵地上，举着望远镜观察了片刻，城墙上能看见士兵在走动，有几处机枪射击位，墙根处堆了些沙袋和拒马，防御工事说不上差，但也谈不上多坚固，至少跟复兴军在青县构筑的那套堑壕体系比起来，差着不止一个档次，在冷兵器时代，这种城防还有得一守，但在此时便有些不够看了。
姜武放下望远镜，侧头对传令兵说了一句：“告诉炮营，第一轮试射。”
传令兵应声而去，片刻之后，十二门75mm野战炮几乎同时发出了轰鸣。
第一轮炮弹大多落在城墙前方约十步处，只有几发轰在了墙头，造成了少量伤亡。
第二轮射击紧接着到来，这一次调整了射角和装药量，炮弹精准地砸在城墙顶部，甚至有炮弹直接命中了城上的机枪掩体，将沙袋和木板炸得四分五裂，掩体后面的士兵被气浪掀翻在地，城墙上腾起几团浓烈的烟尘。