刘大嗓门骤然抬头，满脸诧异：“请假？好好的活计不干，你要去哪？”
“想去恒山脚下观音庙上香，求个心安。”赵长空说辞稳妥，不引人怀疑。
刘大嗓门哭笑不得，摆摆手应允：“行吧，按规矩扣工钱，别耽误后续出镖就行。”
“多谢刘叔。”
赵长空颔首，转身汇入队伍，走在队尾。
抬眼远眺，远方恒山群山连绵，云雾缭绕，巍峨挺拔，近在咫尺，却又隔着一道天堑。
他不知江湖大变具体何时降临，可他清楚，留给他蓄力的时间已然不多。数年之内，正邪乱战，风波迭起。
他不贪一时血气，不逞匹夫之勇。眼下隐忍蛰伏，只为步步为营、谋定后动。
先脱底层泥沼，再入恒山修武，以剑心破万法，以机缘定前路。
大梦初醒江湖路，从此持剑踏风云。
第二章 拜入恒山
五日夜路风霜，镖队赶在残阳垂落时重回浑源县城。连日颠簸劳顿，人人身心俱疲，卸车点货全程沉默，只剩风尘压身的疲惫。
赵长空办妥请假，按镖局规矩被扣半月工钱。旁人替他惋惜，他却毫不在意。
区区碎银，比起即将踏出的前路，不值一提。
刘大嗓门照旧嘴硬数落，骂他不知勤俭、白白糟践血汗钱，手上却热了两个杂粮饼，硬塞到他怀里。
“拿着。”他粗声道，“拜神求心诚，别空着肚子上山，一身穷酸气，反倒惹人轻看。”
赵长空指尖触到温热饼皮，心底微暖。这汉子向来如此，面冷心热，嘴碎却厚道，是底层泥沼里最实在的活人。
他低头谢过，转身走出了待足三年的平安镖局。
所谓上香祈福，本就是随口托词。他出了镖局，径直入城，把数年攒下的全部铜板尽数兑成糙米杂粮。
米铺老板见他衣衫破旧、满身苦力痕迹，却一次性购粮不菲，暗自多看了几眼，终究闭口不问。
王朝日渐颓败，怪事屡见不鲜，安分守己，方能保全自身。
出城十里，便是秋汛退去的河滩。
一地烂泥腥臭，连片草棚歪歪斜斜扎在泥地里，枯枝破布勉强遮身，挡不住风，遮不住雨，是流民最后的容身之所。
晌午无风，日头闷沉。上百流民挤在狭小滩地，个个枯瘦脱形。有人啃树皮，有人刨草根，更多人无力动弹，瘫卧泥中，静待生死。
死气沉沉的河滩里，唯有饥馑与绝望肆意蔓延。
赵长空寻了块平整空地卸粮，临河取水，碎石垒灶。
前世野外谋生的本事此刻派上用场，须臾间柴火燃起，铁锅沸水翻滚，淡淡的米香破开漫天腐朽，在沉闷的空气里缓缓散开。
最先被香气引动的是几个稚童。他们远远驻足，眼珠死死盯着铁锅，馋得吞咽不止，却不敢靠近，像一群受惊的野猫，渴望又怯懦。
赵长空盛出一碗稀粥放在地上，主动退远：“别怕，过来吃。”
最大的孩童犹豫许久，才小心翼翼上前，端起粥碗转身就跑。
跑出几步又回头凝望一眼，才低头大口吞咽。其余孩子见状，方才敢三三两两围拢过来。
赵长空不言不语，只管持续盛粥。孩童们吃完不走，蹲在近处眼巴巴凝望。
一个瘦小女童攥着半块嚼烂的树皮上前，声音细弱：“换……给你。”
那是她仅有的家当。赵长空喉头微涩，收下树皮，给她满满盛了一碗热粥。
女童瞬间绽开笑颜，缺牙的模样纯粹干净，硬生生冲淡了几分河滩的苦寒。
日暮西垂，带去的粮食已然全部都煮了。滩上流民自发列队，无人争抢，无人喧哗。
苦难磨尽戾气，只剩卑微求生，安静得让人心酸。
一名拄拐白发老者喝完粥，放下粗碗，对着赵长空深深一揖，不言一字，转身隐入人群，风骨淡然。
赵长空独坐灶前，火光映亮侧脸。他心知肚明，数百斤糙米救不了百人绝境，撑不过三两日，这片河滩依旧会重回死寂。
他此举不为救世，只为造势，做给恒山看。
恒山佛门以济世立心，灾年施粥、常年除恶，只是今年灾情猝发，山门救济尚未下山。
他抢先一步，以底层趟子手的微薄积蓄行善，无求名利，无图回报，恰好契合恒山慈悲道心。
识海之中，【师太的青睐】词条悄然流转，只待山门来人，便会印证他的本心与机缘。
天色擦黑，晚风浸凉。赵长空收拾锅灶准备返程，忽然后背落来一道视线。
不似流民的卑微感激，而是清冷通透、细细审视，仿佛能洞穿皮囊、照见人心。
他骤然回头。
河滩入口立着三道素衣身影。灰袍尼帽，干净肃穆，与周遭泥泞破败格格不入。
为首女尼四旬上下，眉目温润从容，气度安然，自带一派宗门风骨。
身后两名弟子，年长的二十有余，身姿端严，背负长剑，沉稳守礼；年幼的十六七岁，眉眼清甜，稚气未脱，却站姿挺拔。
是恒山门人。为首者气度超然，绝非普通弟子。
定闲的目光越过人群与残灶，稳稳落在赵长空身上，静静打量。无居高临下的轻慢，唯有细细体察。赵长空敛尽心绪，拱手行礼，一身坦荡。
“施主请留步。”定闲声线温和，如风拂水，清透入耳。
赵长空回身颔首：“师太有何指教？”
定闲缓步走近，扫过满地流民，落声发问：“满堂施粥，粮食皆是施主自备？”
“是。”
“施主清贫，皆是血汗辛苦钱，尽数济人，所求何物？”
赵长空不唱高调，平实作答：“眼见流离，心有不忍，视而不见，良心难安。”
极简的真话，反倒最动人。
定闲阅人半生，见惯了假仁假义、沽名钓誉，这般随心而行、不求回报的纯粹，在江湖之中极为难得。
“施主本地人？”
“晚辈平安镖局趟子手，在此寄居十余载。”
“血汗积蓄散尽，日后如何度日？”
赵长空淡笑：“江湖辽阔，总能谋生，不至于饿死。”
定闲默然片刻，身后仪清俯身低诉，字句极轻，隐约听得“门规”“破例不妥”几字。定闲抬手制止，不置可否。
她继续发问，句句直指本心：“施主可有家室牵挂？”
“无亲无故，唯有镖局几名师兄弟略有交情。”
“自幼未曾习武？”
“底层谋生，无师无艺。”
下一句，来得干脆利落，毫无铺垫：“那你可愿习武？”
赵长空微怔。他推演过无数对话场景，唯独没料到这般直白问询。他摒弃所有预设说辞，坦诚应声：“愿。”
“为何想武？”
“习武可自保，不做江湖乱局蝼蚁。他日若有本事，便护身边人，救流离苦。”
无虚浮道义，无狂妄野心，只有最实在的人心本善。定闲眼底终于浮出真切动容。
她缓声自报身份，语气平淡却重若千钧：“贫尼定闲，恒山掌门。”
赵长空心头一凛，躬身深礼：“晚辈见过定闲师太。”
定闲虚扶，转头看向弟子：“仪清，你观此子如何？”
仪清上前躬身，持礼回话：“禀师父，此子心性纯良、根骨清奇，确是习武良材。只是恒山百年门规不收男弟子，贸然破例，恐引江湖非议，还请师父三思。”
定闲又看向身旁师侄：“仪琳，你说。”
仪琳脸颊微红，偷瞥赵长空一眼，低头细声道：“弟子觉得这位施主人很好，比山下许多男子都要好。”
仪清低声提醒：“仪琳，不可妄言。”
仪琳委屈瘪嘴：“本来就是实话。”
定闲抬手止住二人争执，目光重回赵长空身上，神色渐沉：“祖师立规，为守山门清净，非为禁锢良才。死守旧规而错失有缘人，是恒山之憾。”
仪清神色微变，欲再劝谏，却被定闲眼神止住。
“赵长空。”定闲声线郑重，“贫尼观你心性澄澈、根骨卓绝，是百年难遇的有缘之人。你可愿入我恒山，为我座下亲传弟子？”
一语落定，河滩骤然寂静。仪清瞠目结舌，难以置信。
仪琳眼眸骤亮，暗自欣喜。
赵长空自己亦心头震动，他预想过被赏识、被招揽，却未料到定闲竟敢当众破百年门规，直接收他为亲传。
他压下心潮，双膝跪地，抱拳过顶，姿态恭谨坚定：“弟子赵长空，愿入恒山，谨遵师命。”
定闲眼底浮起欣慰，抬手轻按他的头顶，轻声佛号落于风里：“自今日起，你为恒山第十三代弟子，随门中仪字辈，赐法号仪恒。“
“心怀恒定，守正持心，愿你此生剑存慈悲，行无偏私。”
“弟子仪恒，谨记师训，不负山门、不负本心。”赵长空沉声应下。仪恒二字，是山门辈分，亦是往后修行的立身戒律。
仪清立于一旁，几番欲言又止，终究沉默。她深知师父性情，温和却果决，但凡决断，必是权衡利弊、心意已定。
定闲收回手，淡然吩咐：“回城收拾行装，明日辰时，山门候你。”
“弟子遵命。”
赵长空起身，随后躬身辞别，转身返程。脚步轻快，胸中郁结尽数消散，困顿泥沼终见出路。
重回平安镖局，刘大嗓门正蹲在院中纳凉吃瓜。见他归来，随手丢开瓜皮，朗声打趣：“可算回来了，拜菩萨拜出啥福气了？”
赵长空不答，径直进屋收拾行囊。两件旧衣、一双布鞋、一把锈刀，便是他三年全部家当。
刘大嗓门靠在门框上看着，笑意渐敛，神色凝重：“你收拾东西做什么？”
“刘叔，我要走了。”
“走？去哪？”
“上恒山，拜师学艺。”
刘大嗓门当场一怔，随即嗤笑：“你疯了？恒山不收男人，这是江湖铁律！”
“今日破例，掌门师太收我为亲传弟子。”赵长空语气平淡，却字字笃定。
刘大嗓门脸上的戏谑瞬间僵死。他盯着赵长空认真的眉眼，半晌才确认并非玩笑。
他默然摸出烟杆，点燃闷抽，烟雾缭绕间，粗粝面容满是复杂。
片刻后，他磕净烟丝，摸出个沉甸甸的小钱袋，硬塞进赵长空手里：“拿着，不多，是我攒的闲钱，给你饯行。”
赵长空正要推辞，被他一把按住手腕。“少矫情！上山学艺处处要钱，别饿着自己。好好学本事，将来出息了，别丢咱平安镖局的人。”