晚上十点，饭店二楼，啄木鸟事务咨询所。
接待大堂铺有红地毯，放着老旧沙发和茶几。
走廊后的某间洽谈室。
十多平米的房间，好几盏煤气灯齐开，把裱有深绿色斜花纹墙纸的四面墙壁照得发亮，物件几乎没有阴影存在。
范宁坐在铺有浅紫色天鹅绒的柔软靠椅上，深色红木桌的对面是维亚德林爵士。
他看向面前两人各一份的餐盘。
一大块煎得冒热气，淋着黑椒酱的尼普若西部牧场厚切牛排；点缀着覆盆子、草莓和黑葡萄碎块的冷土豆泥；挤着奶油丝，洒有菌类粉末的炸鲻鱼肉丸；以及一小杯荡漾着琥珀色泽的皮奥多酒庄红葡萄酒。
“临时随便做的。”维亚德林切下一小块汁水淋漓的牛排，塞入嘴里，在大口咀嚼中继续说道，“没吃饭就先吃饭。”
他的声音就算压低，也震得耳膜作响。
“哦？哦。”范宁应了一声，饥饿盖过了惊讶，随即开动餐具。
牛排香嫩得差点咬掉自己的舌头；水果土豆泥清凉软糯、酸甜咸鲜；肉丸外酥里嫩，里外皆是喷香无比，带着奇妙的复合口感；最后饮掉酸涩和轻盈口感混合，又带着馥郁果香和喉间冲击力的皮奥多红酒。
范宁只用了十分钟就把它们扫得一干二净，然后瘫坐在靠椅上，看着餐盘被来人清走。
是不是穿越之后，前几顿吃得太随便太对付了？
他头一次体会到如此浓烈的食欲和满足感。
甚至感觉《第一交响曲》的续写灵感都出来了。
自己是不是应该先说点东西很好吃的客套话…
“如果不是听闻安东的死讯，我提前临时赶回来，你就见不到我了。”对面的维亚德林擦着嘴开口。
“……”范宁还没酝酿出的客套话提前夭折，不知该如何作答。
“这一顿要多少钱？”最后换成了这句。
“如果是楼下的那个小伙子烹制的话，不贵，1磅出头几个先令。”
黑店啊…
范宁吓得闭上了嘴。
“安东让你来完成他最后的那首交响曲，可能是个最好的选择。”维亚德林突然聊起了这个话题。
“是…是吗？为什么？”
“外出时收到了他的信，得知他准备让自己一还没毕业的学生续写并发表时，觉得这未免过于儿戏，直到连夜赶回乌夫兰塞尔后，碰巧听了你的即兴演奏。”
范宁有些惊讶：“您上午也在现场？”
“所以你是想先聊聊你老师，还是先聊‘有知者’？”
“啊？”范宁有些错愕，他坐直了身体，“您不是一位钢琴老师吗？”
他心中平行冒出的话其实是：“您不是一位厨师吗？”
“你不应该最先想知道的是那两者么？”维亚德林厚重地声音打在心底。
范宁点点头：“的确是的，先说安东老师吧。”
“希兰曾经有一个姐姐。”
“诶？”
这范宁真不清楚。
他自然是进了圣莱尼亚大学才认识安东老师的，四年不到，的确没听老师或希兰提起过。
而且听这种说法，安东老师的大女儿已经去世蛮长一段时间了。
“希兰的姐姐以前是我们这里的文职人员，如果还在世的话，比你年纪还要大两三岁。”
“那她是‘有知者’吗？”范宁问道。
维亚德林摇头。
“我是以她钢琴启蒙老师的身份看着她长大的，她大约是十六七岁时，在学校卷入了一起神秘事件，她同时遭遇的另几位同学接连在几天后死亡。”
“幸运的是，她的钢琴老师是我，在第二天课堂上，我就察觉到了异样，把她从死亡线上救了回来。”
“神秘事件背后的始作俑者是一个供奉邪神的隐秘组织，我们和特巡厅那帮家伙合作，捣毁了所查获的所有据点，查处了所有能查到的涉案邪士，尽可能地消除了事件造成的影响。”
“出于持续保护的目的，也是一份不错的工作，后不久她就加入了我们的文职人员队伍，协助我们处理危险性相对较小的辅助性日常事务，她父亲信任于我，自然是乐见于此，当然具体的事务内容，她也签了保密协议。”
“那后来呢？”范宁忍不住问道。
“后来？过了几年，她还是‘迷失’了…”维亚德林的声调比钢琴的低音区还要沉，“以无法理解的方式结束了自己的生命…这事是她父亲最惨痛的记忆，他甚至不愿意以任何方式提及。”
无法理解的方式…
就像警官之前说的那两个同学的死状一样？
范宁感到有些寒意，他忍不住追问起来更多疑惑的问题：
“你们是一个‘有知者’组织吗？”
“我们熟知的正神教会是不是‘有知者’组织？”
“你们和特巡厅是什么关系？”
“什么叫‘迷失’？”
…..
“所以接下来聊第二个话题，关于‘有知者’。”维亚德林正色道。
范宁身体坐得笔直。
维亚德林起身，打开靠着墙壁的深漆栎木板柜子，拿出了一个造型奇异的组合烛台，足足有七层之多，每层的小蜡烛数量不一，呈现出神秘的参差错落感。
划亮黄磷火柴，待一根根蜡烛被全部点燃后，关闭所有煤气灯的开关。
房间变得昏暗而神秘。
“我们的灵渴望被‘烛’照亮。“光影摇曳中，维亚德林低沉自语。
将烛台放至于桌上，将小型玻璃熏香蒸发器卡在一根最大的蜡烛上的金属环上，滴入小棕瓶内的红色混合精油。
“秘氛之‘池’驱散违和之感。“
房间内飘散着奇特的甜香味，范宁不甚明了。
将粗盐混上某种紫色的染料，洒于桌面外圈，构成封闭的曲线。
“‘钥’是我们拆解灵感时的庇护所。”
最后，维亚德林拿出一张圆盘状的黑紫色紫胶虫树脂唱片，放入角落里那台黑得发亮的柜式留声机内，按下开关。
喇叭内的音乐声响起。
“语言之外的艺术象征稳固心神的祷文。”
“卡拉塔尼大师晚年的大型教会音乐《a小调安魂曲》？”这是范宁唯一能认出的事物，虽然这一切他都没看懂。
房间内烛影摇曳，香熏弥散，在弦乐沉重节奏和钟声的陪衬下，木管配器组和圆号吹出灰暗怅惘的前奏段，随后合唱团唱出灰暗、恐惧、令人为之战栗的圣咏主题。
他忽然觉得感官变得敏锐，嘴里有些干渴，但自己的意识又被什么“薄膜”或“结构体”裹起了薄薄的一层，获得了奇怪的被保护感。
“维亚德林爵士，我…我想问问，讨论这个话题，为什么要这样？”范宁终于发问。
“因为，我们接下来要聊的内容，大多会涉及‘隐知’。”维亚德林的回答，让他更加摸不着头脑。
“所以，这一切是对我们神智的保护。”
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第十七章 见证之主
“有知者的核心，或他们区别于普通人的因素，是‘隐知’和‘灵感’。”
烛台的光影在维亚德林脸庞上跳跃着。
“隐知…灵感…”范宁咀嚼着这两个词语，只觉得他们都不算生僻词，但放在一起，又谈不上很好理解。
“隐知，是与外显的知识、理性的知识、经验的知识相对的概念。”维亚德林做出解释。
“即：隐秘的知识、直觉非理性的知识、超验的知识。”
“可以举一些例子吗？”范宁问道。
“例子？”维亚德林音调有些拖长，“比如，那些神秘、至高又危险的存在，关于祂们的起源与奥秘的知识。”
“您是说，神？三大正神教会信仰的神灵？神圣骄阳教会的不坠之火？灵隐戒律会的渡鸦？芳卉圣殿的芳卉诗人？”范宁回忆起了这个世界的原住民应有之常识。
“神…看来你们普通人的确更习惯于这个称呼。”
“那叫什么？”
“对于我们有知者而言，一般都将祂们称之为——”维亚德林的瞳孔骤然聚焦：
“见证之主。”
“见证之主？...”范宁心中不解，“所以祂们是创造世界的存在吗？一共有三位？”
“不不不...”
“祂们虽然无比强大，但不是全知全能，亦不能用人格化的方式来理解，每位见证之主都有自己执掌的相位，三大正神教会虽然颂扬自己的见证之主，但绝不会鼓吹是祂们创造了世界，也不会否认还存在其他见证之主。”
“实际上就我目前有限的认知，见证之主的数量可能已经超过了二十位…”
“这么多？”范宁惊呼起来。
他原本猜想，在三大正神教会之外，可能存在几位“邪神”。
但这个数字实在是大大地超过了他的预期。
“难道邪神的数量比那三位正神多了那么多？”
“非要用正神和邪神来区分也不是不可以，毕竟人类需要趋利避害。”维亚德林说道，“以人类的逻辑来看，见证之主中的确有少部分相对温和，另一部分则极度危险，但造成这种区别的原因，我觉得只是因为‘随机’这两个字。”
“就像...我往地面上的蚂蚁群里丢糖还是烟蒂，只是取决我的心情？”范宁尝试着如此理解。
“把蚂蚁群换成微生物可能更为贴切，你根本没注意到它，也无意给予它赏赐或是惩罚。”维亚德林纠正道。
“所以正神教会对世人的告诫多少值得重视：只有向正主祈求，才可能获得安全的启示或慰藉。而若诵念了另外那些神秘存在的名，或看了、听了什么不该看、不该听的事物，结果绝非洞见真知，而是大概率沾染疯狂。”
“好吧，那有一点就不太理解了，教会传播信仰的意义何在？”范宁陷入思索，“既然见证之主根本不具备人格化，那祂还需要人们的祀奉吗？祂在乎吗？”
“需要被崇拜、渴望被尊敬，这不是一种‘人格化’的特征吗？”
“这个问题牵涉到学派和教会的区别。”维亚德林说道。
“在学派看来，见证之主的存在代表了祂所执掌的规则，只要遵照这个规则来构造秘仪，就能洞见隐知与灵感，区别只是不同见证之主规则不一，有些可能符合常识，有些可能违背常识。”
“因此，学派对见证之主的态度是研习、遵守、沟通、反馈。他们不仅研习三大正神教会见证之主的规则，也会去钻研其他见证之主的奥秘。”
“就像一位律师，他钻研各类的法律政策，目的只为实现自己的诉求。”范宁如此评价道。
“这一次你理解得更中肯。”维亚德林笑得“嗡嗡作响”。
“而教会对见证之主的态度，至少官方口径上，是祀奉、信仰、祈祷、尊崇。他们这样做，同样收获了想要的启示，他们构造的秘仪，同样被实证有效。”
“在学派来看，这是因为他们家那几位见证之主恰好随机得‘比较人格化’、‘比较温和’，恰好可以用这些方式和祂共鸣。”