在露丝契亚上一场千年战争中，蛇神的使徒们发现了鼠人的习性，并据此杀死了不少疫病氏族的核心成员。
虽然每个鼠人氏族都各有特色，但它们都是鼠人，它们没法摆脱劣根性。
第307章 不死不休
不知不觉间，追逃的双方闯出了文明的边界，等到林奇在冰原上故技重施彻底覆灭它们时，他发现自己已经抵达了诺斯卡山脉。
它是横断基斯里夫北方的群山。
群山以南坐落着地狱深坑，群山向北则隐居着矮人。
由于暂时没有光临地狱深坑的想法，林奇便顺势向北，准备先去寻找一下矮人的隐世城邦。
地狱深坑不是那么容易闯进去的，难度不在它的守卫身上，而在它复杂的地形。
除非腐坏氏族主动迎战，不然的话，大部分军队只能在深渊面前止步。
个体的杀戮是低效的，林奇更希望带着军团前去拜访鼠人四个伟大氏族之一。
在此之前，他或许可以联合诺斯卡山脉的矮人，他们是不容轻视的力量。
诺斯卡山脉的矮人和世界边缘山脉的矮人诸城失联很久，他们在大灾变时、诸城沦陷之日建起了反混沌符文，利用抗拒魔法的符文来抵御北方扩散向南方的魔法之风。
据说他们比其他地方的矮人更好打交道，深陷重围之中的战士总是会渴望友好的存在出现，林奇可以满足他们，并获得他们的友谊。
也许他该去屠杀一个混沌人类部落，向诺斯矮人们表现出诚意？
或许林奇可以开通一条新的贸易渠道，据他所知，诺斯卡群山诸城有一条连接着利爪海的地下通道，当初修建隧道时，矮人挖的比鼠人的巢穴还要深，那是他们神话纪元，先祖尚未升格时缔造的奇迹。
“大灾变”之后，仍旧和混沌诸部鏖战的他们错过了两个古老种族的争斗，他们被孤立太久了，直到最近几百年才回归，但最近二十年又莫名失联。
卡拉克.栖鸦堡的铁甲舰，曾在短暂的岁月里出现于利爪海上，小规模地与基斯里夫进行过贸易交流，但这是百年前的事情，林奇不确定他们近年来有没有被混沌风暴摧毁。
如果他们还活着，林奇极大可能收获一个好消息，热情的诺斯矮人比南方的矮人更不拘小节，如果记录属实，他们将是很好打交道的友军。
诺斯卡山脉坚硬的冻土深处，北方群山最璀璨的明珠，卡拉克.独龙城的战事已经快要步入尾声。
混沌领主瓦尔米尔.埃斯林带着埃斯林部落的战士，趁着之前混沌风暴带来的剧烈扰动，连续攻破了矮人要塞的三道城墙，在外城的熔炉与矿坑入口和矮人进行了长达一周的拉扯。
可在神选者面前，这些缺少陨铁装备的矮人算得上什么？
胜利已经被血神抛下来了，接下来战士们只需要用恶魔武器，挨个敲死符文盔甲内的矮人，回报血神的助力便可。
诺斯卡山脉里的矮地鼠，只是血神战士练习开罐的玩具罢了。
瓦尔米尔发誓，他会将名为索加德.科洛姆森的矮人国王摆放在颅座最上端。
独龙城的毁灭是他复仇的开始，在之后，他要杀光诺斯卡山脉中的所有矮人，来回报矮人在五十年前对他部落哀求的视而不见。
所有矮人都死绝，或是埃斯林部落彻底覆灭，这场持续了十八年的血战才会结束。
如果不是他侥幸通过了神灵的考验，埃斯林部落早已灭亡，死在突如其来的瘟疫里，就算兵败，也只是把灭亡推迟了五十年而已。
而这一切本可以避免。
矮地鼠分明有治疗疾病的药物，可仅仅是因为埃斯林部落崇拜的神灵，在他们看来“不正义”，他们就推开了埃斯林人绝望中的贸易祈求。
瓦尔米尔曾愿意拿一切来换取一缸药酒，以及矮人的净化符文。
可矮地鼠的目光和他们的身高一样短。
这个世纪他回来了，又一次抵达了独龙城。
他以混沌领主的身份，带着埃斯林人来见五十年前的“老朋友”了。
只是和他一起抵达矮人城市的不再是垂死的病人，昔日的病人在死去一大半后，全变成了强健有力的血神战士。
一万三千零一条人命，瓦尔米尔记的清清楚楚，不管是孩子还是老人，他都记得。
在极北废土差点殒命时，他也不曾忘记——独龙城前，他的人民哭嚎着，祈求本该保护他们的酋长，瓦尔米尔来亲手杀死他们，避免疾病的流传。
因为埃斯林最后的得救希望，推开了他们这群“邪神”信徒。
他们活着回来了，从极北废土，传说中的暗影大陆。
这次地鼠们可没法再站在高高的城墙上，对着城外的难民不管不问了。
“保护好反混沌符文，别让恶魔的爪牙破坏它们！”
“铁砧炸了！试试火药，把我改进的风琴炮推来，不能让混沌人类攻进国王大厅！”
“葛林姆尼尔啊！”
一队队矮人战士前仆后继地穿过连接内外城的宽阔大理石桥，就像他们七千多年前，同样前仆后继地和恶魔鏖战的祖先一样，无畏地撞向血神的军锋。
相比起传说中的“复仇之战”，精灵和矮人的争端，他们更记得灭世纪般的毁灭之潮。
高墙外的人类曾经是他们的朋友，可当那场灾难降临时，他们的朋友完全没把矮人当成朋友。
恶魔退去后，他们也曾和诺斯卡人进行过大规模的交流。
可他们以前的朋友去了哪里？
为什么诺斯卡人不再传播来自旧神的古老智慧，反而高唱起对黑暗诸神的赞歌，变成了残酷血腥的掠夺者？
每一个矮人都心知肚明，当他们炸塌一座座城市，拖延恶魔进军时，人类早已屈从于矮人的敌人，变成了混沌的走狗。
矮人不会和敌人进行技术交流，他们也不需要来自敌人的食物。
情况最糟糕时，他们也会仔细甄别北方部落对神灵的信仰，挑选不那么糟糕、狂热的人类进行贸易交流。
矮人的选择越来越少，因为那些不够推崇黑暗神灵的部落大都消失了，被混沌部落用强大的兵力轻易颠覆、驱逐。
曾有一个古老的游牧民族定居于独龙城附近，和独龙城短暂建交，可诺斯卡人摧毁了那个民族的定居点，并将他们赶到了南方，这不是个例。
第308章 巨人之乡
一盏盏蒸汽灯照亮了独龙城的昏暗，咆哮和怒吼，在七千年后又一次占据了独龙城宽阔的街道。
可矮人没有了先祖诸神时代的不朽长者，肆虐于大理石先祖雕像下的也并非是混沌大魔。
旗鼓相当的战斗本该持续数个世纪，不断加入埃斯林部落的游兵散勇，以及坍塌的城墙，瓦解了诺斯矮人顽抗下去的一切可能。
这次可没有精灵盟友和矮人一同面对北方之潮了。
因为诺斯卡群山以外的世界已经天翻地覆，曾和他们在灾变里相依相存的朋友，已经变成了绵延数千年仇恨的敌人。
诺斯卡半岛东部的群山变成了战场，两个种族在巨人之乡山脉为血海深仇添上新的一笔浓墨。
四个诺斯矮人要塞全都遭遇了或大或小的袭击，本该寻找巨人、巨魔，完成光荣死亡的屠夫们和一队队混沌掠夺者不期而遇，迎来了不一样的终末。
一声声死亡前的呐喊混合在寒风里，最终被野兽人粗鲁的嘶吼压过。
格鲁.血角的部落没有随诸位混沌领主南下，因为血角部落更贪恋矮人的财富，而不是南方贫瘠草原上基斯里夫人顽强的抵抗。
矮人的反击当然不容小觑，可优势在混沌领主埃斯林这边，野兽人只需要捡起被混沌勇士抛下的“无用之物”，就能获得帝国野兽人诸部永远想象不到的财富。
身为一个大部落，拥有巨人、巨魔、牛头怪的大型野兽人聚落，血角部落已经准备好了在矮人诸城的废墟里建起万魔岩。
届时，混沌偶像会呼唤巨人之乡山脉周边的所有野兽人，会有源源不断的野兽人聚集于黑暗诸神的雕像下，让血角部落的角兽数量突破十万大关，成为举世无双的超大型部落。
当然，仅凭部落里数量稀少的母兽不足以支持血角部落的延续，到时候它们需要更多雌性。
人类国度就是不错的雌性供给地。
人类虽然弱小、丑陋、没有角，但女人可以生育角兽，虽然有一定可能生出脆弱的无角畸变儿，或是短角的劣等角兽。
她们在失去生育价值后还可以充当食物，这是一笔稳赚不亏的买卖。
一切都得在混沌领主击败诺斯矮人以后，届时它们将得到更有发展潜力的未来，为此效忠于一位混沌冠军不是丢颜面的事情。
在混沌军团的帮助下，它们可以轻易攻下人类的城池，肆意掠夺、毁灭，就算是帝国城镇它们也有了进犯的底气。
相比起在森林里打劫来往商贩，在有限的资源中，几十、上百个角兽组成战团、四处流窜的帝国同类，它们已经好上太多。
诺斯卡人可不会抢比他们还要穷的野兽人，而当血角部落值得诺斯卡部落掠夺时，云集于万魔岩下的野兽人冠军，会让北方的无角者明白什么是力量。
到时候兽王格鲁可就不是任人欺辱的大角兽冠军了，它将成为数十个野兽人部落的共主，会有无数冠军臣服在它的黑暗幻想中。
鬣狗般的野兽人打破了栖鸦城、雷霆堡、鹰峰堡向独龙城派出援军的幻想。
他们被迫锁紧城门，在地下、地上艰难维持着对交通要道的掌控。
每天都有坏消息被传到诸位长须长者面前。
如果只是野兽人入侵，矮人们完全不会被打成现在这种窘迫的局面。
当混沌勇士在正面战场击溃矮人的军团后，秃鹫一样的野兽人反而比数量更显稀少的混沌战士危险。
矮人小队一旦被野兽人纠缠住，厮杀就会为游荡于寒风里的混沌战团提供信号，将血神的战士引来。
矮人的生命是宝贵的，他们愿意为国王献出生命，可当徒劳的牺牲失去意义后，最激进的长须长者都不愿再让年轻矮人白白送死。
这并不能阻止无所畏惧的诺斯矮人狂战士们。
卡拉多.“莽熊”.罗达尔斯正是狂战士的一员，不同于因屈辱而自我流放的屠夫，卡拉多选择成为狂战士只是因为渴求荣誉的战死。
他只带了一袋石饼，一把精钢斧、一扇圆盾、以及一身精钢符文铠甲，就离开了卡拉克.栖鸦城。
当然，为了稳妥，他还带上了一把矮人火枪。
他可不完全是守旧的矮人。
有着两世阅历的他当然清楚，敌人可不会跟矮人讲规矩。
他想死痛快一些，可他不想被野兽人用陷阱困住，然后被石块、冰岩活活砸死。
那样屈辱的死法不见得能使卡拉多的灵魂步入先祖殿堂，和诸位先祖神同在，以及灵魂接受祂们的保护。
诺尔.风歌者从没想过退回劳伦洛伦森林，接受艾尼尔军队的保护。
哪怕帝国和他们进行接触的“末日之光”组织忽然没了消息，刚重返基斯里夫各地的“厄孙捍卫者”接连汇报了比较糟糕的见闻，也不能将诺尔吓回森林。
是啊，鼠人在北方州肆虐，东方州最靠近黑暗之地的要塞忽然和本土失联，南方帝国似乎出了重大变故，西方州边境近乎全毁，甚至有蜥蜴人出现于西方州边境，就连阿苏尔的传奇法师泰格里斯都抵达了基斯里夫。
可这又怎么样呢？
森林中一成不变的生活让诺尔过腻了，谁知道他在劳伦洛伦森林的三百年岁月是怎么度过的？
巡林、吃饭、休息、击退绿皮和人类，如此反复。
在重大节日时参与对神灵的祭礼曾让诺尔感到新鲜，可一成不变的祭礼持续了数百场后，谁还能从中寻找到新鲜感？
他都差点被机械般的生活磨平了精神，变成彻彻底底的精灵。
拉倒吧！当精灵可太没意思了，既要防备同族，又要防备森林，还要防范各类异族。
没有值得信任的存在，当他被来自艾索洛伦森林的使节欺骗，差点闯出大祸时他就明白，和精灵生活不如和人类一起冒险。
最起码人类在短暂的岁月里可以爆发出浓郁的情绪。
相比起劳伦洛伦森林让人感到窒息的平静，现在基斯里夫的风云变动反倒让他兴奋。
所以，当组织内部商讨着是否前往北方探察诺斯卡群山时，“巡逻者”诺尔自告奋勇地接下了重任。
第309章 同行
诺斯卡山脉的冻土从来都不是行军的好地方，哪怕是身体素质卓越的精灵，诺尔也快要坚持不住了。