第189章 会谈
路西亚返回瓦雷利亚殿后，在十分钟内连下了三道命令。
第一道派遣桂雷尔带领五十名风暴骑士前往暗月殿前驻守，一旦遇到执意闯殿者无需警告或向上禀报，皆可当场诛杀。
第二道派遣克里斯托福带领三十名古龙骑士易容为普通市民，在瓦莱妮丝一行人入驻的第二双指教堂周围布控，密切监视对方动向。
第三道则是令艾格基斯前往第五双指教堂，请双指神使艾普西隆前来瓦雷利亚殿议事。
命令下达一刻钟后，桂雷尔便大张旗鼓地领着五十名全副武装的骑士开赴暗月殿，沿途自然免不了有心人的窥探，然而这正是路西亚想要的效果。
事已至此，他不打算以任何私下手段解决自己和贝塔的冲突，而是选择公开向王都之内的各方势力发出信号——是贝塔一方屡屡寻衅、冒犯两位神人的尊严在前，他被逼无奈发起反击在后。
这样一来，无论此后两方爆发怎样激烈的冲突，路西亚都已经先一步占好了道义上的名分，任谁想要暗戳戳站在贝塔那边使绊子，都要先掂量一下能不能承受他的怒火。
又半小时后，路西亚在书房里等到了匆匆赶来的艾普西隆。
这位双指神使依旧如初见时那般穿着一袭素净的白色神官长袍，表面以金线纹绣着艾尔登法环图纹，领口以上是两根呈现石质光泽的指头，衣摆以下则是两道光芒凝聚而成的腿脚。
“使徒艾普西隆，见过路西亚桑克斯殿下。”艾普西隆面向路西亚双指深深一躬，恭敬行礼道。
“真是好久不见了，艾普西隆神使，”路西亚颔首微笑道，“看来罗德尔王室书库里的藏书真是足够吸引人，竟能让您这样的存在沉醉其中数年而不觉枯燥——以您的阅历，不会觉得凡人书写的内容太过肤浅么？”
“知识永无止境，殿下，”艾普西隆语调和缓地回答道，“我想书本蕴藏的价值不会因为其主人的身份而发生变化，纵使无上意志也不会以全知自命，何况我这样一个渺小的存在呢？”
路西亚哈哈笑了两声，目光灼灼地望向自己这位神使，道：“看起来，您比起您那位兄弟实在谦虚太多了。”
“如果您指的是贝塔，那么我不得不澄清一下，五位双指神使既非兄弟，亦不存在任何直接联系。”
贝塔坐在路西亚为他特意准备的宽大座椅上，不紧不慢地回答道：“我们皆是无上意志的造物，祂最初赋予我们的使命便是竭尽自身一切智慧与能力，辅佐神人成为神明，并创立下一个时代更加完善的律法。”
“所以我们才会以使徒的身份出现在神人身边，在此过程中，五位神使之间通常不会有任何主动交流，我们只会选择自认为最合理的方式侍奉在神人身边，并且一切行动与谋划的出发点，都只能是自身所侍奉的那位神人的利益。”
祂轻声一笑，道：“正如殿下与我之间，以您的天赋与才能，根本不需要一位随侍左右喋喋不休的跟班随从，如果执意追随在您身边反而惹人生厌，所以我才会选择徜徉书海清闲度日，只在您需要我的时刻听凭召唤——至少就目前来看，殿下与我相处得至少要比菈妮殿下与贝塔之间默契，不是么？”
路西亚没有立即回答，而是沉默着审视了艾普西隆好一会儿，对方也只是静坐在那里安然承受着他的审视，半晌之后他才展颜一笑，道：“说得不错。”
“不过我很好奇一件事，您所说的‘最初的使命’是什么意思？”路西亚倚靠在座椅上，手指无声敲打着桌面道，“难道无上意志赋予你们的使命会随着时间推移而改变吗？贝塔明显异于其他神使的作风，又与这份使命有什么关系？”
这一次，轮到艾普西隆沉默了许久，祂似乎仔细斟酌了一番语言，才慎重地开口道：“在殿下成为神明之前，我的使命自然不会变化，但如若有朝一日您成为了永恒女王那样的存在，神使的使命自然也会随之更易。”
“就像如今的阿尔法大人，祂的使命便是辅佐玛莉卡陛下更好地执掌艾尔登法环，让黄金时代更繁荣平稳地运转下去，直到下个时代的来临。”
路西亚听着艾普西隆明显经过粉饰的话语，面上依旧波澜不惊，心中却冷笑不已。
辅佐玛莉卡更好地执掌艾尔登法环？身为黄金时代的开创者，那位永恒女王难道还需要别人教她怎么执掌法环、怎么运转律法么？
在他看来，如果真有神人晋升为神明的一天，那么神使辅佐神人的使命也就从那一刻起变更成了监视与控制，而这也是他们从被无上意志册封为神人之日起便无法逃避的宿命。
纵使以玛莉卡女王的心性与手腕，挣扎多年也始终未能摆脱这种控制，反而在自身与拉达冈的冲突中越陷越深。
退一万步说，即使神人肯付出鱼死网破的代价，也会面临影兽的反噬，以“黑剑”玛利喀斯横压当世的恐怖实力，女王想要重获自由的代价更显得无比高昂。
“至于贝塔.”言及此处，艾普西隆明显更谨慎了不少，“我认为祂在一定程度上已经偏离了自身的使命。”
“嗯？”路西亚神色一怔，“什么意思？”
“除了阿尔法大人外，贝塔在我们之中诞生的时间最早，又降临在了卡利亚那样一片黄金律法之外的土地，在这近十年时间里，祂是否受到了外神的侵蚀、遭遇了异端的蛊惑.我们都不得而知，但至少可以确定一点，祂对菈妮殿下与您做出的一切僭越冒犯之举，都绝非无上意志的本意。”
路西亚沉吟片刻，微微挑眉道：“你是说，作为无上意志的造物而言，贝塔已经坏了，可以清除掉了，是么？”
“殿下误会了！”听着路西亚出格的论调，艾普西隆一直平淡如水的态度也出现了一丝慌张。
“贝塔固然有错，却也罪不至死，刚才我只是说贝塔可能因为外界因素产生了一些负面变化，但以双指神使的能力，即使是外神亲自出手，也不可能绕过无上意志彻底改写祂的灵魂。”
“更何况，如果祂真的犯下大罪，无上意志一定会亲自降下神罚处置祂的还请殿下稍稍宽恕祂先前的冒犯之举，以免事情演变到难以收场的地步。”
路西亚淡淡看了艾普西隆一眼，与三年前两人在双指教堂那次会面时不同的是，如今的他仅是一个眼神，便让后者感受到了一股难以言喻的压力。
一片度秒如年的缄默中，他终于开口道：“先前的事情我可以不进一步追究，但六月十五日菈妮必须和我一起前往利耶尼亚。并且从今往后，没有菈妮召见，贝塔不许主动造访。”
“这两件事，如果神使能够做到，那么一切都按您说的来，但如果不能——”他微微眯起眼睛，轻声道：“神使应该了解我，届时还请不要阻拦。”
“我明白，请殿下放心。”艾普西隆起身再次深深一礼，声音略显艰涩道，“待贝塔返回王都，我一定会办妥此事。”
第190章 密会
双指第二教堂，祭司专属的偏殿之中。
五彩剔透的晶石砖倒映着辉石吊灯璀璨的光芒，乌黑发亮黑檀木桌椅家具散发着淡淡的香气，就连书架上陈列的教义典籍都选择了金箔封面镶以宝石装点的版本，触目所及之处，无处不散发着远胜其他双指教堂的盛大与奢华。
如此华贵的一座殿堂，此刻却笼罩在一片令人难以忍受的压抑中，瓦莱妮丝居住的内殿充斥着浓郁而刺鼻的药味，与之伴随的则是她声嘶力竭的嚎叫与怒骂声，无论是殿外侍立的低阶神官还是往来行走的医官与侍女，身处其中无不感到毛骨悚然。
“啊——你这该死的臭婊子，想让我把你的爪子剁掉吗？”瓦莱妮丝缠满绷带的脸上露出一双血丝遍布的赤红眼眸，龟裂溢血的嘴唇上下翻动着，一刻不停地发泄出怨毒的咒骂。
“祭司大人，”负责帮她清理伤口的两名侍女吓得小脸苍白，声音发颤道，“我们.我们也只是想让您快.快点康复。”
“赶紧换完药滚出去！”瓦莱妮丝从声带中挤出嘶哑的吼声，“滚，都滚出去！”
侍女们清理完伤口飞快逃了出去，室内只剩下瓦莱妮丝一人双眼空洞地望着天花板发呆。
饶使身上已经如同木乃伊般密密麻麻地缠上了绷带，乌黑的血渍还是缓慢地从她的皮肤之下渗透出来，让病床周围的空气缭绕着腐朽发臭的气息。
路西亚随手降下的一道龙雷瞬间烧焦了瓦莱妮丝三分之一的皮肤，灼伤了她的大部分脏器，再加上最后那宛如重型攻城锤轰击的一记扫腿，更是震断了她七成以上的骨骼。
如果不是黄金王都的疗伤技术实在登峰造极，路西亚又终究没下死手，恐怕这位贝塔座下的次席双指祭司就要成为当世第一位陨落的高阶双指神官了。
这片安静并未持续多久，房门便再度被人轻轻叩响，屋外传来一位神官小心翼翼的话语声：“祭司大人，外面有客人求见，事情很急，您看——”
瓦莱妮丝刚沉寂下来的怨毒之火再一次腾地燃烧起来，“见什么见，除了贝塔大人，我现在谁也不见，让他们从哪来滚回哪去，立刻！”
然而这一次，门外的神官没有被吓退，而是深吸一口气，压低声音回道：“祭司大人.那位客人好像是东边来的，兰尼斯大人此前来信叮嘱过，您必须得见。”
瓦莱妮丝绷带之下狰狞的嘴脸猛然僵住，她像是一尊石像般静默良久，终于嘴唇微微翕动，像是泄了一口气似的开口道：“请他进来吧，我就在这里见他，另外做好周围警戒，房间周围不许有任何人靠近。”
“是。”
她怔然凝望着房门的方向，心中的怒火与痛苦竟一时被压制下来，取而代之的是一片忐忑。
兰尼斯是贝塔大人座下的首席祭司，而且论地位论实力和她这个次席之间绝不是半步之差，他是贝塔大人真正的心腹臂膀，也是她平日里不得不竭力奉承的尊贵存在。
换言之，值得兰尼斯祭司亲自来信叮嘱的，必然也是贝塔大人极为看重的事情。
不多时，房门之外传来一阵脚步声，来人没有敲门，只是静静候在门口。
“是东边来的客人么，”瓦莱妮丝挣扎着抬起身子，靠坐在了床头上，“请进来吧。”
房门被人推开，一个身形高大、浑身笼罩在斗篷中的人影走了进来，又随手将门关上。
“迪可达斯一别不过区区数日，没想到再次见面竟然是这幅情景。”来人冷笑一声，伸出骨节嶙峋的两只大手取下头上的兜帽，“真是狼狈啊，瓦莱妮丝祭司。”
兜帽之下，是一张迥异于黄金之民的面容，凸起的额角之下是深邃的眼窝，高挺的颧骨引出凌厉的面部线条，随后向下快速收束，勾勒出刚硬利落的下颌线。
这张面庞明显饱经岁月风霜，然而沟壑般纵横密布的皱纹却未让他染上半分日薄西山的颓唐之气，反倒多了一股时光打磨而成的沧桑与厚重。
“凯罗尼萨阁下，”瓦莱妮丝注视着面前的老者，深吸一口气道，“如果您只是来嘲笑我的，那么您的目的已经达到了。”
她目露憎恨地咬牙道：“如您所见，这一身伤势至少让我的神力修为永久跌落了两成，并且几乎彻底断绝了我日后继续修炼精进的可能——而这，正是拜你们古龙一族那位殿下所赐！”
凯罗尼萨盯着她的伤势看了足足数息，才哑然失笑道：“祭司误会了，老夫虽然年迈，却也还没无聊到专程前来嘲笑一个废人的程度。”
他的眉头微微挑起，语调悠然道：”或者说，老夫或许还得感谢你，如果不是你的鲁莽的行动，我们还不好衡量如今的路西亚殿下成长到了什么地步。”
瓦莱妮丝只觉一阵怒火倒涌，目眦欲裂道：“你——”
“闭嘴！”凯罗尼萨神色陡然一变，浑身散发出一股山岳般沉重的威压，瞬间压灭了瓦莱妮丝一切挣扎反抗的念头，“瓦莱妮丝，你真是蠢得不可理喻！”
“我不明白像条发疯的野狗一样跑去菈妮殿下门前狺狺狂吠到底能带给你怎样的荣耀感，更不明白你在直面路西亚的怒火之后怎么还敢在我面前大放厥词——不过，真正让我不明白的是，贝塔大人怎么会选你这么一个废物担任自己的次席祭司，还让你担任前来王都传达诏令的先遣人员！”
“你们到底知不知道，我绕过兰斯桑克斯那个疯女人的监视，再避开路西亚安排在黄金王朝各处的情报网赶来王都冒了多大风险？”凯罗尼萨咆哮道，“如果不是为了向你们彰显诚意，我何必要离开法姆.亚兹拉，何必要出现在这里？！”
“可你们呢？你们承诺的事情就是这么办的？”
“贝塔大人亲口向我们承诺能够阻止路西亚与菈妮殿下进一步接触，杜绝他们联姻的可能，可现在瓦雷利亚殿的风暴骑士都已经驻守到暗月殿门口了！如果再拖下去，等到六月他们一同返回卡利亚，见过了蕾娜菈陛下，你们还能怎么办？”
一阵狂风骤雨般的怒骂后，瓦莱妮丝已经脸色苍白如纸。
她畏畏缩缩地等待着，直到确认凯罗尼萨将怒火倾泻完毕才艰难开口道：“元老阁下，我现在毕竟有伤在身不便行动，您再宽限一段时日，我保证完成贝塔大人对您的承诺。”
另一边，凯罗尼萨已然将怒容尽数敛去，似笑非笑地看了她一眼，摇了摇头道：“我不需要你的保证——事实上，你根本没有向我作出保证的资格。”
“贝塔大人后日就会抵达王都了吧？”他说道，“今天我来这里，只是要你当好一个传话的侍从，把我的话原封不动地禀报给你的主子——如果祂不能阻止菈妮殿下和路西亚一起前往西陆，那么此前我们承诺的所有事情就此作罢，希望你们好自为之。”
话音落下，他的目光再未在瓦莱妮丝身上停留一秒，便淡漠地重新戴上兜帽，转身消失在了殿外。
第191章 血战
“怎么样，发现什么异常了么？”
与第二双指教堂一街之隔，一间人声喧嚷的酒馆之中，巡视一周归来的克里斯托福向手下询问道。
“暂时没有，”那名易容改扮成流浪佣兵的古龙骑士低声回应道，“你不在的一刻钟里，教堂共进出二十七人次，其中二十二人次是我们已经观察到不止一次的教堂人员，另有三名前来请求神术庇佑的行商，已经出来了两个，剩下一个算算时间也快了。”
“嗯，继续观察。”克里斯托福拍了拍骑士的肩膀，刚准备转身离去进行下一轮巡视，却忽然感受到了一股转瞬即逝的神力波动。
他霍然扭头望向街面，只见一个身穿行商常见的粗布斗篷的身影从教堂正门走出。
虽然对方戴着兜帽，但站在他们的角度仍能看到兜帽下方商人略显发福而又充满喜意的面庞，再联系到他手中那枚穿着金丝的护身符，很容易得出那不过是一名前来祈求教堂庇佑的普通行商的判断。
“是我感知错了么？”克里斯托福蹙眉观察着商人的一举一动。
微微下塌的肩膀是早年肩扛太多重物的后遗症、布满老茧的双手证明其从事过大量体力劳动、腰间明显容纳着大量铜币和银币的随身钱袋也完美符合一名小商贩的身份定位.就连一旁监视的其他几位骑士也分不清对方和之前两名商人的不同。
可是刚才那一闪而过的神力波动是如此真实，就像一枚冰冷尖锐的银针不断刺激着克里斯托福的意识，这些年他一直追随路西亚和拉塔恩修习武艺，两位半神都曾告诫他——在大体实力相当的生死搏杀中，正是这种宛若灵光一现的直觉才能于刹那之间决出胜负，而庸碌之辈与真正强者的差距恰恰在于此处。
“其他人继续监视，我带两个人跟上去。”克里斯托福死死盯着那个看似一切正常的背影，在对方消失在街角之前果断下令道。
五分钟后，感知到自己被人远远缀上的凯罗尼萨惊讶地挑起了眉梢。
此次他秘密赶来王都着实是一步迫于形势不得不为的险棋，近年来兰斯桑克斯对他们这些元老重臣的监视已经到了丧心病狂的程度，一旦被发现与贝塔秘密接触意图对路西亚不利，估计她敢不经任何审判程序，直接在元老院动手杀掉自己。
对于那个女人近乎病态的忠诚与极其狠辣的手段，身为古龙王朝七位元老之一的凯罗尼萨从不怀疑，且完全不想尝试。
故而自穿越“风暴之眼”，抵达亚坛地区的一刻伊始，他就始终以神术维持着易容效果，只在面见贝塔和刚才密会瓦莱妮丝时短暂露出过真容，就连刚才离开双指教堂时，他也在出门之前就做好了伪装。
可现在他还是被跟踪了，对方到底是什么人
一般的盗匪根本没有穿过重重检查潜入王都的可能，意外碰上的穷酸佣兵即使见财起意，也不会在罗德尔的中心区域公然抢劫，否则他们连两条街都跑不出去就会被罗德尔骑士按倒。
要说这不是意外，而是有人从一开始就处心积虑地跟踪监视自己，那么同时具备动机与能力的便只有路西亚了——可他的人怎么可能轻易看穿一位古龙元老的易容神术？
更何况，他在瓦雷利亚殿并非没有眼线，自三年前路西亚前往王都之时起，他就在那支由五百名风暴骑士和三十名飞龙武士组成的使团中埋下了不止一枚暗子，然而根据暗子早上回报的消息，除了桂雷尔带人去暗月殿驻防，路西亚再未有任何新的动向啊。
凯罗尼萨脑海中翻涌着纷乱而紧张的思绪，以他的实力倒不至于害怕几名小小的跟踪者，只是这突如其来的一着实在让他有些措手不及，再联想到天空城内对他们严重缺乏信任的兰斯桑克斯，身份暴露继而身死族灭的可能顿时在他心头投下一片盘桓不去的阴影。
感受着越发迫近的脚步，他心思一转，果断选择避开人流密集的方向，转而向侧方一条冷清的巷道钻去。
后方吊着的克里斯托福和两名古龙骑士见状心中更添几分疑惑，就算对方发现了他们想要摆脱跟踪，不更应该往人潮汹涌的闹市区移动，以求浑水摸鱼么，现在这是什么意思？
“不管了，先进去把人控制住，”克里斯托福咬咬牙道，“万一抓错了大不了赔钱道歉，非常之时，自然要有非常之法。”
“是。”两名古龙骑士应道，随即熟练地向左右分散开来绕向前方。
三人呈包夹之势迅速堵住了巷道可能的出口，克里斯托福手掌缓缓握紧腰间剑柄，刚准备拔剑出鞘，耳中那名商人的脚步突然消失了。
他愣了不到两秒，当即冲入巷子，然而刚踏出一步便猝然听见数十米外传来一声惊呼，同伴长剑出鞘的嗡鸣声响起的一刹那，一股强横无匹的神力气息登时如崩落的海潮般汹涌而来！
他没有感知错，先前对方离开双指教堂时，他分明感受到了一股和自己体内的神力系出同源，却更加蛮荒而霸烈的力量波动——