“在下萨尼洛克，暂任下城区瓦哈尼特商会会长，今晚是去南境进一批货”凯罗尼萨佝偻着肥硕的身子，低声赔笑道。
这一次不同于当初他离开第二双指教堂毫无防备的时刻，眼前的神官也不比实力已经踏入英雄门槛的克里斯托福，凯罗尼萨只是用神力在体表布成一道薄薄的屏障，便让对方的精神感知一无所获。
臃肿、虚弱、纵欲过度，宛如一滩肮脏发臭的黄油——这便是神官从他身上感知到的唯一印象。
“哦？”神官斜了他一眼，道，“进什么货？”
“这个嘛”凯罗尼萨擦了擦额上的冷汗，把身子欠得更低了些，小心翼翼道，“是奴隶。”
见神官脸色转冷，凯罗尼萨臃肿的脸庞上连忙挤出一抹谄媚的笑容，道：“大人，您也知道，自从路西亚殿下和女王陛下签订协议，将我朝各地异族逐批前往古龙王朝后，奴隶就越来越难找了，王都不少行业都人力吃紧.在下也是听说南境那边葛瑞克殿下刚刚扫平了几个蛮荒地部落，抓了一大批蛮族奴隶，这才想去倒一批回来小赚一笔糊口钱，这应该和路西亚殿下的命令并不冲突吧？”
说罢他颤抖着肥手从怀里摸出一只钱袋，隐蔽地往神官手里塞去，做足了一副不入流的小商贩做派。
神官皱着眉头一把推开了钱袋，不耐摆手道：“你们这些破事不归我们管，进去吧。”
后方数名古龙骑士见状纷纷让开道路，凯罗尼萨千恩万谢地穿过关卡，很快消失在了要塞内部，约莫十分钟后，负责维持秩序的罗德尔骑士便通知他们可以进入传送门了。
最后一名可能的眼线远去以后，凯罗尼萨缓缓直起身子，伪装出的软弱之色顿时一扫而空。
他最后回首隔空遥望了一眼迪可达斯的方向，长长吐出一口浊气，轻声道：“这一局算你胜了，艾兰在亚坛大道流干的鲜血，我会让你在法姆.亚兹拉百倍偿还——路西亚桑克斯殿下。”
“殿下——”弗尔桑克斯刚一落地，便化作人形迅速冲向路西亚。
数十步外，路西亚背对着他半蹲在地，那身白袍银甲被龙血染成一片暗红。在他身前，土地在高温下固化成漆黑发亮的结晶，一位相貌清秀的青年平躺在结晶中央，已然没了声息。
弗尔桑克斯瞬息掠至路西亚身边，顺着他的目光看去，那名青年胸口处呈现出一个前后通透的空洞，边缘的血肉已经彻底碳化，表面仍残留着几缕明灭不定的破灭之雷。
“是死之女王的夺舍秘术，”路西亚开口打破了沉默，“三年前我曾在瓦尼亚河谷亲眼见过一次，这次施术者的手段虽然远不如死之女王，却也让这具尸体的主人发挥出了根本不属于他的实力.以至于让我误以为，他就是那个叛徒。”
弗尔桑克斯瞳孔一震，“殿下是说——刚才与你激战的那头古龙实则是他人操控的傀儡，而背后那人不只与贝塔勾结，还与早已销声匿迹的死之女王有联系？”
路西亚摇摇头道，“我不确定他是直接与死之女王串通一气，还是暗中达成了某种交换，但不管是哪一种情况，这次我们都输了，以对方的手段，想必现在已经通过罗德尔传送门逃离亚坛了。”
弗尔桑克斯先是一愣，随后迅速明白了其中关窍，神色难看道：“是我的错。”
“不是任何人的错，”路西亚起身拍了拍他的肩膀道，“甚至包括这具尸体的主人，一半古龙、一半凡人的血统便能拥有如此战力，如果没有叛逆从中作祟，他本该是法姆.亚兹拉一名荣耀而强大的英雄。”
月光映照在他俊朗超凡的脸庞上，那双冰蓝色的眼眸之中毫无半分战胜强敌的喜悦，反而流露出一股深深的哀伤。
“今夜我们流的血已经够多了，”他说道，“传令下去，将此人和那十名飞龙武士一并厚葬于王城剑碑之下的古龙遗冢。”
“下一次，我会带着叛徒的头颅，亲自祭奠他们的亡魂。”
第209章 面圣
永恒殿，女王寝宫门前。
身着宫廷长袍的亚勒托面对路西亚躬身一礼，道：“殿下，陛下已经准备好见您了。”
路西亚微微颔首，随后在这位女仆长的引领下一路向寝宫内部行去，接连穿过两道由女性贵族骑士把守的宫门后，两人便来到了女王真正饮食起居的内庭。
此处的建筑并不像永恒殿主体那样恢弘壮丽，周围的亭台楼阁大都高不过三四层，典雅之余更多了几分柔和的格调，金丝楠树和常青藤环绕在建筑四周，女仆们一边说笑一边修剪着花枝，毫无深宫内院的森严之气。
亚勒托领着路西亚转过一处廊角，忽然斜前方冲来一道矫健灵动的小巧身影，一个约莫十一二岁的小姑娘追逐着一只黑猫飞奔而来，蓦然见到两人时心中一惊，脚下一个刹不住便撞到了亚勒托怀里。
“母母亲，”小姑娘吓得小脸发白，又飞快看了一眼亚勒托身后的路西亚，“对不起，我不是故意的.”
“先向路西亚殿下见礼。”亚勒托扶起女儿之后也未动怒，只是平静吩咐道。
“啊？”小姑娘一双灵动的大眼睛瞪得溜圆，神情难以置信道，“他就是那位路西亚桑克斯殿下？”
“狄希——”亚勒托微微挑眉。
“啊那个见过路西亚殿下！”狄希手忙脚乱地躬身行礼道，然而小脸上仍然带着一抹见到偶像般的兴奋之色。
“起来吧，”路西亚饶有兴致地笑了笑，道，“你听说过我？”
亚勒托垂眸回应道：“回殿下，小女自幼随下官长在永恒殿中，承蒙陛下恩宠时常带在身边，听说了不少您在王都的事迹，一直对您极为崇拜，故而才会一时失态，望殿下见谅。”
“这样啊”路西亚笑着摸了摸狄希的小脑袋，并未再多说什么。
“好了，狄希，陛下还等着接见殿下，你先自己找地方玩吧。”亚勒托安排女儿先行离去，看着狄希蹦蹦跳跳远离的背影，这位女仆长素来沉静如水的眼眸中掠过了一抹无声的波澜。
女王居住的内庭确实从来不苛求那些宫廷规矩，便是女王自己也向来不喜在下人面前摆什么架子，但这绝不意味着她对永恒殿掌控力不足。
恰恰相反，除了永恒殿另一端拉达冈的居所之外，这座宫殿中没有任何风吹草动能够瞒过女王的眼睛，狄希恰巧在这个时间点出现在两人面前，也许对狄希自己而言是个意外，但对女王来说，一定是她恰到好处的安排。
亚勒托不着痕迹地扫了一眼路西亚，对方仍是一副似乎一无所觉的寻常神态，纵使她身为黑刀之首，在洞察入微的能力上堪称当世绝顶，也瞧不出半分破绽。
相识三年来，她当然清楚这位实力仅次于葛德文殿下的半神殿下绝非凡俗之辈，明明看清了女王的布置，却还能如此淡然，便只能说明其心性已经远远超出了如此年纪应有的水平。
她暗叹一声，心中对路西亚的评价无形中又高了几分，面上则依旧平静地在前方引路，领着路西亚往女王所在的房间走去。
但亚勒托无论如何也想不到的是，路西亚依靠的不只是远超同侪的心性，而是他知道得实在太多了。
狄希是什么人——能被永恒女王玛莉卡常年带在身边言传身教的存在，即使剥离黑刀之首亚勒托女儿这重身份，也绝不会只是个天真可爱的小女孩。
路西亚来王都这三年，连亚勒托的名字都很少听说，狄希自然更籍籍无名，然而在未来那场黑刀之夜中，这位一出手办的就是刺杀黄金王子葛德文这样惊天动地的大事！
更离谱的是，不只这场刺杀成功了，事后狄希还能护送着母亲亚勒托逃离王城，虽然最后自身战死，也足以证明其可怕的实力。
至于他自己今天来这里面见女王，明面上是为了处理日前截杀古龙叛逆一事的手尾，但真正核心的目其实是遵照两人先前的约定，听女王解释石舞台上那场异变。
如今他已经能确定，那日从黄金之海中涌出的橙黄火焰就是传说中的癫火，而贝塔以及祂麾下的神官与骑士体内，无一不寄宿着这种充满毁灭气息的混沌之力。
结合前世的情报和这一世的见闻，那位身怀癫火之力的癫狂叁指此刻显然就封印在黄金树底，但历史上那支被全族活埋的流浪商队尚未出现，此前一度被关押在地下水道的蒙葛特和蒙格也对此毫不知情。
至少在当下这个时代，癫火与黄金的秘密仍然局限于永恒女王等少数几位存在之间，葛德文是否知情暂时无法确定，但在同代七位半神中，路西亚一定是知道最多内情的一个。
因而早在这次会面之前，他就对玛莉卡女王可能的反应做出了多种推测——两人之间固然永远充斥着数不胜数的试探、算计和相互利用，然而通过女王今天透露实情的程度，他至少可以确定彼此的信任与合作能否更进一步。
现在看来，既然自己第一次在这里见到了素未谋面的狄希，便意味着女王向自己开放了更多此前隐藏起来的底牌，其态度也就不言自明了。
“看来今天能有不少收获啊。”他于心底自语道。
思索之间，亚勒托已经领着他来到了女王休息的内室，前者在入口前停步，道：“陛下正在里面等候，下官就先行告退了。”
路西亚点点头，沿着玄关之后的走廊一路向前，轻轻叩响了廊道尽头的檀香木门。
“是路西亚么，”室内传来女王慵懒的声音，“进来吧。”
步入室内，路西亚一眼便望见了不远处斜倚在香榻上的玛莉卡女王，后者手中还捧着一部乡野诗人编纂而成的诗歌集，一头瀑布般的金发随意地披落在侧，琉璃天窗洒下的阳光照耀在女王裸露的小腿上，映出一片惊心动魄的洁白。
“见过陛下，”路西亚躬身见礼道，“古龙叛逆已在亚坛大道伏诛，克里斯托福在生命神术仪式后也已恢复如初，这两件事，都要感谢陛下的恩典。”
“呵，你这孩子，什么事情都喜欢分得清清楚楚——”女王摇头失笑，随手将诗歌集抛在一边，抬了抬下巴示意道，“随便找地方坐吧。”
待路西亚坐定后，她眯眼望了他片刻，嘴角勾起一抹弧度，笑道：“你说叛逆已经伏诛，可我怎么听说，死的只是一个没有正式身份的替身，还被你下令厚葬在了古龙遗冢啊？”
女王一语道破真相，路西亚看起来却毫不吃惊，只是淡然颔首道：“陛下说得不错，这次死的确实只是一个替身，不过那位真正的幕后之人经此一役也藏不了太久，待我重归天空城之日，便是他的死期。”
玛莉卡笑着点了点头，不在这个话题上继续深入，转而道：“那就说正事吧，关于圣裁日在石舞台上发生的一切，你想要的答案，我都可以告诉你。”
第210章 创世纪
路西亚抬头望了一眼琉璃穹顶之外的黄金树枝叶，转而看向玛莉卡道：“您是说一切答案？”
女王素手轻抬，一股无形无质的神力波动登时如水流般扩散开来，路西亚探出精神感知，发现整间房间都被一重强大到可怕的结界包裹起来，其强度比起他在记忆战场中构建的精神壁垒都不遑多让。
“好了，现在你可以放心了，”女王淡淡道，“从此刻起，没有任何存在能够感知我们今天的谈话——包括无上意志。”
路西亚注视着女王深邃的眼眸，沉默半晌后开口道：“我想请问陛下，艾尔登之兽和无上意志是什么关系，圣裁之后黄金之海中涌起的火焰又是什么，以及最后.它幻化成的女人究竟是谁？”
“嗯，看来那天的变故确实让你产生了不少疑惑啊，”女王抿起唇角，露出一抹神秘的笑意，“不过我觉得，在这一系列疑惑之前，你应该先问一个最核心的问题——”
“那位统治交界地数千年的无上意志，到底是个什么东西？”
话音落下，屋内顿时陷入一片死寂，仿佛能听见尘埃落下的声音。
许久之后，路西亚长舒一口气，眸光中露出一抹藏匿许久的锋芒，道：“按照当今各族世代相传的历史，无上意志是众生的创造者、秩序的建立者、文明的守护者，无论古龙、巨人、人类、亚人、混种，还是生存于交界地的其他种族，皆是由祂亲手缔造，又从蒙昧的上古时代一路引领至今的子民——陛下难道不这么认为么？”
女王一直饶有兴致地观察着他的反应，见路西亚不仅没有惊慌失措，反而出言试探自己，眸中的神光顿时更浓烈了几分。
她轻声一笑，道：“你也说了，那是各族世代相传的‘历史’，但陈诸笔端的历史从来无法代表掩埋于尸骨和岁月之下的真相，譬如古龙一族寿命漫长，向来以历史的见证者自居，然而一百年前的众神之战，你们对死之女王背后的力量一无所知，一千年前的禁忌之战，更是成为了所有幸存者连一个字都不敢提及的梦魇。”
“据我所知，法姆.亚兹拉的七位元老中至少有三位曾经亲身经历过那场战争，可为什么连同当年的古兰桑克斯大祭司在内，没有一个人敢留下只言片语的真相呢？”
路西亚刚欲开口，只见女王摇了摇头，敛去笑意道：“因为恐惧——路西亚。”
“因为对无上意志的恐惧，所有自星月时代幸存下来的生灵都只能保持缄默，我们必须蒙住自己的眼睛、缝死自己的嘴巴，像一只躲避现实的鸵鸟般把头深深埋进同胞尸体堆成的山丘，如一条蛆虫般扭曲着匍匐在血泊和烂泥里，乞求祂的宽恕而宽恕的罪名，只是曾经的我们和那些死去的人们一样，试图像人一样活着。
看着路西亚惊愕的神色，她轻叹一声道：“至少在今天，让我们收起彼此之间的试探与机锋吧，路西亚。”
“我相信兰斯曾不止一次叮嘱你对我心存提防，当然，我更相信以你的智慧与城府，从来就不曾真正信任过我。但这没有关系，阴谋与算计、利用与被利用，本就是王座背后不可磨灭的底色，然而现在的情况不同了。”
“北境贵族和萨米尔人的冲突背后潜藏着远比杜奥里斯时期更可怕的暗流，雷亚.卢卡利亚的魔法师们也筹谋着改写大陆格局的变乱.最重要的是，祂留给我的时间，已经不多了。”
路西亚神色微变，道：“是拉达冈陛下，还是葛德文殿下？”
“没有区别，”女王淡然一笑道，“如果遵从无上意志的本意，拉达冈和他的基本主义显然更符合祂的需要，新党以及下面那些失去理智的狂信徒也更完美贴合蝼蚁应有的样子。”
“而葛德文，则是最能平息交界地内部矛盾的选择，如果由他取代我，无论黄金、古龙还是卡利亚都不会有太大意见，无上意志所推崇的秩序也能以最小的阻力遍及世界。”
“至于你们四位神人，则是继他们之后的第二梯队选择，当拉达冈和葛德文重塑新时代的秩序，又在王座之上发挥完最后的余热，便会和我一样被随手抛弃。届时，像你们这样自幼在双指影响下成长起来的神人就是祂最满意的傀儡，而交界地，也会彻底化作祂的神国。”
“无上意志.祂想要从交界地得到什么？”路西亚紧皱眉头道，“对于祂那样的存在而言，区区一座凡人的世界真的这么重要么？”
“卢恩——或者叫生命本源，”女王轻声道，“而这，也是之前所有问题统一的答案。”
“和猩红腐败、真实之母一样，无上意志身为最强大的外在神祇，卢恩才是祂唯一想从我们身上夺走的东西。下到乡间田野的一草一木，上到你我这样的半神与神明，本质上都是卢恩的聚合体。越强大的生命，体内蕴藏的卢恩也就越庞大，反过来也一样，想要实现生命层次的进化，就只能以数量庞大的卢恩作为支撑。”
“然而猩红腐败不过是鲁莽无谋的暴徒，真实之母也只是藏头露尾的鼠辈，与祂们不同的是，无上意志建立了交界地最体面、最光鲜、最神圣的秩序——”她冷笑一声，“就是我们头顶这棵黄金树，还有树心的艾尔登法环。”
“你以为这个时代的‘归树’和千年前的‘死亡’区别只在于人类只能转世为人类、古龙只能转世为古龙，所有生命都被禁锢在永无止尽的轮回之中？”
“错了，除了仍然践行古老信仰的天空城和卡利亚王庭，世上每一处笼罩在黄金秩序之下，遵从归树仪式的地域都是无上意志的食饵。每一次归树之后的轮回，黄金树都会汲取少量死者灵魂中的卢恩，沿着它遍及交界地的庞大根系溯源直上，注入树心的法环之中，最后由无上意志亲自吞噬。”
“故而千百年前，交界地能够凭空诞生古龙与巨人这样伟力与生俱来的超凡生命，数十年前，交界地还能诞生葛孚雷、奥陶琵斯、穆格拉姆这样的人类强者，但自从黄金树遮蔽天空的一刻伊始，这片土地上的生灵便会一代比一代衰弱，直至沦为寸草不生的死地。”
女王注视着路西亚，她湖蓝色的眼眸中跳动着灼人的烈火，仿佛连同那一头璀璨的金发都燃烧了起来。
“生命熔炉，初始黄金树，创世之神，呵”她低笑一声，声音中蕴藏着千载积怨酝酿而成的仇恨，“当破门而入的强盗披上了主人的皮囊，寄生在树木躯干上的毒瘤遮掩了它本来的面容，戕害与掠夺便得以冠名为文明与秩序，肮脏无耻的骗局，也就成了人们世代相传的历史。”
“这，就是历史的真相。”
第211章 星月时代
路西亚深深吸了一口气，竭力让自己冷静下来，却仍能听到心脏在胸腔中鼓点般的悸动。
前世他就对无上意志的本质有过颇多负面猜测，之前在记忆战场中与三月神短暂接触之后，这些迥异于历史记载的反面认知早已深深刻入了他的意识——黄金树教义中记述的生命起源、基本主义中的因果与回归都是其作为外神粉饰自身正当性的面具，将猩红腐败、真实之母乃至三月神划归外在神祇，又把自己标榜为交界地唯一正统神祇更是彻头彻尾的谎言。
但他从未设想过，所谓的“初始黄金树”和生命熔炉之间完全是寄生者与被寄生的关系，是来自星空之外的树种根植于交界地真正的万灵之源体内，如同毒瘤般将自己的根系与触手衍生到这片土地的每一个角落，吸食着众生的血肉与灵魂。
这一刻，他仿佛忽然明白了为何前世见过的诸多黄金树墓地中，本该神圣纯净的黄金树根总是缠绕着无数形体扭曲的干尸，四周那些枯朽干瘪的孢子之间，时而还会有肮脏丑陋的腐败树灵出没。
那从来不是供黄金之民灵魂安息的圣地，而是外神鲸吞他们生命本源的食槽。
“那么.真实的历史是什么？”路西亚轻声道。
女王仰起头颅，似是在追忆什么，那双碧蓝色的眼眸也流露出几分苍茫之色。
许久之后，她才悠悠开口道：“远古时代，生命熔炉诞生于一片混沌之中，那是一株位于交界地最中央的通天巨树，树干交缠着金色与红色的纹路，其中孕育了世间万物的雏形。”
“随着时间推移，树干如同绽放的花朵般开裂，无数生命从中孵化而出，起初它们只是一群像是胡乱拼接起来的混种，后来才在漫长的岁月中渐渐分化，逐步形成了后来的诸多种族。”
“蛮荒而蒙昧的岁月持续了数千年之久，直到三千年前，一场磅礴的流星雨降临交界地，雪山之巅的观星者们目睹流星降临的奇迹，由此创立起源魔法——然而那场流星雨中蕴含的不只是魔法的力量，还有大量的生命与文明，这就是星月时代的开端。”
“三月神和信仰祂们的夜之民是最早降临交界地的天外来客，夜之民与流星一起坠落在了风暴海中的一座孤岛，他们和岛上的原住民一起建立了最初的永恒文明，那些原住民就是我的先祖，后来被称作‘稀人’的种族。”女王神情平静地追忆道。