无情的轰击还在继续着，巨石落地，声如雷鸣，城墙上的城邦武士们面色如土，雄壮的身躯瑟瑟发抖。许多民兵匍匐跪地，向前方轰鸣发射的“巨兽”祈祷，连己方的许多武士和民兵也不例外。
而对于“巨兽”的发明者和指挥者，修洛特，武士和民兵们更是多了许多敬神般的奇异情感。这种情感当然会逐渐消逝，但尊敬的种子已经埋下，人心中多了认可与服从。
连续的轰击持续了三天。期间不断有奥托米人的贵族和祭司登上城头，然后满脸惊骇的慌张离去。
三天后，希洛特佩克城门又一次被打开，一队使者匆匆而出。这一次，使者们带着成箱的礼物和贡品。
注：这里一步用华夏古制米，是古代男子向前双脚各迈出一步的距离和。
第24章 投降
八月的雨季是激烈的，骤雨带着狂风，乌云遮蔽了天日。天地间一片昏暗，也昏暗了希洛特佩克城使者的脸。
修洛特习惯性的站在大帐边缘，却被托特克有力的臂膀拉住。断发纹面的总指挥官给了修洛特一个自认为和善的笑容。修洛特身体一哆嗦，只得站在他身旁。
这一次，使者团的首领是一位贵族。他头戴蓝色的尖皮帽，身披绿色条纹的披风，身着白色绣着太阳的长袍，完美的避开了一切和白昼与黑夜之神相关的色彩。
贵族的身段自然要比祭司柔软灵活的多。他先是向“神圣如朝阳，伟大如山脉，勇敢如火焰，智慧如大湖”的神裔国王致敬。然后，又歌颂了一番来自南方的巨大蜂鸟，即战神维齐洛波奇特利，继任太阳神的阿兹特克神话。
紧接着，贵族开始不要钱似的给现场的指挥官和祭司们批发尊称和恭维。
修洛特下意识的看了一眼阿维特真诚的笑容，然后满头黑线的睁大眼睛。因为他也得了一个恭维的称号：“巨兽饲养者”。一个听起来非常奇幻的名字。
他很难忘记，当使者知道“巨兽”投石机的制造者是自己时，那一脸惊讶与不解的敬畏表情，仿佛自己不应该是一个少年，而应该是神话中第一太阳纪的巨人。
太多的神话思想还残留在墨西哥各部的心中，文明初兴的火焰才刚刚燃起。
而火焰的壮大需要文明的积累。修洛特沉思着：“或许，我应该尽快发明一套文字。”
大帐内，贵族的言语也许能够改变很多事，此刻却不能改变双方战争的实质。
当希洛特佩克的使者小心翼翼的表达了投降的意图时，太阳披风的老祭司就再次站了出来。
“三十年份的贡品，六千男丁的祭品，断绝奥托米盟约，交出传承祭盘，交出神裔作为质子，改信伟大的太阳神。”墨西加的大军占据着巨大优势，条件就变得更加苛刻。
“仁慈的墨西加国王。”使者向王座上面无表情的蒂索克恳求道：“城邦已经决定断盟改信，交出传承祭盘。至于贡品和祭品，能否再协商一下。质子的事情，我也需要再向城邦回禀。”
国王终于点了点头：“立刻交出记载所有神话的传承祭盘。贡品和祭品可以减免至一半。这是最后的机会！”
贵族使者立刻躬身感谢，随即便要匆匆离去。忽然，他想到了什么，犹豫着对修洛特说：“令人畏惧的巨兽饲养者，在城邦协商的过程中，您能否让巨兽停止攻击？”
修洛特看向了国王。蒂索克点点头，修洛特便道：“可以！”
贵族松了口气：“我会给您带来满意的礼物！”然后便黯然离去。
使者一走，大帐中的众人便目露喜色，希洛特佩克城邦终于要屈服了。
修洛特也松了口气，连续
三天的轰击已经严重磨损了投石机的砲轴，尤其是和砲梢的连接处，受力最大，也最脆弱。
修洛特已经告诉托特克，如果再继续轰击一天，投石机就会损坏，估计需要一周的修补才能再次使用。同时，这三天的投石只造成了奥托米人数百的伤亡，随着城头士兵的适应，这个数字在飞速减少。
现在只要一看到投石，武士和民兵就会匍匐在墙角处，低头向巨兽祈祷。因为有聪明人发现，这样做巨兽就不会伤害他们。
国王对现状很清楚，早就为谈判的条件留下了后退的余地。所幸的是，希洛特佩克的士气，已经先于城墙而崩塌了。
蒂索克对修洛特满意的点点头，随后走下王座，抚摸着少年的头发，这似乎是宣誓效忠的暗示？
“投石机很好，继续研究它。”国王笑着说，“你有什么想要的奖励吗？”
修洛特对暗示一无所觉。他想了想说到：“我想要一些铜斧和铜制工具，还要一些优秀的工匠。”
“除了修筑金字塔的工匠，其他的你可以随便挑二十人。”国王收回了手，面无表情的思考了片刻。“铜斧禁卫军中也不多，和工具一起只能给你五套。我会赐给你一批棉布，你自己向商人们购买。”
“特诺奇蒂特兰的祭司团会一直为你保留一个高级席位。”蒂索克最后留下一句暗示。
少年终于从“对王座有一丝威胁的人”变成了“对王座有一些用的人”。
骤雨刚刚停息，天空依旧乌云密布。第二天一早，营帐中的修洛特就被远处城邦传来的纷乱和呼喊声吵醒。
他披上国王新赐的太阳披风，在近卫伯塔德和几位武士的保卫下，登上附近的高台，向希洛特佩克城的东门望去。
只见大约一百多名民夫，从城邦中艰难走出。他们正用力的拉着背上的绳索，步履缓慢的拖曳着什么。
民夫后方是一群身着华丽服装的奥托米贵族武士。武士们或者阻挡，或者环抱，把身披黑白披风，神情激动的祭司们挡在身后。
希洛特佩克的祭司们眼睁睁的看着民夫把一块巨石拖出城外，一路拖向墨西加营地的方向。他们最后跪倒在城外的地上，任由披风沾满泥土，只是向着巨石的方向。
祭司们有的痛哭流涕，有的低声忏悔，有的指天发誓，更有的拔出黑曜石小刀，划破自己的脸颊，让鲜血染出红色的条纹。
修洛特走上前去，终于看清了巨石的模样：巨石呈圆形，直径约两米，厚度约半米多，简单估算重量接近十吨。巨石的中心是一位双面神灵的面孔，兼有男女特征，应该象征着原初之神奥梅特奥特尔。
原初之神下方是一个鳄鱼头，鱼身和青蛙腿的怪兽，象征着被奥梅特奥特尔封印的原始海怪西帕克特利，传说中吞噬世界的存在。
环绕着原
初之神有四个太阳，象征着已经逝去的四个纪元，与特诺奇蒂特兰大神庙的太阳石相似，依次是“四美洲虎”，“四风”，“四雨”，“四水”。证明了墨西哥诸部共同的起源。
而在巨石的最外侧，雕刻着密密麻麻的图画，各种动物、小人和抽象的神灵，间杂着村落，城市，还有巨大的金字塔。
这些图画就是中美洲的文字，如同部落的史诗，记录着一个城邦从村落到城市的发展历程，还有著名的勇士或者神迹。除了世代传承的祭司，没有人能把图画解释清楚。
在这些图形文字中，不同的图形有不同的含义，同一个图形也有不同的含义，不同的图形也可以有相同的含义。
这种设计完全不是为了知识和文化的流通，反而更像是密教的传承。
这，就是祭司们所掌握的最为核心的权力：神话和图形文字的解释权。失去了这块传承祭盘，希洛特佩克城的祭司们就失去了神庙在城邦中最重要的根基。
祭司们既为信仰而哭，也为失去的权力而仇恨。
“创立文字好说，统一文字的事情一定要谨慎，这是在和祭司们争夺核心权力。”修洛特悚然而惊。“没有始皇的伟力，又如何能书同文呢？”
而得到传承祭盘之后，神学家国王欣喜异常，不再关注其他琐事，只是召集随军祭司们一起研究。
修洛特去了一次之后就偷偷溜走，此时的蒂索克眼中只有祭盘，倒是头一次，对修洛特的行动毫不在意。
接下来的三天里，无数的羽毛衣物，香草香料，金银饰品，宝石珍品被陆续从希洛特佩克城运来。修洛特也收到了使者允诺的礼物，有了一种成为土豪的错觉。
除了贡品，大军索求的还有普通衣物，鱼肉粮食等日常消耗品。
墨西加的武士们为战利品喜笑颜开，奥托米的贵族和武士眼中，却是愈发愤恨的火焰。
最后一天的傍晚，城邦的城门大开。三千被最后决定的祭品，终于在亲人的哭喊声中被押送到墨西加营地。
乌云再次笼罩了四野，八月的风雨总不停歇。
至此，修洛特清晰的明白：从祭司，到贵族，到武士，再到平民，这座城邦中的每一个人，都已经是墨西加大军彻底的敌人了。
而区区几个贵族质子，又如何能压制这样深埋的火焰呢？
第25章 奥托潘
墨西哥高原的夏季是温暖的，纵然风雨连绵，却没有一丝寒冷。
雨水在身上连成了线。修洛特只是披着件披风，穿了条短裤。他站在河边，看着数以千计的小船，就像迁徙的鸟群，从大雨中摇橹而来。
船夫们赤膊着上身，呼和着卸下粮食。然后船队先把国王最重视的城邦祭盘运走，接着是各种奢侈品贡品。随后，是拆成各种木头零部件的人力投石机，修洛特在河边查看着防水处理的细节，最后是被武士们押运的三千奥托米人。
无论是神石，贡品，武器，还是俘虏。他们都将沿着坦彭河而上，运往伟大的湖中都城。
坦彭河是大军的生命线。两三百公里的距离，依托于便捷的河流，只要两三万民兵和船夫，就足以维持二十个军团的补给。军团和后勤比例是八比一。
同样的距离，如果依靠高原的土路，没有马车和牛车，只能人力肩挑手扛，所需要的民夫就要翻四倍，军团和后勤比例是二比一。
而如果把土路换成山地森林，维持后勤的民夫又要翻倍，军团和后勤将是可怕的一比一。
至于两三百公里的热带雨林陆路，以此时全世界任何一个国家的科技水平，无论民夫多少，大军的后勤线都无法维系。因为民夫们在路上，就会把运输的粮食消耗一空。
“河运和海运是古代帝国的生命线。”修洛特想，“可惜大军很快就要离开这条生命线了。”
希洛特佩克城邦最大程度的表示了臣服，城邦的贵族们竭力搜刮城市，把物资运出城外，以满足墨西加大军的一切要求。
不过顽固的贵族和祭司们并没有献出城池，武士和民兵们仍然驻守在城墙上。因为城市里有他们的一切，不到山穷水尽，是决不愿轻易放弃的。
蒂索克国王对希洛特佩克的臣服表示满意，也没有兴趣再花十个月时间，围攻这座耗尽财富的城市。
大军的下一个目标，是西方奥托米人松散联盟的核心，山中之城奥托潘，传说中奥托米人的北方祖地。只要攻陷了奥托潘城，奥托米人就失去了政治、文化和军事的中心，只能向帝国臣服。
六个军团的兵力被留在坦彭河西岸的营地。两个直属军团负责维持河边的大营。粮道将在这里转为陆路，沿着山地和森林，向西蜿蜒而去。
剩下四个城邦军团则一边监视希洛特佩克城邦，一边维持陆地的粮道。
随后，在九月的第一天，国王率领着两万多直属武士，两万五千直属村庄战士，两万五千城邦武士，还有近四万城邦民兵，十四个军团，一共十一万大军，如同浩浩汤汤的蚁群，向两百多公里外的奥托潘行去。
起伏的山地、幽暗的森林、连绵的风雨、被大军惊跑的鹿与狼，还有空无一人的奥托米村庄，这就是
沿途的风景。
修洛特又路过初阵时的战场，伯塔德护卫着他，两人站在指挥官的丘陵上，一起看着细雨下的广阔林野。在鲜血滋润过的土地上，青草已经足够茂盛，足够覆盖所有曾经的痕迹，除了人们心中的回忆。
大军不过是匆匆过客。
在行军的沿途，总指挥官托特克设下四个占据高地的营寨，把四万城邦民兵转为后勤，负责运输和护卫粮道，也顺便节省粮食的消耗。
最终，在半个多月的艰难跋涉后，近五万墨西加武士，加上两万五千直属村庄战士，一共九个军团，最终来到了奥托潘城下。
虽然人数大为精简，但墨西加大军的核心战斗力仍在。五万墨西加武士中有近三千美洲虎和雄鹰战团，一万多四级资深武士。
蒂索克国王有着必胜的信心。
即使所有的奥托米城邦联合起来，彻底动员，征召出十几二十万的民兵，他也能一战而胜。
国王渴望着一场酣畅淋漓的大决战，一场能够刻在祭盘上的辉煌战役。他已经做好准备，为自己的即位雕刻一块如同阿兹特克太阳石般伟大的祭盘。上面将刻有十五位先君的伟业，而自己就是第十六位，
而祭盘的名字，就是“蒂索克之石”，以此来奠定国王无可争议的神权与王位。
国王的自信一直持续到看见奥托潘城的那一刻。那一刻，他的微笑凝固了。
“天神在上！”修洛特艰难的走出山林，抬头第一眼就是远方的山城。“这就是奥托潘城？！”
修洛特转头，和身旁的阿维特对视一眼，同时苦笑起来。早就听说奥托潘易守难攻，却没想到是这样的地形。难怪即使一百年后，西班牙人也只能在这里维持半自治的统治形式。
两人的身上满是林间跋涉的落叶和尘土，身旁的侍卫们在帮他们整理行装。他们身后，是同样辛苦跋涉的大军。
奥托潘城的高度应该介于日本的山城和平山城之间。仰头看去，它坐落于山间的台地上，台地相对高度大概在四十到五十米。
北面最为陡峭，依稀和附近的山脉相连，有小溪隐约流下。其他三面坡度略缓，有人烟行走留下的简易道路。
城邦面积估计超过五平方公里。城墙依托山势而建，大概也有四五米高，把整个台地包含其中。修洛特隐约看到山顶的城墙上人影晃动，旗帜飘扬，应该是发现了大军的痕迹。
“这座城不好打。地势险要，又不缺水源。现在还是雨季。”
“很不好打。难怪奥托米人虽然弱小，却能够在北方的乱战中扎根两百多年。”
熟悉的对话，两人相视无言。
过了一会，总指挥官托特克匆匆而来，他面容严肃。一见面，就一把拉住修洛特：“修洛特，你的那个投石机能够轰击到山上的城池吗？”
修洛特摇了摇头：“整个
台地，从边缘直到坡底，都在对方城墙的极限射程下，从山顶滚下的投石更是能彻底摧毁投石机。即使不考虑远程攻击，这么倾斜的山坡程度，投石机也很难架设。最后，即使侥幸架设成功，往上射击二三十米高处的城墙，也没有任何的威力可言。”
托特克皱了皱眉：“就没有其他的方法了吗？比如用木头梯子，或者你上次提过的尖锐金属头带轮子的车？”
修洛特和阿维特同时摇头。
“精锐武士们扛着用木头梯子往山上爬四五十米。需要被城墙上的石头，木块，标枪，弓箭，石弹单方面射击近三十分钟，消耗巨大的体力，然后还要强行登城作战。更何况是在雨水绵绵的雨季。武士的伤亡会太过惨重，这不可能。”阿维特说到，脸上失去了笑容。
“先不说冲车的打造难度。单这种地形，冲车就很难推上台地，而对方的滚石完全能将冲车击毁。”修洛特也无奈的道。