“滴滴！滴滴！全军撤退！”
“呜呜！呜呜！”
两军首领一前一后，都发出撤军的命令。低沉的牛角和尖利的螺号，就同时在山峦间回荡，犹如骤然终结的乐章。双方的战士很快脱离接触，然后冷静下来，转头向中军返回。
一场残酷的大战突然发生，数刻激烈，又这么突如其来的平息下来。在武士们崇敬的目光中，吉奥瓦拔下身上的骨箭，一一折断，扔在地上。然后他抬起头，看向广阔的天空。
只见太阳西斜，红日染透山顶。在漫长的山道两头，两只大军各自回归营寨，隔着数里的距离，再次恢复对峙。这一战，双方总计阵亡了超过千人，几乎全是精锐！两军的伤亡大致相当，瓜基利人虽然出其不意，却没在阵战中占到便宜。
黑色的鷲鸟从天空落下，扑向新鲜的食物。起伏的山峦间，似乎什么都没有发生，只有山道上秋叶的黄色，被染成枫叶的红色。
“赞美主神庇佑！感谢殿下恩赐！.”
吉奥瓦握住胸口的太阳护符，按住坚固的金属盔甲，向着夕阳虔诚祈祷。随后，他咬着牙，狠狠的咒骂道。
“卑鄙的瓜基利人！等到殿下的大军到来，就把你们献祭给主神，全都一个个送上天！”
第327章 部落议会
“到帐外去，自领五鞭！”
奇奇卡神情狠厉，沉声喝道。他披着狼袍，盘腿坐宽阔的主帐中，两边是围坐的部落首领。部落议会正在举行中，各个酋长一同参与，决断瓜基利联盟的前途。而红犬酋长戴着鹰羽的长冠，坐在上首的野牛皮毯子上，背后是一个干枯的大野牛头。
北美野牛是北方荒原，甚至整片大陆上最大的陆地野兽。它身高近两米，体重高达一吨，奔跑极为迅速，性情暴躁易怒，十分好斗而危险。荒原各部都以捕杀野牛作为勇武的象征。这头野牛，就是奇奇卡年轻时的猎物，由他亲自动手斩下头颅，做成标本。此刻，巨大的牛头放在主帐中，既展示着酋长的无畏与勇猛，也宣告着他无人质疑的领袖地位。
乌曼扯下上身的棉甲，赤裸着上身，大步走到帐外受罚。他狠狠咬着牙，一声不吭，任由另一名亲卫用力抽着鞭子。鞭子落下，发出刺耳的噼啪声，留下入肉的血痕。乌曼的头上唰的一下，冒出大片细密的汗珠。领完惩罚，他依然咬着牙，带着背后的伤痕，走回主帐，一把跪倒在酋长面前。
“乌曼，你可知错？”
奇奇卡看了看亲卫背后的鲜红，语气稍缓。
“我知错！.这次出击不利，精锐折损太多.还战死了托赫！”
乌曼咬着牙，低头回答。
荒原的大型部落通常在五千口左右，通常拥有能打仗的男丁两千多，其中精锐红发三百到四百不等。荒原上生存环境严酷，粮食物资匮乏，加上气候急剧变化，很难在一处地方，形成过于庞大的部落。
红犬部族就是荒原上最大的部落，南下时一路兼并，现在才拥有了近万口，四千多战丁，八百精锐红发。今天这一战，就折了四五百善战的部族战士，一百精锐的红发猎手！
想到此处，奇奇卡心中一痛。部族战士倒也罢了，可以从各部征召。红发猎手射术高超，却难以轻易补充。他握了握腰间的长匕，压下杀人的冲动，才再看向乌曼。
“乌曼，你刚才说，对面的奥托米首领，被射了数十箭不倒？”
“是的，酋长！上一个奥托米首领，被我们射了一轮，就死透了。这一个，射了好几轮都没事，皮比犰狳还厚！”
乌曼恨恨的点头，面有不甘。他没能在突袭中一举击杀对方首领。奥托潘武士因此定下心来，结成战阵抵抗，造成了许多伤亡。
“厚皮？我好像在哪听过，好像仙人掌部落有很多厚皮武士。奥图瓦曾经派遣使者，说这是一种昂贵而坚固的盔甲。只要击败仙人掌部落，就能把厚皮抢过来.”
奇奇卡努力回想。红犬联盟的五部一直在更北方活动，和墨西加联军交手不多，也并不熟悉对方的战术与装备。想了片刻，红犬酋长猛地一拍大腿
。
“对了！前两天，有个部落从红狐谷地逃来，叫什么来着？”
“酋长，是红鸦部落。他们还带了几个小部落过来，现在都合并在了一起。我作为使者去见过，有部落民两千多，战丁八百出头，红发一两百。不过毕竟是小部落，红发战士里面，居然还有个年轻的少女.”
亲卫撇了撇嘴，显然有些不屑。
“两千多口，也不算小部落了。荒原上的女人嘛，射术出色的也不少！”
奇奇卡笑了笑，并不在意。他只是继续问道。
“红鸦部落，现在哪里？”
“他们走的是北方更远的那条山道，现在正在帕姆斯谷地，扎营在小城外的河边。嗯，他们似乎想要沿着坦彭河，继续往东方迁徙。”
“你去，现在就去！”
奇奇卡毫不犹豫的下令。他需要更多南方部族的情报。
“告诉红鸦部落，他们被征调了！普通战士可以留守营地，但红发都要派来参战。对了，再让他们的酋长过来，在我身边听用！”
亲卫低头领命，这就出营东去。红犬酋长又看向乌曼。
“乌曼，狼群捕猎只在一瞬！你这一战，突袭失败后，还在纠缠不放，该罚！然而你亲自冲锋，像野牛一样勇猛无畏，该赏！嗯，刚才我给了你五鞭惩罚，现在该给你奖赏了。从我后帐中，自己选一个奥托米贵女，赏你了！”
“啊！听您的，酋长！嗷.”
乌曼面露喜色，伏地磕头。
“哈哈，下去吧，我的野牛！”
看见勇士恭顺的样子，奇奇卡满意的点点头，继续和部族首领们商议军事。他坐在主位，只要简短的吩咐几句，各部首领就点头同意。即使是大型部落的酋长，也时常表示顺从。这种主次分明的地位，和红狐谷地中的三部完全不同。
“奇奇卡首领。斥候回禀，红狐谷地已经陷落，前后守了还不到十天！结果奥图瓦出逃，米兹利被俘，米瓦投降。整整两万荒原部族，沦为任由阿兹特克人处置的祭品！”
说到这，红猴酋长奥佐马眼神闪动。他看了看面露忧虑的各部酋长，又望向上首的奇奇卡。
“现在，仙人掌部落的大军犹如不可阻挡的野牛，正在往这里冲来。仙人掌武士来势汹汹，又如美洲虎般凶悍。荒原的狼群从不做冒险的厮杀，广阔的荒原足够我们远离危险奇奇卡，我们是否要退避一二？”
“不！奥佐马，我们不能退。”
奇奇卡明确回答。他目光投来，紧紧盯视着奥佐马的眼睛，充满了首领的威势。
“现在各个部落的老营，都在东北的帕姆斯谷地，数万饥饿的部落民正等待粮食。而眼看玉米即将成熟，收获就在眼前，怎么能在这时候离开？！”
接着，红犬酋长顿了顿，脸上泛起杀意。
“红狐谷地陷落的这么快，正是由于红狐部落带头逃跑！奥佐
马，你想要带头逃跑吗？”
面对红犬酋长的逼问，红猴酋长心中一凛。他低下头，不敢直视，支吾着低声道。
“呃，尊敬的奇奇卡首领.我自然是，和各部一起行动.”
“好，记住你的承诺！”
奇奇卡拍了下身下的牛皮，发出响亮的啪声。他环顾左右，凶狠地看向各部首领。首领们有的点头附和，有的依然忧虑。红犬酋长略一思索，开口鼓舞。
“各位酋长，我们手中有六万多部族！算上能射箭的健妇，各部能凑出三万战士！而对面的联军，最多也不过两三万人。众多的奥托米土狗不堪一击，善战的仙人掌武士不过数千！他们还要留下军队戍守，还要维持粮道。只要我们占据险要，袭扰对方粮道，就一定能守住谷地！”
“我们东北五十里外的帕姆斯谷地，是先祖庇佑，许诺我们的家园！它东西有五十里，南北则有三四十里，四处群山环绕，易守难攻！谷地中间有宽阔的坦彭河，一路流向东方，灌溉肥沃的土地.这是北方难得的沃土，只要种下种子，就能收获大把的食物！”
“拥有了这么富饶的地方，难道你们还想要回到贫瘠的荒原？住过了舒适的石屋，难道你们还想去风餐露宿？更何况，就连南方的女人，都比部落的婆娘更白更大更软，还不会动不动就拿弓射你！”
闻言，首领们哈哈大笑，污言秽语出口，一齐表示赞同。帕姆斯谷地富庶异常，不用担心寒流，不用担心水源，也能种出大量的粮食。河中还可以捕鱼，山中鸟兽也多。这是荒原各部南下前，根本无法想象的好地方。
看到首领们的神情，奇奇卡咧嘴一笑，收起杀意。他手中的直属部落已有万人，听命的荒原各部则超过六万。荒原上从来没有聚集过这么大的部落联盟，也只有肥沃的南方能够供养起来。
作为数万瓜基利人的首领，红犬酋长没有传承的经验可以参考，也没有荒原的传统进行支持。他只能凭借直属的武力，依靠首领的威望，来统御这么多的部族。对于各部的勇士，他又赏又罚，收取军心；对于普通的酋长，他厚赐财货，安抚人心；而对于大部落的酋长，他不仅好生笼络，也严厉地敲打不从。如此忙碌半年，总算勉强把各部掌控在手中。
然而，这一切的前提是，他不能战败，也不能后退。战败会折损威信，引来野心者的挑战。而一旦离开富庶的帕姆斯谷地，没有如此肥沃的土地进行供养，聚集起来的各部就会一哄而散，再次恢复到荒原上一盘散沙的状态。到时候，这个所谓的联盟首领，也会名存实亡。
尝过了权力的滋味，红犬酋长就再也不愿放手。见过了南方部族的富庶与虚弱，他燃起了更大的野心。这一刻，渴望犹如奔腾的兽群，在荒原首领的心中驰骋。他又一次看向众人，纵声狼嚎道。
“嗷呜！先祖庇佑我们！各部首领，我们就在这里驻守，与入侵的敌人一战！烧砍树木，垒砌石块，加固山间的营寨.准备好你们的弓箭，等着仙人掌部落来送死！”
第328章 王旗抵达
九月的末尾有金色的丰收，也有凋零的杀意。修洛特率领大军，东行八九十里，终于来到吉奥瓦的营寨。他放眼望去，沿途都是起伏的丘陵，更远处是高耸的山峦。行军的烟尘就在蜿蜒的山道中升腾，浅树的落叶也一同在山间纷扬。
“东马德雷山脉，真是雄伟连绵！”
一路行来，修洛特心生感慨。帕姆斯谷地在红狐谷地东北，深入东马德雷山脉中。两处谷地距离约有一百七十里，全是崎岖蜿蜒的山路。这些山路宽窄不定，兼有树林阻挡，大军通行起来十分不易。
“北征瓜基利犬裔，本以为是在平坦的荒原上对决厮杀、追亡逐北，结果尽是在山间跋涉、攻打山寨！”
想到此处，修洛特摇头失笑。瓜基利犬裔没有畜群，是坚韧的游猎族群，习惯荒原与山地。他们行动如风，遇到强大的敌人，自然是习惯性的躲入荒原，远遁数百里。只是现在被粮食所困，这才停留在两处谷地中，据险而守。
“竖起王旗，让吉奥瓦过来！”
很快，黑狼的王旗在营地外的山丘上竖立。修洛特登上高处，俯瞰周围的地势，观察敌军的营地。吉奥瓦也小心翼翼，陪同在王者身旁。
“吉奥瓦，你之前和红犬联盟战过一场，折损了千人。”
修洛特看了会规模庞大的犬裔营地，又看了看营地附近的密集山林。
“红犬联盟，战力如何？”
“殿下，对面的瓜基利人分为五部，以红犬部落为首，但是战力各不相同。”
吉奥瓦沉思了会，坦然回答。
“红犬部落的嫡系颇为善战，列阵对战时比我的精锐稍弱，林间作战时比奥托潘武士强上一筹。但是他们十分狡猾，总是避免和军团阵战。”
接着，吉奥瓦顿了顿，神情有些愤然。他俯下身，像家犬般控诉道。
“殿下，红犬联盟拥有大量的红发猎手，战术十分灵活。他们会在夜间袭扰，搅得武士们无法安歇，甚至发动夜袭。他们也会用挑衅、诈败的战术，把军团引入林中，然后进行混战。我损失的千人里，有一半就是擅自出战，在林中被伏击袭杀。他们还极为卑劣，集中大量神射手，对首领进行狙击殿下，请您动用主神的法力，摧毁敌人！如果不是您赐予我铜甲，我就已经去往神国了.”
“夜间袭扰？挑衅诈败？林中混战，斩首战术？真是令人熟悉.”
修洛特沉吟不语。
“红犬联盟如同荒原的狼群，战斗风格更偏向于进攻。即使是两军对峙，他们也不断选择主动出击，给对手制造压力。犬裔们的弱点是装备简陋，性格冲动。他们纪律性不高，缺乏防守的韧性。”
王者思考着，又一次望向对面。红犬部落似乎发现了联盟的援军抵达，他们又一次派出数队百人精锐，在营寨周
围射箭袭扰。其中又有三支，沿着山林，向黑狼的王旗杀来。
“殿下，林中还隐藏有小队犬裔！敌人来袭，您是否暂时返回大营.”
伯塔德看了会林间的飞鸟，神情凝重的建议道。
“不用！一千长弓亲卫，五百美洲虎战士，尽数披甲在此。我又何须躲避？”
修洛特笑了笑，朗声下令。
“伯塔德，给你五百长弓亲卫，去会一会对面的犬裔猎手！”
武士长点点头。他亲自率领长弓亲卫，来到山丘前方，列成散阵防守。不过片刻，红发的身影就同样列着散阵，飞一样奔到眼前。
“嗖嗖嗖！”
居高临下，隔着百步距离，亲卫们就开始放箭。凌厉的箭雨呼啸而去，射倒几名猎手。数百犬裔猎手就全部伏低身形，借助林木和丘陵的掩护，从四面八方围上，如同荒原上捕猎的狼群。不多时，双方已经接近到五十步内，开始彼此对射。
“嗖嗖嗖！”
犬裔猎手猛地直起身来，向着亲卫拼命射箭。精准的骨箭袭来，扎在胸口的要害处，却被坚固的铜甲阻挡，发出金属撞击的砰砰声。亲卫们毫不躲避，眯着眼睛，稳稳的一箭箭射去。很快，山丘下就倒伏了六七十具犬裔尸体。
“嗷呜！”
林中潜行的犬裔终于抵达。两百犬裔战士猛然从最近的山林中杀出，冲向飘扬的黑狼旗帜。修洛特面色不改，挥动令旗。
“吼！”
两百美洲虎战士发出虎吼。他们披着铜甲，握着盾牌，猛然冲出数步，投出手中的投矛！沉重的投矛破空而去，冲锋的犬裔战士瞬间胸腹贯穿，惨叫着倒下一片。这种贯穿伤无法治疗，只要被投矛击中，就意味着死亡。接着，美洲虎战士们取出战棍，冲入敌阵，开始肆意的杀戮。
“嗖嗖嗖！”
箭雨呼啸来回，犬裔的猎手完全散开，被亲卫们压制的根本抬不起头。他们的箭矢扎在对面的厚皮身上，箭箭命中要害，对手却毫发无损。而亲卫只要一箭射中，就能贯穿猎手的布甲棉甲，让他们重伤或身死。
“乌曼队长，不能打了！对面全是厚皮，我们撤吧！”
阿莫西伏着身子，藏在一处山石后面，低声向红犬队长劝诫道。
“这样射是没用的！在红狐谷地，我们与仙人掌武士交手过很多次！一个这样的厚皮，要五六个战士同时围杀才行。他们还带着头盔，射箭的话，必须得射中小腿或咽喉！”
“该死！不要拿红狐谷地的懦夫，和我们红犬部落的勇士相比！”