船队东行已经过了六天。这六天连日行军，天亮便起，日暮才息，民兵和武士都轮流划船。大军终于进入到墨西加联盟的西方边境，特帕尼卡潘邦。
在这里，高原一路向上延伸，再往前便是连绵的山脉。那是逆水行舟最艰难的位置，过了河道的高点，下去便是肥沃繁盛的墨西加谷地。
大军便在这里下船，折道东北，前往希洛特佩克大营。舟师则返回西下，去接留在奥托米人境内的一万民兵。
阿维特派出善跑的斥候，一路奔向远处的村庄，寻找早就等待的情报信使。一万四千武士便排成行军队形，轻装简从，只带着五天的粮食，往东北急行而去。三千民兵则背负更多的粮草，追在后方。
修洛特也快步疾行。经过长久的锻炼，又有着充足的营养供应，他的耐力足以和普通成年武士相比。行军途中，他还有余力看向四周的农田。行船一路，北方都是奥托米人
荒芜的原野，南方则是塔拉斯科人稀疏的田地。而一到墨西加城邦的领土，视野中便是大片大片连接的玉米田。
八月将尽，玉米早已高高长成，足有一人多高。它们承接着充足的雨水，宽阔的枝叶间结出点点修长的玉米棒，这已是收获的时节。修洛特停步查看，田间的土壤肥力有限，玉米植株的密度不高。此时的玉米比后世要小一圈，颗粒也不够饱满，但收获依然是丰盛的，比欧亚大陆普遍种植的小麦高产一截。
而菜豆也充分的生长开来，豆荚从泛黄的枝叶间探出头来，好奇的看着丰收的田野，它们也成熟在即。而更底下的，是残留的南瓜叶。南瓜已经在不久前收获，它们的个头也比后世小的多。然而小小的南瓜，却支撑着农民，度过收获前最艰难的季节。
看到停步的少年，阿维特从后方赶来。他擦了一把脸上的雨水，摆了摆草鞋上的泥，笑吟吟的问道：“修洛特，你在看什么呢？”
少年微微笑笑，指着收获的田野说：“秋收在即，我在看今年的收获，好一个丰年！这才是墨西加联盟的根基，称雄于天下的大业。”
在古典帝国时代，农业便是一切，无法进口粮食的中美洲更是如此。
听完，阿维特也掰开一个豆荚，把黑豆放入嘴中尝了尝。
“不错，黑豆饱满，玉米满穗，确实是个丰年。虽然征战已经进行了一年多，各城邦都没有过度征发民兵，耽误春耕大事。等今年秋收完成，战事停歇，这场战争消耗的粮食也能得到补充。再过一年秋收，就又可以大举发兵。”
修洛特点点头。这场战争已经消耗了墨西加人太多的粮食。即使有特斯科科湖区的丰饶，还有希洛特佩克城的搜刮，城邦的库存也消耗了五年之多。远离河道的粮食运输简直是损耗的无底洞。
“下一次出征，我们必须选择有河流支持的进攻路线。我心中有一个完美的目标，它的土地上同时有南北两条水道。”少年认真的看着好友。
阿维特赞同的点头：“和我想的一样。他们没有盟友可以召唤，是最好的对手。我也是时候和老朋友做个了结了。”
说罢，两人互视一笑，又找回了最初的默契。
展翅的雄鹰们扑击向山林中的草鼠，而他们的眼光早已看向了未来。
急行半日，斥候终于和情报人员接上线。最近的消息，首都三城派往希洛特佩克大营的援军有八千武士，一万六千民兵。现在离大军只有一日的路程，离希洛特佩克城则有两天。
这几乎是直属四邦最大的动员了。偌大的首都区域，现在不过只有两千武士留守湖中都城，另一千武士分驻特斯科科和特拉科潘。
此时夜幕将至，大军便扎营休息。武士们恢复着体力，等待明天的奔袭。修洛特则和阿维
特聚在一起，两人仔细计算附近的重要军事力量。
王室的五万直属武士此时星散各处。
一万二千在东北的阿托托尼尔科，防备特拉斯卡拉人，一时间难以返回。那里还有三个城邦军团，两万四千人，其中一半是城邦武士。这支力量虽然庞大，但距离遥远，对大局起不到太多影响。
四千直属在希罗特佩克城下。奥托米人袭击后，不知他们伤亡如何。一同驻扎的还有一个城邦军团。这里的河边营地和粮食非常关键。
一万直属在阿维特手中，现在已经被完全控制起来。跟随的还有四千城邦武士，三千民兵，大军只有五天粮草。
还有一万直属在蒂索克手中，已经从奥托潘城撤离。随行的有两万城邦武士，五千民兵。他们目前饱受补给线中断、山林雨季行军和奥托米人游击的折磨，正艰难跋涉在返回的山林土路中，不知具体情形。
修索克率领的四千特奥蒂瓦坎武士会紧跟着国王，其他城邦的军队很可能会自行撤退。
在奥托潘和希罗特佩克之间，两周多的山林里，还有四个营地，驻扎着运粮的三万多民兵。那里的营地会存有一定的粮食，缺粮的国王一定会率军去营地补充粮草。
三千直属武士已经阵亡在讨伐奥托米人的战争中，还有三千留守首都三城。虽然首都三城随时可以动员出数万民兵，但同样距离遥远，对大局影响不大。
最后的八千直属武士，正在支援希罗特佩克大营的路上，带着一万六千民兵。其中已经有阿维特的两千家族武士。这只部队是变局的关键，近在眼前，唾手可得。
商讨完毕，众人心中了然。指挥官重重的一拳砸在写意的木板地图上，那是东北的方向。
“明日一早启程，加速行军。一定要在下午日暮之前，抓住这只部队！”
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第54章 夺军上
大军在避雨的山凹中简单露营。一夜休整。天刚蒙蒙亮，修洛特就在漏雨的帐篷中醒来。他摸一摸身上的单衣，早已被细雨和露水浸透。好在雨季的墨西哥高原颇为温暖，温度是舒适的二十多度，倒也不用担心风寒。
行军战斗总是艰苦。如果没有强壮的体魄，就不可能忍耐严酷的自然环境，承受无情的伤痛厮杀，成为一名合格的凶悍武士。更不可能成为背负指挥官旗帜的统帅。
少年武士粗粗擦过自己线条鲜明的躯体，换上结实的皮甲，再套上灰黑的祭祀战袍。羽冠太过累赘，他便在头上戴上武士们常见的尖皮帽。最后在背上绑好战棍和盾牌，把长匕别在腰间，随时保持战斗的姿态。
接着，少年武士就去召集追随者和长弓卫队，武士长伯塔德也护卫在身旁。
今天的阿维特却是盛装打扮。他戴着威武的兽盔，挂着宝石的项链，身穿整套鲜红夺目的精美皮甲，皮甲胸口处是镶嵌的金质太阳。
他左手是同样描绘着太阳的长盾，鲜艳的羽毛从盾牌底部垂下。右手是足有两米的神杖，杖顶为纯金的椭圆形基座，大约有手掌大小。而在黄金基座中间，镶嵌着一颗鸡蛋大小的星光红宝石，锐利的六条星线从宝石内划过，刻画出完美的“*”星形。
修洛特瞬间屏住了呼吸。他找阿维特要来神杖，轻轻抚摸着星光红宝石切割过的光滑表面。这颗红宝石肯定超过一百克拉，完美的线条和星痕，比后世最出名的罗斯利夫斯星光红宝石也相差无几。这将是令整个世界痴迷的宝物。
“这是.”少年惊讶的看向老师。
“蒙特苏马一世的神杖，镶嵌着整个天下最大的红宝石。这把神杖留给了他的女儿，我的母亲阿托托斯特利二世。我的母亲去神国之前，又把它留给了她的幼子，也就是我。”
阿维特感慨的看着这把神杖，带着追忆的怀念。“这是王权的象征！”
修洛特立刻从被宝物的震撼中清醒过来。他抬头继续打量着阿维特的指挥官背旗。
这把新背旗足足有四米高，有异常巨大的黄色伞形圆盖。伞盖上面满是繁复的红色花纹和精致的红色羽毛，顶上是巨大的美洲虎头骨，正前则是黑耀石和黄宝石交织出的璀璨太阳。在指挥官背旗后面，还有一排高举华丽大旗的亲卫。
“这是总指挥官的旗帜，国王专属的仪仗！”辨认出旗帜的形制和尺寸后，少年脱口而出。他看着老师的眼睛，有了一些猜测。
“正确。”阿维特轻轻一笑，“这是从首都送来的国王旗帜，昨夜才到。它是指挥官仪仗中第二尊贵的血色太阳，仅次于国王带走的恶灵统帅。”
“现在，就让我们带着它上路吧。”
大军随即开拔，在斥候的引导下，迅速向东北
行军。修洛特找阿维特要来蒙特祖马一世的神杖，替他拿着，免得老师“负担太过沉重”。阿维特倒是毫不在意，虽然这把神杖确实光芒璀璨，但他早已经欣赏过无数遍了。现在只是笑吟吟的看着修洛特被红宝石照亮的小脸。
少年新奇的反复旋转着半透明的宝石。这是镇馆之宝级别的收藏，后世只能在国家级博物馆中，隔着厚厚的防弹玻璃看到。
在不同的光芒照射下，红宝石内会反射出不同的“星光”。周围的武士都流露出崇拜神物的眼神，这种星光被认为是神的光辉，有着天神护佑，收慑人心的效果。
过了正午，细雨渐渐收束，云层渐渐变薄，天空中透出几许太阳的微光。指挥官再次和援兵中的家族武士建立联系，部队距离援兵只剩下三四个小时的路程。
这只援兵的首领是效忠于国王的世袭贵族克托科，他是首都总祭司克察尔的族侄，在军队中有一定的声望。蒂索克热爱神学，和总祭司团一向亲近。登基不久，国王就许诺了总祭司更多的特权，总祭司一系也投桃报李，派遣了不少贵族子弟从军。
阿卡普提议稍作准备：“我们可以先休息一会，等待夜色降临。然后里应外合，夜袭援军中的指挥大帐，抓住克托科，最后降服剩下的援军。”
修洛特想了想，认为这个计划不妥：“能够参与夜袭的精锐武士始终是少数，未必能及时抓住克托科。而且夜袭很容易造成军队骚乱，自相残杀。双方都是忠诚于联盟的墨西加武士，珍贵的战力不应该消耗在这里。”
阿维特考虑片刻，点点头。他拍了拍修洛特的肩膀，然后笑着对阿卡普说：“白天交战更为合适。我们先休息一个小时，恢复武士的体力。然后直接奔袭行军中的援军队列，我会通知家族武士们做好准备。这一战以势为主，不会有太多的战斗。”
说完，他便立刻派遣使者往东北而去。
墨西加武士们原地坐下，简单用些食物和水，静静积蓄体力。指挥官已经把接下来的战斗目标传令下去。虽然历经无数生死，早已不在乎生命，武士们还是有些士气低落。他们心中并不愿意向同阵营的战友动手，只是在指挥官的威望下保持着服从。
雨已经停了，阳光洒落大地。修洛特让长弓武士们准备好破甲的铜箭，如果必要，长弓卫队会发出致命的一击。
一万四千武士很快启程，大军如汹涌的兽群，快速的扑向第一个对手。当太阳微微西沉，一只庞大的军队便出现在修洛特眼中。军队后方是松散臃肿的民兵们，他们背负着行李和粮食。民兵前方是八千武士，粗粗分成前中后三队。前军两千前出探路，中军四千簇拥着指挥官大旗，后军两千监管控制着民兵们。
援军的斥候早已发现从
后方而来的墨西加部队。此时，前方的援军已停下脚步，他们微微整理阵型，但没有摆出战斗姿态。随着两军靠近，“国王”的大旗清晰的映照在每一个墨西加战士的眼中。
对面的武士们有些喧哗。他们急急从都城集结，然后往北支援希洛特佩克城，就是想要打通后勤线，和现状不明的国王大军重新建立联系，结果国王居然出现在这里？
新一波信使从对面中军的指挥旗下而来，信使恭敬的向国王的旗帜低头行礼，同时带来指挥官的询问：“请问尊敬的国王陛下，奥托潘战事如何，王驾又是如何莅临的此处？”
仪仗下的阿维特被兽盔遮蔽了面容，他沉默的保持着神的姿态，并不言语。
修洛特穿着灰黑精致的天狗祭司袍，面容严肃的回答道：“神佑的国王率领忠诚的直属武士，南下到勒曼河边。我们登上联盟的舟师，逆河而上，先一步回返希罗特佩克大营。现在正要重组大军，救回失陷在山林中的各城邦军团。请克托科指挥官上前参见国王。”
信使抬起头，表情微微惊讶。国王抛弃城邦军团先行撤退，这可是动摇联盟的重大消息。他又看了一眼威严的国王仪仗，凶悍的美洲虎战团，还有修洛特的天狗祭服，便又恭敬的告退而去。
很快，对面的武士们微微骚动，一阵纷乱的声音。然后数百指挥官卫队分开人群，簇拥着一面指挥大旗缓缓往国王仪仗而来。
修洛特定睛看去，那旗下隐约是一个中年指挥官。他走的很慢，始终注视着这边的国王旗帜，随身还带着五百精锐护卫，显然心有疑虑。
第55章 夺军下
阳光洒在高原广阔的原野。天空下，两支庞大的军团相互靠近。武士们打着同样的旗帜，穿着同样的盔甲，说着同样的语言，有着彼此熟悉的面容。一方正在嘈杂兴奋的迎接友军，一方却是沉默无言的等待对手。
国王仪仗下大旗挥动，向对面示意加速。对面的中年指挥官克托科却并不着急，甚至开始减速，他的疑心在加重。修洛特有些困惑，他往更后方的中军看去，却发现有两千武士已经在慢慢移动，显然挥旗的真正示意对象是他们。
距离大旗只有两三百米，中年指挥官再次看了国王大旗下一会，似乎终于确定了什么不妥。他忽然停下脚步，急切的对旁边呼喊了几句，然后身旁的旗手迅速挥动要求支援的旗帜，乐手吹响尖锐示警的螺号，卫队簇拥着指挥官开始后退。
阿维特不再等待，他立刻挥手。旗帜挥舞，战鼓敲响，一千美洲虎和三千武士便猛地扑向不远的克托科，剩下的一万武士也分成两队，从两翼隔开对面的前军和后军。而中军的两千阿维特家族武士也很快左右分开，一半死死隔开剩下的两千中军，另一半从背后夹击中年指挥官。
蓄势如平湖，发动如惊雷。不过片刻功夫，克托科就被五千武士团团包围。修洛特和阿卡普指挥随军祭司和武士们大声呼喊：“蒂索克国王遇袭，已被奥托米人杀死！尊贵的王弟已经继位，成为新的特拉托阿尼！”
“国王已死，王弟继位！”骇人的呼喊声响彻原野，阿维特高举着代表王权的神杖，背着巨大的总指挥官旗帜，在夕阳的金光中闪闪发亮。璀璨的光芒吸引了战士们的眼球，对面的三军武士一阵迟疑。他们左右观望战友的神色，悄悄低垂下手中的武器，停下了冲锋支援的脚步，不知该如何是好。
只有被围的克托科还在大声呼喊，一边指挥数百卫队应敌，一边命令不远处的中军支援。中军的武士们犹豫片刻，在中年指挥官的命令下就又准备作战。
武士长伯塔德看了修洛特一眼，请求射击的指令。一百五十人的长弓卫队已经运动到离克托科两百多米的位置上。他们搭箭上弦，远远的瞄准克托科和指挥官卫队。
少年武士先是微微犹豫：一旦长弓发箭，对面的指挥官和大批卫队必然死伤惨重。仅仅考虑了几秒，他便做了决定。
只见少年武士眉头一凝，眼神中带上杀气，就要挥手下令。
正在此时，一名高大强壮的青年美洲虎勇士突然发出猛虎般的咆哮，从后方的家族武士团中冲出。他一把抢过战友的重盾，举起双盾，再猛的冲入薄薄的卫队中，一个纵越跳起，如恶虎扑食，砸向克托科。
中年指挥官显然已不复当年的敏捷。他转身欲退，脚步却跟不上转头的动
作，还是被青年美洲虎的扑击带倒。随后青年勇士一个盾击，把克托科敲晕。然后勒住他的脖子，威慑周围支援的卫队。失去指挥的卫队进退失据，武士们便转动战棍，熟练的用木侧面把他们击晕。
随后，青年美洲虎战士双手蓦然发力，一把将克托科的指挥旗折断，接着自豪的虎吼呐喊。
六千援军武士怔怔的看着缓缓落下的大旗，看着突然“叛变”的两千战友，还有大旗下被俘虏的克托科与卫队。他们的耳中是“国王已死，王弟继位！”的呼喊。他们的视线里，阿维特的国王仪仗和宝石神杖在落日中璀璨万丈。最后，他们再环顾了一圈包围自己的两倍多武士。
援军的武士们终于放下了手中的武器。他们跪倒在地，向占据优势的同胞，向神裔王室的威权投降。事发突然，没有明确的指令，后队的民兵们一直不知所措。他们纷乱的旁观着王室的纷争，直到胜利者已经出现，民兵头领们才纷纷拜见，献上粮草和忠诚。
阿维特迅速派遣亲信，掌握住投降的援兵，把所有的营级“千夫长”和军团级“万夫长”收押起来。俘虏克托科和他的卫队则被除去盔甲和武器，交给最忠诚的家族武士看管。
这场短促的袭击只持续了不到一刻钟。双方的武士都互相克制，总共不过六十多名指挥官卫队战死，一百多名武士轻伤。
当夕阳完全落下天际，阿维特终于有了空闲。他召集亲信们聚在一起，享用胜利后简单的行军晚餐，每人还有两杯低度的龙舌兰酒。接着，他伸手召唤那名青年美洲虎勇士近前。那武士便取下兽盔，恭敬的跪下，向阿维特行礼。
修洛特认真打量着，刚才斩将夺旗的猛士不过二十四五年纪。他短发宽额，粗眉大眼，鼻子上穿着象征勇猛的美洲虎骨环。骨环落在厚实的嘴唇上，带着丛林的荒莽气息。虎目开合间，更带着遮掩不住的凶悍杀意，如同一头行走的猛兽。
阿维特笑着向修洛特和阿卡普介绍：“这是我家族最年轻的美洲虎勇士，二十四岁的斯特利。他曾经以一己之力，俘虏过八个资深的特拉斯卡拉武士，从而晋升一级军功贵族，是凶猛超过美洲虎的勇士！”
“斯特利，这次你战斗出色，夺旗有功！等做完大事，回到都城，我便晋升你为二级世袭贵族！来，向在坐的几位行礼敬酒。”
斯特利抬起头，年轻的脸上满是昂扬勃发的自信。他骄矜的看了众将一眼，随后在阿维特的吩咐中点头，微微躬身，尽力收敛身上的凶猛战意。
他先是恭敬的向五级土狼祭司修洛特行礼敬酒。然后他顿了顿，直接跳过修洛特旁边，衣着朴素的武士长伯塔德。再次恭敬的，向已经升为三级黑白祭司的阿卡普行礼敬酒。
正如五级土狼祭
司代表着死神修洛特尔，三级黑白祭司也代表着奥托米人最崇敬的白昼与黑夜之神，奥梅特奥特尔。在不同的各部落神话中，诸神地位差距巨大。奥托米人最高贵的混沌祭司，在墨西加人这里，只能作为普通的三级黑白祭司。
修洛特注意到身旁的武士长眼中闪过一丝怒气，随后快速恢复沉静。他轻轻叹了口气，伸手拍了拍伯塔德的肩膀。等这次回去，肯定要晋升武士长为一级军功贵族。
伯塔德出生平民阶层，虽然他极为勇猛善战，还有不俗的指挥才能，却蹉跎于军旅。三十岁晋升为四级资深武士后，便数年难进一步，死死卡在军功贵族精锐战团的门槛旁。
同样三十多岁，出生贵族的奥洛什则是成名已久的美洲虎战士，一级军功贵族，也是军团长修索克手下老兵营的“千夫长”。
而眼前，出生王室家族的斯特利不过二十四岁，就已经是资深的一级军功贵族，更即将成为二级世袭贵族！
在修洛特看来，三人的武力其实相当，算上弓箭，伯塔德还要更胜一筹。统帅能力上，年长资深的伯塔德和奥洛什也明显优势。但这个时代，乃至于下个时代，人的命运都不能完全被自己掌握。家庭出生，就已然决定了上升的速度和晋升的天花板。
“除了教改，还要考虑军改。至少要把平民武士到军功贵族的上升通道打通。部队的营级指挥官，更需要有富有经验的资深平民武士。”修洛特定下了决心。
众人随后齐齐举杯共饮，在低度的龙舌兰酒下享受畅快的微酣。这些酒是从援军的后勤物资中发现的，不过四五度的样子，对身体强壮的武士们而言就像白水一般。