热气球的神迹传开之后，王国民心更为稳固。而收获了第一批粮食，南方阿帕平原的开发，就逐渐步入正轨。而在紫草县的阿托亚克湖，南方造船司已经运转了半年多，下水了几批双体独木舟，还有第一批鳄神桨帆船。
再往西南，塔尔萨斯河出海口外，黑岩山的铁矿已经搭起架子，开始少量开采并冶炼铁矿石。铁器的时代，正在曙光中隐现！
根据修洛特留下的指示，王国资深的青铜工匠被抽调而出，一同探索着最初的炼铁技术。他们建起窑炉，花了三个月时间，才出了第一炉铁——块炼铁。黑岩山铁矿的品质很低，冶炼块炼铁的杂质颇多。出炉的铁质地很软，形态如海绵一般，无法直接使用。
随后，工匠们在铁块缝隙中塞入草木灰，反复烧炼锻打，把内部的杂质敲出来，让铁的质地提高。来回又摸索了两个月，直到九月初，才出产了第一批堪用的铁块。这些铁块依然只是品质不足的熟铁，硬度与强度都不够，尚且无法制作兵器，只能制作农具。
“炼铁技术从无到有，开始时总是缓慢。但只要有了开头与方向，就有了未来的希望！”
修洛特遥想许久，面露向往，身体中也充盈着力量。随后，他用过午饭，吃了牛油果，便看到王国使者们从营地启程。使者们遥遥向南，对王者低头行礼，就向北方奔去。
长风起卷，秋叶微黄。一行人带着王令，翻山越岭，一路稳步奔跑，几乎毫不停顿。
他们行过湖中都城的边缘，看到数以千计的联盟武士，正在从各处城邦汇聚而来。他们行过特斯科科湖畔的村庄，看到千千万万的民夫背起秋粮，向南北两路的粮仓输送。他们登上王国水师的桨帆船，顺流向西，行过五百里的勒曼河水路，去往王国北方的河口县。一路上，两岸是正在动员的村庄，民兵们踩踏着空旷的田野，成群结队向东行去
。而在便捷的河道上，难以计数的独木舟载着西部城邦的武士，以及各邦进献的贡赋，浩浩荡荡，前往特斯科科湖集结。
特拉斯卡拉诸部，是联盟的宿敌！近百年厮杀的仇恨，深深刻在各邦贵族的心中。几乎所有的城邦大贵族，都有亲人战死在特拉斯卡拉人手里。此次东征，联盟各邦都尽数动员，大发武士与民兵！而战争的目标，也不仅仅是让对方臣服，而是要把狩猎之神的神裔，从天下间完全抹去！
使者继续西行，在河口要塞北方上岸。黑狼托尔泰克全身披甲，率领瓜基利军团，早已在河边等候多时。他接过东征的王令，看了一遍，便仰头大笑！
“哈哈，东征终于开始了！英勇的武士们，善战的战士们，高举长矛随我东去！杀光特拉斯卡拉的贵族，抢光他们的财富与女人，再给王国抓一批农奴！我黑狼向主神起誓，公平记功，绝不抢夺任何人的功劳！军功授田，军功授爵，杀敌受赏！嗷呜！杀杀杀！”
“嗷呜！杀杀杀！”
听到统帅的动员，数千犬裔兴奋狼嚎，杀意沸腾，如痴如狂。狼嚎声远远传开，回荡在广阔的天地，也传入不远处的河口要塞。要塞上，猴子库卢卡猛然起身，望了会河边的黑狼与王国使者，眼中流露出几许羡慕与向往。
“走吧！巴尔达将军，王令即将到来，我们得出城迎接！”
雄鹰武士巴尔达站在一旁，听着犬裔们的狼嚎声，微微皱眉。随后，他点头回应。
“不错！库卢卡，我这就派人，集结四千禁卫武士，准备登船事宜.东征漫长，等殿下的大军得胜回来，我们再共饮一杯！”
“好！主神庇佑，东征必然胜利！”
库卢卡眼神灵动，笑着回应。他主掌一方多年，早已不是当年那个普通的平民武士。在整个湖中王国，六个军团元帅中，便数他最为平易，与众将交好。
“主神庇佑，东征必胜！”
巴尔达肃然点头，大步出门。殿下攻无不克，战无不胜。只要有殿下的统领，那么东征的胜利，便不容置疑！
片刻后，四千精锐的禁卫武士，从要塞军营中集结而出。这些资深的武士动作简洁，神情淡漠，早已看惯生死。与犬裔战士相比，他们的杀意并不外显，而用兵刃来宣告死亡！
使者们分出两人，传下王令，就继续向南方奔去。他们行过广阔的原野，走过满是生机的村庄，然后在破晓的晨光下，来到早祷声滚滚如雷的都城。
两人带着王令，从北门奔入城中。一人去往首席大臣，贤者贾蒂里的府邸；一人去往城中军营，通传京畿军团长，美洲虎奥洛什。而剩下的人继续南奔，踩着丰收后的田地，去往南方的阿帕与紫草两县。而到了帕茨夸罗军城周围，队伍中又分出一人，径直去往附近的屯
田军营。
朝阳升入半空，照亮简陋的营寨。老民兵奇瓦科盘着腿、弓着腰、屁股下压着长矛，正坐在营寨的伙房外，乐呵呵的啃着玉米饼。今年的收成不错，仓库的粮食都堆满了。屯田军交了贡赋，有足够的存粮，总算可以在平日里磨些玉米粉，做些饼子来吃。
奇瓦科细细的嚼着饼子，连一丝残渣都没漏出来。好一会后，他才啃完了一块饼，顿时浑身舒泰，老脸笑得像花一样。
“呼！吃着玉米饼子，享着太平时候，这日子.啧啧！”
“老叔，我找了你半天，原来你在这儿呢！”
韦兹提扎着头巾，笼着手，揣了个什么东西，急忙忙的走过来。看到老叔兼岳父，他脸上扬起笑容，也笑的像一朵木头花。
“木头，你找我干啥？慌慌张张的，跟做贼一样，没个正型。”
奇瓦科抬起头，瞥了韦兹提一眼，嫌弃地撇了撇嘴。
“过两天，我给你放个假。你好好收拾下头面，弄得精神点，回去见芦苇。我要在营里呆着，走不开。你给我努力点，早点给我家留个后！”
“啊？又放假？我三天两天出去，手下的弟兄们咋看我呀！再说，这生娃的事情，总是要看神灵的庇佑.”
“你个蠢木头！一次不行就两次，两次不行就十次，总归有一次能蒙上！再说，大伙在屯田营里，不过是给老爷们种田，养个家糊个口，管那么多干啥？好不容易有个安生日子，难不成你还想再拿着长矛，带人上战场挨杀？.嗯？看我打不死你！”
奇瓦科眉头一扬，伸出手来，作势要打。
“呃，老叔别打！我不上战场，不上啦”
韦兹提吓的一跳，连退两步。接着，他挠了挠头，看了看左右没人，才得意地从怀里，摸出半只扁平的烤刺鼠。
“嘿嘿，老叔，你瞧！昨晚弄了些玉米粒，设了几个石板陷阱。今天早上看，嘿，得了两只鼠片！”
所谓石板陷阱，就是弄块沉重的石板，用细细的木架斜斜支着，正下面弄个触发，再摆几颗玉米粒。贪吃的刺鼠要吃玉米粒，就会弄倒木架，然后沉重的石板“呼啦”一声完全砸下，就把刺鼠“啪叽”一下，拍成了“鼠片”。
“嗯？两只烤鼠片，你吃了一片半，就给我半片？”
奇瓦科沉着脸，佯做发怒。
“不是，我就吃了半片。还有一片，晾干了留给芦苇。她最爱吃肉来着”
“嗯说了半天，就这还像句人话。”
说到这里，两人的脸上都扬起笑容。韦兹提靠近着坐下，奇瓦科啃着鼠片，上午的日头迎面照着，一时竟有些温暖。
然而，这样安闲的时光没有持续多久。不过片刻，就有一个年轻的民兵，慌慌忙忙的从外面跑来。
“老叔，老叔！不好了，出大事了！”
“什么？！”
奇瓦科“唰”的一下站起身来，心中浮现出不详的预感。韦兹提都没看清，老叔的手中就多了根长矛。接着，奇瓦科神情严肃，沉声喝道。
“小亚尤利，出啥事了？说清楚！”
“营门.营门外，多了一个王国的使者！”
“嗐！原来是王国的使者。这算啥大事？”
听到这，老民兵奇瓦科松了口气。
“说吧，使者来干啥？是要从营中征粮，还是要征丁修渠？”
“都都不是！”
亚尤利连喘了几下，才把话说完。
“老叔，他说，他说要征你！国王要你上船，去什么西边的大湖，找什么鸟粪的小岛！”
“啊！征我？！”
奇瓦科如遭雷击，楞在当场。他手中的长矛“啪嗒”一声，重重掉在地上，弹了几下，响起清脆的铜音，像是大海的波涛。
“我的天神啊你又瞎了眼.”
奇瓦科喃喃低语。好一会后，他苦着老脸，发出一声无奈的长叹。
“哎！该死.这一天，终于来了！”
第466章 公元1487年的尾声，继业者迪亚士
1487年11月，南纬22度，纳米比亚海岸，克罗斯角。
南半球夏季的海风，从西方的大洋吹来，带着湿润的咸腥，涌向东方的沙海。晴朗的海天之上，有成群的海鸟翱翔。信天翁展开长翼，红腹鹭引吭高歌，白鹈鹕飞天入海，火烈鸟凌空高旋。
大海闪耀着波光，海豚环绕着停泊的帆船，好奇的探头打量着，许多从未见过的人群。而在数里之外，十多米长的座头鲸跃出水面，掀起数米高的水花。这些庞然大物怡然自得，晃动身躯，伸展着如翅的胸鳍，发出复杂而绵长的低吟！
“Tenhosaudades！.这是深海的倾诉，仿若别去的友人。他厌倦了人间的生活，而在天国中永久安息.只留下我，一个孤独的寻路人，在尘世里苦度光阴！.”
迪亚士站立在海岸边，望着眼前的木刻墓碑，怅惘的低低吟诵。他穿着象征等级的贵族船长服，头发一丝不苟，只是把船长帽拿在手中。那饱经风霜的脸上，流露出葡萄牙人特有的深沉忧郁。随后，他闭上了眼睛，虔诚地向上主祈祷。
这一刻，他的心灵徜徉在思恋的回忆中，而身后上百名水手与船员，都成为无足轻重的背景。
布鲁诺穿着船长服，低着头，默立在迪亚士的身后。他抿着嘴，用力在额头上画了个十字，难以言喻的情绪在心中涌流，却根本无从开口。
“仁慈的圣母啊！请赐予我神圣的庇佑，发现去往东方的航路，寻找到约翰长老国！.”
好一会后，迪亚士才画了十字，说完最后的祷词。接着，他神情变得冷淡，看了眼身后的布鲁诺，心中杀机浮动。
“布鲁诺，听说皇家骑士迪奥戈的临终弥撒，你也有参与？”
“是！尊敬的皇家骑士，尊敬的船长逝世时，我侍立在旁边，为他准备橄榄油船长因为蒙受魔鬼的诅咒，咳血数月，去往天国时枯瘦如柴，甚至比儿童还要轻”
布鲁诺忐忑不安，恭敬回复。说到最后，他的眼中挤出了许多泪水，既有真情，也有假意，却是连自己都辨不分明。
“嗯。”
看到泪流满面的布鲁诺，迪亚士默然片刻，微微颔首。他转过头去，再次注视着老友的墓碑，心中的杀意终于按下，化作一声长长的叹息。
“哎，罢了！我明白你的心意.你让他参与了临终弥撒，又把旗舰交给了他，那就是选择了原谅.既然如此，就让他活着回去吧！愿你安息，我的老友，迪奥戈！”
在探索刚果河深处的时候，迪奥戈的船上曾发生过一场叛乱。虽然这场叛乱最后被平息，主事者也被吊死，但其中的猫腻瞒得过里斯本的宫廷，却瞒不过同样经验丰富的大航海家。迪亚士确信，贵族骑士布鲁诺必
然是有罪的
想到这，迪亚士微微摇头。能坚持航海道路的航海家，又会有几个是无罪的呢？又有谁的双手，不曾沾满血腥？即使是他，在埃尔米纳堡，为了占据周围的金矿，对土著部落做下的杀戮.片刻回忆，迪亚士再次垂首，低低祈祷。
“赞美我在天的父！.主借着救赎，在世代与永恒间，显明祂的恩典.祂赐予我圣剑，斩破一切邪恶，也赐予我光明，救赎我的血！.”
听到迪亚士的吟诵，布鲁诺连忙垂首，再次做出虔诚的祈祷姿态，不敢发出一点声音。
追随船长多年，他大致弄清楚了王国航海贵族们的行事准则。那就是哪怕心狠手辣，杀的尸山血海，像恶魔一样，也要信仰坚定，相信自己灵魂的光明，以及上主的救赎别看迪亚士现在祈祷的样子慈眉善目，真要对他起了杀心，砍起头来，眼都不会眨一下
布鲁诺心中腹诽，却不敢显露在脸上。他耐心等迪亚士祈祷完，才轻声进言。
“尊敬的皇家骑士！迪奥戈船长的墓碑，是用木头临时雕刻的，这快两年过去，都已经有些朽腐了.要不然，船队在这里停歇两日，给船长刻一块石碑？”
“停歇两日，刻块石碑”
闻言，迪亚士沉吟片刻，明显有些意动。但最后，他还是摇了摇头。
“算了。王国会记住迪奥戈骑士的名字，记住他的虔诚与奉献。至于他的埋骨之地，还是让他安息吧，不要受任何人的打扰！这里毕竟远离王国”
“是，是您说得对！赞美圣母，愿船长安息！”
“嗯。”
迪亚士点点头，看着恭敬虔诚的布鲁诺，稍微顺眼了一些。
去年夏天，王国向南探索的船队返航，带回了航海家迪奥戈的死讯，与一张延伸到南纬20度的非洲沿岸海图。
教宗西斯笃四世去往天国之后，他的侄子儒略·德拉·罗韦雷经过一番斗争，依然牢牢操纵着教廷大权，架空了新任教皇意诺增爵八世。教廷的各项政策都还延续着上一任教皇的传统，对东方约翰长老国的寻找始终迫切。
若昂国王雄心勃勃，渴望着新航路的开辟。埃尔米纳金矿的产出，极大的改善了葡萄牙财政。而刚果王国的发现，也给王国上下更多的激励。去年十月，若昂国王召见了极为信赖的王室后裔，皇家骑士迪亚士，任命他为探险船队的负责人，并下达了继续向南探索，寻找东方航路的命令。
经过近一年的筹备后，迪亚士在今年8月从里斯本启程，率领3艘远洋的探险船，寻找南方大陆未知的边界。他吸取了迪奥戈船队叛乱的经验，选择了两艘卡拉维尔帆船，一艘横帆补给船。
旗舰的卡拉维尔帆船，是他亲领的“圣克里斯托旺”号，装载着最多的水手。而装载粮食与水的横帆补给船，则由他的兄弟佩
罗·迪亚士负责。兄弟俩一人控制水手，一人掌握粮水，互相呼应，把船员叛乱的风险降到最低。至于最后一艘卡拉维尔帆船
迪亚士转过身，又淡淡的看了布鲁诺一眼。
王室本来中意的人选，其实是贵族骑士若昂·因凡特。但出人意料，出海归来的王室顾问，学者马丁·倍海姆盛赞贵族骑士布鲁诺，并极力向王室推荐。而若昂·因凡特的脾气又委实有些暴躁迪亚士再三斟酌后，终于带着杀意，把这个充满风险的机遇，交给了有过经验的布鲁诺。
“布鲁诺，你现在是一名荣耀的王国船长！我不论你以前如何，从今天开始，你要虔诚的侍奉上主，忠诚的为王国服务！.记住，主借着救赎，在世代与永恒间，显明祂的恩典.好好做，恩典会降临在尘世之中！”
“.是，是！尊敬的皇家骑士，我将虔诚的侍奉上主，实践祂的话语，体验祂的道而为王国奉献终身！在这次航海中，我一切都听您的！”
布鲁诺立刻跪倒在地，举起左手，虔诚的痛哭流涕。他听出了迪亚士话语中的宽恕，多日来的忧惧顿时一扫而空，心中甚至涌出欣喜。眼前的皇家骑士，可是拥有王室血脉，被国王所深深信赖的大人物。只要傍上了这条大腿
“嗯。起来吧！”
迪亚士神情平静，沉声吩咐。接着，他扫视了一圈垂首等候的水手与船员，厉声喝道。
“航海长佩罗·德阿伦克尔！”
“在！船长。”