最后，少年用手摸着自己的胸口。他无声的问自己：
“我的信念是什么？”
“我的信念也是守护。现在，我要守护我的父祖、好友、爱人、追随者.所有我所在乎的人。在未来，当我登临王位，便是这片土地上的人民，这个国家与文明！”
他看着浅浅的坟墓，想起武士凝固的微笑，再次对自己发问。
“当抉择出现时，我能为了自己的信念而死吗？”
修洛特沉思片刻，设想着前路的艰难困苦，还有未来的疾病和殖民者。少年默默而坚定的点头。
“我能。”他转身离去，真正以武士和统帅的姿态。
四千大军随即开拔，往三日外的北方营寨而去。旧日已经落幕，新的时代正在开启！
第70章 秋收 粮食与归降
十月是雨季的终结，阳光终于慷慨的洒落大地，照亮回程的路。
十月也是收获完成的季节，是农民们获得粮食的喜悦。此时，修洛特正站在山丘上，遥遥看向南方。
那里是墨西加谷地的边缘，田野上已经满是枯黄的玉米杆，隐约能看到农民在田间忙碌，拾捡收漏的粮食。季风中带着谷物特有的清香，那是丰收的味道。那是墨西加人的土地。
在墨西哥高原，玉米的秋收往往开始于九月中，然后在九月底完成。这将是农民一年中最主要的口粮，决定了他们的生死。
而当他转身继续向北，眼前只有连片荒芜的田地，已经满是枯草的原野，还有一座在奥托米人游击中化为灰烬的村庄，和村庄间隐约的白骨。
这些奥托米的村庄在战火中注定要毁灭。如果他们不接纳奥托米人的游击队，就会被视为敌人摧毁。而一旦接纳，墨西加人的惩罚也会随之而至。这片土地就这样在漫长的交战中，变成了没有人烟的鬼域。
“白骨露于野，千里无鸡鸣。这便是奥托米人的土地。”少年幽幽一叹。
而在靠近大军的地方，横七竖八的躺着几百具枯瘦佝偻的新鲜尸体。前锋的武士们正在更换磨损的黑曜石锐片。
就在刚才，大军的前锋突然遭遇到一队奥托米人游击小队的袭击。
两三百衣不蔽体的奥托米民兵，手持着石矛木棍，胡乱的疯狂嘶吼着，突然从山林间扑出来。他们被十几个奥托米武士驱使着，一头撞在前锋的美洲虎战士和直属武士阵前，随即被战棍无情的击打，化为地上温暖的尸体，连一丝伤害也没有造成。
他们就像落入篝火中无害的蛾子，只发出一声噼啪的炸响，然后就变成了灰烬。
民兵们刚刚和墨西加的武士接战。躲在最后面的武士们就毫不停留，转身逃入了山林。他们已经完成了驱使民兵送死的任务。
野狗的嚎叫在山林间回荡。它们双眼通红，早就吃过尸体，此时被大规模的军队吸引，远远的吊在后头。根据它们狗生中贫瘠的经验，这些危险的两足野兽会彼此厮杀，然后给他们带来新的食物，便正如刚刚结束的战斗。
修洛特带着遮蔽面容的头盔，披着土狼祭司服，握着黄宝石的神杖。他踩了踩前方的土地，泥土已经在阳光下微微发干发硬。比起雨季中柔软陷脚的泥地，这种地面走起来要舒服的多，也更适合武士们的战斗。
“这种进攻毫无意义！林木疏朗，地面干硬，天晴无雨。民兵们完全没有地形的优势，数量也不够，他们不可能对墨西加的武士们造成任何伤害。奥托米人完全疯了！”
少年看了看那些瘦成芦柴棒一样的民兵。这些农民甚至不能称之为兵。他们只是虚弱无力，饥饿到疯狂的
灾民。
“农民们今年一定非常难熬。战争对食物的急剧消耗，再加上一整年的大荒，在新年之前，十个农民里至少得死掉三个，剩下的则在死的边缘。”
伯塔德感慨着。沧桑的武士长出生于平民阶层，对农民的疾苦感同身受。
“即便如此，为了战争，奥托米的贵族们还是会夺走农民最后的口粮，让更多的人饿死。他们要填充因为围城而一片空空的仓库，还有他们自己的餐台。”
“这么说来。”修洛特有些皱眉，“如果我们离开希罗特佩克城，他们不但不会赈济当地的农民，反而会拼命掠夺，填补自己的粮仓？”
“当然！希罗特佩克城也被我们围过四个月，后来又被迫交出了三十年的贡品。因为围城，他们去年的秋收就没有完成。
今年春耕种了一些，前两个月刚收获了一点南瓜和大豆，但这不过是杯水车薪。玉米未收，祭司和贵族们又抓住机会发动了反叛，再次和我们交战。现在两军对峙，田野要么荒芜要么烧毁。希洛特佩克城内，最多还有四个月的粮食！
如果不征缴农民的口粮，一旦被我们的军团再次围城怎么办？为了自己的生存，贵族们会毫不留情的让农民去死！
现在也是他们最不在乎死伤的时候。奥托米人这么疯狂的游击，就是在有意减少民兵的数量。与其让民兵们消耗粮食，或者白白饿死，倒不如让他们对我们造成些伤害，更免得饥民们发动骚乱。这就是贵族的道理！”
伯塔德的眼中是平静而深沉的怒火。
征战数十年，他早已看惯武士的生死，却无法原谅贵族的残暴和平民的艰苦。他希望着改变的发生。想到希望，武士长默默看了修洛特一眼，便不再说话。
少年蹙眉沉思。他想起决战前的庙算，阿维特教导过他，什么是指挥官的视角。在指挥官的思维中，生命不过是计算的数字而已。
按照他和阿维特原本的计划，大军会与奥托米人和谈，救回负责殿后的卡萨尔以及三千直属武士，再用粮食和奥托米人交换俘虏。和谈之后，便全军南下，撤离奥托米人的土地，快速进入都城，在首都正式继承王位。
最后，控制首都的粮食供应，收服阿托托尼尔科的三万大军。
但现在看来，他还需要仔细想一想，对于希洛特佩克城究竟该如何处理。这座城邦已经陷入了最虚弱的时候，也有着最后的疯狂。
行路匆匆，两人从已经冰冷的民兵尸体旁走过。武士们没有花费时间掩埋自己的敌人，也对民兵身上可能存在的零碎物品毫无兴趣。
大队武士刚刚行过，后面的野狗群就一拥而上。它们早就等待的不耐烦了。不过这一次，它们并不需要从土里费力的刨出尸体。
无声的思考了很久，少年才再次发问。
“既然粮
食不足，希洛特佩克城的贵族们为什么要急忙发动叛乱，他们真的愿意为了奥托潘城牺牲自己？”
伯塔德看向了西方的山林，那里是奥托潘城的方向。他思考着已知的情报。
“最主要的原因是仇恨，祭司们对墨西加的军团恨之入骨，贵族们和武士们也是。”
少年想起被拖走的祭盘，那些割面起誓的祭司们。还有被收缴的大堆贡品，里面许多都刻着贵族们的家纹。最后是三千男丁的祭品，以及那些跟在他们后面哭喊的亲人。
“另外，奥托潘城和塔拉斯卡拉人一定给了他们某些许诺。比如粮食的补给，又比如军队的支援。如果墨西加的大军撤走，他们也能从附近的农民和野人部落中，不留活路的掠夺出三四个月的粮食。”
少年回忆着奥托潘城下，那无数燃烧的村庄和田地，还有那一夜里，数万平民送死的残酷。这些是他无法忘记的经历。
“奥托潘城还有多余的粮食？他们差一点就粮尽了。”少年明显不相信。
“城邦的诺言又哪里能算数呢？奥托潘城当时走投无路，自然会想尽办法欺骗和许诺。现在，他们肯定也在竭力搜刮着自己境内的农民，消耗自己的民兵，防备墨西加人或者塔拉斯科人的进攻。
至于特拉斯卡拉人，先不说他们是否愿意。在阿托托尼尔科邦没有打通之前，他们便是想给奥托米人运输粮食也是不可能做到的。”
少年点头赞同。虽然漫长的围城战争拖垮了墨西加人，但是国力的巨大差距和对农业生产的彻底破坏，也让此时的奥托米人山穷水尽。希罗特佩克城根本无法指望许诺的支援。
“既然奥托潘城和希罗特佩克城不是一条心，这里面就大有作为。且把他们分开来处理！”
墨西加的内战刚刚结束，奥托米的外战却还要继续。世间的形势变化，一切也会随着改变，只看顺应形势的人如何去做吧。
匆匆三日行军，山间营寨终于再次出现在修洛特眼前。在壮阔的夕阳下，少年的指挥旗高高举起，带着国王的尸体和神杖，四千军队士气高昂。
而在眼前，山间营寨的规模再次扩大。密密麻麻的营地扩展开来，不同城邦的旗帜飘扬在营地间。
数以万计的城邦武士正驻扎在外围。他们面黄肌瘦，带着行途的疲惫，却仍有着武士的精悍，此时正充满希望的生火做饭。炊烟就从营地间升起，映照着傍晚的霞光，预示着晴朗的明天。
“看来，外围的两万城邦武士已经归降。粮食便是军队的命脉，谁控制了粮食，谁便控制了战争的力量！”少年情不自禁的微笑起来。
看到归来的大军，沿途的武士们纷纷上前。他们恭敬的向土狼祭司和军团指挥官行礼，又面带敬畏的偷瞧着国王的尸体，还有少年手中闪耀的黄宝石神杖。
修洛特则带着胜利者的自信笑容，一一点头回应。
“现在，我们的力量又壮大了！墨西加的武士们将再次统一在王旗之下，让所有的敌人瑟瑟发抖。”
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第71章 响宴
回到大营，正是晚饭的时候，空气中满是烤玉米饼的清香，烤苋菜的草香，还有烤辣椒的辣香。
修洛特嗅了嗅鼻子，一路奔波，他也有些饿了，但眼下还有正事要忙。
他让伯塔德去安置军队扎营做饭，奥洛什去看望父亲的伤势，自己则带着斯坦利，先去中军大帐回禀军情。
刚进入大帐，少年就看见阿维特威严的坐在王座之上。一周不见，好友越发的沉稳，一举一动间，都带着国王的威仪。他目光扫过，便让人遍体生寒。
大帐两侧分坐着许多将领，左侧是王室直属，右侧是各城邦团长。众将互相低声交谈，简易的木桌上都已经摆上大杯的冷可可，看来晚宴即将开始。
修洛特微微一笑，老友阿卡普也坐在阿维特的附近。
阿卡普略显消瘦，却神采焕发。决战之前，他被派出去安抚联络周围的城邦军团，看如今大营附近的数万城邦武士，这个工作肯定完成的不错。
看到少年进来，阿卡普也是面露喜悦，冲少年点了点头。
阿维特附近有四个位置，最靠近他的一个座位还空着。剩下的两个，分别坐着两位王都来客。
靠近王座的位置上是一名三十多岁的武士。他面容清瘦，脸型方正，仪态庄重，神情始终严肃，眉宇间有一种霸气。此时，他正微微抬头，仔细打量着进入大帐的少年，眼中闪烁着智慧和思索。
另一个位置上是一个二十多岁的年轻祭司，竟然也穿着五级的土狼祭司服。他容貌俊俏，脸上总是带淡淡的轻笑，看起来不太亲切，却有一种玩世不恭的贵气。此时，他也饶有兴致的打量着少年。
看到年轻的贵族祭司，身后的斯坦利重重的用鼻子哼了一声，显出几分不屑。那贵族祭司也撇撇嘴，不看斯坦利一眼。
随后又进来两名武士。他们抬着蒂索克的尸体，放到大帐中央。高原的秋季不算寒冷，蒂索克死去三日，尸体已经带上了淡淡的尸臭。
大帐内刹那无声。前排的军团长面色复杂，后排的高级武士们则站起身来查看。众将注视着旧王的尸体，一时沉默无言。
“王，蒂索克已经战死，托特克也已自杀。这次南下幸不辱命，您已经是唯一的王了！”
修洛特单膝跪地，头微微低下，双手把神杖捧起。如此正式的场合，各部将领聚集一堂，必须维护国王的威严。
满帐的军团长们顿时一阵惊呼。仿佛直到此时，直到亲耳听见少年的回禀，他们才能确定蒂索克真的已经死了，那具尸体真的是国王。
王座上的阿维特眼中闪起兴奋的光。他站起身走近，轻轻接过神杖，交给身后的侍卫，再双手把少年托起。
“你此行辛苦！是这一战的首功！”
王者朗声称赞，他握着修洛特的手，凌厉的环顾着营帐中的
诸将。
“这是我的爱将修洛特！他是圣城大祭司修特尔的孙子，是我最爱的学生，也是我长女的未婚夫！来，诸位共饮此杯，敬我凯旋的武士！”
营帐众将面色肃然。他们端起桌上的可可，一同站起身，刚要举杯饮下，便又停顿片刻，面面相觑：这该怎么称呼？
还是那位上首的严肃武士反应的最快，他迅速抓住了关键。只见他走到近前，把陶杯高举到过胸膛，认真低头行礼：“敬殿下！”
众人这才一同低头行礼：“敬殿下！”然后一口饮尽满大杯冰冷的可可。
鲜红的可可汁从众将嘴角滴落，这是武士和贵族的饮料，也是诸神的赐予。冰冷的可可中会加入特制的果汁调色，再加上蜂蜜、香料和辣椒调味，宛如神的血液。
众将整齐的高声敬礼，给了少年一种奇怪的感觉，有种仿佛喝醉了酒的微醺。
他坚毅的低头回礼，便闻到空气中蜂蜜的香甜，香料的刺鼻，和辣椒的辛辣。想起冷可可的苦辣香甜，少年心中一阵抽搐，面色发苦。不过刚才的微醺感倒是一下子没了。
阿维特这才走近蒂索克的尸体，看向那张苍白带血的面容，闻着淡淡的死亡气息。他的喜悦慢慢消退，眼神中逐渐流露出深沉的哀伤。
这毕竟是他同胞的次兄，有着儿时十几年的温情。纵然后来因权力反目，彼此视对方为仇敌，曾经的温暖回忆却无法抹去。
“也许，只有面对死去的敌人，面对毫无威胁的尸体，温情才会再次从王者的心中流露出来，给残酷的权力斗争披上温情脉脉的外衣。”
修洛特看着发自内心哀伤的好友，心中感慨着。
“带回这么一具尸体，总好过带回一个终将被阿维特变成尸体的兄长。这样至少能给好友多保留一点温情！”
过了许久，阿维特才从回忆中醒来。他的眸子重新恢复冷漠。
“旧王已死，一切罪孽自然有神的审判。把尸体带下去，让祭司们防腐处理一下，毕竟还要带回王都，归葬于王室的墓地。”
“记得让各营指挥官和队长都去看一看，让他们确定蒂索克已死！”
亲卫低头领命，便带着尸体出帐而去。大帐内又恢复了活泼，比刚才更多了一丝兴奋。
阿维特亲切的拉着少年来到王座附近。阿卡普，严肃武士，贵族祭司，三人一同欢迎致意。
“来，修洛特，给你介绍一下。”
阿维特一手拉着少年的手，另一只手用力拉住严肃武士的胳膊。严肃武士便连忙低头，向王者行礼。
“这是我忠诚的武士吉利姆，是世袭贵族出身，从小追随我已经有二十多年了。去年他一直在王都替我策划大局。克托科援军中的两千家族武士，就是他的安排。