矿洞之下，在光照术的光芒之中，一支队伍向着深处走去。
狭窄的空间仿佛被巨大的石头紧紧挤压，洞壁上的岩石凹凸不平，洞顶低垂，仿佛随时都会崩塌下来。
空气中弥漫着潮湿的土壤味和矿物质的刺鼻气息，仿佛连呼吸都变得困难。地面湿滑，不时有水珠从洞顶滴落，落在人的脸上。
奥莉薇尔走在最前面，作为专家级的职业者，同时又是重装战士，就算面前突然冲出来一头龙，相信她也能暂时应付。
其他人都跟在她的后面，队伍顺序并没有经过仔细的排列，但是大概就是把等级低的和施法者围在中间。
罗德作为一个名义上的法师，自然也享受到了这项殊荣，在他身边走着的，则是另外两名神选战士。
来自【海洋与航行之神】特蕾西教会的伊万，以及【建筑与工艺之神】亚力士教会的劳·洛克萨妮。
伊万看上去是个二十岁不到，畏畏缩缩的小伙子，自称职业是战士——这就和别人问他住在哪里的时候，他说自己住在大陆上一样。
不过在一些比较偏远贫穷的地方，那里的人搞不到许多偏门职业的传承，只能依照古法训练，所以职业名相对而言也会比较朴素。
在一些大城市里，有一个名称非常炫酷的职业似乎也是目前非常热门的潮流单品，比如同样都是剑士，有的年轻人就喜欢自称为【侍剑者】或者【剑舞者】，这种时候自称剑士的就会被嘲笑成土老帽。
当然在职业认定的时候，他们还是得老老实实去剑士行会。
伊万是所有神选战士里等级最低的一个，仅仅只是下级职业，所以罗德也比较好奇，因为周围暂时没有什么危险，就和他闲聊起来。
这位年轻人说是从小就在村子里跟着铁匠父亲练武，学的也不止是剑术，还要学抡锤子和斧头。
作为需要在村子里生活的人来说，学习使用锤子和斧头确实比剑要实用地多，而伊万也算是比较有天赋，年纪轻轻就有了非常不错的实力……至少整个村子是没有人能打过他的。
要是在其他地方，他大概能知道自己已经迈入了职业者的范畴，不过在那个连名字都没有的村子里，他只觉得自己的力气比一般人要大，能干更多的活。
后来有一天，他的父亲突然就失踪了，于是他离开村子出来寻找，刚好撞上特蕾西教会在招募神选战士。
其他人一听这活没多少钱又危险，没人报名，偏偏这傻孩子一听是要深入魔族领域调查魔王的踪迹，一下子热血上头就报名了，报名了就选中了，然后就去了。
之后就来来往往，啥也没干，又回来了。
说亏也不亏，毕竟特蕾西教会至少不会拖欠酬金，而且因为早早地就和奥莉薇尔组了队，一路上基本没有遇到什么危险。
这可能就是傻孩子有傻福吧。
至于另一位神选战士，劳·洛克萨妮则完全因为本身实力还不错，所以被亚力士教会雇来的，现在钱已经拿到了，就在跟着其他人逛，顺便找点营生。
“我们到底在找什么东西？”这位红发的魔剑士问道，不过没有谁能回答她的问题。
于是她又转头看向了罗德：“这位法师小哥，你知道吗？”
“鬼知道。”罗德回答。
这里潮湿的环境加上低温让他衣服里感觉湿湿的，非常难受，心情也比较烦躁。
“真冷漠。”
劳撇了下嘴，想了想，又凑上来。
“你年纪多大了，什么等级？能不能把帽子摘下来看看脸？当勇者的队友有什么感觉？”
罗德没有回话，就听她又在自顾自地说：“对了，你知不知道有个法术叫回声呼唤的，感觉就很适合在这个地方用来找人……可惜我不会。我有时候还挺羡慕你们这些正统法师的，我法术天赋不太行，学来学去，也就只会一些辅助法术……”
其他人都没有说话，就她一直在絮絮叨叨的，罗德真有些后悔，之前就应该强行要求瓦奥莱特跟着一起上来，肯定能应付她。
不过转念一想，要是这两个人聊开心了，在这种地方恐怕会把人吵得头晕。
海登却早有对付自己队友的经验，就听他说：“劳姐，矿洞里以太环境复杂，大多数搜索类法术都没法正常施放的。”
“都说了别这么叫我，显得我多老一样，我也就比你们大个十几二三十岁……”
就在这时候，一些在前面搜索的士兵回来了，也带来了消息。
“报告，前面有些发现，看着可能是脚印。”
第690章 深坑中的阴影
“是魔物留下的脚印。”
在周围油灯和光照术的光芒下，地上出现的那道如同撕裂般的的痕迹也并非太过显眼，看着是几道深深的沟壑，大概是某种爪子划过留下的痕迹。
不过很可惜，在场没有任何人能认出这脚印的主人是个什么品种，最多只能猜出体重应该不轻。
“有点像是穿山兽……但是周围的其他地方没有被挖掘后的痕迹。”
海登的语气有些不确定，他虽然是一名学者，但是研究的并非是魔物方向。
“法师小哥呢，你怎么看？”劳转过头来看向罗德，罗德的目光却根本没有在那道痕迹上，而是盯着一个从墙面上冒出来的以太晶在看。
“我看不出来是什么。”
罗德随口回答着，然后将目光转向带路的一名矿工：“你们这里以前就有以太晶吗？”
“以太什么……噢大人您说的是这种会发光的石头？”
那老矿工愣了一下，才回答道。
“这些石头在我小时候就有了，说是卖不了多少钱……不过近几十年好像是越来越多了，以前在这么浅的地方都看不到的。”
罗德若有所思地点点头，没有说什么。
“怎么了吗？”蒂娜走过来问。
“没什么，只是好奇。”罗德回答，“好像是近百年来以太晶才越来越多的，所以我在想这种以太结晶体的出现会是什么原因……”
假设把以太比作水，那地脉和天脉就是河流，而一条河在保持流动的时候，是不容易结冰的。
以太晶就像是河水里的冰，既然是在近几百年才出现，原因要么是外部环境出了问题，要么是河流本身出了问题。
在这时候，对于那个魔物脚印的讨论也差不多出了结果，结论是虽然还不明白这个脚印属于哪种魔物，但是至少可以从脚印的方向判断魔物离去的方向，可以试着追踪上去。
队伍再次开动，顺着痕迹留下的方向继续向着洞穴深处前进，中途遇到岔路口，就分出一部分士兵朝着岔路的方向探索，并一路留下指示的标记。
这样就算他们遭遇敌人，也至少可以报告自己死在了哪儿——这是罗德比较阴暗的想法，实际作用求援之后，支援的队伍能够顺着标记迅速赶到。
不一会儿，这支队伍就仅剩下了一名带路的老矿工，以及罗德能叫得出名字的几人。
“这前面就是个死胡同了，大人。”
来到一处较为空旷的洞穴之后，那名老矿工说道。
艾丝蒂尔也点点头，“检查一下周围的情况。”她一边说着，指尖亮起一点光点，将周围照亮。
作为教国的圣女，她自然也是一名施法者，并且还是非常稀有的光属性施法者。
队伍里的其他人也在此分散开来，往这个洞穴的四处前去检查。
罗德和蒂娜脑袋聚在一起，仔细分辨着地上的痕迹，只能勉强看出有那么一道痕迹在一直向前……他们顺着痕迹的方向看过去，只能看到一条死路。
伊万也在顺着这道痕迹往前找，这年轻人手里提着油灯，小心翼翼地挪动着脚步，躬着身子仔细分辨地面上的情况。
而从罗德的角度看过去，隐约能看到，他那一片的土地颜色似乎有些不太一样。
罗德立刻想到了一个可能性。
“小伙子快回来！”他连忙开口提醒，但伊万第一时间并没有意识到罗德是在喊他，于是又往前走了两步。
当他意识到事情不对的时候，已经晚了。
“啊！”
他脚下的地面突然向下坍塌下去，就听到一声尖叫，这个年轻人已经消失在了罗德的视野里。
蒂娜说着就要冲上去，罗德赶忙拉住她。
这时候还不清楚会坍塌的范围到底有多大，这洞里的其他人却不知道是没想到还是不管那么多，直接围到了那大坑旁边。
“伊万！”劳·洛克萨妮朝着洞穴下面大喊着，同时放下了一个光照术，那光球迅速下降，随着一个陡峭的坡道向下探去，很快就见到了躺在下面的伊万。
他看上去没有什么事，只是摔得屁股痛，油灯就在他身边的不远处，已经摔灭了。
下面似乎是一个更大的空旷洞穴，只不过之前的矿洞地图上并没有这个地方。
见到上面其他人的时候，这小伙子还冲他们挥了挥手，表示自己没事。
罗德捡起一块大坑边缘的土块，一捏就碎了。
“这是土法术制造出来的墙壁，那种魔物应该擅长挖洞，并且懂得用法术将自己的洞穴虚掩起来。”
“待在那儿别动！”艾丝蒂尔向着下面喊道，同时问奥莉薇尔要来随身携带的绳子，一边用矿镐固定在地上，然后将另一边绳头朝着伊万扔下去。
也是在这时候，罗德突然听到了一个声音，像是有什么东西在摩擦着岩石和泥土，快速接近。
奥莉薇尔和蒂娜显然也听到了同样的声音，并且立即判断出了声音传来的方向，毫不犹豫地同时向着大坑跳了下去！
第691章 巨钳虫
“退后！”
在落地的瞬间，奥莉薇尔一边大喝让伊万退后，一边从背后取下门板一样大的巨剑插在身前，准备迎接魔物的冲击。
而蒂娜的处理方式就要更加激进，她虽然还看不清那只魔物的样貌，但已经先拔出了龙息，在短暂的充能之后，扣动扳机。
一发纯白色光弹乍现，穿透黑暗，与冲过来的那只魔物迎面撞上。
崩！
光弹爆裂开来，耀眼的白光喷涌绽放，瞬间将这洞底照得如同白昼，也是在这一瞬间，众人都看清了那种魔物的模样。
那是一种像是放大了数千倍的爬虫，体表覆盖着油光镫亮的深棕色甲壳，六条粗短的后肢连在身体上，身前则是两个如同大铲子一样的前肢，还有一张大的吓人的嘴。
只不过刚才蒂娜那一枪出去，这虫子的大半个脑袋和一条前肢都被掀了，体内的粘液往四面八方迸溅出去，那庞大的身躯还往前滑行了好一段距离，才堪堪停下。
其他人也在这时候跟着下来，用五花八门的手段把这个洞穴照亮，能看到在这只大虫子后面，是更加深邃的一条隧道。
“没事吧？”
罗德朝着伊万伸出手，这年轻人刚才因为惊慌失措，现在手还有些颤抖。
“我……还好，谢谢。”
伊万也伸手握住，罗德用力将他从地上拉了起来，其余的人则围到了那只魔物身边。
这魔物的体长超过三米，高度一米左右，绝对算得上是体型比较大的种类。
“这是个什么畜生？”劳蹙着眉头问道，目光扫过在场的其他人，最后停留在了看起来最博学的海登身上。
“我没法确定，看上去是某种蝼蛄类魔物……”
这位知识之神的学者也犯了难，见其他人对他露出怀疑的目光，也不免有些烦躁。
“……说了好多遍了，我不擅长魔物学，我主要的研究方向是以太学和星象学。”
没有办法，众人只好接着转移目光，看向才顺着绳子滑下来的老矿工。
只不过这老矿工才刚站稳，就见到这外形恐怖的魔物，一下子吓得脸色煞白：“这个这个……这是什么鬼东西啊！”
一见这老矿工这副样子，就知道他也没见过。
罗德这时候走了上来，用法杖底按住这魔物还在抽搐的脑袋，仔细观察了一下。
“这个有的地方叫钻地虎，群居食肉性的魔物，学名应该叫巨钳虫。”
他又歪着头看了看一下它脑袋和身体的连接处。
“脑袋边上有两条红色的纹路，看着不像是你们本地的品种，大概是迁徙过来的……或者是被鼠人赶过来的？”