不过这些人绝对都是有本事的，有他们帮助，艾丝蒂尔想要无声无息地离开皇都不是什么难事。
至于教国派了那么多人出去都一无所获，很有可能是因为他们已经离开了很长一段时间，再想找就困难了。
同期，位于大陆西南方的古坦索联合王国声称他们的密探得知了加冈代尔公国获得了一种“大规模杀伤性古精灵魔法”，为了守卫联盟的和平而出兵讨伐。
夹杂在帝国和古坦索联合王国之间的巴伐科里亚、图索和加冈代尔三个小国在此之前一直都是互相之间摩擦不断，但这时候却罕见地联合起来，共同抵抗古坦索国的入侵。
他们还想要拉着最近的乌拉达尔一同抵抗，但乌拉达尔这时候已经自顾不暇了。
之前好不容易平稳下来的局势随着国内各方势力的撕扯而重新混乱起来，多地爆发出反抗赫斯特残暴统治的起义，只不过这些起义军手里的武器装备怎么看都有些太精良了，甚至比乌拉达尔公国军还要更好一些。
而这些起义军虽然名义上都是为了反抗赫斯特，互相之间却也并不对付，不同地区的起义军干仗是常有的事。
整个一副军阀混战的混乱景象。
联盟那边大体上就是这么个情况，有小半个联盟都在打仗，但是这也不是什么稀奇事，这些国家本来就是三年一小打五年一大打，已经形成了一个相对比较稳定的态势，一般不会打到非要将其他国家灭国的地步。
相较之下，北方这边有一些情况倒是比较值得注意，需要优先应对。
“我们调查到有不少地方鼠人活动越来越活跃，猜测应该很快就要有新一轮的鼠潮要到来了。”
第773章 鼠人的踪迹
由于鼠人生育能力强又缺乏食物，所以当鼠人数量过多的时候，那些鼠人领主们便会将多余的鼠人全部驱赶到地面上，一方面是为了掠夺食物，另一方面也是为了削减鼠人的数量，
只不过对于生活在陆地上的种族来说，这与灾害也没什么差别。
“上一次鼠潮是在……三年前？”
罗德思索着说道。
“这是不是有些太快了，之前两次鼠潮之间的间隔也这么短吗？”
艾琳也回忆了一下，“我记得我小时候应该是八到十年来一次鼠潮，这是好像有一些太快了……不过近些年来鼠潮好像是有越来越频繁的趋势。”
“有什么头绪吗？”
“鼠人的事恐怕只有鼠人能搞清楚，我们只能猜一猜。”
艾琳耸了耸肩。
“鼠潮到来的原因是鼠人的数量过多，而导致鼠人数量过多的原因不外乎两个，一个是他们生得越来越多，一个是他们死得越来越少。”
据说鼠人半年一胎，一胎二十来个幼崽，这要是还能提高产量确实是有些太夸张了。
而死得越来越少……根据学者们的研究，绝大多数鼠人都是死在了那些鼠人领主互相之间的内斗中，那么如果鼠人的死亡率下降了，很有可能就是与此有关。
但不管怎么样，现在的当务之急是做好应对可能即将到来的鼠人的预案。
上一次鼠潮的时候，罗德这儿就一座孤零零的城堡，只要把城门一关，鼠人基本不可能打进来。
那些没有指挥的鼠人就算有这个兵力，但他们终归是为了食物而活动，不可能去攻打一座空城。
但现在不一样了，主要是现在需要守卫的不止有一个西都而已。
鲁尔纳城的周边城镇，和那些已经实际上落入联合商会控制的城池，都需要得到援助。
“以西都的士兵数量，没有办法分摊到那么多的城镇中去。”
“确实是这样没错。”
罗德并不否认这一点，也陷入了思考。
那些大城市的防护倒不是什么问题，他们本身就有着高耸的城墙和士兵，即便没有西都的帮助，在付出一定代价的情况下也能抵挡住鼠人的进攻。
真正需要帮助的，是如同星点般散落在大城市周围各处的那些村镇，他们大多都只有木墙和不算太高的石墙作为防护，面对来势汹汹的鼠潮时，很多时候都不得不暂时放弃村子和镇子，往城里或者山里逃。
目前西都防卫军的总士兵数量在两千人左右，这还是有那些山里的野兽人部落加入进来以后扩招的结果。
民兵数量倒是有不少，但经过正规训练的西都民兵并不多，更多的还是那些野兽人部落里的青壮年和猎人们自发组建的护卫队。
这个数量守住西都是没什么问题，但是如果分散到各个城镇里去，每一处能分到的人可能连一个连队都不到。
无法集中优势兵力的话，最后的结果可能是四处漏风。
而对于这个问题，之后到来的蒂娜给出了另一种想法。
“我们可以换一种思路，并不是和从前一样在城墙后面据守，而是利用我们的优势主动出击。”她说道。
罗德摸着下巴想了想：“我们的优势……火力优势？”
“这只是一方面，我们更重要的优势有两点。”
蒂娜认真地分析道。
“第一，是我们在各处设置的远目，可以在第一时间掌握到鼠潮的动向；第二，是通过铺设好的轨道铁路，可以快速转移兵力，前去拦截鼠人的前进路线。”
这两个优势，一个是情报，一个是机动性。
掌握了这两点，就等于掌握了战争的主动权。
蒂娜还接着说道：“鼠人通常一个地区只会从一到三个主要的鼠洞出现，所以假如我们能掌握到那些鼠洞的位置，那么就可以最大化发挥我们的火力优势了。”
罗德觉得她说的是挺有道理的，而且在打仗这一方面，别说是西都了，就把周边这些领主全拉出来可能也没几个人能比她更专业。
那么就没有什么好想的了，关于可能将要到来的鼠潮事件，完全交给蒂娜去指挥，安全厅及城镇大厅其余各部门全力辅助，势必要将这一次冒出来的老鼠，都狠狠地打回去。
第774章 灾害到来
在诺斯佩拉的城墙上，军需官凯恩斯·博格十分不安地望着前方广阔的平原。
寒降季的冷风如同无数把锋利的刀刃，无情地刮过他的脸颊，留下一道道生疼的痕迹。
偶尔，一阵风吹过，那些枯黄的草叶便如同断了线的风筝，随风摆动，然后被无情地折断，卷入半空中，不知去向何方。
城门口，人声鼎沸。进进出出的人们，或行色匆匆，或面带焦虑。他们或肩扛重物，或手牵马匹，都在城卫的严格盘查下缓缓通行。
这些盘查名义上是说要防止危险人物进城，但实际目的是从那些看起来有点小钱的商人手里扣下点油水来。
但是最近这半年时间，这里面的油水少了许多。
主要原因，就是那条横跨在平原之上，从侧面直通城内的轨道。
凯恩斯对这些事情也并不是太懂，只知道这条轨道是由一个自称是“联合商会”的商人组织主导修建的，但不管是人力还是物力都是由诺斯佩拉城进行提供，甚至是城主亲自签订的合作条款。
自从这条轨道修建完成，那种被称作“轨道列车”的巨大魔法载具就能直接进入城中，同时运来大量的商品，并带走大量的原材料。
在那些廉价商品的冲击下，零散的游商几乎是绝了迹。
一开始还有一些游商会从诺斯佩拉进口廉价的商品带到更远的、联合商会还未入驻的城市去卖，但随着联合商会也组建了他们自己的商队，这些零散的游商便基本在诺斯佩拉消失了。
没法从游商手里刮下油水，有的人就把手掏向了那些出入城的平民兜里，但这些平民能有多少钱？
钱没搞到多少不说，更重要的是你要他们的钱，他们真的是会拼命的。
还有的人胆子比较大，就想从联合商会那边下手，不交过路费不开进城的闸门……那扇闸门前段时间刚修好，是被一连串的大火球直接轰开的，修理花的还是领主大人的钱。
当时守闸门的士兵被愤怒的领主下令吊死了十几个，现在没人敢找联合商会的麻烦了。
当然，凯恩斯担心的事并不是这个。
作为军需官，他经常需要和领地下面各城镇打交道统计物资，而这段时间各地都有时常发生粮食失窃的情况，牧场饲养的牛羊马匹和陆行鸟等牲畜也都有似乎是被魔物袭击而失踪的事件发生。
作为在小城镇里长大的士兵，凯恩斯敏锐地察觉到这很有可能就是鼠潮即将到来的征兆……然而当他想要向上报告的时候，却被拦截了下来。
他的长官认为上一次鼠潮不过就在三年前，这么短的时间之内不会发生第二次鼠潮。
而如此多的粮食失窃，要是领主怪罪下来，他们都得吃不了兜着走。
归根结底，就算真的出现鼠潮，那也怪不到他们头上，而要是没有出现鼠潮，那他们这些传达假情报的就麻烦了。
凯恩斯也觉得上一次鼠潮才过去三年，这么快似乎确实不该来第二波……但他总是有些放心不下。
以诺斯佩拉现在的战备储存，要应对鼠潮或许会有些艰难。
就在他坐立不安的时候，下方的人群中似乎出现了一阵骚乱。
似乎是远处有什么情况出现，那些原本还在路上慢悠悠走着的人，一下都急匆匆地朝着城门跑来。
与此同时，一阵细微的响动传到了凯恩斯的耳朵里，他猛地抬起头，望向远方的平原。
在他视野的尽头，似乎有什么东西在蠕动，并且逐渐变得清晰起来，他的心跳瞬间加速，一股强烈的不安感涌上心头。
也是在这时一阵尖锐而刺耳的警钟声打破划破了黄昏的宁静。
“鼠人！”有哨兵大声地呼喊道，但又立即改口，“不、不是，是鼠潮！”
凯恩斯脸色骤变，他的眼神中闪过一丝惊慌，只见原本安静的城墙上，士兵们开始慌乱地奔跑，而下方的平民们也惊慌失措地四处逃散。
城门在沉重的响声中被迅速关闭，这也将大量平民拦在了城门之外，他们惊恐地拍打着城门，但城门却纹丝不动。
城墙上的士兵们在长官的指挥下慌忙地开始准备战斗，他们的脸上写满了紧张和恐惧。
鼠人的身影已经出现在平原上，他们如同潮水般涌来，即便相距甚远，也仿佛能看清他们尖锐的牙齿和饥渴疯狂的眼神。
甚至脚下还隐约能够感觉到那些鼠人奔跑时产生的颤动。
“竟然真的来了……”
就在凯恩斯茫然无措的时候，又听到一阵噪音远远地传来。
这个声音对于诺斯佩拉的人们来说并不陌生，那是来自魔道列车的汽笛声。
他朝着轨道蔓延的方向看去，就见一辆漆黑的钢铁巨兽轰鸣着奔驰前来，却似乎并没有要入城的样子。
魔道列车与浩浩荡荡奔赴而来的鼠潮几乎是并行着，接着就见列车车头后面的货箱一个个从侧面打开。
因为离得太远，凯恩斯并不能看清货箱里面的情况，但能见到在货箱完全打开之后，经过短暂的停顿，数不清的火球如同雨点一般从那些货箱里飞出，砸进了鼠潮之中。
紧接着，如同雷鸣般接连不断的恐怖巨响，随着飞溅而起鼠人尸骸，在这片平原上炸起。
第775章 诺斯佩拉守城战
黄昏的夕阳下，魔道列车如同一只咆哮的巨兽，在轨道上疾驰着，张开了火焰的巨口。
漫天乱七八糟的火球如同流星般疾飞而出，它们带着灼热的尾焰，划破寂静的夜空，朝着下方那密密麻麻的鼠群狠狠地砸了下去。
火球与鼠群接触的瞬间，雷鸣般的爆炸声接连响起，震得大地都在颤抖。
火光中，成群的鼠人惊恐地尖叫着，他们的身体在爆炸的冲击波中支离破碎，血肉横飞，染红了周围的土地。
然而，这短暂的恐怖并没能震慑住那些老鼠。他们虽然惊恐，但更多的是愤怒与疯狂，被血性所驱使着，更多的鼠人立刻调转方向，放弃了原本的目标，齐刷刷地朝着魔道列车冲了过去。
魔道列车飞驰而过，大量的鼠人试图用身体阻挡这钢铁的巨兽，但他们却如同螳臂当车，瞬间便被巨大的车轮卷入其中，碾成了碎肉。
而那些侥幸避过车轮的鼠人，则试图用他们尖锐的爪子攀住车厢上的缝隙，试图爬上车厢。
但紧接着，就撞上了一堵密不透风的钢铁人墙。
此时守在这些车厢边缘的，是身着【重锤】型魔道装甲的熊人族部队。
他们的魔道装甲经过火力特化，舍弃了多余的近战武器，转而装备了单兵也能轻松操作的轻型爆炎炮。
见到有鼠人靠近，其中一部分士兵在察觉到威胁的瞬间，便迅速转换了魔道装甲上的符文。
随着一阵刺耳的尖啸声响起，耀眼的电光呈现扇形，猛然朝着前方激射而出。
青白色的光芒在空中划出一道道惊心动魄的轨迹，它们准确无误地击中了那些靠近的鼠人。