“我说的不是她。”
“你还有别的妹妹？”嘉莉狐疑地望着霍恩。
“没有！”霍恩即答，“你的亲亲我还完了。”
嘉莉倒是没纠结过多，她从胸口摸出了一个琉璃哨子，塞入霍恩的手中：“六天以后，你到这附近吹这哨子，然后第七天的时候，我的人会带你和茜茜去上船的地点。
如果你遇到危险的话，同样吹这个哨子，它没有声音，但是我的人能听到。”
“知道了。”郑重地把玻璃哨子放好，霍恩看着嘉莉，却不知道该说什么。
其实不管是霍恩还是嘉莉，从一定程度上来说，都对对方一无所知。
可从一定程度上来说，两人的关系又有些像是神奇宝贝和训练家的奇怪感情。
夜晚水面的雾气中，火把如幽浮，在水面上运行。
当小船靠岸时，一个矮小的黑发女子举着火把，站在船头，默默地看着霍恩和嘉莉。
没有回头去看那个女子，嘉莉直勾勾地盯着霍恩的眼睛：
“你真的不跟我一起走吗？”
“我还有事呢，再说了，我们很快会再见面的。”
越过嘉莉的肩头，霍恩朝着她身后的黑发女子点点头，他伸手想拍嘉莉的脑袋，却又缩了回来，只是后退了半步。
“那我走了，十天后再见！”
“再见！”
站在原地，嘉莉看着霍恩的身影消失在夜色中，才转身踏过木板上了船。
“好久不见了，嘉莉。”白发的魔女朝着来人淡漠地说道。
黑发女子立刻对着她抱怨起来：“墨莉雅提大人，这次您真的太冲动了，您怎么能亲自去呢？”
“我没压制住，让妹妹跑出来了，她太不小心了，差点就让我栽在一个粗陋的乡堂主教手里……”
口中叙述着迄今为止，她距离暴露最近的一段经历，墨莉雅提若无其事，将铁面盖在脸上：“最近领地有什么异动吗？”
当小船行驶到河面中央时，船板上便只剩一个身披两色战袍，头戴假面的高大武士在与黑发女子说话。
“都在按照您的计划走……”
“暴露‘嘉莉’去上瑞佛郡消息的人找到了吗？”
“找到了，不过我们有四个嫌疑人，分别是您的侍臣索恩克、秘党使者巴达图努安以及两名诺恩商人，暂时没确定是谁。”
“那就全部绞死吧。”
“索恩克不是您亲叔叔的儿子吗？”
墨莉雅提没有回答，只是直直地盯着嘉莉。
铁面下的红眸在月中泛着血色的光。
“我明白了，遵从您的命令……”嘉莉半跪在船板上，“尊敬的公爵大人。”
第137章 听好了，乡巴佬
“听好了，乡巴佬。”
站在明亮的白银烛台前，这个英俊的年轻教士不屑地望着眼前的这群不洁者。
不洁者们大多衣冠不整，有些人穿着睡衣，眼角挂着眼屎，甚至还有些人，身上脸上居然有伤。
就在霍恩召开授勋仪式，一片欢腾的时候。
贞德堡市政厅内，一场紧急会议正在召开。
各个行会的工匠代表、市民代表以及市议员们纷纷被迫到场。
士兵们踹开了他们的家门，强行将其从床上拖出来，塞入马车，到达了市政厅。
在这里，他们没有见到熟悉的卡斯蒂，而是由公爵大人新任命的市政秘书——赞德培克。
市政秘书其实就是公爵在市政厅内的代表，其权柄远超职位表面。
在仆从的引导下，众人一一落座，灯火的光芒从井字圆窗射向外面。
这一夜间会议，吸引了不少附近还未入睡的市民，他们拉开阁楼的百叶窗，朝着市政厅的方向张望。
连大街上巡夜的守夜卫兵都忍不住驻足抬头，向那边眺望。
市民们坐在传承了一百年的橡木长桌旁，头顶是大理石的拱顶，脚下则是黄绿相间，织成了贞德堡长河旗帜的西洋地毯。
在六根高大的廊柱上，六位圣人或天使的雕像正站立在神龛之内，低着头望着他们。
在长桌的最前端，带着浓重法兰口音的赞德培克正倨傲地昂起下巴：
“我再说一遍，听好了，乡巴佬。”
“从明天开始，要加征战争税，以应对可能的威胁。”
“商税是通关时，每码皮货加收六分之一的税赋，每加仑染料加收十分之一的税赋。”
“人头税是每个市民25第纳尔，每个武装农10第纳尔，每个公簿农5第纳尔。”
“城市里的每个窗户缴纳5第纳尔窗户税，每个炉灶加收8第纳尔，流民或劳工每人都要拿出2第纳尔。”
“除此之外，城中所有的武器铺子暂停营业，所有武器收归公爵城堡。”
“铁匠铺不准打造任何武器，若有打造非法武器的情况，其武器直接收归公爵所有。”
直到这位新市政秘书说出这话，在场的人才如梦初醒。
每个市民20个第纳尔，对于大商人来说没什么，可对普通市民就是一笔极其高昂的税赋。
对于大商人和工坊主来说，那皮货税与染料税更是在他们的心口扎刀。
更别提公簿农与流民居然也要交税，还是2第纳尔，他们饭都吃不起了，哪儿来的第纳尔？
“这不公平！”一名市民代表马上抗议起来，“我们今年已经缴纳了高额的商税和赎城税！”
“如果要缴纳这样的税赋，那我们甚至将不得不售卖一部分资产了。”
“我们要抗议，我们要罢工！”工匠行会的代表们更是直接站了起来。
“抗议游行要加征每人2第纳尔！”赞德培克冷笑着。
“你怎敢如此？我敢保证，你要是这么做，码头上将不会有任何一个人。”市民代表们威胁道。
“是的，教士先生，你可以等着看看，就是贞德来了，也叫不出他们，我说的！”
“伱们可以试试。”赞德培克瞪着那名市民代表，“贞德叫不出来，你看看刀剑能不能叫出来！”
“可先前有大洪水，道路损坏，今年本来就没有多少盈利，粮价又暴涨，我们上哪儿去弄这笔钱呢？”
“去借，去偷，去抵押，去卖沟子。”赞德培克冷冰冰地说道，“我不管你们的钱从何而来，我只管收税。”
“那你至少告诉我们到底是什么战争啊！”
“你们这群蠢货，如今千河谷是什么局势，看不出来吗？
诺恩人要过来，莱亚人要过来，孔岱亲王带着他的敕令连是怎么对待小池城的，忘了？
小池城的工坊关闭的关闭，市议员们绞死的绞死，市民破产的破产，十年，二十年都恢复不了元气。”
“我们已经交过其他税了，那就是包含了保护我们的税赋啊。”
“那如果战争来临，缺的军费这一块谁给补啊？”右手握拳，赞德培克重重锤了一下桌子，连桌子上的花瓶都被震倒了。
“不交战争税，那我问你们，你们愿意拿起长矛，自备武器，跟随公爵一起奔赴战场吗？”
花瓣随着清水在桌面上爬行，顺着古老的木纹与裂隙，滴入了地面。
原先嘈杂的议事大厅陷入了沉寂，不管是市议员还是行会代表，都在赞德培克的目光中低下了脑袋。
“我奉劝各位一句，你们以为今天的财富，是你们自己挣来的。
但不要忘了，如果没有公爵的武力威慑，你们早被土匪、强盗骑士、雇佣兵甚至是教会或附近的贵族洗劫无数遍了。
在我的家乡花丘城，有一句至理名言，我送给各位——你被包养，就不要谈什么自由独立！”
“可……”
眼见还有好几个市民代表不服气，赞德培克直接不耐烦地敲敲桌子：“我不想和你们辩论，和你们这些粗俗小民辩论，有失我的尊贵。
你们待在这里，好好地给我想想，想想自己，给你们一晚上的时间。”
不顾市民们的议论，赞德培克直接走出了市政厅的议事大厅，两名陪同的雇佣兵立即用长柄斧枪交叉，封住了大门。
…………
十一月的风，比往日更加寒冷了。
火红的枫叶落在霍恩的肩头，散发着淡淡的树木清香气。
抬起头，霍恩还是第一次近距离地观察达内公爵的城堡。
它坐落在这条小运河的旁边，人工垒砌了土台，土台周围的挖土的地方，正好挖出护城河。
这护城河深度在两三米，宽度则在8米左右，一座吊桥被铰链拉着，悬在河流上方。
从这里向前，还能看到被两座塔楼夹在中间的门楼，栅格状的铁门被铰链提起，还能看到其中仆从与士兵们来回跑动。
蓝天白云之下，城堡就像是一头张开了血盆大口的巨兽。
“霍恩阁下。”
一名先前见过面的侍从从吊桥上，小跑着来到霍恩身边，他先是畏惧地看了一眼戴着面罩的让娜，才低声说：
“阁下，公爵大人昨天落水了，被医师治疗后，发了低烧，卧床不起，您还是明天或后天再来吧。”
生病了？
霍恩顿时头疼起来，早不生病，晚不生病，怎么偏偏这个时候生病？
“公爵大人真的病到那种程度了吗？连外人都见不了？”
“其实没有那么严重，昨晚喝了药，还能下令召开紧急会议呢。”侍从无奈地笑道，“只是我们的女主人太担心他的情况，不允许他乱来。”
“好吧。”
反正还有七天的时间，霍恩倒不是那么着急。
骑上马，从城堡往回走。
行道树依旧是之前的行道树，可市民路的氛围，却远远不如从前。
在几名士兵的保护下，公爵找来的教士和僧侣挨家挨户地敲门，他们拿着钱秤和天平，用羽毛笔在麻纸上记录姓名。
阁楼上，市民或其家属咬牙切齿地瞪着那些运送税款的教士和士兵。
一袋袋的金银钱币被装入布袋和木箱，在士兵的看管下，向着霍恩的来路运去——那里是贞德堡的城堡。
今早的法令还是通过了，市民代表们没有反对的权力或武力。
与其撕破脸面，还不如保留几分温情。