“今晚能吃牛肉吗？”
“你还真吃牛肉啊？那是骑士老爷吃的。”
“我不吃牛肉，有汤都算不错了。”
揉着酸痛的肌肉，士兵们闲谈着，开始讨论今晚能有什么饭菜了。
为了此次起义，急流市的仓库里可是储存了足足三个月的粮草，城外的士兵都啃干饼了，他们还能继续吃面包。
就在他们提着酒壶谈论着晚上吃饱了去光顾哪家流莺时，一名士兵拽住了同伴的衣角。
同伴则默契地收了声，敬畏而忌惮地侧过了脸，不去看走过的巫师们。
尽管他们帮助己方击退了教会的军队，可市民们仍旧认定了，他们就是邪恶的异教巫师。
雇佣异教与异端作战，只是权宜之计。
他们都是好信徒，只是迫于无奈才与邪恶的魔鬼搅合到一起。
才，才没有接受巫师的帮助呢，双方只是雇佣关系罢了。
一开始，对于凯瑟琳执政官雇佣巫师为他们战斗的策略，不少市民议员都表达了反对意见。
不过随着攻城战烈度的逐渐提高，在巫师们辉煌的战绩下，市民只好默认了他们的存在。
尽管和巫师的合作有可能败坏了急流市及其市民的名声，可目前却是管不了那么多了。
黑蛇湾巫师们对于士兵们的眼神早就习惯了。
他们互相搀扶着，累得话都不想说，步履蹒跚间时不时喝一口腰间挂着的药酒稳定精神。
在巫师们离开了城墙后，诡异的氛围这才消散，饥肠辘辘的士兵们拖着疲惫的步伐，朝着食棚走去。
羡慕地看着士兵们，守城官们虽然饥饿，可还不能去食棚吃饭。
他们得按照规定，先去指挥室找佩蒂埃汇报。
指挥室所在的碉楼位于修道院后，正好是投石机的死角地带。
碉楼二楼的指挥室内，站满了大大小小的队长和军官，向着中间的年轻人汇报情况。
“第三段城墙出现破损，死伤十人……”
“第五段城墙损伤并不严重，没有死伤，不过有逃兵三人……”
佩蒂埃站在指挥室的中心，长桌上整齐地摆放着一张张展开的地图和图表，上面密密麻麻地做着标记。
一個月前，佩蒂埃还只是议会军籍籍无名的后勤官，可一个月后，他已是这场守城战实质的总指挥了。
简单点说就是：军队仍由凯瑟琳掌控，但佩蒂埃实领其事。
从议会军中的地位来看，佩蒂埃俨然是凯瑟琳和卡尔之下的第三号人物。
出现这种火箭般升迁的原因很简单。
三周前，教会军一发投石击中城墙后弹起，砸倒了一座钟楼。
钟楼旁刚好就是当时的指挥室，总守城官以及高级将官就在里面开会。
在高级军官们螺旋升天或重伤后，作为后勤官的佩蒂埃站了出来，临时顶替了总指挥，并用完美地指挥扛下了当天的攻势。
凯瑟琳立即提拔他为守城顾问，接下来就是艾拉德等人噩梦的开始。
不管他们怎么进攻，每段城墙都是正好能守住。
别人可能以为能轻松守住是议会军太强/教会军太弱，只有这些守城官们才知道，真正的根源之一，反而在这体格瘦弱的年轻人身上。
每天早晨换防之前，佩蒂埃就会召集各个城段的守城官开会。
开会具体的内容相当简单，分为三个部分：
第一，谁谁领几百士兵几个巫师几个红龙息去哪段城墙，谁谁领几十士兵几个巫师去另一段城墙。
第二，谁谁带兵作为哪几段城墙的预备队，谁谁在哪个方向上负责协防。
第三，假如出现了什么什么情况，该怎么怎么办？
然后散会，大家各自带着士兵和物资上城墙，然后按部就班地守城就行了。
神奇之处在于，按照佩蒂埃配置的各城墙兵力，每天都是正好能击退敌军。
不少人甚至怀疑佩蒂埃是不是占卜巫师或心灵巫师能够占卜未来或偷听心声。
否则为什么在他的调配下，每次都是最后一个红龙息用完，敌军就退兵了。
一个不多，一个不少，几乎没有任何浪费。
“……第七段城墙的士兵死伤有些多，有二十个，不过其中十五个都是轻伤，包扎一下就能重新投入战场。”
“好，还有人要补充吗？”飞速运转的羽毛笔停下，佩蒂埃顶着黑色的眼圈，环顾四周问道。
在场的守城官们互相看看，齐齐摇头。
“那好，散会，每天早上早点来开会。”佩蒂埃和剩余的士兵们吩咐一声，就转身朝着三楼走去。
守城官们松了一口气，打了声招呼便朝着酒馆前进。
佩蒂埃揉着眼角的眼屎，扶着楼梯上了三楼，三楼的小书房内，凯瑟琳等一众议会军高层都聚集在这小房间中。
按照先前定下的惯例，在守城官们汇报完工作后，佩蒂埃就要到二楼去给凯瑟琳汇报。
见佩蒂埃的形容枯槁的模样，米特涅走到茶台边，给佩蒂埃倒了一杯冰凉的薄荷茶。
道了一声谢，佩蒂埃将汇总好的简报放到了凯瑟琳的案头。
“今日情况如何？”
“还好，死伤数量不过七十人。”佩蒂埃犹豫了一下，“执政官大人，我得提醒您，咱们的两种龙息都不太够用了。”
“不够用？怎么会不够用呢？”站在窗边的卡尔转过身，他吊着左手的胳膊，脸颊上是一道从下巴延伸到耳朵的剑伤。
“议会是按照安森堡能守一个月来设计，可安森堡两周就被攻破了，没有留存预备量。”佩蒂埃走到桌边，指着简报上的数字说道，“我尽量节省了，可还是不够。”
“目前的两种龙息还能用到什么时候？”凯瑟琳扫视着简报上的数字发问。
佩蒂埃舔着干涩的嘴唇，默默思考了半晌才叹息一声：“我想，如果以现在的速度来看，最快两周就用完了，节省点，不到三周。
原先的计划中，这个时间点是正好能接上8月初的第二批支援，可情况毕竟不同了，议员们考虑得太极限了，没有留下任何出错的空间。”
“能让黑蛇湾的秘党联军提前来吗？”卡尔走到桌边，拿起那张简报一边扫视一边问道。
“在港口的城墙被破之前，我就给他们发过信了。”
“他们有消息了吗？怎么恢复的？”
凯瑟琳面色凝重地看向米特涅，米特涅无奈地对卡尔低声说道：“6月末黑蛇湾就来消息了。”
“什么？我怎么不知道？”卡尔瞪着一双牛眼问道。
米特涅从文件堆里面翻出一封信：“上一批支援咱们的巫师到达后，黑蛇湾本土的防御减弱了不少。
驻守红铜要塞的沙雕骑士尼德萨尔，率兵从龙焰乡偷袭，掠走了大批擅长火球术的巫师。
黑蛇湾不仅无法提前派出巫师和秘党雇佣军，甚至连8月初的援军都要推迟到8月末，我怕影响士气，就一直没说。”
房间里一股难言的沉默弥散开来，凯瑟琳摘下了眼镜，后背靠在椅子上，揉着眉心，一言不发。
其余的黑骑士以及议员们，你看看我，我看看你，同样不知道该说什么。
“上瑞佛的战事如何？”一名议员突然发问道，“墨莉雅提大人到底什么时候能来救咱们？”
“老样子。”米特涅靠坐在自己的书桌上，“在高堡附近凭借城堡打拉锯战。”
“别老想着救咱们啊。”卡尔仍怀着原先的反击梦，“说不定咱们可以自己反击呢？”
但卡尔自己都明白，在一开始就丢失了港口后，说反击简直都是痴人说梦。
但他必须这么说，否则黑骑士们的士气就要落下去了。
佩蒂埃像是想到了什么：“贞德堡的霍恩，我是说圣孙子的救世军能来救援吗？”
“找他救援？还没到那个时候吧？我们黑骑士还能再战。”卡尔气宇轩昂地说出了开头，结尾却有发虚的嫌疑。
面色带着不确定的疑虑，卡尔转身看向身边的米特涅：“米特涅，你怎么一直不说话？”
米特涅苦笑着又从书信堆里抽出一封：“这是卡夏郡那边传来的消息，金河乡的骑士和救世军开战了，估计两三个月内没法救援咱们。”
“怎么偏偏在这个时候？”站在门口的一名黑骑士低声抱怨道。
“是啊，怎么能贸然和金河乡的骑士开战呢？”听了这话，一名议员的声调都高了几分。
“这不是他们能选择的，也不是咱们能选择的。”原先在养神的凯瑟琳终于开口了，原先的杂音消散了不少。
毕竟眼前的女人可是借着战争，自命为战时执政，清洗掉了一大批急流市议会中的反对派。
如果谁想去地牢里和那些前议员作伴，不妨此刻出言反对一番。
“或者我们再去雇佣一批雇佣军？”
“港口都落到人家手里去了，河道都被沉船封住了，上哪儿雇佣，雇佣到了又该怎么进来呢？”
“那你说怎么办？”
“……我也没有好办法。”
凯瑟琳睁开了双眼，藏起了疲惫的眼神，看看气氛略有消沉的议会军高层，她叹了一口气：
“这件事我本来是不太想说的，以防有密探把消息传递给城外的教会军队，不过现在他们都快到了，应该没什么关系了。”
这没头没脑的一句，把在场的几人都说蒙了。
“凯瑟琳执政，你的意思是？”
凯瑟琳站起身，环视了一圈周围的人：
“卡夏郡正式举旗反对教会，我估计他们的援军最晚三天内就能到达了，到那时，咱们正好突围而出，配合他们打一个漂亮的反击战。”
第356章 火球弩与战前准备
七月五日，急流市仍然艰苦地鏖战。
金河乡，黑山东北十二里外的港湾中，数十艘货船商船排着队在这座狭窄的临时码头边停靠。
乘坐着小木筏的元老们在高大帆船间闪转腾挪，面红耳赤地骂出各种污言秽语，指挥货船让出位置或抓紧前行。
在湖湾旁边的浅水区上，几只小木筏打捞着水中浮沉漂的箱子，在他们身侧是两只相撞倾斜的商船。
港湾西侧的山丘上，近百名浑身湿哒哒的近卫军修士聚在篝火边，将满是汗臭腥臊味的衣服鞋袜烤干。
伴随着潮湿的热风而来的臭气，让每个在码头搬运物资的护教军都忍不住拿手帕捂住了鼻子。
哪怕是霍恩都忍不住捏住了鼻子。
这里原先其实是秘党们的走私码头，被伪装成了小渔村的模样。
霍恩站在地窖旁，清楚地看见护教军们，将一箱箱违禁的炼金药剂和炼金材料扛出，拉到码头边光明正大地叫卖。
反正只要找拜圣父会花钱买个圣孙认证的印花，那就不算是违禁品了，因为它已经被圣孙开过光了。
对于这些炼金物品，商人们形象地为其起名为洗礼品。