让娜盯着凯瑟琳的脸好一会儿，尽管她感觉到凯瑟琳在骂她，却死活找不到证据。
从腰间掏出一把羽毛折扇，刷地打开，遮住轻笑的嘴巴，凯瑟琳水汪汪的眼睛透过眼镜看着霍恩：“您是这么聪明而有学识的人，如果和愚蠢的人待在一起，一定很辛苦吧？”
身体后仰，让娜笑眯眯地看着霍恩。
“为信民服务。”抽出了手帕，霍恩擦拭了一下额头细密的汗珠，“我饿了，下车去弄点水来解解渴，你们就在此地不要走动。”
“唉等等，我这有水，不用下马车了。”凯瑟琳不知道从哪儿掏出了一个水囊，递给了霍恩。
皮革水囊精致的外层是用丝绸刺绣套起来的，壶口还有银丝环，一看就知道价格不菲。
霍恩咳嗽一声，接过了那水囊，满满灌了一口才还给了凯瑟琳：“谢谢。”
两眼直直地看着让娜，凯瑟琳拿起那水囊，擦都不擦，一边盯着让娜的脸，一边喝了一口。
“让娜妹妹看着我做什么，你要喝吗？”
“老女人！我才不喝。”
霍恩能明显看到让娜弯起的嘴角颤动起来，而从他手臂上竖起的汗毛来看，空气中已经出现了细微到看不见的闪电了。
一旁的凯瑟琳也是不遑多让，在“老女人”这个词响起的瞬间，她手指的缝隙间冒出了几条吸血藤的嫩芽。
就在马车内气氛紧绷到极致的时候，马车终于停了。
在死一般的寂静中，霍恩勉强带着微笑，端坐当场。
“噹噹噹——”
车厢外阿尔芒敲门的声音响起：“冕下，到急流市了，法兰人的使者刚刚住下。”
“太好了。”霍恩猛地打开了马车门，甚至没有用小凳子，就这么直接跳了下去，“人在哪儿呢？”
霍恩这副急匆匆的样子反倒让阿尔芒不解起来，不就是几个法兰人的使者吗，为何如此着急。
“目前安排在城外的乡间别墅住下，您想要见他们的时候，随时可以召见。”
“择日不如撞日，就今天吧。”霍恩火速敲定了时间，“邀请他们来参加今晚的私人宴会，有什么事餐桌上说。”
第443章 来自法兰的天使投资
从马车上走下来，卡萨尼便抬头看向了这雪白大理石柱撑起的宫殿，三角形的山墙上满是天使、圣人、火山与藤蔓的石雕。
这里便是阿帕蒂宫，是前任议长的宅邸，和美格第的乌菲兹宫号称是急流市建筑的两颗明珠。
卡萨尼忍不住撇了撇嘴。
千河谷这种被直线线条覆盖，古板得仿佛百年战争前的建筑，作为一个老花丘城人，他见得太多了。
在他的家乡法兰的王都，那里已经兴起了更加自由奔放的圆顶、曲线、螺旋形和椭圆形的设计，像这种建筑放在法兰，就等着被其他人嘲笑吧。
“卡萨尼先生，我好像听到了砰砰的声音。”吉加农踩着矮凳，从马车上跳下，却没有对眼前的建筑有任何反应，反而是忧心忡忡地说道。
“怕什么，不过是那些用黑铁管打人的守夜人罢了。”
想起那些带着钉盔发射石弹的瘸腿守夜人，吉加农都不得不承认尽管他瘸了一条腿，可面临强盗和小偷时，动作可比四条腿的王都治安骑士快多了。
他还记得去年在花丘城中央街区，一个治安骑士隔着五米远，眼睁睁地看着他被无裤汉抢劫，结果还在慢悠悠地吃下午茶。
非得卡萨尼走过去喝问他，他才会站起身，装模作样地骑上马追击一阵。
但从治安而言，急流市乌菲兹宫所在的这个街区，绝对比法兰任何一个街区都要好。
等到另外两名法兰商人下来之后，四人才重新站好，卡萨尼站在第二个位置，紧跟在吉加农身后。
尽管卡萨尼只是一个小小的实习公证人，却得到了法兰咨政院的授权，在此次和救世军的秘密接触中担任记录官。
“这边请。”
在几名侍从的带领下，四人走过了台阶，在彩画的穹顶之下见到了传说中的圣孙。
不过卡萨尼略微有些失望，他本以为这位带领数万农夫击败敕令连的英雄会是一位“高贵野蛮人”，那种气质豪迈品德高尚但没什么文化的英雄。
但那可和眼前这位个子略矮，皮肤略黑，却满身书卷气甚至有些轻佻的青年对不上号。
千河谷也是没人了。
几人一一介绍认识并尴尬地寒暄后，就在凯瑟琳和侍从的带领下一一落座。
桌子上的菜很快便上好了，在霍恩的节俭的要求上，这场对外的宴请算是隆重，可对于这些食不厌精的法兰人来说，不过是中产家庭的级别。
考虑到救世军的出身，他们并没有多说什么，只是在两名魔女的注视中满头大汗地机械吃菜。
反倒是卡萨尼放得开，大口饮酒，大口吃肉，很快就将肚子吃得溜圆。
霍恩平时都是以身作则，吃工作简餐，这回终于捞到了一餐好的，当然要大吃特吃。
这一场宴会的前半部分，两个最该谈正事的人反倒是胡吃海塞，迟迟不谈正事。
“卡萨尼先生，您好像一直在看着我的两位女伴？”没有拿什么教皇的架子，霍恩举起手中的银质酒杯，向着卡萨尼举起。
“我也是第一次见到，圣女。”举起酒杯回敬，卡萨尼颇为巧妙地顿了顿，“平常我只在法兰的火刑柱上看到过魔女，会说话的圣女我还是第一次见到。”
“你讨厌魔女？”
“她们会给别人带来魔女病，这一点确实很讨厌，我不否认。
可那毕竟不是她们本意，看到一个个年轻姣好的面容被火焰吞噬，我同样痛心。”卡萨尼是正经上过礼仪课的，表情和动作滴水不漏。
“圣父会饶恕敌人三次，我想如果给魔女一个机会，她不一定不愿皈依到圣主的信仰下。”霍恩笑着插起一块牛排塞入嘴中。
见卡萨尼还想再说话，一旁的吉加农却打断了他，毕竟这是个敏感话题，而且桌子上就有俩魔女。
要是把他们弄生气了，这餐饭说不定就是最后一餐了。
用餐巾擦去了嘴上的油渍，吉加农坐正了身体，终于鼓起勇气把话题引到了正题上。
“法兰和莱亚向来是友好邦国，有着数百年的历史友谊，您作为莱亚王国境内的反对势力，照理来说，我们是不该和你们接触的。
但是，您对于自由和公正的追求，却深深感染了我们法兰国内一部分学者和贵族，希望我们能向您伸出援助之手。”
吉加农说完这些话，可霍恩还是在慢慢地喝着奶油蘑菇汤，感觉像是听了他说的话，又感觉好像没有。
看了眼旁边摸着肚子打哈欠的卡萨尼，吉加农硬着头皮继续说道：
“不瞒您说，我们无权评价莱亚人的行动，但他们在千河谷的罪行我们是听说了的，这实在是太骇人听闻了。
我敢说，如果千河谷是在法兰教会的治下，我敢肯定像蓝血孤儿那样的事情，绝不会发生。
你们知道的，所有人都爱格兰迪瓦，格兰迪瓦支持所有人，他不会放着那些可怜孤儿不管的。”
“嘁。”双手环抱在胸前的让娜不屑地哼了一声。
“看来让娜小姐对法兰人有一点偏见啊。”喝了口清醒红茶，卡萨尼振作了精神，对着让娜轻佻地笑道。
“既然你们同情我们，为什么不直接出兵呢？”让娜瞪着他反问道。
卡萨尼微笑着摇头：“法兰王国的领地是莱亚这个夹缝中可怜虫的两倍，如果事事都出兵，那么十万军队都扛不住。
况且我们法兰人生来爱好和平，能不流血解决的问题，就永远不要靠流血去解决。”
“我要为此喝一杯。”霍恩举起了手中的酒杯，和卡萨尼碰了一下杯。
卡萨尼十分受用咧开嘴看着和自己吃饭一样香的霍恩，别的不说，这位青年教皇可比那位神神叨叨的格兰迪瓦强多了。
要是教皇选举卡萨尼能投票，那换作是现在的卡萨尼，他肯定要投给霍恩。
“看在圣主的面子上，我们不要绕圈子打哑谜了，我就直说了吧。”
卡萨尼用红酒漱了漱口：“洛恩佐阁下想给莱亚人找点麻烦，他不介意出钱看莱亚人丢脸，尤其是那个孔岱亲王。
在我们的预估中，千河谷未来必定是三方割据的形势，我们的咨政院智囊甚至给出了千河谷会分裂的分析。
孔岱亲王的背后有莱亚人，墨莉雅提的背后有诺恩人，您的背后有谁呢？黑蛇湾吗？他们自身都不保！”
“我们难道不可以独立建国吗？黑蛇湾不也存在着吗？”让娜再次插嘴道。
“哈哈哈哈。”卡萨尼大笑起来，这魔女毕竟是村姑出身，哪里知道这背后的弯弯绕绕。
在帝国的上亿人口的上千万平方公里领土，要么被三大王国和教会直接掌控，要么就是被间接掌控。
所有脱离掌控的势力，就会被帝国全体群起而攻之，他们决不允许帝国的任何领地脱离帝国，这是一条潜规则。
至于说黑蛇湾独立，那就太搞笑了。
他们存在只是因为帝国需要他们存在，而且黑蛇湾背后甚至还站着血肉王庭，他们也不是独立存在的啊。
“起义军占据一地的事情，帝国的历史并不是没有发生过。
告诉你们一个秘密，那长歌城中，坐在莱亚王位上的蓝峰家族，谎称是三头马家族的后裔。
但你知道吗？他们第一代先祖，就是在帝国大混战期间自立为王的农民起义军领袖，那后来不还是变成了一位尊贵的帝国伯爵？
能够在帝国内独立出去的国家，恕我直言，到目前为止是零。
我不可否认，未来或许会有，但我想不会发生于我在世的这六十年。”
“我能问一下，我们为什么要选择你，而不是诺恩人呢？”凯瑟琳用茶匙搅着瓷杯中的红茶，淡淡微笑，叫人看不出心里在想什么。
“我们容许了南方开拓地的申尔马特迪农民共和国，容许了西兰群岛的总督公司，我们的附庸和领地千奇百怪。
我们法兰是整个帝国内最先进，最文明，最开放包容，最松弛的王国。
莱亚、诺恩是不可能接受一个所谓天选教皇的小王国，可我们法兰却可以，只要你们对外声称是主教，我们不介意你关起门来当教皇。”
霍恩听了半天才开口反问：“可这对你们有什么好处呢？”
“当然有，我们要削弱莱亚人，夺回风车地。”卡萨尼竖起了最后一根手指，“最重要的，我们需要你们的市场，未来不管我们确定了什么协议，互相开放市场和统一关税永远是第一位。”
“冕下，您觉得怎么样？”吉加农目光灼灼地盯着霍恩。
第444章 《南千河谷自由贸易协定》
对于吉加农和卡萨尼的提议，霍恩当然是不可能直接答应。
他只是用“老大往往是空架子”来推托过去，然后便在第二天召开了枢机会议，开始与几位枢机商讨这件事情。
对于救世军内部的商贾市民势力，对于法兰人的援助，自然是相当欢迎的。
经济繁荣了，他们这些人才有存在的必要，否则只能摇尾乞怜地吃救世军的军用订单。
甚至一部分军队势力也是欢迎的，如果想要击败孔岱亲王，他们需要更加精良的武器和数量更多的士兵。
因为他们知道军队花销很大，如果法兰人能补充一点自然是好的。
还有一批人则认为法兰人掺和进来会慢慢渗透救世军，导致大家吃人嘴短，拿人手软。
当然，绝大部分人都是铁杆保皇党，看霍恩支持什么他们就支持什么，反正霍恩就是对的。
这就是霍恩血汗长路上事事亲为带来的后遗症，不少救世军成员和元老都有这种心态。
他们本来就没什么学问，更没有独立思考的习惯，反正跟着圣孙走就对了。
由于霍恩有最后的拍板权，这些枢机会议的参会人大多只能起到一个咨政顾问的作用，最终的决定还是得霍恩自己来下。
连续开了三天的会，召见了好几位银行家以及拿到了阿尔芒收集的资料后，霍恩才最终下定了决心。