就在霍恩他们在高台群山翻山越岭的时候，小池城发生了一件大事。
当地市民将主教们抛入地窖，并锁上了地窖的门，被称为“掷入地窖”事件。
掷入地窖事件后，市民们夺取了城市。
由于小池城比较富庶，当地和附近的贵族和教士出高价，邀请雇佣兵夺回城市。
结果孔岱亲王座下的敕令连和雇佣兵，全部都跑去围攻小池城了。
小池城市民则立刻得到了胡安诺等一众本土修士的支持。
他们筹款雇佣了好几个佣兵团，并派人前往诺恩，邀请境外势力来共襄盛举。
其中牵线搭桥的就是赫玛石女公爵墨莉雅提，但墨莉雅提地位身份特殊，她身兼法兰、莱亚、诺恩前任选王三条王室血脉。
况且人家爷爷自愿放弃法兰王位，把头衔和王位给了当今法兰国王的父亲，消解了法兰王国差点发生的内战。
动她，小心法兰友邦惊诧。
只要她不明着来，孔岱亲王拿她是真没什么好办法，只能在小池城下耗。
除了小池城，孔岱亲王不得不把部分敕令连放到南边，去防备黑蛇湾试图进入千河谷帮帮场子的秘党们。
如果孔岱亲王不坐镇，那千河谷八成要乱成一锅粥了。
霍恩这群人名声够了，但油水不够，吸引力比较小，亲王还是强令白枫佣兵团这个顶尖佣兵团去镇压。
白枫佣兵团派出了差不多一半的人，却由于贝拉尔德的独断专行和克莱昂特的拖后腿，全程没能和霍恩等人交战。
唯一一次交战，霍恩将近五倍兵力，还差点让人家跑了。
只能说时运不济。
“我也有错，我本以为两位指挥官能够精诚合作，就让他们联合指挥，没想到啊没想到。”阿尔冈晃悠着脑袋。
“唉，我这一把年纪了，老糊涂了，没脸没皮被羞臊一番，倒是没什么，这两位指挥官可是火气旺得很，还要继续追击呢。”
听了阿尔冈的话，巴尼福斯连忙表态道：“早知道，就不该让克莱昂特去，这老无赖，屡败屡战，除了忠心耿耿，没出短毛卧底，我真不知道他有什么用？”
听到巴尼福斯的话，阿尔冈像是睡梦中抽了一下，抬起了脑袋，盯着巴尼福斯的脸。
“我这边倒是得到了一个消息。”原先还在打瞌睡的阿尔冈忽然精神起来，“巴尼福斯主教，您手下是有一个叫做波讷德的教士吗？”
“是啊。”巴尼福斯一边回答一边哀叹，“那是一个绝对好小伙子，是我的学生，我的同伴，我的兄弟，亲如父子的兄弟。
整个高堡，谁不知道他和我的关系，他在我的影响下过于刚直，由于不愿意屈服，已经被短毛残忍地杀害了。”
“哦，先等等。”
脸上挂起一个微笑，阿尔冈双手交叉抱拳，对孔岱亲王说道，“短毛在尝试淹死一名僧侣时，由于绳子没系牢，让那僧侣侥幸活了下来。
他告知了我一个重要的消息，短毛之所以能连连骗开关卡，就是因为有人帮助他们伪造了教会的文书。
我们的僧侣看到了他的容貌，并记住了他的样子。
根据在场人员的对比确认，我们有充足的证据证明……那个人就是那位波讷德教士。”
“噗……咳咳咳咳。”原先还在慢悠悠饮用清水的巴尼福斯瞬间将水喷了一桌子。
旁边的侍童立刻走上来，试图擦拭桌面，没擦两下便被巴尼福斯推到一边。
“你是什么意思？说我也是短毛吗？”巴尼福斯的眼中闪着怨毒的光芒。
阿尔冈没有说话，只是将二指厚的文书从木纹桌面推到了他跟前。
拿起卷宗，巴尼福斯狐疑地将其打开，开始翻阅着这些证据。
但很快，他越翻越快，越翻越快，到最后，更是直接用力地将文件给合上。
清了清嗓子，巴尼福斯扯出一个勉强的笑容：“我声明一下，我和这个波讷德，是一点关系都没有的啊。”
“你刚刚不是说，伱和波讷德是亲如父子的兄弟吗？”
“我和谁都是亲如父子的兄弟，弥赛拉告诉我们，要爱人如爱己，同信皆兄弟姊妹。”巴尼福斯梗着脖子强辩道。
“他不是受了你的影响吗？”
“你不要诽谤我啊，他诽谤我啊，亲王殿下，他在诽谤啊！”
“好了好了。”孔岱亲王压手制止了两人的争端，“咱们就各退一步，各自都有错好了。”
巴尼福斯怨毒的视线下，阿尔冈老神在在地坐下，才两秒又打起了瞌睡。
他纵横教会这么多年，和稀泥和搅混水两大绝招，玩得太熟练了。
想推锅？你巴尼福斯一个零零后（1401年生人），想和我玩这套，还是太年轻太天真了。
“既然如此，该怎么对外公布呢？你知道，到处都是风言风语，大家不是那么好过。”巴尼福斯沉默一阵后，重新发问。
阿尔冈咳嗽一声：“既然短毛有那么多卧底，不是我们太无能，而是短毛在千河谷的土地上深耕多年，吃透了千河谷人的心智，布置了新的邪教矩阵，实现了秘党的破圈。
就说，我们查到了短毛的人数超过十万，且在各地的各行各业都有卧底和同情者，就是在他们的帮助下，短毛才能成功逃脱。”
“那短毛……就不管了？”
思考了片刻，孔岱亲王抽出一张纸，写起了调令。
“我从小池城那边抽调一个敕令连来，继续追击，当然要是他们找死去野蛛林，那就另当别论了。”
第99章 黑骨沼泽与兽化人
经过一上午的休整，10月11日的中午，教皇国的全体国民，终于踏上了血汗长路的起点。
距离贞德堡，还有350里。
霍恩站在马车上，手搭凉棚朝远方望去。
蜿蜒的长路两边是看着近在咫尺，实则隔得老远的连绵山脉。
黑骨沼泽实际就是山间的泥炭沼泽，曾经这里也是河流的河道。
在山体变动中，导致原先的河道堵塞，河水改流汇入瑙安河，在这个小小的河谷盆地中就出现了这个沼泽。
按照茜茜的说法，这片河谷呈现一个三球葫芦形，最外侧的出口部分，就是野蛛林。
而第二个球所在的部分，就是地势最低，最危险的无人区沼泽。
霍恩他们所在的入口区域，两边反而有成片的芦苇花和起起落落的水禽，还有兽化人和野人居住。
从狭小的谷道走过，眼前便是广阔的沼泽地区，青草和芦苇之下，是泥泞而阴暗的暗沟。
暗沟中堆满了和水体无异的松散稀泥，里面满是苔藓和动物的尸体。
仅有的几处水面上，漂浮着肮脏的绿泥，枯死的白木从泥沼中伸出，像是巨兽白骨刺穿皮肤。
霍恩叫人试了，一个脸盆大小的水洼，要三米多长的长矛才能探到底，使出吃奶的劲，才将其拔出来。
这要是人陷进去了，估计就是一辈子都爬不出来了。
“啧啧啧。”霍恩忍不住感叹。
这可就算这样，在远处的山脚下，乃至沼泽的高地中都能看到袅袅升起的炊烟。
就在这样一片土地上，先前艾尔帝国修建的长路居然没有损毁，简直是奇迹。
“艾尔技术世界第一嘛。”马德兰望着这条一直延伸到天际的长路，忍不住感叹道，“艾尔人的口号不是空谈，撒林学者会里的艾尔学者占据了超过三分之一呢。”
“躺在功劳簿上的蛀虫。”波讷德在一旁低声嘟囔了一句。
霍恩扭过头：“为什么这么说？”
旁边的人也一齐看向了波讷德，毕竟霍恩的教皇国是以艾尔帝国为模板建立的，甚至已经有元老自称是艾尔第三帝国了。
波讷德望着周围人不善的眼神，吞了口口水：“当年，艾尔帝国东迁，艾尔人继承了大部分艾尔帝国的文明遗产，死死咬住不松口。
导致咱们三大王国的文明退化了千年，一些古代的工程机械，到现在反而造不出来了。”
“艾尔帝国就是艾尔人的国家啊，他继承他们的遗产好像没有问题吧。”
“不。”望着霍恩，波讷德不知道该怎么称呼，只得说，“万票阁下，艾尔帝国的艾尔人，和咱们这边的艾尔人可不是同一个艾尔人。”
艾尔人，其实就是半精灵或精灵人的意思，在统一七丘王国后，艾尔人的精灵血统就在不断稀薄。
等到了帝国末年，只有高层内部通婚的千年世家们，还保留有一些精灵的特征。
其余的艾尔人，早就在不断地混血通婚中失去了所有精灵的特征。
当年的帝国末年爆发的恶魔病，对精灵血脉是特攻，没死的人要么变成了吸血鬼，要么就是几乎没有哪怕一丝精灵之血。
“那些所谓艾尔人，染着金发，戴着假耳朵，还真把自己当成艾尔人了。”波讷德不无恶毒地讽刺道。
霍恩若有所思地点着头。
嗯等等，那这不就是说，现在血肉王庭的那帮吸血鬼贵族，其实才是真正的艾尔后裔吗？
“教士之所以敌视艾尔人。”茜茜打断了霍恩的思考，“是因为撒林学者会培养了大量的数学家、律法学者和哲学家，侵占了大量原属于教会的权柄，冕下，可别以为他们是真的在为民众考虑了。”
波讷德将愤怒的眼神对准了茜茜。
“看看我们的小可怜，他生气起来真可爱。”轻巧地捏了捏波讷德的脸蛋，茜茜又一次拿起蓝色羽毛扇，遮住嘴巴笑了起来。
此刻，霍恩也在观察波讷德。
霍恩将这名教士留在身边，主要是为了探寻教会的情报和修士的超凡能力。
说实话，波讷德先前带着的圣油霍恩做过实验了，就是普通的动物油脂混合着草药。
他甚至自己涂了一点，除了感觉脑壳凉凉的，跟风油精似的，其余什么效果都没有。
放下心思，看看天色，已经不早了，霍恩知道该出发了。
“好了，继续走吧，咱们已经走了150里了，再走300里，进入库什公爵达内的领地，到那时，我们就安全了。”
随着霍恩的命令，整个教皇国再次活动起来，至于那新加入的国民，同样开始跟着老兵们一起踏步向前。
由于先前的两场战斗，尽管两场大战全胜，可还是伤亡了将近三十人。
外加圣孙根名声在外，流民中一些早就对教会贵族不满的流民干脆加入进来，把人口补回了一千二百出头。
走在血汗之路上，霍恩向两侧望去，一个水洼连着一个水洼，零零散散的灌木丛在水洼间分布。
时不时地还有一两只水田鼠从路边探出脑袋又猛地收回，还有些水獭正叼着树枝游过。
霍恩面前的这条血汗长路比周围的地势都要稍高一截，有点像是堤坝，路面宽度大约在两辆马车并行。
地面则是坚硬的毛石堆成，毛石之间不知道是什么材料填平缝隙，虽不如水泥路，却比夯土的国王要好得多。
路边长着一些银杏和灯笼树，偶尔则会有一条木头桥梁或堆高的土层从远处的山脚一路延伸到路旁。
“从这些道路走过去，不就能进攻那些兽化人村落了吗？”
“是啊。”茜茜即答。
“那先前帝国干嘛不直接从这些小路进攻村庄呢？”
杰什卡在一旁笑着回道：“先前千河谷这边的贵族曾经尝试过好几次。
他们行军和进攻时，这些兽化人就会撑着长竿，在暗沟和水洼间跳了跳去，袭击他们。
这些小路太窄，顶多让两个人并肩走，他们躲不开，尤其他们还穿着盔甲，一旦被推到路边的泥沼中，根本爬不上来。